先生的意思是？”夜梟眼神微凝。
“告訴我們?cè)诓菰系难劬Γ壁w牧將那枚白玉棋子輕輕點(diǎn)在棋盤上：
“拔灼的位置透漏給英國(guó)公。”
“另外.....”趙牧眼中閃過一絲冷芒：
“盯緊盧家那個(gè)死士。”
“待他們進(jìn)了草原，找到了拔灼，再把消息告訴太子那邊。”
趙牧端起溫?zé)岬木票瑴\淺抿了一口，琥珀色的酒液映著他深潭般的眸子：
“去吧，讓這場(chǎng)戲…唱得更熱鬧些。”
“但要記住，我們的人只是眼睛，是巧合的制造者。”
“所以不要直接介入，最好不要留下任何痕跡。”
“是，先生！”夜梟躬身，身影無聲退出閣外。
暖閣內(nèi)恢復(fù)寧?kù)o。
趙牧的目光投向窗外風(fēng)雪彌漫的北方，指尖輕輕敲擊著那枚代表鐵礦石的黑棋。
定北城，這盤棋的中盤絞殺，才剛剛開始。
而他，依舊是那個(gè)隱藏在云層之上，撥動(dòng)風(fēng)云的執(zhí)棋者。
漠北的雪，斷斷續(xù)續(xù)，似乎永無停歇之日。
年關(guān)將近，定北堡內(nèi)外的氣氛卻比剛來時(shí)多了幾分活氣，少了幾分絕望的麻木。
定北堡主體已初步完工，厚實(shí)的原木城墻在風(fēng)雪中巍然矗立，像一頭蟄伏的巨獸。
堡內(nèi)，簡(jiǎn)陋但功能齊備的官署、營(yíng)房、糧倉(cāng)、工坊井然有序。
堡外西南，圍繞著背風(fēng)坡，一片由窩棚和新建土坯房構(gòu)成的流民定居點(diǎn)已頗具規(guī)模，炊煙裊裊，與遠(yuǎn)處官營(yíng)牧場(chǎng)隱約傳來的牛羊叫聲交織，竟透出幾分邊塞的生機(jī)。
官署大堂內(nèi)，炭火燒得噼啪作響。
李安期裹著厚皮襖，正對(duì)著幾張攤開的圖紙皺眉。
圖紙上是黑石山礦區(qū)的規(guī)劃圖和冶煉區(qū)的布局圖。
“主簿，劉監(jiān)正那邊催得緊。”王屯長(zhǎng)搓著手，哈著白氣進(jìn)來：
“第一批鐵錠的品質(zhì)極好，遠(yuǎn)超預(yù)期。他希望能盡快擴(kuò)大冶煉區(qū)，再多建幾座高爐。還有礦場(chǎng)那邊，侯莫陳和陳石頭他們挖礦是好手，但人手還是不夠，尤其是懂點(diǎn)技術(shù)的…”
李安期揉著發(fā)脹的太陽穴：
“我知道，我知道。殿下從長(zhǎng)安調(diào)派的工匠已經(jīng)在路上了。至于人手…”他嘆了口氣，“開春前，只能靠現(xiàn)有的這些人撐著。傳令下去，礦場(chǎng)和冶煉區(qū)，工分翻倍！伙食再提一提，肉食要保證。讓大家熬一熬，過了這個(gè)冬，開春就好過了。”
“是。”王屯長(zhǎng)應(yīng)下，臉上也帶著疲憊，但眼神里卻有光：
“主簿，您是沒看到，那些流民和降俘…尤其是侯莫陳和陳石頭他們那幫人，聽說工分翻倍，干得可起勁了。前些日子還互相看不順眼，現(xiàn)在倒好，一起挖礦，一起吃飯，陳石頭那小子，還把他兒子狗剩在礦上撿的幾塊漂亮石頭送給侯莫陳的弟弟阿吉玩…這日子，真有點(diǎn)盼頭了。”
李安期聞言，緊鎖的眉頭終于舒展了些許，露出一絲難得的笑意：
“這就好。人心穩(wěn)了，根基就穩(wěn)了。殿下常說‘收其民’，民心歸附，才是真正的定北城。”他拿起桌上一份剛到的長(zhǎng)安邸報(bào)，上面詳細(xì)記錄了鐵礦消息在朝堂引起的轟動(dòng)和陛下的嘉獎(jiǎng)：
“只是…樹大招風(fēng)啊。王老，礦場(chǎng)和冶煉區(qū)的守衛(wèi)，務(wù)必再加緊！任何可疑人等，靠近礦區(qū)五里者，立刻盤查！絕不能出半點(diǎn)紕漏！”
“主簿放心！英國(guó)公雖然不怎么管堡內(nèi)的事，但對(duì)礦區(qū)的防務(wù)極為上心，派來的都是精銳老兵。”王屯長(zhǎng)拍著胸脯保證。
同一時(shí)間，在距離定北堡數(shù)十里外，一片被厚厚積雪覆蓋的荒僻山坳里。
幾頂破舊的氈帳隱藏在背風(fēng)處，幾乎與雪地融為一體。
帳內(nèi)，彌漫著劣質(zhì)馬奶酒和牲口皮毛混合的膻騷氣。
一個(gè)身材異常魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，正盤腿坐在火堆旁，用力撕扯著一條半生不熟的羊腿。
他便是拔灼，夷男可汗的親侄子。
他面前，站著一個(gè)穿著普通牧民皮袍、但眼神精明、風(fēng)塵仆仆的漢人。
此人正是盧宏派來的心腹死士，化名“老馬”。
“拔灼頭人，”老馬的聲音低沉而帶著煽動(dòng)性：
“消息已經(jīng)帶到了。黑石山的情況，比我之前說的還要驚人。那不僅僅是鐵礦，是金山！唐人在那里日夜不停地挖，日夜不停地?zé)挘∮貌涣硕嗑茫麄兙湍苡媚氰F礦打出的刀，把你們薛延陀人的脊梁徹底打斷！把你們最后一點(diǎn)草場(chǎng)都變成他們的馬場(chǎng)！把你們的女人孩子都變成他們的奴隸！”
拔灼猛地抬起頭，眼中兇光畢露，將啃了一半的羊骨狠狠砸在地上，濺起幾點(diǎn)火星：
“夠了！老馬！草原的狼，不是被嚇大的！說！你們漢人老爺，到底想讓我做什么？又能給我什么？！”
老馬嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑：
“很簡(jiǎn)單。毀了那座礦！燒了那些煉鐵的高爐！讓唐人知道，草原不是他們想釘釘子就能釘釘子的地方！”
“怎么毀？”拔灼舔了舔油乎乎的嘴唇，眼神里閃爍著貪婪和暴戾：
“唐軍守衛(wèi)森嚴(yán)，那座山被圍得像鐵桶。”
“再硬的鐵桶，也有縫隙。”老馬從懷里掏出一個(gè)小小的油布包，小心地打開，里面是幾支制作精良的折疊袖弩和幾枚造型奇特的箭頭：
“這是‘破甲錐’，專破重甲。還有這個(gè)，”他又拿出一個(gè)更小的皮囊：
“里面是猛火油，沾上就著，水潑不滅。你們熟悉地形，趁著大雪封山，唐軍斥候活動(dòng)不便，找一條小路摸進(jìn)去。不需要攻破他們的堡壘，只要把火油射進(jìn)他們的冶煉區(qū)，扔進(jìn)他們的礦洞！混亂一起，火光沖天，我們的人…自會(huì)在里面配合，制造更大的混亂！”
拔灼拿起一支袖弩，掂量了一下，又看了看那黑黢黢的箭頭和刺鼻的皮囊，眼中兇光更盛：
“好家伙！你們漢人老爺，對(duì)付自己人果然狠！事成之后呢？”
“草場(chǎng)！女人！金銀！還有…”老馬壓低聲音：
“重建你拔灼部族的本錢！甚至…未來草原上更大的話語權(quán)！只要礦毀了，定北城就成了無根浮萍，唐人自顧不暇，這漠北，還不是你們這些真英雄說了算？”
拔灼發(fā)出一聲野獸般的低吼，猛地將手中的袖弩攥緊：
“干了！告訴你們老爺，等著看黑石山變成火焰山吧！長(zhǎng)生天保佑，這場(chǎng)風(fēng)雪，就是最好的掩護(hù)！”
帳外，凜冽的寒風(fēng)卷著雪沫，嗚咽著掠過荒原，仿佛在為即將到來的血腥盛宴發(fā)出預(yù)告。