即便得了這樣答復，小蓮依舊遲遲疑疑，又轉頭去看程二娘，試探著小聲問道：“娘？”
程二娘冷不防聽得宋妙那樣一句話，儼然回到自己多年前，十分有趣，不自覺咧嘴正笑呢，被女兒一叫，卻是連忙收了表情。
她咳了咳，正色道：“你姐姐說不打緊，那就不打緊——好好用，咱們別浪費了好東西，遠的不說，等過幾個月，你學出來了，隔三差五給食肆里大家把個脈、扎個針什么的，叫她們筋骨松快松快，少病少痛的，攏一攏人心，才算是給姐姐幫上一點忙！”
立刻給女兒安排起活干了。
這話自然只是當娘的給女兒做鼓勵督促。
還未出師的學徒，年紀又這樣小，就算是真想要扎針、開藥，成人輕易也不敢給試手。
但小蓮信以為真，當即就緊張起來，再不敢耽擱，道：“那……那我再去練一練！”
說完，她又咚咚咚的，急急忙忙往屋中走。
宋妙忙上前幾步，把人薅住，笑著哄她道：“你娘唬你呢！哪里就那么著急了！也不看現在什么時辰了，趕緊去睡，仔細明天起不來，白日里學不進去東西不說，覺睡得少了，要是長不高，將來你要跟師父翻山涉水去看診，腿一短，那水都趟不過去怎么辦？”
等把小孩攆回了屋里睡，她又轉向程二娘，道：“二娘子也快睡，明日有得忙呢！”
次日一早，食肆里頭果然又是天不亮就開始忙碌不休。
眾人出攤的出攤，送貨的送貨，等到過了午時，忙完那一波人潮，見張四娘也送了新采買的食材回來，宋妙就把手頭暫放一放，挪出空來，開始燉湯。
她昨日跟賀老夫人說，要給舊識燉豬肚墨魚湯，所謂的舊識不是旁人，卻是那沈荇娘。
前日那沈阿婆才來了，說那些個衣裳已經做得七七八八，打算找個食肆里頭得空的時候，送過來叫大家試穿，若有哪里不合適的，當場就改了。
宋妙問了一回，得知沈荇娘近來按著日子去林大夫那里看診，眼下已經改回了吃飯，連湯水也不再像從前一樣望之色變，只是吃東西時候仍舊沒什么胃口，不過為了吃而吃罷了。
她便想著趁著人來，做個溫補的湯，也能幫著對方清清苦口。
豬肚墨魚湯確實養胃健脾、滋陰補腎，小時候定州來的織繡老姨婆起夜頻繁，因也不到吃藥的地步，山上就特地燉過一陣子這個湯給她喝。
也不知道是當真有用，還是蘇姨嘴皮子厲害，把那效用夸得能化腐草為鮮花，老姨婆深信不疑，結果吃了之后，居然是立竿見影。
但哪怕不提其中不知真假的作用，單說這個湯的味道，也很值得嘗一嘗。
她早請申屠戶那邊幫忙留了好豬肚，今次食肆里買回來幾只全都肥大得很，又厚。
豬肚要拿粗毛大葉子反復搓洗干凈，下水焯過，又仔細刮干凈上頭白膜同黃繭，墨魚則是早早就先烤后泡，泡軟再處理干凈黑膜，取出硬骨，切成條狀。
做這湯，食材下鍋之前，先要焙白胡椒。
給賀老夫人跟沈荇娘燉湯，宋妙不計成本，使足了胡椒。
胡椒整粒焙香，焙出重重辛香，拿刀身壓碎，下足水，放了豬肚墨魚姜片黨參等物，大火煮開，就隨它小火慢燉。
等到下午時候，那湯還燉著，沈荇娘同沈阿婆就已經雇了輛車，把許多衣裳送上了門。
沈荇娘手藝著實是極好，衣服分到個人手上，食肆里上上下下試了一回，完全是無一處不服帖。
衣裳剪裁得好，上身之后，人穿著就會顯得格外整齊、利落。
先前宋記里頭長短雇娘子們穿的衣物各有不同，要不就是自家做的同色、差不離款式，要不就是去買的粗布成衣。
此時都換上簇新衣裳，同樣制式，又有“宋記”標識，當真精神抖擻，人人神氣十足的。
沈荇娘做的衣裳，不但好看，還好穿，諸人活動時候，抬手、彎腿，樣樣方便，完全不用擔心扯著膝蓋、褲襠、胳膊肘同腋下。
一時大家試完，沒有一個要改的，個個在這里夸做得好。
有個短雇娘子忍不住道：“這衣裳實在是好，叫我都想要穿回去給家里人看看了！”
她對著沈荇娘同沈阿婆送來的一人高大銅鏡，正面照一回，轉過身，背后又照一回，贊道：“這一身，比我自己那些個衣裳，都合身、好看太多了——顯得我這人怎么這么挺拔呀！”
她本來還有些不好意思，誰料想這話一出口，左右很不少人在應和。
“是真好看！特別顯精神！”
“我看我也顯高、顯瘦了！你瞧瞧是不是的？”
哪怕是同樣的布料，不同剪裁，不同手藝，不同搭配做法，人穿上去的效果也是完全不一樣的。
有時候，細節處見真章。
宋記要求雖高，給的銀錢也多，事情繁雜瑣碎，但食肆里氛圍很好，上上下下也處得好。
先前說做衣裳時候，一干長短雇娘子就已經小有期待，等而今做出來，上了身，看到其中做工、布料，自然曉得價格不菲，俱是高興。
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誰會不喜歡好東西呢？
銀錢給夠，東西都給用好的，安排事情時候，并非冷冰冰，而是考慮到個人的長短、偏好——東家做到這個份上，受雇者被如此厚待，又曉得只要自己做好，將來必定會有更好發展，只要不是品性極差的人，會如何表現，自然不問而知。
眼見眾人試得差不離了，宋妙就把沈荇娘請到了一旁，又將早準備好的錢票拿了出來。
沈荇娘卻是始終不肯收。
她道：“哪怕不提救命之恩那些話，光是為了自己，我也不想要拿娘子的錢！”
“如今我在林大夫處診治，身體多有好轉，因要看病，況且鄉中未必沒有風言風語，與其回去，不如留在京城——我同姑姑已經在看鋪面，預備過陣子開個織繡鋪子。”
沈荇娘提議道：“娘子這食肆名聲越發大了，我給你做衣裳，要是有人問起，你就把我鋪子名字報出去，只當抵這衣裳錢，等到下回換季做新時候，再來說錢不錢的！”
宋妙搖了搖頭，笑道：“一碼還一碼，你這樣手藝，哪里還要我來報名字？”
沈荇娘苦笑，道：“對著娘子，我也不怕說實話——我從前是有些名氣，說句厚臉皮的，我這一手織工、繡活，滿天下哪怕一個巴掌不夠數，兩個巴掌肯定也數不完，正因如此，我一向愛織些、繡些精妙厲害圖樣，賣得越貴，越覺得自己本事好，其實已經十分浮躁。”
“而今出了事，有些個高門大戶覺得我手中出來的活計不吉利，從前那些夸我、捧我的，要不就是離得遠遠的，要不就是各有算計。”
“昨日還遇到一個同繡坊的管事，上得門來，叫我織繡了東西私下里偷偷給他，只當是其他厲害織娘織的，冠別人名頭，好拿出去報個高價，等賣得了多多銀錢，再來分給我——就這樣，還要他九我一，說離了他，再沒有人肯開高價買我手里出來東西。”
見得沈荇娘在這里低聲敘述，宋妙并不插話，也不打斷，只取了茶盞過來，慢慢給她斟了一盞茶。
茶盞擺在沈荇娘面前，她伸手接過了，卻沒有喝，又道：“又有許多人，有表面問候，其實擺明了想要來拿樣子、偷學手藝的，再有反復來問我從前發生什么事的……再有……”
“我有時候也想，遇得這樣劫難，日后還有許多年，一身病痛，個個見了我，背地里都做議論，日子還怎么過，以后還怎么活啊！”
她頓一頓，雙手捧著茶盞，依舊沒有喝，只抬起一點頭，看向宋妙。
這一回比起先前來食肆時候，沈荇娘眼神里頭多了許多神采。
“幸而吃了林大夫的藥，又聽她說那些話，曉得我這病不是不能醫治，等治好了，一樣能正常吃飯喝水，起居坐臥都可以同往常一樣，眼下又給娘子這里做了衣裳，聽了許多人夸贊，我只覺得自己心里頭也高興得很……”
“其實不一定要織繡頂頂漂亮、厲害東西，哪怕只做尋常衣服出來，穿在人身上，讓人看著好看，穿著舒服，自己又能賺錢，就算沒有特別厲害名聲、賣不出特別高的價錢，也特別好。”
說到此處，她抿嘴笑了笑，雙頰雖然還有些凹陷，臉色也略帶憔悴，但是已經有了幾分蓬勃向上的精氣神。
宋妙看她樣子，又聽她說完這樣一番長長的話，分明是兩個全然不同的人，可是恍然間，仿佛就見到了多年前那一張溫柔面龐。
那一個人會搬了織機在外頭慢慢織紡，時不時看一眼正在撈魚、看蟲、攔螞蟻的自己，也特地織些圓圓頭圓圓身的魚兒，憨態可掬的貓貓狗狗……還會叫她“小囡囡”。
她心中止不住地微微發酸，輕聲道：“你能這樣想，當真再好、再好不過了。”
沈荇娘深深吸了一口氣，又長長地把那一口氣呼了出來，道：“娘子雖然總是推脫，但我心里頭清楚得很。”
“要不是娘子搭救，我這條命必定沒有了，也不能遇見林大夫，說不準已經回了鄉，眼下過的日子，想一想就能知道，只怕生也不如死……娘子救我兩回命，我還不能送娘子幾件衣裳嗎？”
宋妙沒有被她說動，反而道：“荇娘既然打算留在京城，又要開自己鋪面，日后開銷大得很，不當家不知柴米貴，我等你那鋪面選好、鋪子開了，真正賺了大錢，再來送我幾身漂亮衣裳！”
又笑道：“你難道日后不打算同我走動、來往？才要一定趕著現在來送？”
沈荇娘連忙搖頭。
宋妙把那裝錢票的布兜重新推了回去，道：“荇娘要是當真想謝我，就接了這錢——恩情不恩情的，我們不去理它，但若說交情，我另有一樁請托，想要麻煩荇娘子。”
“我家同那一位楊繡娘淵源頗深，我娘臨終前反復叮囑，我也自小聽她名字、事跡，熟悉極了，雖然這話聽著奇怪，可實實在在，我是把她當做自家長輩來看待的——娘子上回說，正幫忙將你那師父鄉間所留之物往京城運送……”
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“等到東西送來了，要是有什么我小時候聽說過的，我想挑出一樣或是兩樣不值錢的，要是荇娘看了，不覺得有什么不妥，能不能贈送予我——我想來年清明燒寄下地，了結這一樁心事。”
聽得如此請托，沈荇娘當即嗔怪道：“娘子這是什么話！莫說這樣不值一提小事，哪怕是什么大難事，只要娘子開了口，我也絕不會推脫半點！”
又道：“只是里頭沒有一樣值錢的，全是些尋常舊物，拿這樣東西來送，我實在不好意思……”
兩人又說幾句，眼見其余長短雇娘子都沒有說衣裳哪里不合身的，沈荇娘看了看時辰，便道：“我還要去找林大夫復診，娘子這里也忙，就不耽擱了——改日再來！”
宋妙答應一聲，卻又讓她稍等，不多時，提了兩只帶提手的銅鍋出來。
“這是剛才燉好的豬肚墨魚湯，我問過林大夫，她說你可以吃。”她把銅鍋放在桌上，“眼下在外頭，到底不方便，我給你裝了兩鍋，一鍋給林大夫，一鍋你就帶回家——多半回家都還熱著，可以直接吃。”
“快快好起來，要是日后你那繡坊開得近，我還能常去串門！”
沈荇娘眼圈微紅，提著兩只銅鍋，進了外頭等候已久的馬車。
送走了沈荇娘，宋妙就把此事擱在心底下，努力不叫自己抱有太大期望，以免失望。
但她才回屋沒多久，就有個短雇娘子進來報信。
“外頭來了個年輕后生，說他叫北枝，問娘子得不得空……”
宋妙微微一愣，忙回身出了二門。
果然剛到前堂，就見一人規規矩矩站在大門邊——正是北枝。
她上前幾步，先叫了對方一聲，忙問道：“許久不見你，也不見何公子——是得空了嗎？還是有什么交代？”
北枝卻是行了個禮，道：“小的也許久沒見公子了，今次過來，是得了家中大公子交代——不知宋小娘子有沒有空，大公子想要上門拜訪。”
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