河谷鎮，白山雀酒館二樓。
夏南從來不覺得自己是一個自戀的人。
不管是作為打工人的前世，還是穿越后的現在，都是如此。
但必須要承認的是，人類對于生存優勢的本能追求早已深深印刻進入了他的血脈，并在日常生活中悄然影響著他的觀點和行為。
他制定嚴苛的訓練計劃并堅定執行，清晰的階段性目標使得完成計劃后的正向反饋為其不斷提供向前的動力。
每一次揮劍、每一頁知識，甚至是每一點熟練度……
對于自己身體與生活的強烈掌控感，讓他在汗水與變強的過程中，逐漸緩解了陌生異世界帶來的壓力和焦慮。
清晨的陽光經過玻璃折射在床鋪上映出水紋般的光斑，空氣中微塵飄搖浮動。
晨練歸來，在小鎮郊外的溪水里泡了個冷水澡的夏南，漆黑碎發還帶著點濕潤，隨窗外清風微微搖曳。
鏡面斑駁隱隱有些模糊，邊緣泛著些銅銹，但依舊完整映照出了前方這具好似經歷過千錘百煉的身體：
接近一米九，遠超人類平均的健碩身材高大挺拔，僅僅只是站在那里，便給人一種淡淡的壓迫感；
肩背寬厚，斜方肌仿若兩道堅固廊橋，從頸根向兩側肩膀自然延伸，連接著發達飽滿的三角肌；
長時間揮舞長劍讓他的肩膀渾圓結實，臂膀肌肉拉伸收束間力量美感體現的淋漓盡致，厚實如板甲的胸膛勾勒棱角輪廓，那是長期穿戴沉重護甲帶來的影響，是身體承重與發力的核心；
再往下，腰腹區域的分明腹肌好似交錯疊加的巖石，塊壘清晰，深深嵌入皮肉深處，緊實仿佛能承受巨力猛擊，奔跑、跳躍、揮砍，這是身體力量傳輸的樞紐。
前世的夏南并不熱衷于鍛煉，或者說，他沒有足夠多時間和精力去在那些健身器材上揮灑自己的汗水。
或許曾經在學生時期，還感受過充滿生命力的健康身體，但畢業之后，不過匆匆幾年時間，披星戴月的繁忙工作便讓其原本還算清晰的肌肉輪廓表面，覆上了一層厚實的脂肪，再看不出原本的模樣。
而眼下，穿越到艾法拉大陸已經有一年多的時間。
每日堅持的刻苦訓練，逐漸提高的身體素質，乃至此刻體內流淌的余火能量……
躍升的生命層級，正促使著他的身體向“完美生物”的方向發展。
靜靜站在鏡子前，望著自己未著上衣的健碩半身，仔細感悟著他在日復一日的訓練與廝殺中磨礪出的精悍軀體。
夏南只感覺一股莫名成就之感自內心深處油然而生。
胸膛起伏，呼吸悠長。
或許是來自窗外街道逐漸泛起的喧囂提醒了他，夏南轉過身，將齊整疊放在床鋪上的干爽襯衣拎起，抖了兩下，套在身上。
略微寬松的柔軟深色布料覆上皮膚，將下方的緊實肌肉隔絕在視線之外，只留下模糊輪廓在衣料褶皺中若隱若現；
閃爍著金屬色澤的精良鏈甲被用雙手提起，在環扣摩擦聲中沉甸甸地壓下，好似一層自頭頂淌落的鋼鐵瀑布，重量均勻分布在胸膛與肩膀，將里面的內襯緊緊壓實；
彎腰，質地細膩的淺灰色護腿被依次綁緊在雙腿之上，堅硬的鞣制皮革能感受到明顯的包裹之感；
右手探向一旁桌面上的幽黑臂盾，左臂穿過內側系帶，并在卡扣閉合的“咔噠”一聲中緊密貼合在小臂肌骨；
摩挲著緊了緊右手食指和無名指上的兩枚銀戒，把懸在鏈甲外側的項鏈輕輕提起，仔細地把它那顆晶瑩翠綠的水滴狀墜飾塞進襯衣內部，只留下一條不起眼的金屬細鏈，自鏈甲與襯衣的間縫中隱約透出，緊貼頸部皮膚；
最后，夏南把手伸向斜靠在床邊的兩柄長劍，直劍幽冷、木劍柔韌，都已入鞘，熟練地將它們一左一右交叉，在“鏘”的一聲輕響下，劍鞘皮帶扣緊，將兩把劍刃化作它背后的“X”。
此刻，當他再望向前方鏡面之時，其中倒映的已不再是那個赤裸展現力量美感的“完美生物”，取而代之的，是一個武裝到牙齒，沉穩而致命，仿若殺戮機器般由鋼鐵和血肉鑄成的冰冷實體。
最后又檢查了一遍，確認沒有遺漏，夏南拎起放在門關前早已準備好的補給背包，推開房門，朝著樓下走去。
……
眼下，距離他和黑木小隊一起回到鎮子，已是又過了七天的時間。
兩項協會任務都已經完成了結算。
和預想中的大差不差，加起來是703金。
再加上零碎戰利品與魔鬼相關素材的售出利潤，使得他這一趟外出的總收益，達到了驚人的901金6銀2銅。
只不過，這些錢放在手里都還沒來得及捂熱，便又被轉入了巖錘鐵匠鋪的銀行賬戶。
之前就已經交付了1000金的定金，在任務獎勵到賬后，夏南第一時間將【燼隕】直劍剩余的2000金幣尾款結清。
存款隨之驟跌，從原本的四位數落到只剩下430金2銀1銅——其中額外扣除了購買鏈甲的50金。
看上去好像還挺多的，足夠在鎮子里瀟灑一段時間了。
但實際上，現在的夏南依舊處于欠債狀態。
畢竟那件由須魔長刀為主材料，量身定制的新護甲可還正在鍛造流程當中。
根據巴恩的估算，成品花費大約在500金到600金之間，和自己眼下所穿的【縛骨鐵脛】護腿大致處于同一檔次。
和臂盾與直劍相比，不算特別昂貴，但也遠超過了他眼下身上的存款。
好在都是老主顧了，又剛剛結束了這么一大單生意，巴恩甚至連定金都沒收，就開始了鍛造流程，讓夏南獲得了充足的資金空間用于采購冒險用的補給物資。
相比之前【燼隕】直劍那堪稱夸張的負債壓力，如今夏南的缺口不過一二百金的樣子，運氣好一點，一個月的時間就賺回來了。
壓力驟降。
而對此，他也已經做好了相應的規劃。
“嘎吱，嘎吱。”
伴隨著金屬間的細微摩擦聲，木制樓梯在落下腳步的作用下發出陣陣滯響。
夏南從二樓走下，目光在酒館大廳稍微掃了一圈。
隨即，一道熟悉的身影映入眼簾。
和前些天碰見時并無明顯區別，“綠血”艾德琳依舊是之前那副亂糟糟的打扮，原本被粗暴推平的短發稍微長了一些，但依舊比夏南更短，且看那副凌亂的模樣，顯然并非刻意留長，只是懶得打理。
像是才從任務中歸來，她護甲表面殘留著血跡。
不需要刻意辨認，僅通過對方身上的殘余氣味與護甲表面凝固血跡的顏色就足以判斷，這是那些綠皮地精所留。
招呼著柜臺后面的酒館老板查普敦，要了一份帶奶油蘑菇湯的經典三號套餐。
夏南徑直上前，坐到艾德琳對面。
“晉級任務都已經完成了，還跟那些綠皮過不去呢？”
他隨口打趣道。
都是職業者，觀察能力仔細，艾德琳在夏南落座的一瞬間，就注意到了他身上那股更加凝練，讓她看不透的氣息。
不過十幾天沒見，似乎……又變強了？
心中有些詫異，臉上卻沒有多少表現，只是撇了撇嘴，回道：
“搞得你就能放過那些綠皮了一樣，怕是連鎮子附近那幾個哥布林巢穴的方位都記清了吧？”
都是老隊友了，任務間隙有空經常一起聚餐，彼此知根知底，艾德琳當然清楚眼前這個黑發青年，那看上去有些古怪的奇特嗜好。
“最近在忙什么呢，還是和以前一樣？”
把玩著食指銀戒，夏南坐在位子上等待著自己的早餐。
沒什么好隱瞞的，艾德琳舀了一勺肉湯送進嘴里，微微頷首。
“我現在雖然獲得了職業等級，但隊伍里那幾個小子那差得遠，都算是我帶入行的，就這么拋下……我不放心。”
“打算再多帶上他們一段時間，反正也不急著用錢，地精相關任務的收益對于職業者雖然少了些，但對我卻已經夠用。”
“等他們都能在鎮子里立足之后再說吧……到時候不管是繼續跟著我，還是有其他什么打算，都可以。”
聞言，夏南不禁顯得有些沉默。
連帶著原本摸索戒面的手指動作都停緩了下來。
這一刻，他腦中想起的，并不是什么地精哥布林。
而是那個曾經硬挺著脖子，雖然害怕卻仍頂在戰斗前線的青澀菜鳥、那個逐漸被行業內的誘惑腐蝕墮落，失去了原本初心的老油子、那個最終當著他的面，于魔鬼契約之上按下手印的底層冒險者。
如果當初的阿比沒有選擇離隊，而是繼續待在“綠血”隊伍里，會不會他的結局也完全不同？甚至眼下坐在餐桌對面的，也多上一人？
已經徹底死去，所有的假設都沒有了意義。
“怎么了，最近壓力很大？”
似是察覺到了夏南的突兀沉默，艾德琳帶著些疑惑地問道。
于心中思忖片刻，覺得不應該將這件事情瞞下。
夏南稍微停頓組織語言，然后將他上一次任務的遭遇，包括黑木小隊、魔鬼和阿比告訴給了對方。
隨即，肉眼可見的，艾德琳的神色驀地一頓。
沒有著急忙慌地質詢事情的真實性，也沒有急切地追問其中所發生的具體細節。
她只是用自己那雙有些渾濁的眼眸，以無比認真的神色，沉默著與夏南對視。
直到她看清了對方眼中的真實與坦直，才又驀地低下頭來。
手中的勺柄在湯汁表面蕩出一圈圈漣漪。
良久，伴隨著一道悵然嘆息，艾德琳有些沙啞的嗓音回蕩桌面。
“可惜了……”
對于阿比離隊之后的變化，艾德琳并非沒有關注。
事實上，早在之前和夏南閑聊的時候，她就談及過相關的信息。
她知道這個曾經的菜鳥冒險者，在這個行業的大染缸中已經染上了渾濁的顏色。
但沒想到事情會發生得這么快，這么突然……
一時間，餐桌上的氣氛變得冷落下來。
生離死別，對于冒險者來說早已習慣，在這一行從業多年的“綠血”艾德琳更是如此。
知道對方只是需要一小段時間來接受曾經同伴的死亡，夏南也不再多說什么。
把酒館侍者端來的蘑菇湯喝完，便就告辭離開，走出了白山雀酒館。
……
對于如今的夏南而言，前方的道路非常清晰。
短期目標：1.賺錢還款；2.等待護甲鍛造完畢；
中期目標：1.學習合適的新戰技，提升職業等級；2.搜索【織夢回廊】密鑰相關的情報；3.尋找秘境用以為【織夢回廊】充能；
遠期目標：盡可能地提升自己實力并積攢財富，然后安穩退休。
眼下如此全副武裝的打扮，連補給物資之類都已經準備完畢，自然是要出一趟“遠門”。
當然，說是什么遠門，其實來回也就十天左右的時間。
且考慮到新護甲尚未鍛造完畢，這件他特意挑選的任務，在路途中間，包括目標本身，都不會有什么惡劣的危險。
相當于幫著別人跑一趟腿。
……
【任務編號】：F-30623
【類型】：采集
【獎勵】：15-150金/1-5積分
【任務簡述】：
“青草坩堝”的埃德溫娜女士需要一位/一隊可靠的冒險者前往位于薄霧森林西南方向，外圍邊緣的一處偏遠峽谷，采集一種名為“霧燈草”的特殊作物。
【限制時間】：15天；
【額外信息】：任務詳情請在協會前臺接取任務后，前往“青草坩堝”向埃德溫娜女士進一步咨詢。
……
夏南考慮得非常仔細。
其實以眼下他的狀態，是不太想要離河谷鎮太遠的。
畢竟身上所穿只是一套精良鏈甲，在防御能力方面稍微差了一些，殺幾只哥布林沒什么所謂，但在高強度戰斗當中容錯率卻有所下降。
直到前些天交完直劍尾款之后的他，在協會任務列表翻到了這項任務。
在某種程度上，其只有“F”的任務等級，已經表明了它的實際難度。
謹慎起見，夏南甚至還額外咨詢過他的專屬接待員茉莉。
得知埃德溫娜女士幾乎每年都會發布這項“霧燈草”的采集任務，且從未出現過冒險者死亡的情況。
路線清晰，甚至連路途中間可能的危險部分，都已經被之前接取委托的冒險者探查清楚。
這才放心接下。
順便又額外接了兩個順路就能處理的哥布林清剿委托。
這樣一來，不過十天時間，哪怕最后什么戰利品都沒能帶回來，單是幾個委托的金幣獎勵加起來，就足以還清身上的欠款，乃至再多一些出來。
當然，在臨出行之前，他還得去一趟“青草坩堝”，向那位豐腴溫柔的女士詢問一些關于任務的具體情報。