六月初六，諸事皆宜。
按照北淵朝廷早早頒布下來的日程安排，今日便是淵皇盛大的壽辰慶典的第一日。
整個慶典一共將持續九日，間雜舉行五場慶祝活動。
既暗合九五至尊之數，又符合淵皇五十歲這個數字。
這五場慶祝分別是：
第一日的萬邦來賀，登殿受禮；
第三日的宗室家宴，其樂融融；
第五日的百姓沾壽，與民同歡；
第七日的君臣同飲，上下齊心；
以及最后一日的夜宴賞燈，天地同樂。
其中，以第一日在淵皇宮正殿的朝賀，最為盛大，也最為莊重。
今日的淵皇城，早已經被妝點了起來。
皇權的威嚴，蔓延在淵皇城的每一個角落。
從宮門到市井巷尾，沒半分虛浮的炫耀，處處都透著皇權的沉穩宏大。
朱墻黛瓦間的紅綢、御道兩側的燈柱、百姓門楣上貼著的壽字，一草一木，一門一戶，幾乎都用上了心思，連風都帶著幾分喜慶。
從宮門起，每隔三丈，便懸上了一塊鎏金壽匾，五十塊匾額之后，剛好便到了正殿外的最后一道宮墻；
等越過了這道宮墻，壽匾就變成了明黃的旗子，一左一右，整整齊齊地排了兩排，從淵皇殿前的廣場的一端，一路鋪開，直到淵皇殿的臺階下。
上面那金線繡著的【萬壽無疆】四個大字，就仿佛是天下子民，對他們的皇帝，最恭敬的祝福。
淵皇殿前的這處廣場，便是今日慶典的核心場所。
北面搭起賀壽臺，臺前方擺著兩排案幾，從臺上看去，左邊是宗室諸王與朝堂重臣們的席位，右邊是各國使團的位置，案幾上，就連點心都擺成了【壽】字形，突出的就是一個陛下大壽，舉國同慶。
此刻，宮門之外，前來賀壽的北淵宗室、朝臣、各國使團等，已經就位，分列在御道兩側。
右側隊伍中，天穹王、瀚海王、白鶴王、擎蒼王等宗室諸王，依序而立，在他們身后則是朝臣，右相居首，左相為次，其余則按品級依序而列。
慶典期間，失儀便是大罪，整個隊伍中，人人肅立，沒人敢交頭接耳，只偶爾用眼角的余光掃一眼身旁的人，或是低頭整理一下衣袍。
左側的隊伍，排在最前方的，赫然便是代表大梁的使團正使，齊政！
一身月白錦袍，腰間系著墨玉帶，玉帶上掛著一枚白玉佩，身姿挺拔如岡上青松，蕭蕭肅肅，氣質卓然。
他身形氣質雖佳，神態但卻并不倨傲，平靜地站著，既不刻意張揚，也不顯卑微，
在他身后，田七手持節杖，宋徽手捧錦盒，站得整齊而肅穆。
僅次于大梁的，是孟夫子和姜猛。
他們兩人也被特賜了席位，就在大梁使團之后。
而后，才是西涼國使團。
這一次，西涼來的不是李仁孝，而是另一位皇子。
簡直是將小國的平衡和騎墻之道，玩到了極致。
接著便是漠北、南疆的一些小國使團，穿著制式、顏色各異的服飾，捧著不同的賀禮，放眼看去，倒也真有幾分花團錦簇的熱鬧。
不論國家大小實力如何，但這萬邦來朝的感覺的確是烘托起來了。
“吉時將至，入宮賀壽！”
所有人便在禮官的指引下，從左右掖門，走入了宮城，在賀壽臺兩側各自的位置上站好。
腳步和衣料摩擦的聲響整齊劃一，在廣場上蕩開回音。
辰時一到，城中鐘樓，撞響了鐘聲。
當五十聲鐘聲響完，剛好便是辰時正。
隨著禮部尚書的一聲高聲唱喏，頭戴通天冠的淵皇和皇后并肩，身后跟著妃嬪與皇子，走入了場中。
淵皇與皇后落座，妃嬪和皇子分坐在臺上兩側。
齊政的目光平靜地看向三位皇子，大皇子拓跋衡、二皇子拓跋盛、三皇子拓跋鎮，各自的表現，一如往昔，并無半分變化。
“吉時已到，為陛下賀壽！”
廣場上的諸王、朝臣與使團眾人立刻起身下拜，萬壽無疆的高呼聲，響徹在廣場。
淵皇坐在龍椅上，目光掃過跪在地上的一道道身影，明黃壽旗在風中翻卷，風似乎還送來了遠處百姓的歡呼，在樂師們奏響的賀壽曲調中依舊清晰。
他知道，這滿目的恭敬之中，一定有很多人都是裝的。
但他不在乎，他只需要這些人在他面前乖巧地臣服著就行了。
甚至，對這世間不少掌權者而言，屬下越是在心頭對他不滿，卻又不得不因為權力而卑躬屈膝，那種權力帶來的快感就越讓他們感到滿足。
這場朝廷最高級別的慶典活動，并沒有出什么岔子。
沒有皇子爭寵，也沒有宗室挑事，更沒有什么別國使團刻意刁難，要和大淵朝廷比試三場決定誰要對誰稱臣這種奇葩事情。
眾人在繁復而莊重的儀式結束之后，十分克制地飲了幾杯酒，誰也沒多喝，極有規矩地來到了慶典的結束時刻。
在這個時候，孟夫子也趁機起身開口，向淵皇辭行。
“陛下，老夫此番北上，動因便是陛下的壽辰，順道一睹北境讀書人之風采，傳揚我儒家圣賢大道。今日為陛下賀壽完畢，諸般心愿皆了，老夫也該向陛下告辭了。”
淵皇看著孟夫子，眼中閃過些許遲疑。
若是留下孟夫子，或許誅殺齊政會更順利一些，畢竟此人實在是詭計多端，多個牽制勝算便能大上幾分。
但轉念一想，真到了生死關頭，齊政又真的會顧及所謂的師徒之情嗎？
他設身處地，捫心自問，答案是：不會的。
而自己若是在這眾目睽睽之下強留孟夫子，那等他殺了齊政之后，掩耳盜鈴地想要洗刷自己的名聲，就更加困難了。
更何況，孟夫子方才之言倒也的確讓他十分滿意。
堂堂天下文宗，不辭辛勞前來為他賀壽，這是就連一位帝王也覺得面上有光的榮耀。
更何況，北淵一直在文教之上有所欠缺，能得孟夫子加持，未來史書上也能好看點。
于是，在短暫的沉默之后，他笑著點頭，“孟夫子北上講學布道，乃我北淵讀書人之幸。前來為朕賀壽，更是朕的榮幸。如今夫子歸國，朕自然沒有阻攔之理。來人呀！”
淵皇當眾賜下了大批的賞賜，并且派遣了一隊護衛，禮送孟夫子一行返回大梁。
孟夫子謝恩起身，和齊政交換了一個眼神，和姜猛一道轉身離開。
孟夫子的離去，似乎只是淵皇城這方水面上毫不起眼的微瀾，但在這平靜的水面之下，暗流早已經激涌得十分猛烈。
天狼衛，作為淵皇最信任的心腹，一直承擔著最核心的護衛宮禁安全的職責。
淵皇對這些自己最忠誠的護衛一直也都不錯，所以即使當初百里鋒犯下了那等錯誤，淵皇也沒有立刻要了他們的性命，只是將他們打入天牢，聽候處置。
但對裴風遠而言，他的頭上卻不僅有淵皇這一片天。
作為天狼衛的一個小頭目，他的職級和百里鋒大致相當。
但不同的是，百里鋒更多負責外勤，有很多機會接觸各種人，抖擻天狼衛的威風，但他這個宮城守將，卻完全沒有抖擻威風的機會，更沒有任何人敢私下結交他。
以至于，他明明官職、地位、能力都還算不錯，卻很不受自己那個出身小貴族家庭的夫人待見。
但今日，當他回到家，那位一向對他不假辭色的夫人，老遠便主動迎了上來，直接溫柔地纏住了他的手臂，膩聲道：“夫君累了吧？快好好休息，妾身給你燒好了洗腳水，一會伺候你燙個腳，好好舒緩一下！”
說著，還朝他拋去一個多年不曾見過的媚眼。
接收到這個媚眼，感受著手臂傳來的酥軟觸感，裴風遠不僅不覺得愜意，反倒忍不住打了個寒顫。
這番表現，既有人到中年的原因，更因為裴風遠知道這一切是怎么來的。
他神色平靜地緩緩道：“你弟弟那邊的事都解決了？”
他的夫人柔聲笑著道：“托夫君的福，他的難題都解決了。而且啊，父親還拿到了一塊上好的牧場，說是就在陰山那邊，準備過幾天就動身去看看，有了這塊牧場，我們家那就是有名有號的貴族了。”
她伺候裴風遠坐下，主動幫他捏著肩膀，“父親今日還對我說，還得是我當初的眼光好，才能挑到夫君這樣的如意郎君呢。”
裴風遠平靜道：“滿意就好，讓他們好好經營吧。”
看著歡天喜地的老婆，他心頭不由一嘆。
他并沒有試圖去教育自家這個短視而愚蠢的夫人，這些好處是怎么得來的。
就如他也沒有告訴陛下，自己當初曾經受過寶平王天大的恩惠一樣。
那是用命都還不了的恩情，所以現在寶平王需要讓他用命來還了。
當然，如果操作得好，不僅不需要喪命，或許還能真正實現人生的騰飛。
......
涂鴻是淵皇宮中，一名并不顯赫，但也不算卑微的中等內侍。
今日正是他輪休的日子。
這幾日的慶典準備，讓他們這幫宮牛宮馬們，都忙得夠嗆。
底層內侍們都在宮內擠著大通鋪，而他們則可以在休息的時候，回到在宮城旁邊租下或者買下的住處。
當涂鴻走進他自己那間只有一個老仆幫著打理的小院之后，他推門走進主屋，而后甚至都沒有點燈。
因為他在黑暗中看到了一道模糊的身影。
他緩緩關上房門，站在門口，默不作聲。
黑暗中，那個身影也緩緩開口，低沉的聲音清晰地傳入了他的耳中。
“你的族兄我們已經給他安排好了官職，官階雖然不高，但足夠他一家人和你全族衣食無憂，在你老家那個小地方也算是一方人物。”
“你只需要好好干，等辦好了此事，屆時你的位置上去了，他的地位自然也可以水漲船高。”
“我們與他已經說好，為他多討幾房妻妾，多生幾個兒子，到時候你挑一個聰明伶俐的過繼到你的門下，今后的你也是有相同血脈之人可以給你養老送終的，整個涂家也將不再以你為恥，而是會以你為榮。”
說完，對方放下一封信，輕輕在信紙上敲了敲，并沒有等候涂鴻的回答，起身便沒入了黑暗。
他的確是在幫涂鴻的家人，但如果涂鴻不配合，也意味著他的族人都將與他陪葬。
他相信涂鴻這樣的人，足夠聰明，能夠想得明白。
每個人都有軟肋，好在他們知曉涂鴻的軟肋。
涂鴻坐在房間之中，打開那封信，看著上面的字跡，眼眶漸漸紅了。
......
風豹騎的大營上下，似乎并沒有受到淵皇城中那則流言的影響，大家還是一如往昔，有條不紊地忙碌著。
大營核心處的營房之中，暫領風豹騎諸事的拓跋飛熊居中而坐，左右是營中的主要將校。
拓跋飛熊環視一圈，沉聲道：“這些日子，本將反復思量了，威名赫赫的風豹騎為何會在當初南征之路上敗北，讓本該屬于風豹騎的無上榮光時刻，變成了徹頭徹尾的恥辱！就是因為，在某些人的帶領和管教下，軍紀渙散，不思戰備，以至于戰力下滑！”
他的目光威嚴地掃過所有人，“自今日此會起！本將決定，要大力整肅風氣，嚴明軍紀！讓風豹騎恢復它該有的戰力，拿回它丟掉的榮光！全軍上下，要做到令行禁止，堅決服從軍令，成為一支敢打仗，能打仗，打勝仗的真正強軍！再有散漫、怠慢者，軍法從事！”
“都聽清楚了嗎？！”
他的聲音十分嚴肅，他的神色也充滿著權力的威懾，他將【有些人】貶低得一文不值，但不知怎么，這些滿口答應的軍中將校，卻忍不住想起了那個冒著生死風險，將他們一個個從南朝大軍的圍剿之中救出來的曾經的主將。
待這些人走后，拓跋飛熊留下了兩個這些日子培養起來的心腹，開口道：“此番整肅軍紀，乃是全軍頭等大事，你們也都幫本將盯著點各方動靜，如果有私底下膽敢陽奉陰違的，立刻告知本將！”
“喏！”
......
與此同時，二皇子拓跋盛腳步匆匆地來到了那處酒樓之中。
他的腳步很匆忙，他的神色也帶著幾分焦急。
他有過預料，今日會比往日來得晚些，但卻并沒想到，在儀式結束之后，還耽誤了那么久的時間，以至于來得這般晚。
當他騎著馬一路掠過四周已經點亮的燈火時，他的心頭也是一片忐忑，不知道對方還會不會等著自己。
他匆匆走上了二樓。
當瞧見空空蕩蕩的二樓，居然還有一張桌子上擺著酒菜，桌子旁還安靜地坐著一個身影時，二皇子笑了。
他快步上前，在對面坐下。
拓跋青龍看著他，臉上依舊是那半死不活，平靜到近乎麻木的神情，冷冷道：“你遲到了。”
二皇子主動幫這位數日酒友倒了一杯酒，“你知道，今日是情有可原。”
拓跋青龍搖了搖頭，“但遲到就是遲到。”
二皇子嗯了一聲，“所以，我應該給你補償。”
“是的，你應該給。”
“那你想要什么？”
“我想要你回答我一個問題。”
“請講。”
“你現在應該告訴我，你想要做什么了。”
二皇子臉上的笑容微微一僵。
拓跋青龍神色平靜，但眼神卻很堅定。
二皇子深吸一口氣，想起了齊政請慕容廷轉告他的話，舉起酒杯，“喝完這杯，一起走走？”
“好！”
拓跋青龍舉起了酒杯。
......
豐寧城。
寶平王負手站在堂中，“今日是慶典首日了吧？”
趕回豐寧城的羊先生點頭道：“是的，屬下離開之時，淵皇城已是處處張燈結彩，一片歡慶。”
寶平王張開雙手，在十根手指上，緩緩點著，口中念念有詞，似乎在盤算著時間。
片刻之后，他開口道：“去辦兩件事。”
“第一，明日，以外出游獵為名，集結一百精銳，帶上三日干糧，隨時聽從號令！”
“第二，寫一封帖子，送給賴君達，本王三日之后在府上設宴款待。”
羊先生心神一凜，“屬下遵旨！”