閻立德的目光緊緊盯著圖解上最關鍵的一步，利用石灰乳脫色澄清，圖示上要求將生石灰化開，取其澄清上層的石灰水，徐徐加入甜菜汁中，攪拌至汁液由渾濁轉為微黃澄清，再靜置沉淀。
這一步的用量時機攪拌速度，稍有差池，便可能前功盡棄，甚至產生怪味。
他拿起一小塊生石灰，掂量著，眉頭緊鎖。
圖解并未給出精確的配比。
“要不取十斤汁液，分五份，試一試？”閻立德是個果斷人，當即便親自操弄起來，分別按不同分量加入石灰水，并詳細記錄著反應狀態和靜置后的澄清度。
他認為這一步肯定是最關鍵的，所以決定親自掌握。
這樣一來，就算其他工序泄露出去了，別人也仿制不得。
閻立德站在石案旁，目光如炬，緊緊盯著正在進行試驗的陶甕，不放過汁液顏色、粘稠度、沉淀速度的每一絲細微變化。
汗水從他額角滲出，沿著深刻的皺紋滑下。
這百工坊中其余眾人，也如同螞蟻一般，各自分工忙碌著。
.......
數日后，河東道，解州鹽池。
深秋的寒風毫無遮攔地掠過廣袤的鹽堿地，卷起地面細碎的鹽粒和塵土，抽打在臉上，生疼。
空氣中彌漫著濃重的咸腥苦澀鹽鹵氣味。
李君羨一身不起眼的玄色勁裝，外罩一件半舊的羊皮襖，騎在一匹同樣不起眼的青驄馬上。
他身后跟著二十名同樣裝束，氣息精悍沉凝的騎士。
一行人勒馬停在一處視野開闊的土坡上，俯瞰著下方那片被無數條縱橫交錯的土埂分割成大大小小方塊的巨大鹽池。
池水在鉛灰色的天空下泛著渾濁的灰白色，一些鹽工如同螞蟻般在池邊和土埂上勞作。
“大人，應該就是此地了。”一名扮作商賈模樣的百騎司暗探策馬上前，指著鹽池西北角一片相對荒僻且遠離主要曬鹽區的洼地，“那片洼地三面環著土丘，只有一條小路進出，平日罕有人至，正是設立秘場的絕佳之所。”
“屬下已查探過，此處附近并無大鹽梟的勢力盤踞，只有些零星散戶，也不會引起他人注意......”
李君羨目光銳利如鷹隼，仔細掃視著那片洼地及周圍環境。
片刻后，他微微頷首，臉上那道淺淺的舊疤在寒風中顯得更加冷硬，道：“好，那就定在此處，即刻圈地！”
“并以朝廷整飭鹽務，實驗新法為名，立下界碑！”
“擅入者......以窺探軍機論處！”
“遵命！”身后騎士齊聲應諾。
聲音不大，卻帶著一股鐵血肅殺之氣。
“人手呢？”李君羨又問。
暗探壓低聲音道：“回稟大人，屬下已經按您的吩咐，從鹽池官奴中篩選出三十人，皆是身家清白、老實肯干且有家小在此羈縻的青壯。”
“并且屬下已暗中查驗過底細，暫時未見問題。”
“暫時未見問題……”李君羨咀嚼著這幾個字，眼中寒光一閃，冷聲道：“這還不夠！”
“傳令下去，這三十人分作三班，每班勞作時，必有兩名我們的人全程盯守！而且你們要同吃同住，不得分開！”
“場中一應工具器物，收工后即刻清點入庫，不得私藏！”
“泄密者，斬！”
“并連坐其班！”
“是！”暗探心中一凜，肅然領命。
李君羨的目光再次投向那片荒涼的洼地，仿佛已經看到簡陋的工棚拔地而起，枝條架在寒風中矗立，鹵水在精心規劃的淺池中靜靜沉淀濃縮。
他摸了摸懷中那本貼身收藏，仿佛還帶著太子殿下囑托余溫的《精鹽提取》。
殿下將此重任交托，更是借用了陛下親掌的百騎司力量，這份信任，重逾千鈞！
一月之期，必須成功！
“還有.....”李君羨忽然又想到什么，聲音在寒風中更顯冷冽道，“此地雖偏僻，但鹽利動人心魄，尤其是那些世代盤踞在此、靠私鹽和劣質官鹽牟取暴利的鹽梟豪強！”
“給本官放出風聲去，朝廷此次派員整飭鹽務，只為規范鹽法，嚴禁私鹽，絕不觸動現有鹽場份額！”
“讓那些地頭蛇暫時把心放回肚子里。”
“同時加派暗哨，嚴密監控鹽池周邊所有可疑人等！”
“尤其注意有無形跡可疑者打探這片洼地！”
“若有……”他眼中殺機一閃，“寧殺錯，毋放過！”
“屬下明白！”暗探沉聲應道，立刻撥轉馬頭，帶著幾名騎士疾馳而去，執行命令。
李君羨獨自駐馬坡頂，眺望著這片蘊藏著“霜雪”希望卻又危機四伏的鹽池大地。
風卷起他玄色的衣袍，獵獵作響。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。
這河東鹽池的水，遠比解州渾濁的鹵水要深得多，也險得多。
就在李君羨等人開始在這鹽場之中忙的熱火朝天之時....
長安城另一端的魏王府中。
松濤閣內暖爐熏人，驅散了深秋的寒意，卻驅不散李泰眉宇間堆積的陰霾。
他肥胖的身軀深陷在鋪著白虎皮的軟榻里，手里無意識地捻著一串冰涼的玉珠，細小的眼睛死死盯著面前躬身稟報的杜楚客。
“殿下……工部那邊眼線回報。”
“這幾日，將作大匠閻立德行蹤詭異，稱病告假閉門謝客。”
“但其家中妻兒卻安然無恙，未見異常。”
“可蹊蹺的是，有宮門守衛隱約提及，前兩日深夜，似乎見閻立德的車駕被引向了……西內苑方向。”杜楚客的聲音壓得極低，帶著一絲探得秘辛的興奮。
“西內苑？”李泰捻動玉珠的手指猛地一頓，眼中陡然射出精光，“前朝廢棄的宮苑？”
“他去那里做什么？”
“而且還是在深夜？”李泰眼神中滿是疑惑。
“殿下，更奇怪的是河東那邊兒......”杜楚客湊近一步，將聲音更低說道：“我們王府暗中控制的鹽場傳來消息，數日前突然有一隊自稱朝廷整飭鹽務的官員抵達，直奔咱們的鹽池西北角那片鳥不拉屎的荒灘洼地！”
“他們一到圈了老大一塊地。”
“還立了界碑，嚴禁任何人靠近！”
“據說......是要試驗什么新鹽法。”