身后腳步聲漸近。
沈南枝走了過來。
他知道她會憤怒，會怨恨，甚至會跟他劃清界限。
這本來也是應該的。
不管是為了她自己，還是為了她看重的沈家，這都是最明智的選擇。
所有的一切，合該他受著。
蕭楚昀壓了壓心頭的惶恐和不安，才終于鼓足勇氣轉過頭去，就見沈南枝朝他伸出手來。
蕭楚昀以為她會因為被蒙蔽被欺騙而憤怒，可是，此時她眼睫輕顫。
那雙明眸里有動容，有委屈，有心酸，有淚意，還有蕭楚昀看不懂的情緒，卻唯獨沒有他以為的恨意和憤怒。
這是暴風雨來臨之前的平靜嗎？
那一瞬，蕭楚昀連近乎卑微的奢望都不敢生出半點兒。
他站在原地，不避不讓，等待著她的質問或者巴掌。
然而，沈南枝揚起的指尖卻并未化作巴掌，而是輕輕落在了他的臉頰一側。
蕭楚昀想過真相被揭露之后，他們之間千百種可能，卻唯獨沒有想到沈南枝一開口卻是：“這個面具實在太丑了。”
沈南枝動了動手指。
蕭楚昀順勢在她的眼神示意下揭開了那張似笑非笑的狐貍面具。
面具下的容貌，是戴著另外一張薄如蟬翼的羊皮面具下的臉。
他的身份就如他的性子，隱藏在一張又一張的面具之下，有時候連他自己也分不清，哪個是真，哪個是假。
他以蕭楚昀的身份面對沈南枝的時候，是竭盡全力的克制和隱忍，他努力做到端方君子，克己復禮，怕嚇著她，怕她不喜。
帶上面具，他作為蕭言初的時候，他又生怕自己跟沈南枝有半點兒牽扯，也怕被她看出些許端倪，所以用的是截然不同的性子。
而且，他也會慶幸這層層面具的偽裝，讓他有別于做蕭楚昀時候那般怕惹她不快，怕她不喜而顧慮重重，約莫是因為骨子里的劣根性，他偶爾也會忍不住捉弄她，看她氣惱，看她跳腳，他都覺得可愛鮮活。
他如此割裂，又如此虛偽。
念及此，蕭楚昀越發不敢看沈南枝的眸子。
可沈南枝放在他臉側的手卻沒有抽離。
她看著的他面具下的那張羊皮面具，忍不住皺眉道：“原來這底下還有一張面具，難怪。”
若不是因為當初看到這陌生的下顎，沈南枝早該認出他了。
她指尖溫熱，落在那面具的一側，蕭楚昀的心卻涼了徹底。
預料中的審判遲遲沒有落下，蕭楚昀的心早已經爛得稀碎。
見沈南枝半天沒有找到揭開最后一層面具的竅門，蕭楚昀指了指耳后，原是要帶著她的手指去揭開，但在即將碰到她的一瞬，他心生惶恐，連忙小心翼翼地避了開，自己揭掉了最后一層偽裝，露出那張叫沈南枝熟悉至極的面容。
可沈南枝只是單手捧著這張臉若有所思，遲遲沒有言語。
蕭楚昀的呼吸都似是凝住了。
眼見著沈南枝唇角微動，就要開口，蕭楚昀有些絕望的閉上眼睛，他實在不想對上她眸中的冷意和決絕。
可是，下一瞬卻聽她出聲問道：“我身上的傷是不是叫你花了很大的代價？”
雖然不知道具體是怎么回事，但這半天沈南枝也緩過勁兒來了。
她才不是什么回光返照。
在她都已經做好了同歸于盡的準備的時候，隨著胸腔那一口郁氣吐出，肺腑里那鉆心的疼痛并沒有如約而至不說，原本的內息似是又渾厚了一倍不止。
也難怪她在臨陣對上假慧明大師的時候，才會感覺自己比之前全盛時期的時候狀態更好。
本該五臟六腑震碎氣絕而亡的她，非但沒有死，在修養了數日之后，內力修為突然突飛猛進，一定是他做了什么。
至此，沈南枝想到當初她醒來之后，陸翩翩提到蕭楚昀時有些閃躲的目光，沈南枝就算再傻也能猜到幾分。
只是不知道他到底花了怎樣的代價。
蕭楚昀別過了頭去，有些不敢看她的眼睛，只輕飄飄道：“還好。”
他都這么說了，那就是了。
沈南枝心神一動，她忍不住抬手要拉住他，想同他說什么，卻又不知道該從何說起。
她不是頑固迂腐之人。
就算蕭楚昀身負寧王血脈又如何？
他也只是個受害者，出身從來都不是他的選擇。
從之前將他至關重要的護心丹給了她，再到生死關頭不惜暴露身份挺身而出從蕭祈安手上救下她。
還有這段時間，雖然名為綁架拘禁，而且表面看起來態度惡劣，但卻從未真正冒犯她，他不光給她好生調理身體，對她照顧得細致周到比她在家里還好，而且在看了秦素衣和慧明大師這些所作所為，沈南枝哪里還看不出來，他亦是為了保護她。
如果沈南枝所料不錯，沈家做法事那天，秦素衣和那些已經到了她院子里的高僧原是要里應外合殺了她的，是他的人搶先一步將她帶走。
前世他為了給她報仇做回了蕭言初，殺了所有曾傷害過她的人，還沖破皇陵守衛禁制送她往生。
這一世為了護她周全，他親自設計，斬斷了與那些寧王叛黨的羈絆，現在，他既不是蕭楚昀，也做不回蕭言初。
可無論是蕭言初還是蕭楚昀，無論前世今生，他都在竭力護著她。
他為她做了那么多，沈南枝怎么可能還拘泥于那些本不該他承擔的世仇和因果。
她沉吟著，還未想好該如何開口，卻見蕭楚昀要走。
輕功極好的蕭楚昀，這時候腳下的步子竟有些虛浮。
沈南枝急忙脫口而出喚他：“王爺。”
蕭楚昀沒有回身，他背對著沈南枝垂眸道：“蕭祈安和沈長安快到了，沈姑娘安全了。”
說到這，他提步便走。
那慌亂的背影似是怕聽到沈南枝口中的決絕，竟然帶著幾分落荒而逃的窘迫。
“蕭楚昀！”
叫王爺他沒有反應，沈南枝直呼其名。
可他腳下的步子依然未停，沈南枝心中一急，她一個箭步跟了上去。
她一把扯住了他的袖子，低聲道：“你去哪里？”
蕭楚昀垂眸，并未回頭看沈南枝，語氣依然溫柔但堅定道：“若沈姑娘愿意遮掩，我就繼續做蕭楚昀，此時該在去往禹州的路上，若沈姑娘不愿，不過是換回我本來身份，人人喊打罷了，我去哪里，全憑沈姑娘處置。”
就是因為這身世的秘密，所以讓他從來都不敢輕易靠近她，不敢輕易生出不該有的妄念。
哪怕是跟她已經有了婚約，他也患得患失。
他既不想一直欺騙她，卻又不得不騙著她。
因為他清楚地知道，就在真相大白的那一刻，也是她跟他決裂之時，先前還至少還能奢望，那一刻，便是連所有的奢望都不可能再有。
所以他才如此矛盾。
明知道就算他偽裝得再好，相處久了聰明如她定然能察覺出苗頭，明知道他的許多事情其實已經露出了破綻，他該更謹慎地藏起這一層身份，若他執意如此，以他的算計，未嘗不可能一直欺瞞下去。
可那始終是橫亙在他們之間的一根刺。
是日日面對她時，都會產生的惶恐和煎熬。
他一面怕她知道，因為這后果是他不能承受之重。
一面他又有些盼著她知道，好早些結束他這一場鏡花水月的空歡喜，讓他不至于每天都在患得患失中煎熬。
雖然艱難，但此時此刻，蕭楚昀終于有種塵埃落定的釋懷。
只是，早已經無懼生死的他，卻在面對這一刻結局的時候，惶恐萬分，本能地想要奪路而逃。
偏偏一只纖細的手扯住了他的袖子。
分明沒有用什么力氣，蕭楚昀卻感覺自己整個人都好似被那指尖禁錮，動彈不得分毫。
那一瞬，他甚至沒有勇氣回頭。
只聽沈南枝輕聲道：“那你以后是蕭楚昀，還是蕭言初？”
蕭楚昀的喉頭滾了滾，聲音里都帶著幾分沙啞道：“對沈姑娘而言，有區別嗎？”
沈南枝點頭：“有。”
蕭楚昀愕然轉身，一回頭就對上沈南枝那雙靈動的眸子。
她抬眼看他，認真道：“如果你是蕭楚昀，我跟你一起離開，如果……”
說到這里，沈南枝頓了頓，眼神微暗，咬牙道：“如果你是蕭言初，我想先打你一頓。”
蕭楚昀萬萬沒想到沈南枝會說出這樣的話來。
他整個人都愣住了，似是沒有反應過來。
可沈南枝已經一把拽住了他的袖子，目光落在了他那張原本俊美無儔，但現在看到就會讓她想到蕭言初那無比欠揍性子的臉上。
想到他的惡作劇，想到他故意騙她，嚇她，還用糖炒栗子來誆她的追蹤香，讓她這幾日擔驚受怕，沈南枝就忍不住一個箭步沖上去，抬手就要用力捏他的臉頰。
沈南枝終于能出這口惡氣。
“叫你欺負我！”
蕭楚昀本來就處于搖搖欲墜的邊緣，還沒有回過神來，被沈南枝突然這么一撲，他整個人一個趔趄站立不穩直接被沈南枝撲得往后摔了下去。
以他的身手原本腳腕翻轉間，就能穩住身形徹底掌控局勢。
可是，在這一瞬間，他卻使不出半點兒力氣，唯有將沈南枝護在懷里的本能讓他抬手將她護在了懷里，他重重摔在了地上，后背還被地面上的石子兒磕到，鉆心的疼，而被他護在懷中的沈南枝毫發無損，可蕭楚昀一抬頭卻看到了她雙眼泛紅，眼睫中有淚意盈盈。
蕭楚昀的心瞬間就慌了。
“抱歉，我并非有意摔著你……”
他以為是摔疼了沈南枝，或者是因為先前的委屈叫她難受，或者是因為跟他這般突然親密的舉動讓她抵觸。
蕭楚昀哪里還顧得上身上的疼，他抬手扶著沈南枝，掙扎著就要從地上爬起來，卻被沈南枝一把按住胸口。
他躺在地上，抬眼看她，而落在她懷中的沈南枝撐起一只手在他身側，亦紅著眼看他。
四目相對的一瞬間，彼此尚未開口，沈南枝的淚水劃過眼睫正好落在了他的面上。
那滾燙的溫度叫蕭楚昀心口發顫。
“沈姑娘……”
蕭楚昀有些手足無措。
不曾想，卻聽沈南枝開口問道：“為什么一直叫我沈姑娘？”
蕭楚昀微微蹙眉，有些沒明白過來沈南枝的意思。
沈南枝繼續道：“我一直以為你只是因為合適才會跟我提出聯姻，你一直叫我沈姑娘，永遠守著君子之道，保持著不遠不近的距離也是因為當初的約定，而并非是因為心悅于我。”
其實，在不知道他蕭言初身份的情況下，有很多次沈南枝也有些懷疑，蕭楚昀對她如此不同如此在意，是不是因為喜歡她，可每一次聽到那一句尋常的“沈姑娘”，看到他清冷端莊的模樣，沈南枝又覺得自己是多想了。
除了幾次危急關頭迫不得已的肢體接觸，她和他之間，似乎從未有過越矩。
唯一的一次，是在她重傷醒來，他悄悄來她院中看她，那一次那落在耳邊滾燙的唇……叫沈南枝面紅心跳，但他從未將喜歡宣之于口，沈南枝揣摩著他的心思，也會懷疑，那是不是因為才經歷生死，患得患失的情況下才會做出的舉動。
畢竟，他們平日里的相處比起其他已有婚約的男女之間，實在是太過客氣和疏離了。
就連后知后覺發現自己心意并追上劉靜雅的長安表哥，和劉靜雅湊在一起都能叫旁人覺得耳根子發燙。
可是，她和蕭楚昀似乎從來都沒有那般從容隨意，那般親昵，那般曖昧。
雖然她信他，他也無條件護她，但這種關系與其讓她相信蕭楚昀是因為喜歡她，沈南枝覺得更像是生死與共的盟友。
她生性敏感，而且本就是還沒有確立彼此心意的時候，難免多想。
如今一切真相大白，沈南枝才知道他的克制和隱忍。
只是，她語氣里難免多了幾分怨懟：“沈姑娘，張姑娘，王姑娘……聽起來有什么區別？”
已經猶如溺水之人的蕭楚昀動了動唇，剛要開口解釋，卻聽沈南枝又道：“罷了，就先這樣叫著吧，也不用改了，反正等日后成親，都是要喚作夫人的。”
說著，她終于松開按在他胸膛的手，準備起身，卻一把被蕭楚昀反抓住手腕。
他雙目猩紅，一貫清冷內斂的他甚至連表情都來不及控制，難以置信道：“你剛剛……說什么？”