當寧錦榮慌亂地大喊著，被荊州府衙的衙役按住，在場的所有士紳，心頭都感受到了一股凍及骨髓的寒意。
他們不由想起自己家里那些“英雄豪杰”干下的那些腌臜事，打定主意，等此間事了，回去之后，就立刻去擦干凈屁股！
不惜一切代價地消弭隱患。
畢竟寧錦榮若是都能蹲大獄，他們哪家的身份蹲不得？
而皇帝連太后的親侄兒都能收拾，他們過往祖上的身份功勞，又能算得了什么？
怎么鬧都是不占理的！
他們在這邊想著，寧夫人則是整個人都快崩潰了。
此番回鄉，她帶著太后娘娘和陛下的厚愛，帶著滿滿一個車隊的財貨，帶著伯爵夫人的尊貴頭銜，準備在家鄉父老面前，好生顯擺一番。
她要炫耀，她要享受眾人的吹捧，她要感受眾星捧月前呼后擁的得意，她要讓那些曾經高高在上，自負名門望族的高門貴女，徹底低下她們高傲的頭顱，向自己大獻殷勤。
但現在，她再蠢也明白，一切都沒了！
當自己的兒子在大庭廣眾之下被帶走，便不會有人再拿寧家當回事了，她的一切春秋大夢就都該醒了。
太后的恩寵是假意，陛下的重賞是幻覺，作威作福的美夢更是奢望。
而這都還不是最要命的，畢竟也算是身外之物，可現在她的好大兒出事了，對她來說，才真是天塌了！
她瘋了一樣地沖上去，但卻被那些衙役們擋住。
衙役們倒也不敢動手，只能用寬厚的身軀，充作肉墊，擋住這個瘋狂的女人，被對方撓得臉上脖子上血痕道道。
原本就沒什么主見的寧老爺在一旁傻站著，看著兒子被抓，看著夫人發瘋，他整個人都是一種被嚇蒙了的渾渾噩噩的狀態。
但就在這時，他的耳邊傳來了孔真平靜的聲音，“此事尚需陛下和太后定奪，承恩伯還是不要讓尊夫人鬧得太難看，否則毆打官差，罪加一等，屆時可就更難辦了。”
現在的寧老爺就像是個溺水的人，任何的建議都被他視作救命稻草。
聞言，他當即如被驅使的木偶一般上前，拉住了自己的夫人，連聲勸道：“夫人，夫人，不要沖動！”
寧夫人大喊道：“你攔著我做什么，你去把這些官差弄走啊！他們要抓錦榮啊！”
寧老爺連忙拉扯，“你不要著急，我們從長計議啊！”
“從長計議個屁啊！”
寧夫人眼見丈夫這般黏黏糊糊的窩囊樣，又著急要被抓走的兒子，想要掙脫丈夫的阻攔，氣急之下，抬手便是一記耳光。
啪！
一聲脆響，讓四下再度死寂。
寧老爺捂著臉，難以置信地看向自己的夫人。
而寧夫人也在那情急之下的一巴掌后，愣在了原地。
即使愚蠢如她，也知道，這一下，好像惹大禍了。
孔真、董承志、還有荊州城的官紳們也都傻眼了。
大梁只是禮教不森嚴，但不代表沒有啊！
你這當夫人的掌摑丈夫，還當著這么多人的面，你是多看不起夫為妻綱這句話？多看不起我儒家的衛道士？
而且，你夫君現在還是朝廷的伯爵，你這一巴掌打的是朝廷的臉啊！
孔真面色一沉，登時看向董承志，目光仿佛在說，【你還愣著干什么？快把人帶走啊！】
董承志連忙喝令手下趕緊動手，而孔真也沉聲吩咐道：“寧夫人心神欠安，帶她回車里休息！”
當孔真的護衛一出來，自知理虧的寧夫人更不囂張了，雖然看向寧錦榮的目光依舊是充滿了不舍，但還是老老實實地滾回了馬車上。
當她這個不識大體的攪局者“離場”，場面也重新被控制住了。
董承志看著被綁起來的寧錦榮，大手一揮，“帶走，回衙門升堂問審！”
董承志押著寧錦榮離開，一幫士紳們對視一眼，默默跟了上去。
雖然這樣離去，多少帶著點虎頭蛇尾的荒唐，但也比杵在這兒不知道干什么的尷尬好。
剛走出兩步，有一名先前豁出半數家財想要巴結上承恩伯這條粗壯大腿的本地士紳，在終于后知后覺地看明白承恩伯完全靠不住之后，走出幾步，實在是克制不住心頭肉疼，一咬牙，轉頭沖上了寧家堆放他們禮物的板車，將那份裝著自家厚禮的盒子找了出來，抱著快步跑開。
一見有人開了頭，本就在心頭蠢蠢欲動只不過實在拉不下臉面的眾人，也終于沒了顧忌，紛紛轉頭來拿回自己的賀禮。
馬車里，寧夫人見狀甚至都顧不上悲傷了，大急道：“老爺，他們在搶我們的東西......”
“你閉嘴！”寧老爺終于難得地支棱了一回，低吼道。
寧夫人被罵得一愣，接著便低著頭故技重施地抽泣起來，嘴里念叨著那些【沒良心】、【負心漢】之類的詞匯.......
但這一次，寧老爺沒有再搭理她一下。
當寧錦榮被押到府衙的大堂上，董承志升堂高坐，看向下方的寧錦榮，也不墨跡，直接開始走起了流程。
“寧錦榮，現有荊州府民張三、李四、王五，并其余苦主親屬趙六等共計十七人，狀告于你，其罪如下：”
“其一，強占民女，逼死人命。天德二十年三月初五，你率惡奴游逛至城東桑榆巷，見張三之女張小翠，見其容貌秀麗，利誘不成，竟公然強搶。張三夫婦上前阻攔，被惡奴毒打致重傷。張小翠年方十六，已許配本縣民戶劉二，被擄后寧死不從，你惱羞成怒，對其百般凌辱。張小翠不堪受辱，于次日自縊身亡......”
“其二，恃強凌弱，戕害無辜。天德二十年四月.......”
“其三，草菅人命，累計七命。自天德二十年三月起.......”
他的聲音驀地一沉，“汝既為太后親族，國之外戚，不思修身以彰太后之德，勤學以報社稷之恩，反而倚仗父勢，在荊州府境內為非作歹，強占民女，戕害無辜，累計殘害七條人命，其行為已觸犯《大梁律》諸多條例......”
“汝之所為，上違天意，下逆民心，若不嚴懲，何以彰顯國法之威嚴？何以撫慰死者之冤魂？何以安定地方之民心？”
“因汝乃太后親族，本官當上奏陛下，恭請圣裁！”
他一拍驚堂木，怒喝道：“來人啊！先將此獠押入大牢，聽候發落！”
寧錦榮連辯解的機會都沒有，便直接被扔進了大牢。
坐在牢中，看著四周那熟悉的陳設，寧錦榮恍惚間有種感覺。
自己火急火燎地從百騎司的大獄中出來，著急忙慌地趕路，就像是急著回來坐牢一樣。
當牢頭進來，給他的腳脖子戴上已經有些熟悉的鐐銬，腳脖子上傷都還沒好完的他仿佛回到了百騎司那邊給他解開鐐銬的場景，此時此刻，他的心頭只有一個感覺：
你們銜接得挺好啊。
......
中京城，這兩日，風向忽然有點不對勁。
有不少聲音都開始隱晦地抨擊起了陛下和太后，覺得他們在寧家這件事情的處置上，徇私偏袒，不夠公道。
這樣的討論，在中京城的街頭巷尾悄然流傳了開來。
當然，這當中并非沒有替陛下和太后辯駁的聲音。
寧錦榮該抓也抓了，后面放了是因為并沒有釀成實質性的后果，總不能因為得罪的人地位高，就給人弄死吧？
而且為寧家賜爵，那是慣例，而且陛下本來是不打算賜爵的，而是齊侯這個當事人自己開口替寧家請命。
陛下給寧家賜爵，但降了等級，照顧到了齊侯的顏面可謂是兩全其美。
人家當事雙方都沒再多說什么，輪得到你外人來反對？
道理聽起來也的確是這么個道理，但是大眾的樸素情感里，總是覺得，他寧家一個寸功未立的紈绔子弟，來到中京城鬧了一通，然后還能夠在太后和陛下的親自相送下，風風光光的回去。
而齊侯這個為朝廷立下汗馬功勞的人物，還有孟夫子、老太師這種德高望重的，卻要受委屈，那就是不行！
于是，便有越來越多的人跟著討論甚至討伐了起來。
對這樣的情況，主官中京城治安的中京府令沈度深感憂慮，當即到了齊府拜訪。
“齊侯，您看下官要不要讓人管管？”
坐在會客廳中，沈度看著齊政，一臉憂色。
齊政微微一笑，親自給沈度端了一杯茶，“防民之口甚于防川，難不成沈大人要百姓道路以目不成？”
一瞧齊政這態度，沈度心頭一凜，下意識地生出一個猜想，這些言論的背后，難不成是齊侯？齊侯難不成是想以此來......
當想到這個可能的時候，許多他先前覺得說不通的地方，簡直都是豁然開朗。
為什么這個言論這幾日忽然就起來了；
為什么百騎司會不管；
為什么北淵的密諜都被抓了不少了，這種顯然的編排陛下和太后的言論，還會有這么大的聲勢......
嘶！
沈度一時間陷入了糾結，如果真是這樣，齊侯和陛下，他該站哪頭啊？
陛下固然要忠誠，但是這次齊侯他占理啊！
這情形，一時間，讓他這個非常會審時度勢的人，都有些拿不準了。
齊政將他的神色變化盡收眼底，微笑著道：“沈大人，在你心里，本官是會做那些事情的人嗎？”
齊政的一句笑談，讓沈度心頭一驚，旋即反應過來。
對啊！
我光想著那頭的事情了，就沒想過齊侯是不是那樣的人啊！
以齊侯和陛下的交情，真要有不滿會通過這樣上不得臺面的手段？
他那腦子，什么計策想不出來？
可是，如果不是齊侯，那又會是誰呢？
難不成真是自發的？
若是純粹民間自發，那朝廷為何不管呢？
便是齊侯，怕也是要為了避嫌，請求管制這些言論吧？
齊政看著沈度，“沈大人，你今日前來之情，本官領了。至于此事，沈大人可知彈弓要如何才能往前發射得更遠？”
沈度面露不解，但自然還是順著齊政的話道：“自然是先朝后拉開.......”
他忽然神色一動，看向齊政的目光也悄然起了變化。
齊政點了點頭，“新朝要有新氣象，這次的事情是個偶然，但陛下和我商量之后，覺得這不失為一個整肅朝堂尤其是權貴風氣的一個好機會。”
沈度終于明白了過來背后的緣由，旋即忍不住低聲道：“那豈不是寧家還要？”
齊政不置可否，“按照律法辦事嘛，孔至誠作為陛下的特使，跟著一起去，自然能夠秉公辦事的。”
沈度這才恍然大悟，難怪陛下會給出這么高的待遇，還讓孔大人這個潛邸舊臣親自跟著，原來用意在此！
官場生存，果然是如履薄冰，片刻不能大意啊！
也不知道，這么會審時度勢的自己，能不能走到對岸。
有了齊政的這番講解，沈度也明白了接下來自己和府衙的行事方針，很快拜別了齊政，前去吩咐安排。
翌日的朝會，當齊政來到宮門前的廣場上，朝官們的表情多少帶著點異樣。
雖然不至于如曾經那般感覺齊侯怕是秋后的螞蚱長不了了，但多少也有些擔心這位似乎是莫名其妙卷入沖突之中的朝堂新貴。
李紫垣擺脫了幾個圍著他恭維的官員，來到郭相的旁邊站定，低聲道：“恩師，這事兒多少透著點蹊蹺啊！”
郭相雙目微閉，神色淡然，“以陛下如今的權柄和威望，不論是什么風，他只要不想吹，那就一定吹不起來。”
李紫垣點了點頭，“莫不是那位又想給誰挖坑？最近田有光剛到任，他是想再好好敲打一下江南那幫人？”
郭相緩緩睜眼，目光看著李紫垣，直到將他看得都有些心里發毛了，才緩緩道：“厚之啊，要想再往上走，你的格局當更大些才是啊！不要只想著整人，為何不是以此整肅朝堂風氣呢？”
“先帝當初，御下頗寬，朝中權貴多有不法之事，只要不太過，都睜一只眼閉一只眼，更何況那些各地藩王。如今陛下登基，若是對這些勛貴、藩王，立刻進行清算，施以嚴刑，難免有不教而誅之嫌，也會背上些嚴酷之名。”
“但若是陛下處置了寧家，這天底下還有誰能說得出什么？如此也提前給了警告，今后再行處置，也算是有了余地。”
“在寧家那個蠢貨后生做出那件事的時候，老夫就斷定了，寧家一定會被處置的。”
李紫垣心頭一震，連忙肅然道：“恩師教訓得是，學生自當銘記。”
誠如此言，寧家若是不處置，后面再想約束朝中的權貴和藩王恐怕就有些底氣不足了。
若是陛下登基日久，已經走到壽命將近之時，或許就算了，但如今陛下正是剛剛登基，銳意進取之時，怎么可能給自己挖這樣的坑。
一念及此，他愈發覺得，自己這位恩師，能夠坐上政事堂首相的位置還真不是靠撿漏來的。
宮門打開，文武官員魚貫而入，走過寬闊的殿前廣場，來到殿中站定。
新帝臨朝，君臣按照慣例，談了一些軍國大事，就在眾人以為這場朝會就將這么結束的時候，龍椅上的新帝緩緩開口了。
“昨夜，朕接到了一封來自光祿寺卿的急報。”
一句話，便瞬間引起了群臣的注意。
“光祿寺卿在信中言說，荊州知府董承志，查知新晉承恩伯之子寧錦榮枉法行兇諸事，已經將其緝拿歸案。光祿寺卿亦已查實確有其事，急報詢問朕此事當如何處置，朕以為，此雖家事，亦為國事，當知會諸位愛卿。”
新帝英武的面容上顯露出幾分堅毅，“所謂天子犯法與庶民同罪，爵以勸賢，豈容恃貴害民！寧錦榮既行不法，雖為外戚，亦不得徇私包庇，承恩伯教子不嚴，更是知情不報，枉費太后之恩情，更敗壞太后親族之名聲。”
“朕已稟明太后，在太后的建議下，處置如下：寧錦榮之罪，交荊州府按律論處。承恩伯教子不嚴，知情不報，褫奪其爵！”
“諸位愛卿，對此可有異議？”
一旁參加聽政的當值掌記神色振奮，當即奮筆疾書，絲毫沒有因為陛下這一大段言語，而覺得有什么勞累。
......
當早朝散去，一個驚人的消息，便隨著散朝的官員擴散了開來，而后通過酒肆、茶樓等地，以驚人的速度傳遍了中京城的街頭巷尾。
“知道嗎？承恩伯終究是栽了，回去之后，在荊州犯下的不法之事被查出來，直接被抓了！”
“我還知道，是荊州知府直接攔路抓的人，當時寧家人還美滋滋地在那兒收賀禮呢，結果這知府也送了一個賀禮，盒子里裝著訴狀。”
“嘖嘖，攔路送狀，這也是真有膽識啊！朝廷怎么不多點這樣的官員啊！”
“放心吧，有這個事情，朝廷這樣的官員一定會越來越多的。”
“這寧家也是倒霉，好不容易家里祖上積德出了頭飛舞九天的鳳凰，好歹封了個伯爵，結果回去半點風光沒撈著，荊州城都還沒進自家兒子就被抓了。”
“誰說不是呢！滿打滿算，此刻距離他們離京也不過半個月多點吧？半月伯爵，嘖嘖，果然是多行不義必自斃啊！”
“哎，咱們先前還說什么太后徇私，陛下昏庸，如今看來，太后娘娘和陛下可不是那等會縱容不法的人啊！”
“是啊，有這樣的明君在上，那些權貴怕是也都會收斂些了，咱們的朝廷也一定會越來越好的！”
聽著眾人的議論，臨江樓中，一位老者捻須頷首，回到家后，便當即匆忙攤開紙筆，寫著自己的那部史學大作。
【天德二十年九月下，荊州府承恩伯子寧錦榮仗勢害民案發，上達天聽。上聞之震怒，謂“爵以勸賢，豈容恃貴害民！”遂下旨褫奪承恩伯爵，削其世祿，捕寧錦榮及惡奴下獄，依律論處】
【時世人曾略有諷太后徇私之言，值此事出，稱頌之言不絕于耳，謂其不徇私情，以國法正綱紀。時人更以“半月伯”代為惡之權貴，遂為典故。】
【時荊州知府董承志強項令之名，亦傳遍天下。董令送狀，更為清廉剛直之典范。】
【由是，朝野肅然。】