翌日。
禾宮嚴陣以待，彌漫著肅穆的氣息，洗得一塵不染的地面在溫煦的日光照耀下閃著光。
禾宮眾人早早便梳洗打扮好站于露天考場，整齊安靜地恭迎太后娘娘貴駕。
不多時，一聲公鴨嗓的聲音通傳：
“太后娘娘駕到——”
宋千逢隨著眾人俯首跪地，齊聲道：“恭迎太后娘娘!”
霎時，幾十個持劍侍衛開道，一尊香云步輦由六名掌輿穩穩抬著入場，華蓋垂掉的寶石珠串隨之晃動，輦蓬前后均掛有墨綠帷幔，兩名掌扇女官，一名掌傘女官，盡顯太后風范與威儀。
香云步輦于高臺落座，一聲威嚴十足的聲音從步輦中傳出。
“平身。”
“謝太后娘娘。”
眾人起身，許多女學子有些好奇地暗暗打量步輦中坐著的人，隱隱約約看不清楚，只能看見大致身形。
正當眾人以為見不著太后娘娘長何等相貌時，兩側的宮女拉開了帷幔，一張雍容華貴的臉顯露而出，她端坐于步輦中，眉目間滿是威儀。
從臉上還看出這位攝政太后年輕時的貌美，尤其是那雙眼睛，眼尾微微上挑，只一個眼神便能讓人心驚膽顫。
她與身旁服侍的嬤嬤遞了個眼色，嬤嬤立即揚聲道：“葉靜姝何在？”
人群中的葉靜姝聞言心神一震，走出人群于高臺下跪地行禮，“安平伯葉庭茂之女葉靜姝，見過太后娘娘。”
竇太后斂眸道：“不必多禮，哀家同你說說話，你可還記得自己的策論寫了些什么？”
“回稟太后娘娘，臣女記得。”葉靜姝起身，而后將昨日寫的策論切題點重述。
“凡荒政十有二：一曰備祲；二曰除孽；三曰救荒；四曰發賑；五曰減糶；六曰出貸；七曰蠲賦；八曰緩征；九曰通商；十曰勸輸；十有一曰興工筑；十有二曰集流亡。”
“不錯，”竇太后微微頷首，接著抬眸望向飄渺的遠方，不知在看何物何人，緩緩開口道：“此法子哀家曾聽一位故人隨口提過。”
宋千逢霎時蹙眉，忘了，她曾給秋水說過救災安民的法子，不過那時她只是隨口一說，并未正式記錄在冊。
這么多年過去，她怎會記得這般清楚？
如此，若葉靜姝原文搬抄，秋水定不喜，依她的性子，希望女子們都有自己的想法，而不是一味的不知變通。
果真，竇太后威壓的聲音再度響起，語氣有些冰冷，“為了此次女科準備，你讀過哪些書？”
宋千逢眉頭緊鎖，凝視著高臺下的人，暗暗祈禱，千萬別撒謊，定要如實回答啊！
秋水最不喜他人冒功，葉靜姝別救人不成反將自己拉入深淵。
葉靜姝聞言立即跪下，神色懇切回道：“臣女確實為女科看了許多書，這個法子也是在一本札記中無意看得的，臣女覺得寫得頗好，便用作策論主線來答題。”
樊綰若輕嗤，低聲道：“原來是抄來的。”
宋千逢扭頭道：“給你你也抄不明白！”
什么抄不抄的，若說旁征博引與背書都算抄，那許多文章都算抄來的。
她在那札記中只寫了十二條政策，又用七年前的災荒舉例，如何運用政策落實治理災荒，葉靜姝怕沒這般傻，連例子都用她寫的。
“你！”樊綰若氣憤，不敢高聲惹人注意，暗暗磨牙。
葉靜姝汗如雨下，抿緊唇有些發抖。
竇太后問道：“札記可還在？”
葉靜姝回道：“尚在臣女房中。”
竇太后看了眼嚴嬤嬤，嚴嬤嬤頷首，跟著方女官往女子寢院尋去。
眾人噤若寒蟬，不是宣布女科榜首和嘉賞歲試魁首么，怎么太后娘娘特意問起札記來了？
不一會兒，嚴嬤嬤雙手捧著一本又臟又破爛的札記歸來。
太后娘娘竟不顧札記臟了手，伸手接過札記，細細翻閱起來，指腹于熟悉的字跡間摩挲，越看越傷感，肅穆的神情由暖意取代，看完后竟有些紅了眼。
她似得了什么珍寶般緩緩合上札記。
眾人離得遠，自然看不清太后娘娘的變化，而嚴嬤嬤見狀也有些紅了雙眼。
葉靜姝膽戰心驚等著，她用了札記中的十二條，不過卻是將條例落足于現下的東南災荒，分別論述，也不知太后娘娘看后是什么想法。
“你讀得一本好記，落筆時兼具國情，以東南實際災情加以論述，后生可畏，哀家甚喜，你上前來。”
葉靜姝踏上高臺，來到竇太后面前，在步輦前跪下。
竇太后抬手于自己發髻間取下一根鳳尾祥云寶釵，當著眾人的面將寶釵插于葉靜姝發間，笑道：“寶釵襯才女。”
葉靜姝受寵若驚，“謝太后娘娘賞賜！”
禾宮眾人驚然，樊綰若更是氣得胸口不停上下起伏，她憑什么能得到太后娘娘的寶釵！
竇太后握住札記，問道：“此乃哀家故人之物，葉姑娘可否送予哀家？”
葉靜姝微微怔愣，忙回道：“難怪此記精妙絕倫，原是太后娘娘故人之物，能還于太后娘娘，臣女倍感榮幸！”
沒人不愛聽好聽的話，竇太后笑彎了雙眸，愈發喜歡眼前這個懂事孩子，開口喚了聲“嚴嬤嬤”。
嚴嬤嬤頷首，揚聲宣告：
“安平伯葉庭茂之女葉靜姝，性行溫良，才貌雙全，知書識禮，當為歲試魁首！”
葉靜姝頓時熱淚盈眶，手指激動地顫抖，所有努力都沒有白費！
她扭頭看向臺下的宋千逢。
宋千逢勾唇，點頭回應。
樊綰若氣極，臉色鐵青，死死咬著下唇，血腥味在口中彌漫。
竇太后目光慈祥，看著葉靜姝問道：“好孩子，你可向哀家許個心愿。”
“臣女并無心愿想達成，唯獨擔心因犯錯入獄的三弟，還望太后娘娘看在臣女三弟不知者無罪的份上，救他一命！”
一旁嚴嬤嬤見狀俯耳同竇太后解釋，竇太后聽后微微蹙眉，假幣案關乎民生國本，葉家三公子竟被此事牽連，但她已不過問政事多年。
“此事待哀家問過陛下方能決斷。”
竇太后頷首，讓嚴嬤嬤去尋陛下。
嚴嬤嬤快步于宮中行走，一路暢通無阻，路過的宮女太監皆退于旁側恭敬朝她行禮，她問過大太監后尋到了明德殿。
此時明德殿中一玄一紫，正在對弈。
持白子的玄袍男子豐神俊朗，劍眉斜飛入鬢，雖著常服卻讓人不得不在意他與生俱來的高貴與威壓，他斂眸輕笑，聲音低沉醇厚。
“朕又輸了，也就你不會讓朕。”