李承乾能清晰地聽到自己沉穩的心跳，也能感覺到父皇投注在自己身上的目光，那目光里最初的審視已悄然褪去，取而代之的是一種深沉的贊許和一種難以言喻的復雜情緒。
“好！”李世民猛地一拍御案，聲若洪鐘，臉上露出難得一見的暢快笑容，他站起身，繞過御案，大步走到李承乾面前。
燭光下，他眼中閃爍著激賞的光芒，伸手重重拍在李承乾肩上，那厚實的手掌帶著沉甸甸的分量和暖意。
“乾兒！”李世民的聲音帶著一種發自內心的激賞與驕傲，“此二事安排，思慮縝密，用人得當，行事果決！”
“西內苑百工坊，地處宮禁深處，外人絕難窺探?！?/p>
“河東鹽池，借百騎司巡查之名，更是神來之筆！”
“既避開了工部、轉運司等衙門可能的窺伺。”
“更借朕之親衛力量，保其無虞！”
“乾兒......”李世民拍在李承乾肩上的手又用力按了按，眼中是毫不掩飾的贊許，“你終于長大了！”
“如今更是能獨當一面，為朕分憂，為社稷謀利！”
“朕心甚慰！”他頓了頓，語氣轉為更深沉的關切，目光中也多了幾分父親的慈和：“乾兒你近來為籌措軍費、推行新政，宵衣旰食，朕看在眼里，眼下那糧草籌備，進展如何了？”
“關內、河東幾道的新政試點，可還順利？有無遇到難處？”
李世民今日來一直密切關注著東宮，自然知道新政施行遇到了困境，也知道眼下太子已經有了解決辦法，但這并不妨礙此時他借此表達關切.......
李承乾感受到父皇語氣中的暖意，心頭一熱，連忙躬身答道：“謝父皇掛懷，糧草一事，兒臣已督令戶部及諸道轉運使加緊辦理，關內道秋糧已入庫七成，河東道因旱稍緩，但也在加緊催征，軍倉儲備尚在可控?！?/p>
“新政推行，阻力主要在地方豪強兼并田畝之清查與賦稅均平，兒臣已派得力干員分赴各試點，恩威并施，目前尚在掌控之中?！?/p>
“再加上有這兩項新利源支撐，后續壓力必能大減！”
“好！好！若新政有難處，隨時奏報于朕?！崩钍烂駶M意地點點頭，看著眼前沉穩干練、目光堅定的太子，那份“朕心甚慰”的感覺愈發真實。
他揮揮手，帶著期許與信任道：“去吧！放手施為！”
“所需一切，宮中府庫、甚至國庫用度，太子盡可調用！”
“朕等著你的‘白雪’與‘霜雪’現世！”
“兒臣......定不負父皇所托！”李承乾深深一揖，轉身退出兩儀殿，殿門在他身后緩緩關閉，隔絕了內外的光影。
他站在殿外漢白玉的臺階上，深深吸了一口秋夜微涼的空氣，抬頭望向墨藍蒼穹中璀璨的星河。
父皇那句“朕心甚慰”猶在耳畔，肩上那沉甸甸的暖意仿佛還在。
他嘴角微微上揚，勾勒出一個沉穩而銳利的弧度。
趙兄所贈的這柄無形利刃，終于被他牢牢握在手中！
下一步，便是要將其磨礪得更加鋒利，斬向所有阻礙！
與此同時，長安城西內苑深處。
一道沉重的鐵門在機括的沉悶響動中緩緩開啟，露出后面一條幽深到僅容兩人并行的甬道。
墻壁上鑲嵌的銅燈盞里，燈油燃燒發出噼啪微響，昏黃的光線勉強驅散著濃稠的黑暗，將閻立德和他身后三名心腹大匠的影子拉得奇長，扭曲地投在冰冷潮濕的石壁上。
空氣里彌漫著鐵銹、陳年塵土和一種難以言喻的沉悶氣息。
腳步聲在死寂的甬道中回蕩，顯得格外清晰，每一步都仿佛踏在人心上。
“大匠.....”一名年紀稍輕的匠人忍不住壓低聲音開口，打破了令人窒息的寂靜，“此地……便是那‘百工坊’？”
“這不就是前朝秘藏奇技淫巧之所？”
“噤聲！”閻立德腳步未停，聲音低沉而嚴肅，在甬道中激起微弱的回音道，“此地今后便是我與爾等安身立命之所?！?/p>
“殿下將此關乎國運的重任托付，是爾等天大的造化，亦是天大的干系！”說著，他忽然猛地停下腳步，轉過身，那昏黃燈光下，閻立德那溝壑縱橫的臉顯得異常冷峻，目光如同鷹隼般掃過身后三人，幽幽說道：“記住方才簽下的死契！”
“也記住爾等妻兒老小皆在殿下恩澤之下！”
“若有一絲一毫泄露……”他話未說完，但那冰冷的殺意已讓三人齊齊打了個寒噤，連忙躬身，連大氣都不敢喘！
“小人明白！定當肝腦涂地，萬死不辭！”
閻立德不再多言，轉身繼續前行。
甬道盡頭，豁然開朗。
一個巨大穹窿頂的石室出現在眼前。
石室四壁開鑿著整齊的石龕，里面堆放著各式各樣的礦石、木料、生漆、陶土等基礎物料。
中央則是一片寬闊的空地，此時已按照那本《白糖精煉圖解》中的要求，擺放著幾口巨大的陶甕、木桶，以及一些初步打造的、奇形怪狀的鐵制濾網和支架工具。
空氣中彌漫著甜菜根特有的土腥氣，混雜著石灰的刺鼻味道。
閻立德快步走到石室中央一張巨大的石案前，讓眾人先分布各處做好準備，然后獨自一人小心翼翼地將懷中那本《白糖精煉圖解》攤開，昏黃的燈光下，書頁上那些精細的圖示和文字注解，如同蘊藏著點石成金的秘密。
他又拿起早就準備好的紙筆，開始分解每一步驟。
不多時，他便已經將第一個工序抄寫下來，然后叫了方才開口詢問那人進來，吩咐道：“老馬，你帶人將庫中甜菜根徹底清洗干凈，不得存留半點泥沙，然后上石碾，務必榨取盡凈，并將汁液入甕！”
被點名的老匠人立刻應聲，帶著兩人去處理那堆積如小山般的甜菜根。
“第二步.....就小吳吧?！遍惲⒌履抗庖葡蚺赃吤枥L著粗麻布過濾的圖示，又叫進來一人，“你帶人按圖索驥，將榨出的甜菜汁用三層細麻布初步過濾，去除大塊殘渣，濾液入甕中存著！”
精瘦的匠人小吳立刻去找地方開始指揮搭建簡易的過濾架。