瞧見(jiàn)面前那張熟悉的蒼老面容，堂堂百官之首的楊階竟有一種長(zhǎng)出一口氣的輕松。
天德帝的臉上，也露出幾分笑容，頷首開(kāi)口，“子升來(lái)了，來(lái)，咱們坐著說(shuō)。”
天德帝這般和善的態(tài)度，就讓楊階心頭一咯噔，更知道宴無(wú)好宴，欠身道：“陛下面前，豈有老臣坐著的份。”
“你也是多年老臣了，殫精竭慮大半生，勞苦功高，陪朕吃頓飯還能站著不成？”
天德帝笑著擺了擺手，“今夜，咱們不說(shuō)國(guó)事，就是敘敘舊，來(lái)，坐下。”
楊階只好搭著半邊屁股，坐在椅子上。
天德帝看著他，就如同鄰居嘮嗑一般開(kāi)口道：“平日未曾注意，沒(méi)想到你竟也滿鬢白發(fā)了，身子骨可還好？”
皇帝問(wèn)候老臣身體，絕不是什么好事，如果沒(méi)有特殊情況，大概率的隱藏含義就是：你該退休了。
楊階自然明白，但他此刻卻不得不裝糊涂。
“臣得沐天恩，身體尚且康健，還想在陛下的帶領(lǐng)下，為江山社稷，更盡綿力。”
天德帝笑了笑，“你這心是好的，可這天底下哪有不老的人，你就看朕，當(dāng)年這雙手也是能拉弓射雕的，可如今呢，舉個(gè)杯子都哆嗦，這人啊，不得不服老啊！”
陛下都把話說(shuō)到這個(gè)份兒上了，若是還不改口，那就有些太不禮貌了。
楊階也存著想要試探一下陛下到底什么心思的想法，點(diǎn)頭道：“陛下說(shuō)得極是，臣如今也感覺(jué)牙齒松動(dòng)，睡眠易醒，的確是人老體衰了。”
“老了就老了，咱們啊都得放寬心。”
天德帝笑著道：“所謂一代新人勝舊人，我們?cè)?jīng)這么取代過(guò)我們的上一輩，如今也該是我們服老的時(shí)候了，他們干得不會(huì)比我們差。”
楊階微笑點(diǎn)頭，“陛下說(shuō)得極是。”
天德帝自如地把控著談話的節(jié)奏，“兒孫自有兒孫福，咱們老了，就讓后輩們頂上，相信在他們手里，大梁的江山社稷，家族的傳承榮耀，也都能夠保全并且發(fā)揚(yáng)光大。”
他看著楊階，“你的族里有沒(méi)有什么看好的后生，舉賢不避親，讓他們出來(lái)做事，讓他們?yōu)榇罅荷琊⒍嘧鲐暙I(xiàn)。”
他放下筷子，“屆時(shí)一門(mén)雙相，當(dāng)是我大梁頂級(jí)的榮耀了啊！”
聽(tīng)到這兒，楊階終于明白了天德帝的意思。
這是找自己談判來(lái)了！
他給出的價(jià)碼就是，能夠讓他族中一個(gè)后輩，繼承自己的地位。
保底是政事堂稱相。
但他要自己做什么呢？
要自己退位。
同時(shí)，還可能要幫陛下屬意的接班人一把。
因?yàn)楸菹抡f(shuō)了【相信在他們手里，大梁的江山社稷，家族的傳承榮耀，也都能夠保全并且發(fā)揚(yáng)光大。】
這二者在陛下口中是綁在一起的，有了大梁江山社稷的保全和發(fā)揚(yáng)，才能有楊氏家族傳承的榮耀。
至于陛下屬意的人是誰(shuí)，楊階覺(jué)得并不難猜。
如今，陛下不可能不知道自己是楚王的人，如果是讓他配合楚王登基，陛下完全無(wú)需這樣。
而此時(shí)此刻，陛下能做的選擇，也就剩下衛(wèi)王了。
所以，陛下這意思總結(jié)起來(lái)就是：
咱倆都老了，老了就退下來(lái)，讓年輕人頂上，你的后人幫助衛(wèi)王登基，然后可以繼續(xù)當(dāng)衛(wèi)王的肱股之臣，楊氏一門(mén)的榮耀，也就可以繼續(xù)。
原來(lái)陛下真的不想傳位給楚王......
楊階抿了抿嘴，“陛下厚愛(ài)，老臣替家中后輩謝過(guò)，臣的侄兒楊懷，敏銳通達(dá)，頗有見(jiàn)識(shí)，可為陛下為朝廷，略盡綿力。”
天德帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朕記得他，如今是在光祿寺任少卿吧？禮部正好有缺，先讓他補(bǔ)禮部左侍郎，待過(guò)些日子他熟悉了，以禮部尚書(shū)兼入政事堂吧。政事堂也該補(bǔ)充些年輕人了。”
楊階連忙跪地，一臉的感激涕零，“老臣代他謝過(guò)陛下隆恩。”
“起來(lái)吧。”
交易達(dá)成，天德帝似乎心情大好，揮退房中眾人，只留下童瑞伺候在旁，笑著對(duì)楊階道：“這推舉太子之事，你怎么看？”
楊階想了想，開(kāi)口道：“社稷傳承，不能兒戲，臣先前失察失言，既有盲從大流之心，更兼不敢大膽任事之失，愿與陛下匡正此錯(cuò)。”
政治上的任何錯(cuò)誤，都是有代價(jià)，或者有成本的。
因?yàn)橛辛擞肋h(yuǎn)英明不會(huì)犯錯(cuò)的上位者，所以就需要有一時(shí)糊涂領(lǐng)罪認(rèn)罰的背鍋俠。
匡正這個(gè)過(guò)錯(cuò)的代價(jià)便是楊階順勢(shì)告老還鄉(xiāng)。
這一點(diǎn)，對(duì)兩人而言，都是無(wú)需明言的。
天德帝微微一笑，“約莫還有大半個(gè)月，趁著這些日子，你可以先調(diào)教調(diào)教你的侄兒，他可不能懈怠，要替你把擔(dān)子擔(dān)好啊！”
楊階也連忙開(kāi)口，給出了自己的承諾，“陛下放心，臣這就去聯(lián)絡(luò)一番，必不讓此事先鬧將起來(lái)，待時(shí)機(jī)成熟，臣再請(qǐng)罪以除影響。”
“好了好了，絮絮叨叨這么多，先吃飯吃飯！”
天德帝笑著，讓童瑞親自給楊階布菜，讓這位即將退休的老相公也享受了一把皇帝的待遇。
彼此的身份，加上彼此的年紀(jì)，注定了這頓飯?jiān)诹暮藐P(guān)鍵事項(xiàng)之后，吃只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。
很快二人便用餐完畢，楊階在童瑞的親自陪同下，拜別天德帝，朝著宮外走去。
不多時(shí)，童瑞折返，天德帝依舊在房中，慢慢踱著步消食。
“陛下，老奴已經(jīng)將楊相公送上轎子了。”
天德帝微微頷首，忽然道：“童瑞啊！”
童瑞連忙答應(yīng)道：“老奴在。”
“你覺(jué)得，他會(huì)怎么選？”
如果是旁人在這兒，聽(tīng)見(jiàn)天德帝這句問(wèn)題，估計(jì)會(huì)一臉懵逼。
方才你們兩個(gè)不是打著機(jī)鋒，將問(wèn)題都談好了嗎？
怎么現(xiàn)在還會(huì)說(shuō)懷疑楊階會(huì)怎么選的事情。
但童瑞相伴天德帝多年，又如何不知道對(duì)方心意，輕聲道：“楊相公家族皆在江南。”
天德帝聞言，詫異地看了他一眼，“你個(gè)滑不溜秋的老泥鰍今日倒舍得給個(gè)準(zhǔn)話了？”
童瑞低眉順目，“老奴永遠(yuǎn)以陛下為先。”
天德帝深吸了一口氣，負(fù)手看著窗外，“多年君臣之誼，朕愿意給他一個(gè)機(jī)會(huì)和體面，他若不抓住，那就怪不得朕了。”
他按著胸口，輕聲道：“童瑞啊，你的手還穩(wěn)嗎？”
童瑞低頭，“老奴的手，還穩(wěn)著。”
......
楊階會(huì)怎么選？
不僅天德帝在思考這個(gè)問(wèn)題，楊階自己也在思考。
陛下的條件不可謂不好。
既有了擁立新君的功勞，也有了后人拜相的承諾，能夠保證家族的長(zhǎng)久昌隆。
陛下終究才是皇帝，能夠調(diào)動(dòng)的資源和能力都要大得多，有他的承諾，楊氏一門(mén)像如今這般再興五十年，是完全可能的。
自己如今垂垂老矣，讓個(gè)位置也沒(méi)什么損失。
可是.......
楊階嘆了口氣。
他的根子，終究在江南啊。
家族的祖產(chǎn)、家族的人、家族的種種，早就跟江南勢(shì)力有著千絲萬(wàn)縷密不可分的關(guān)系了！
“骨肉相連”之下，他真的能夠舍棄這些，而改旗易幟嗎？
如果楚王最終定鼎天下，那自己不也一樣，能夠延續(xù)楊氏的門(mén)楣？
當(dāng)心頭生出這樣的念頭，楊階其實(shí)已經(jīng)有了選擇。
他掀開(kāi)轎簾，朝走在旁邊的隨從招了招手，低聲道：“去請(qǐng)楚王殿下悄悄前往陳相府邸，就說(shuō)我稍后有要事在那兒與他相商。”
......
當(dāng)小半個(gè)時(shí)辰之后，楚王在陳相府邸的一間靜室中見(jiàn)到楊階，看著對(duì)方的目光中也帶著壓抑的好奇。
楊階沒(méi)有磨嘰，開(kāi)口將陛下召見(jiàn)他的情況一五一十地說(shuō)了，“老臣當(dāng)時(shí)無(wú)奈，只能虛以委蛇，暫且答應(yīng)，但由此也能判斷，陛下的心，恐怕已經(jīng)落到了衛(wèi)王的身上。”
因?yàn)橛兄焦暗母婷埽鯇?duì)這個(gè)結(jié)論毫無(wú)意外，神色凝重而鎮(zhèn)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而他的這番鎮(zhèn)定，落在楊階的眼里，便又是心性卓越，明君氣度，愈發(fā)證明了自己的選擇沒(méi)有問(wèn)題。
楚王真正關(guān)心的，是另一個(gè)問(wèn)題。
他看著楊階，“楊相，你方才說(shuō)，父皇曾言，讓你在何時(shí)動(dòng)手？”
楊階道：“陛下沒(méi)說(shuō)具體時(shí)間，但說(shuō)了還有大半個(gè)月，想來(lái)是想要等衛(wèi)王回到京城之后。現(xiàn)在衛(wèi)王遠(yuǎn)在太行山深處領(lǐng)兵剿匪，派人前去替換他，再等他趕回來(lái)，差不多就是半個(gè)月。”
他頓了頓，開(kāi)口道：“殿下，衛(wèi)王如今是中軍主帥，不會(huì)說(shuō)走就走，我們只需要盯緊朝中哪位大將被派去山西接任，就可以大致知曉衛(wèi)王回京的時(shí)間，早做準(zhǔn)備了。”
楚王點(diǎn)頭，看著楊階，“還需楊相為我多多留意。”
“這是自然。”楊階也很誠(chéng)懇地道：“老臣既如此選擇，便絕無(wú)二心！”
楚王鄭重回應(yīng)，“楊相放心，楊氏日后之榮耀，必會(huì)比父皇所允諾的更輝煌！”
離開(kāi)了陳相府邸，坐在馬車(chē)中的楚王，眼神露出幾分狠辣，還帶著些得意。
父皇，你果然是這般想的。
但你千算萬(wàn)算，卻想不到，我已經(jīng)打算在你動(dòng)手之前動(dòng)手了吧？
你還想等大半個(gè)月......
二月初二，我就將以太子的身份，迎接百官的生日慶賀！
楚王握著拳頭，信心滿滿。
......
翌日清晨，皇宮之中，隋楓與天德帝漫步在廣場(chǎng)中。
隋楓的言語(yǔ)輕輕響起，“陛下，昨夜楚王和楊階，在陳相府邸密會(huì)，不知所談何事。”