這幾天是阿比一生中所度過最恍惚的日子。
他聽說過幽暗地域的危險性。
即使是那些全部由職業者組成的資深冒險小隊，也常有在其中團滅的傳聞。
高等級的兇殘魔物、極端惡劣的環境，乃至對人類充滿惡意的地底智慧生物……
絕不是自己這么一個連獲得職業等級都還差得遠的底層冒險者所能夠踏足的地境。
可他確實就這么走了進來，甚至還順利活到了現在。
這自然仰賴于薩洛揚大人的慷慨幫助。
這位神通廣大而心地善良的大人物，不僅為自己在復雜而充斥著岔路的幽暗環境中指明方向，在遇到他自己一個人無法處理的危險時，也會主動提供力量的援助，幫他解決困難。
阿比愈發覺得對方是神明派下凡間，來拯救自己的圣徒天使。
“應該就是這條路了。”
“小心一點，繼續往前。”
回蕩在顱腔中的柔和男聲，看似語氣溫和，實則卻像是為機器輸入的指令，讓阿比生不出一絲抵觸與反抗，仿若本能般俯首遵從。
來自煉獄魔鬼幾天時間不間斷，悄無聲息的暗示與引誘，這個年輕人早已站在了墮落邊緣。
只稍微再將其往前推一把，他的靈魂便將歸于地獄。
時機已經成熟。
無數年、無數條靈魂所積攢下來的經驗，讓薩洛揚無比肯定，與之前不同，以對方眼下的墮落程度，自己只需要稍微找到一個合適的契機。
哪怕這個契機本身并不合理，甚至在常人看來有些荒謬。
但只要能夠挑起那么哪怕一絲這個年輕冒險者的情緒，加以誘導，他便將會心甘情愿地與自己簽訂契約，將靈魂同身體一起交給自己。
這種契機本身并不難找，哪怕是現在，薩洛揚都有一萬種方法自行制造。
但眼下，他并不打算把寶貴的時間，浪費在這種難以填飽肚子的附贈“小甜點”上。
真正的主菜，已經被擺到了近前。
經過這些天無數次的嘗試，他終于找到了那個通往情報中地精巢穴核心的地底甬道。
說來也巧，這條道路其實就隱藏在甲伏怪巢穴附近，只不過洞口過于狹小，顯然無法容納開鑿道路的大量哥布林同時通過，這才被他忽略。
直到被薩洛揚重傷擊退的甲伏怪，在逃跑途中強行用身體撞開了那些洞口附近堆擠的碎石，將甬道內里的寬敞環境給露了出來，他才終于發現了其中隱藏。
同樣有著無數岔路分徑，但脫離幽暗地域之后，沒有了空氣中紊亂惰性魔法粒子的干擾，通過感知此前大量哥布林經過的痕跡，薩洛揚很輕松便找到了其中正確的道路。
一路向上。
然后，便是幽邃甬道盡頭，那象征出口的一小顆光點。
“出口！是出口，薩洛揚大人！”
在環境深邃壓抑的幽暗地域繞轉多日，哪怕只是些微火焰燃燒的亮光，都足以讓阿比興奮難耐。
下意識連已經疲憊不堪而逐漸緩慢遲鈍的腳步都快了幾分。
但也就在他沖向光亮之處，即將從隧道中脫出之時。
腦中的聲音再一次響起。
“停！就在這里，不要動！”
不同以往的親切和善，薩洛揚的語氣帶上了一抹嚴肅。
好不容易即將抵達目的地，他可不想因為一些不必要的疏忽前功盡棄。
腦中響蕩的提醒聲，讓阿比稍微回神，專注力有所恢復。
隨即，他便也感受到了地面輕微的震動，與自洞外傳來的熟悉嘶鳴。
“是甲伏怪？”
方才在薩洛揚大人的幫助下將對方擊退，阿比對這種魔物的叫聲并不陌生。
只不過看眼下情況，它似乎正在與其他什么生物進行戰斗？
得到薩洛揚大人的應允，阿比小心翼翼地挪動著自己的腳步，貼著墻，把身體全部縮在陰影里，悄悄靠近洞口。
為了盡可能不引起注意，他的動作很慢，以至于當其抵達甬道出口附近，能夠望見外面具體情況的時候，戰斗已然達到了尾聲。
夾雜著能量振嘯的高頻尖響，一道完滿的赭紅弧光在空氣中稍縱即逝。
劍尖刺入脖頸甲殼縫隙，揮轉發力，甲伏怪的腦袋被一劍削了下來。
阿比瞳孔驟縮，一只手捂著嘴巴強忍住不發出聲音。
他認識眼前這個將甲伏怪斬首的男人！
“夏南先生，他……怎么會在這里？”
愕然頓立。
而更令阿比感到詫異的是，對方擊殺甲伏怪時，那種游刃有余的輕松姿態。
怎么可能！？
通過腦中男聲的介紹，他知道了甲伏怪這種魔物的挑戰等級高達“4”，哪怕本身已經被薩洛揚大人的火焰灼成重傷，也絕不是普通冒險者所能夠應付的。
而夏南先生……他不可能記錯！
明明去年狩獵日期間，才剛剛完成晉升，成為了一名職業者。
前陣子還忙著處理協會二樓的晉級任務來著。
如今幾個月過去，哪怕運氣再好，天賦再高，職業等級估計也就2、3左右，怎么可能是這樣一頭危險魔物的對手？
可眼下……
腦中赭紅光刃撕裂空氣，黑狼幽影咆哮漸淡，甲伏怪頭顱滾落的畫面一遍又一遍重復閃過。
就發生在眼前，讓阿比不得不相信。
而也就在他心神震動、思緒紊亂之刻，腦中的男聲再一次響起。
相比之下，語氣中除了愈發加深的嚴肅，更帶上了一抹濃濃的命令意味：
“別動！別出聲！”
怎么會是他！？
薩洛揚當然記得前方場地上，這個面容冰冷凌厲的黑發青年。
早在前些天，阿比還沉溺于河谷鎮的賭場，自己嘗試著用金錢引誘對方墮落的時候，便和這個男人有過一面之緣。
聽阿比說是他曾經的隊友，在鎮上的冒險者里有著“灰劍”的綽號，叫什么……夏南？
作為來自煉獄的魔鬼男爵，薩洛揚自然不會在乎這些底層冒險者中的小人物。
但對方靈魂所表現，好似將無數顏料混合在一起，什么都能沾一點的麻煩屬性，還是讓他自覺遙控阿比遠離，盡可能不和對方沾上關系。
可沒想到的是，自那天匆匆一睹之后，這么多天過去，他竟然又在這里——自己將意識投影到物質界的最終目的地，再一次見到了這個男人。
難不成……就是沖著我來的？
不相信有這么巧的事情，薩洛揚心中止不住地懷疑。
畢竟哪怕同屬于地獄二層“迪斯”，魔鬼與魔鬼、貴族與貴族之間，也交織著無數錯綜復雜的關系。
縱使他世故還算圓滑，平時行為處事都考慮妥當，無數年下來，也有幾個叫得上號的仇人。
如果被他們發現自己的計劃，臨時派手下過來阻止也不是不可能。
但消息又是誰泄露的？
忽地想起這一路上的遭遇，被隱藏的石化蜥蜴與幽暗地域的模糊定位……薩洛揚愈發確信自己在物質界構建的情報網絡的負責人有問題。
那小子不會是吃了誰的回扣，把消息給漏出去了吧？
心中打定主意，等意識回歸煉獄，一定要第一時間，把那個該死的、卑劣的、沒有良知的背叛者送去“血戰”，讓他的靈魂被深淵里那些最低賤的蠕蟲啃食殆盡。
目的地就在眼前，即使薩洛揚再如何謹慎，也不可能就因為這么一個剛晉級不久的普通冒險者，而放棄此前所做的一切努力。
抱著一絲“這一切真就只是巧合”的期望，他命令阿比停下腳步，不要出聲。
作為一名冒險者，如果不是為了自己而來，那前方黑發青年的目標，大概率是場上那些已經淪為斷肢碎肉的綠皮地精。
現在任務完成，對方應當不會在洞穴中多做停留。
等黑發青年離開之后，自己再遙控著阿比出來也不遲，他有這個耐心。
無聲無息，魔法粒子悄然波動，給阿比遵從命令躲在陰影深處的身體蒙上了一層模糊的薄紗，整個人的存在感大幅降低。
自然是薩洛揚的手筆。
對于智慧生物，那些針對幽暗地域中魔物的氣味素隱匿方法不再有效，但好歹也是一位來自九層煉獄的大魔鬼，哪怕只是一點意識投影，也足夠驅動魔法粒子，為附身者遮蔽氣息。
正常來講，以普通冒險者的感知能力，絕不可能……
薩洛揚的思緒瞬間陷入停滯。
因為就在他操縱著精神力，凝聚魔法粒子的一瞬間。
前方場地之上，那個原本正站在甲伏怪尸體之前仔細端量的黑發青年，莫名像是感受到了什么。
驀然回頭！
殘留殺意，冰冷凌厲的目光好似他手中長劍折射的寒芒，朝著他們這邊徑直望了過來。
薩洛揚自己倒是還好，只是驚訝于對方感知之敏銳。
倒是阿比，這個連戰技都才剛剛入門一招的菜鳥冒險者，只不過被掃了一眼，整個人便仿佛觸電般猛地一抖。
下意識舉起沒有握持武器，空無一物的雙手，走出甬道陰影的同時，大聲呼喊著：
“夏南先生，是我！別動手！”
該死的蠢貨！
薩洛揚心中暗罵一聲。
事已至此，與這個名叫夏南的黑發青年的接觸再無法避免。
他也只得如之前第一次遇見時那樣，收斂意念，噤聲等待，直到情況發生變化時再做打算。
夏南眉頭微皺，目光望向前方正舉著雙手，有些慌張地走向自己的熟悉身影。
“阿比？”
他心中感到意外，臉上表情卻沒有絲毫波動，沾染魔物鮮血的長劍也依舊被其緊緊握在手里。
“你怎么會在這里，艾德琳呢？”
示意對方停在原地不要過于靠近，夏南稍微提高音量，出聲問道。
眼下深處薄霧森林核心區域的地底深處，什么危險都有可能遇到，參照著曾經在酒館中聽過的傳聞，他必須考慮眼前阿比是某種變形類魔物偽裝的可能。
需要用言語進行稍微試探。
“艾德琳老大？”聞言，阿比有些納悶地撓了撓腦袋，“我不是很早之前就已經脫離‘綠血’小隊了嗎，您忘記了？”
聽他如此回答，夏南隱約放心，至少確認眼前這個是阿比真人。
也不接話，只是繼續問道：
“這里已經是森林核心區域了吧，你怎么來的？”
與此同時，雙眼直直地望著身前的阿比，仔細觀察著他臉上的表情。
出眾的感知能力，讓夏南能夠清楚地看到，在自己話語聲落下后的那一刻，阿比的面孔一瞬僵硬，眼珠子下意識轉了一圈，似是在心中組織語言，然后才以落難后突然見到熟人的驚喜語氣，解釋道：
“什么，這里已經到核心區了？”
“我，我不知道，夏南先生。”
“前些天我還在森林外圍清剿哥布林，本來想著去它們巢穴里找一找有沒有什么戰利品來著，但意外發現了一個通往更深處的洞口。”
“我還以為是儲藏庫之類的地方，進去看了眼，然后……”
“就迷路了。”
“好在我提前準備了不少補給，路上也沒遇到什么魔物，好不容易才撐到今天遇見您。”
嗯，起初開口略顯支吾，后面越說越順，參照表情，應該是半真半假。
夏南暗中猜測著，目光仔細在對方身上打量，接著問道：
“那你的隊友呢，總不可能是一個人來的吧？”
“呃……那伙地精的數量比預期要多一些，我們小隊的損失比較大，所以我才想著去巢穴多搜點戰利品回去。”
“所以你這幾天都是一個人？”
“是的，夏南先生。”
自不可能相信。
哪怕對方解釋的再合理，在眼下這種情況，夏南都不可能放松警惕。
更別說對方的回答滿是漏洞。
他能夠清楚地觀察到阿比護甲、長褲乃至皮靴表面殘留的血跡與焦痕，但本身卻毫發無傷，只精神看上去很是疲憊的樣子。
顯然，對于這一路上的遭遇，他對自己有所隱藏。
而眼下，在位于薄霧森林核心區域地底深處的地精巢穴，一個突然從旁邊甬道中出現，單獨一人的冒險者。
別說是阿比，就算把眼前的人換成艾德琳、伍德，他都得好好觀察一下。
只不過，夏南并沒有針對阿比回答中的破綻再問下去，也沒有多說什么廢話。
而是明確表明了自己的目的，與接下來的計劃。
“我打算把這頭魔物身上的素材摘一些下來，然后就離開這里。”
“你如果想要跟著我一起回河谷鎮，可以，但我們需要約定一些細節。”
“如果還有其他什么事，打算繼續留在這里也隨你，與我無關。”
“二十分鐘之后，我就會離開。”
好！
薩洛揚暗中長長地松了口氣。
走，趕緊走！
阿比也不是傻子，聽夏南都這么說了，自然知道對方在懷疑自己。
便不再解釋，只是重重點頭，往后退了兩步，示意對方自己行動。
雙方目的都非常明確，且彼此目標不同，各有忌憚。
倘若情況繼續這樣發展下去，說不定還真就這么解決了。
夏南帶著戰利品素材離開巢穴，阿比和薩洛揚則留著這里檢查地精科技物品的殘留痕跡。
只不過，對于冒險者而言，很多時候，實際情況和心中預想，往往都會有明顯的差別。
夏南甚至還未來得及把龍蝦魔物的眼珠從它的腦殼上挖下。
便又是一陣更加密集而急促的腳步聲，自巖壁間的洞穴之中傳出。