沈時鳶愣了一下。
她沒有辯解，也沒有哭鬧。
只是伸手將嘴角溢出的血跡擦干凈。
族老嘴唇抖了幾下，原本高舉的手在她的目光中落下。
沈沐澤站得遠，反應過來一把將族老推搡開。
他惡狠狠道：“尊稱你一句族老，老東西還真把自己當祖宗了。”
“這是將軍府，什么時候輪到你來做主！”
族老的臉色變成豬肝色，指著沈沐澤厲聲呵斥：“蠢貨！”
“我怎么做事為了誰，還不是為了你們好！”
沈沐澤的胸膛起伏著，他瞥著頭，似是無聲的嘲諷。
族老見他油鹽不進，重重地長嘆一聲。
“你們還是孩子，什么都不懂！”
“我是不懂。”沈沐澤冷哼。
“不懂你跟父親為什么一定要賣女求榮。”
他站在沈時鳶面前，跟族老爭鋒相對：“你明知道侯府就是個火坑，為什么非逼著她跳進去？”
“我姐姐聰明，這才拿回屬于將軍府的礦場。”
沈沐澤死死盯著族老的眼睛，語氣里滿是不忿：“她做錯什么了！”
“她拿回來有什么用。”族老拂袖怒道：“將軍府守得住嗎？”
“礦場是塊肥肉，多少士族豪強都盯著。你們有多少能耐？吃下也不怕被噎死！”
沈沐澤語塞，他的眼神中燃燒著怒火，又被強行壓抑下去，只得緊咬著牙關。
見他不語，族老稍稍松口氣。
轉過頭，指著沈時鳶繼續怒罵：“孽障還不跪下！”
“你就為了爭一時之氣。陷將軍府于不仁不義的地步。”
“學了這么多年的教條都到狗肚子里去了？要是將軍府出了一點事，你沈時鳶就是整個沈氏的罪人！”
迎面引來一頓劈頭蓋臉的辱罵。
沈時鳶提不起一點氣，面無表情地聽完。
緩步走到族老面前，與他四目相對，沉聲道。
“沈時鳶無錯，為何要跪？”
族老氣得直搖頭：“冥頑不靈，實在是冥頑不靈！”
見狀，沈時鳶的嘴角勾起嘲諷：“一味地柔順，只會讓別人覺得你是只待宰羔羊。”
她沉聲：“族老，侯府的算盤敲得作響。就算我嫁過去，礦場也不會還給將軍府。”
“將軍府勢弱，侯府就是知道這點，明擺著欺負我們。”
“就為了那點蠅頭小利，您還要視而不見嗎！”
族老反駁：“你嫁過去，侯府看在我們是親家的份上，肯定會幫我們的！”
“要不是你任性，這事就成了！”他痛心疾首：“我是你們的長輩，怎么會害你們，你們姐弟一定要聽我的。”
沈時鳶微微嘆氣。
到底是誰冥頑不靈？
既然說不通，她不也執著于此。
“族老，我們來個打賭如何？”
她笑道：“就賭——在三個月里，我能否徹底掌握礦場！”
族老一聽，臉上的怒氣轉為嘲笑。
真是荒唐至極。
她沈時鳶一個大門不出二門不邁的閨閣嬌女。
先不提她有沒有真本事，只要她能活著走到礦場，都算她有本事！
“一個月。”
族老豎起一根手指：“一個月里，只要你能掌握礦場，從此我不再干涉你的婚事。”
他嘲弄：“我對你們姐弟算是仁至義盡，也算對得起你父親臨死前的叮囑，對得起將軍府。”
果然，沈時鳶在躲避他的眼神。
族老冷笑，他就知道她在說大話！
礦場上的礦工們一個個兇悍得要命，都是一群亡命之徒才干這活計。
若沒有士族豪強的壓制，誰會聽一個女子的話？
簡直是自討苦吃！
沈沐澤聽到當場火冒三丈。
一個月能干什么？這老畜生就是在故意為難他阿姐！
他急得要動手，沈時鳶一把拉住他。
沒了方才的底氣，她唯諾道：“族老，您說的可是真的？”
“當然！”
族老一口咬定，他篤定沈時鳶會來求他。
沈時鳶點頭：“一言為定。”
說罷，眼神示意芳若嬤嬤去取紙筆立字據：“口說無憑，留個證據。”
“族老，您不介意的吧？”
看著沈時鳶遞來的字據，族老差點被氣笑。
既然她這么不識趣，那他這個做長輩的，就不用給她留面子了！
族老氣急敗壞地離開，芳若嬤嬤臉上寫滿擔憂。
可看到沈時鳶一副氣定神閑的做派，嗓子眼幾欲跳出的心又咽了回去。
無論大小姐做出什么決定，她都會站在大小姐這邊。
“阿姐，別理這老家伙！”
沈沐澤的聲音透露著憤懣：“他就是一條向著侯府，向著唐氏的狗。”
“今天這么一鬧，侯府還能強占不成？”
沈時鳶無聲地笑了：“哪會這么簡單？唐氏唯利是圖，定會揪著礦場不放。”
沈沐澤“啊”了一聲。
她寬慰：“一切交給姐姐。”
習慣地摸了摸沈沐澤的頭，沈時鳶竟發覺要踮起腳才能摸到。
她眼中滿是復雜。
夢里——她的弟妹再沒有機會長高了。
沈時鳶暗自咬牙，為了家人就算拼了這條命，她也絕不會讓夢里的慘烈情景重現！
沈沐澤不滿地撇嘴。
阿姐老是把他當小孩看待，他已經不是小孩了！
他的個子要比阿姐和妹妹都高出一個肩膀！
“阿姐，妹妹那邊要怎么說？”
“她一向跟唐氏要好。”沈沐澤驀地道：“要瞞著她嗎？”
想起沈婉清的病情，沈時鳶搖頭。
“她的病才好一點，先不要刺激她，等到合適的時機再說。”
待沈沐澤離開。
沈時鳶撇向一旁的芳若嬤嬤，笑道：“嬤嬤，幫我辦件事。”
“能否奪回礦場，就看此次成敗！”
看著眼前面若桃花的嬌嬌貴女，芳若眼里的遲疑漸漸消失，轉變為堅定。
三年前，手段尚且稚嫩的大小姐能撐起破敗的將軍府。
如今羽翼漸豐滿的沈時鳶，一定如同天上最耀眼的鳶展翅翱翔！
……
交代好一切后，疲倦席卷沈時鳶的全身。
她迫切想要休息。
“沈小姐——”尖銳的聲音倏然響起。
寶祿依舊是那身藍衣，站在將軍府門前，晃了晃手里的浮塵。
“千歲爺請您一敘，還請移步。”
沈時鳶心頭一沉。
該來的還是來了。