鐵匠的怒吼聲仿若雷鳴般在場上炸響。
他充斥著肌肉的壯碩身體因為內心過于激烈的情緒而顫抖著，眼中的憤恨與抵觸幾乎凝結成實質。
好似眼前這個身材富態的圓臉男人，并不是因為打探消息而產生了糾紛矛盾的陌生人，而是結怨已久的仇家。
而更加令人感到古怪的是。
事態發展到眼下這種程度，兩邊那些自方才開始便保持著沉默的圍觀群眾，依舊沒什么明顯的動作。
既沒有與鐵匠相識的熟人上前勸阻，以免事態升級到難以控制的程度；也沒有擔心波及而轉身離開現場的純路人。
氣氛，悄然發生了變化。
如果是之前還能用“冷漠的看客”來形容這些圍觀者的話，眼下人群逐漸彌漫的冰冷氛圍，卻已經超過了“看客”的范疇。
他們的眼神于悄無聲息間變得銳利，身子微微前傾，表現出攻擊性的姿態，似是存在有某種無形的共鳴正于其中彌漫。
沒有辱罵，也沒有喊叫。
但恰恰就是這種冰冷死寂的沉默，比喧囂更加令人窒息。
仿佛此刻霍拉柯正與之爭執吵嘴的，并不是鐵匠一個人，而是場上所有羊角鎮的居民。
夏南并不清楚這件事情的來龍去脈，也很難判斷令圍觀群眾態度在短時間內發生如此巨大變化的切實原因。
但當他看到鐵匠手臂顫抖著，將手中鍛錘微微抬起的時候。
他知道，不能再這樣任由場上情況發展下去了。
作為車隊聘請的護衛，三位冒險者只是眼神交流著，便做出了相同的判斷。
矮人索爾丁幾乎是當著場上眾人的面直接竄了出去，擋在富商與鐵匠之間。
盾牌也好，棱錘也罷，都沒有拿在手上，這位性格直率的矮人漢子，通過自己的站位和身體，直接打斷了雙方的爭執。
雖然以索爾丁的身高，基本不會對兩人的視野產生多少影響，但吵架時候第三方的突然介入，也隨之打斷了原本愈演愈烈的爭吵節奏。
瑪格麗特則讓她身旁的車隊管事把霍拉柯拖到后方，在保護對方的同時，也用眼神示意商人平復心情，不要再激化矛盾。
至于夏南……出眾的身體素質讓他不過幾步便閃到了鐵匠的身旁。
敏銳的感知能力令他能夠清楚地知道眼前這位身材魁梧的鐵匠只是一個普通人，于是長劍便也就沒有出鞘。
他伸出手，輕輕按下了對方抬起的錘頭，并小聲提醒冷靜。
鐵匠正因為霍拉柯的言語而處于異常憤怒的狀態，感受到手中鍛錘的阻力，低頭看到了錘面上的手掌，他的視線也隨之順延向上。
然后便望見了那副一眼精良的暗銀鐵甲、自背后探出的兩柄劍鞘，以及一雙漆黑凜厲的幽冷眼眸。
好似一盆冷水自頭頂澆下，心中怒火剎那凝滯熄滅。
即使只是一位技藝相對一般，從未打造過附魔裝備的普通鐵匠。
畢竟是行內人，他能夠清楚地認識到，眼前青年身上所穿著裝備的昂貴精良。
而與此同時，對方本身所散發的凝練氣勢，也絕非那些在林子里艱難討生活的底層冒險者所能具備。
眼眸中的兇厲瞬間消散，只剩下帶著些懵懂的凈澈。
三位職業級別冒險者的出手，呼吸之間便控制住了場上的局勢。
而夏南等人的出現，也讓之前隱隱有些失控的霍拉柯迅速冷靜了下來。
呼吸急促，胸膛劇烈起伏，但眼眸中的偏執卻已然散去。
站在原地，他視線掃過周圍因為突然入場的冒險者而隱隱有些騷動的人群，又帶著些不甘深深地望了眼前方同樣已經不再如剛才那般狂躁的壯碩鐵匠。
并沒有借助夏南等人的力量，來強行壓迫鎮民的打算。
霍拉柯有些僵硬地在臉上擠出些笑意，擦了擦汗，對著夏南他們說道：
“沒什么事，沒什么事?！?/p>
“具體等后面再說吧，我們先回旅館?！?/p>
“……”
關于這場矛盾的來龍去脈非常簡單，至少在霍拉柯的解釋中并不復雜。
當時的他在“羊絨銹釘”旅館中安頓好幾位冒險者之后，便因為心中急切，帶著助手去鎮里打聽消息。
想著關于寶石這種礦類物品，或許羊角鎮上的鐵匠可能會知道得更多一些，且本身在紐姆拍下那塊粉彩寶石的時候，就通過賣家得到了些許關于其出處的消息，因而直接找上了剛才那位與其發生爭執的壯漢鐵匠。
但沒想到的是，在提及自己是為了寶石而來之后，那位原本頗為和善的鐵匠，態度急轉直下，哪怕霍拉柯許以重金都不肯開口，還想要將他們兩個趕出鋪子，言語用詞都極具攻擊性。
霍拉柯一時間氣不過，便和對方產生了口角。
陪在他身旁的管事勸不過，且見到兩邊圍觀路人越來越多，怕事情鬧大，便趕回旅館向夏南他們求助。
“剛才多謝你們了，不然我還真不知道應該怎么脫身，”
旅館大廳，霍拉柯已經恢復了平日里那副平和的姿態，只已經被汗水打濕的領口與后背，顯露出其剛才的窘迫。
“任務還沒有結束，應該的。”
矮人索爾丁擺了擺手，咧著嘴頗為豪爽地回道。
霍拉柯卻只是頗為勉強地笑了笑，臉色中顯露疲憊。
“我有點累了，其他什么……等晚餐的時候再說吧?！?/p>
“我先回房間休息了，你們可以利用這段時間去外面逛逛——雖然這里的景色還不如河谷鎮。”
故作輕松地向幾人開了個玩笑，霍拉柯便告辭走上了二樓。
站在一旁，夏南目光從那道正逐漸消失在樓梯盡頭的身影上收回，神色思忖。
瞥了一眼身旁正同樣望著富商背影，嚴肅的車隊管事。
沉吟片刻，隨后輕輕拍了拍對方的肩膀，開口問道：
“你現在忙不忙，有沒有時間，咱們……聊聊？”
……
“羊絨銹釘”旅館，一樓包廂。
“所以你老板的主要生意其實都在紐姆，溯濱行省這邊他也是第一次來？”
夏南手里剝著一個蜜糖桔，有些意外地望著桌子對面，名為“阿?！钡能囮牴苁?。
“您真要這么說的話，倒也沒錯。”阿福手里同樣握著一個小巧的橘子，卻并沒有剝開的心思，只是捏在指間盤玩，“至少從我二十多年前認識霍拉柯先生開始算起，他沒有來過這里。”
“至于更早之前……我就不知道了?！?/p>
作為商隊管事，車隊里的二把手，霍拉柯手下的得力干將，阿福在年輕時候就在對方手下做事，深得這位慷慨富商的信任。
只不過他遇見霍拉柯的時候，對方生意已經有了些起色，說不定更早之前來過這個行省也不一定。
“可你老板不是‘金麥商會’的會員嘛，生意做得這么大，不應該吧？”
一旁，索爾丁小心翼翼地打理著自己胡辮之上的墜飾，頭也不抬地問道。
“我們和‘金麥商會’有關系不錯，但終究也只是‘會員’而已，不是什么‘理事’。”阿福非常有耐心地解釋著矮人話語中的誤區，“而且我們家的生意主要集中在古董和家具方面，就算需要外出查考，也有專門的鑒定師隨隊現場檢驗?！?/p>
“在絕大多數情況下，霍拉柯先生只需要坐在自己書房里，就能夠處理日常百分之九十的工作?！?/p>
“這一次來羊角鎮，不管是行程本身，還是霍拉柯先生親自跟隊的要求，都非常少見。”
聽對方這么說，夏南臉上不由露出若有所思的神色。
關于“金麥商會”這個組織，他有所耳聞。
知道是一個影響力頗廣，勢力范圍涵蓋“淵紗”、“攀云”、“溯濱”三個行省的大型貿易行會。
商會標志是一株由黃金制成的飽滿麥穗，體現其“金麥商會”名字的同時，也來自其商會創始人“諾克·金穗”。
從谷物貿易起家，后逐步拓展到紡織品、礦石、木材等領域。
其組織結構也正如同它那麥穗形狀的商會標志那樣，層級分明而緊密團結。
以經營多年，關系通透的攀云行省為核心，通過在各地建立分會，收納籠絡當地的商人加強影響力，感覺像是參考了一些冒險者協會的組織形式。
夏南當初計劃著，能不能從灰谷遺跡中淘些異域物品出來賣錢的時候，就聽說過這個商會的名字。
知道河谷鎮里很多店鋪都與其有關，渠道密集，只有資產達到一定程度的大商人，才有資格加入其中，獲得“正式會員”的身份。
思忖間，房間內的對話繼續進行著。
“按照你的說法，霍拉柯已經很久沒有親自帶隊了？”
“羊角鎮上這個所謂寶石礦的價值真就這么高，足夠讓一位金麥商會的正式會員親自前往考察的程度？”
瑪格麗特似是對阿福的回答感到困惑，追問道。
“我……我也不知道先生他是怎么想的?！?/p>
聞言，這個向來不茍言笑，面容嚴肅的中年男人，臉上少見地露出了一抹茫然。
“霍拉柯先生很少和我們討論關于寶石礦，以及他手里那枚在拍賣行買下的寶石相關的話題。”
“我在他提出要親自帶隊的時候，也問過具體原因，但先生他也沒怎么回答?！?/p>
“而且說實話……”
阿福臉上顯露出一抹猶豫。
“我們的生意雖然涉及古董，但像寶石飾品這類，只是霍拉柯先生的個人喜好，生意方面并不深入?！?/p>
“就算真的在這里發現一座未開采的寶石礦，以我們目前的能力，想要開發運營也不是一件容易的事情。”
“對比可能需要付出的前期資金，預期收益完全沒有在已經有成熟渠道的領域投資來得多?！?/p>
言盡于此，阿福沒有再多說什么。
但場上幾人都已經明白了他想要表達的意思。
霍拉柯這一趟羊角鎮之行，是完全不符合商業邏輯的。
至于具體原因……不過也就兩種。
一，本人覺得錢已經賺夠了，這趟旅行完全就是他因為個人愛好的任性之舉；
二，羊角鎮上存在有某種不方便透露，但更加吸引他的東西，寶石礦只是一個幌子。
當然，在夏南看來，結合鎮上居民、旅館老板和霍拉柯的表現，或許原因……還有第三種。
他忽地抬頭，目光望向前方的阿福：
“介紹一下羊角鎮的具體情況吧，你來之前應該有了解吧？”
“當然，當初寶石的消息傳到紐姆之后，我……”
……
……
“嗒，嗒，嗒?！?/p>
指尖輕輕敲擊桌面，指甲與木板碰撞的輕響在安靜的房間內悠悠回蕩。
阿福畢竟是霍拉柯最信任的助手，雖然對自己老板的狀態非常擔心，但在涉及到具體隱私方面，回答得還是相當克制而保守。
只又在包廂里待了半個小時的時間，便告辭離開，回來旅館二樓。
不過僅對方透露的些許信息，對于場上幾位冒險者而言，便已經足夠令他們生起懷疑。
夏南沉默，瑪格麗特皺眉，連帶著向來神經大條的矮人索爾丁，都一臉深思地閉上了嘴巴，手里把玩著阿福留下的那顆始終沒有剝開外皮的蜜糖桔。
毫無疑問，羊角鎮……有問題！
不管是極為反常地出遠門親自考察，從紐姆千里迢迢趕到羊角鎮的商人霍拉柯；還是鎮子里那些表現古怪的鎮民們，都足以體現這一點。
且夏南大致能夠確定，“問題”本身大概率和霍拉柯手中那種據說來自羊角鎮的粉彩寶石相關。
他懷疑這種寶石可能存在有某種精神力控制的效果，對人的思維產生影響。
只不過因為霍拉柯對于其手中寶石的展露過于吝嗇，而他又暫且沒能在鎮子里發現第二枚，所以無法印證自己的猜想。
但不管怎樣，在眼前黑木小隊的兩人已經決定接下商人調查委托的情況下，夏南覺得自己有必要將他的發現告知給對方。
敲擊桌面的指尖忽地停下。
像是察覺到什么，瑪格麗特原本因為思索而失去焦點的眼眸隨之回神。
目光望向桌子對面的夏南：
“你是不是……有什么發現？”