朱雀長街。
繁華街道卻被一股森寒氣息生生劈出一條空道，楚楓身著一襲白衣，提著一個木盒，讓周遭的人下意識地讓開一條道路。
“好可怕的氣息，這人是誰啊？”
“他這是往皇城方向去的，難不成是要入宮面圣？”
“我看他不像是面圣，倒像是尋仇的！”
“噤聲，皇城腳下豈容胡言，小心掉腦袋！”
不多時，巍峨皇城便出現在楚楓的視線之中。
楚楓卻并未朝著皇城正門走去，而是拐向了城門左側的一隅。
那里立著一面大鼓，鼓身足有兩人高，鼓身早已斑駁不堪，鼓面上落著厚厚的灰塵。
大奉開國之時，便立下了規矩，凡天下百姓有重大冤情，無處申訴者，皆可擊登聞鼓鳴冤。
登聞鼓一響，皇城鐘鼓樓的十八面大鐘必齊齊鳴響，陛下必須親理此案，無人可阻。
可登聞鼓牽涉甚廣，動輒牽扯權貴，百年間無一人敢輕易敲擊，早已成了皇城腳下一道被遺忘的擺設。
楚楓走到登聞鼓前，朝著鼓面狠狠砸去！
咚——
厚重的鼓聲驟然響起，穿透了皇城的層層宮墻，在朱雀長街上炸開。
楚楓沒有停歇，再次狠狠砸下！
咚！咚！咚！
鼓聲接連不斷，一聲比一聲響亮，在皇城上空回蕩。
不過數息，皇城深處的鐘鼓樓方向，傳來了悠遠的鐘聲。
十八面青銅大鐘齊齊鳴響，響徹整個京師，震得天地都似微微震顫。
這是百年未有的景象，登聞鼓響，皇城鐘聲齊鳴！
人群瞬間陷入死一般的寂靜，所有人都瞪大了眼睛，看著那道白衣擊鼓的身影。
“登聞鼓，他竟然敲了登聞鼓，這鼓百年都沒人敢碰啊！”
“皇城鐘聲都響了，祖制要動了，這少年到底有多大的冤情，竟敢冒天下之大不韙敲這鼓？”
“今日必定要出大事，怕是要牽扯到大人物啊！”
一陣急促的馬蹄聲從皇城方向疾馳而來，伴隨著親衛的喝聲。
“三皇子殿下駕臨，閑雜人等退避！”
眾人慌忙向兩側退去，讓出一條大道。
只見一隊銀甲親衛開道，身后跟著一匹汗血寶馬，馬上端坐著少年，正是三皇子李景琰。
李景琰本在府中等待胡飛的好消息，只待楚楓的首級送來。
可誰知，皇城鐘聲齊鳴，他心中隱隱不安，便親自趕來查看。
“敲鼓的那人是誰？”
他手下的護衛瞧了一眼，隨即開口道。
“殿下，此人便是楚楓。”
“什么？”
李景琰沒想到，竟在登聞鼓前看到了那個本該成為胡飛劍下亡魂的白衣少年！
“楚楓沒死！”
他的身體猛地一僵，手中的馬韁攥得死緊。
連胯下的汗血寶馬都感受到了他的怒意，不安地刨著蹄子。
李景琰嘴巴微張，半晌說不出一句話，心中只有一個念頭。
化神九重的胡飛，怎么會連一個楚楓都殺不了？
他怎么可能還活著？
楚楓不僅沒死，還敢跑到皇城門口敲登聞鼓！
他到底想干什么？
難不成是想借著登聞鼓的祖制，狀告自己派人刺殺他？
李景琰的周身瞬間散逸出元嬰境威壓，眼中的陰鷙幾乎要凝成實質，恨不得立刻沖上去，將楚楓碎尸萬段。
“放肆，何人竟敢在皇城門口擊鼓喧嘩，嘩眾取寵，驚擾圣駕！”
一道威嚴的聲音驟然響起，眾人循聲望去，只見一位身著官服的老者快步走來。
老者年約五十，面容方正，卻生了一雙三角眼，正是刑部尚書趙斯。
此人是三皇子的鐵桿黨羽，為李景琰鞍前馬后。
他走到楚楓面前，手中的象牙笏板指著楚楓的胸口，厲聲呵斥道。
“大膽狂徒，這登聞鼓豈是你這無名之輩隨意敲擊的，你可知罪？”
楚楓放下鼓槌，目光淡淡掃過趙斯，語氣古井無波。
“我蒙受不白之冤，無處申訴，擊鼓鳴冤，何罪之有？”
此話一出，讓趙斯的臉色瞬間沉了下來。
“陛下如今病重，臥病在床，舉國上下皆憂心忡忡，你卻在此處擊鼓喧嘩，乃是大不敬之罪！
來人，給我將這狂徒拿下，嚴加審問！”
話音落下，一眾刑部衙役立刻上前，手持鐵鏈和水火棍朝著楚楓圍來。
“慢著。”
楚楓抬手，一股無形的威壓驟然散開。
“擊鼓鳴冤者，陛下親理，無人可阻。
你不問冤情緣由，便要將我打入天牢，莫非是想徇私枉法？”
趙斯被楚楓的威壓震得后退一步，心中一驚，此人年紀輕輕修為竟已經達到了元嬰境！
“今日就算你有千般理由，擊鼓驚擾圣駕便是大罪，本官定要拿你！”
就在趙斯再次下令之時，太監尖細的唱喏聲響起。
“貴妃娘娘駕臨——”
眾人聞言瞬間噤聲，紛紛跪倒在地，連李景琰也從馬上下來，躬身行禮。
唯有楚楓依舊站在原地，沒有絲毫跪拜之意。
一架鎏金鳳輦行出宮門，其中端坐著的正是當今貴妃趙飛燕。
皇帝病重期間，由她垂簾聽政，執掌朝中大權。
“你既依祖制擊鼓鳴冤，本宮便依制受理。
你有何冤情，只管細細道來，本宮自會為你主持公道。”
周遭的人都屏住了呼吸，想要聽聽楚楓究竟有何冤情，竟敢敲登聞鼓驚動貴妃。
楚楓略微拱手，算是行禮。
“只是此事口說無憑，我手中有證物，還請娘娘應允打開。”
趙飛燕微微挑眉，眼中閃過一絲好奇，隨即微微頷首。
“準了。”
楚楓打開手中黑布包裹的木盒，緊接著，一顆血淋淋的人頭滾落在地上。
那頭顱雙目圓睜，面色猙獰，似在死前發出最后的嘶吼。
一股濃郁的血腥味瞬間彌漫開來，讓周遭眾人瞬間臉色大變。
“竟然是死人！”
江家眾人在看到那顆人頭之時，瞬間震怖失神。
他們大多認識這顆人頭的主人，正是三皇子李景琰的護道者，胡飛！
李景琰在看到那顆人頭的瞬間，如遭雷擊。
他踉蹌著上前幾步，親衛連忙想要扶住他，卻被他一把推開。
胡飛跟隨他十年，不僅是他的護道者，更是看著他長大的長輩。
十年間，胡飛為他出生入死，擋下無數次刺殺，護他周全，兩人早已超越了主仆之情。
他怎么也想不到，那個無所不能的胡老，竟會落得身首異處的下場。
“胡老……”
楚楓看著李景琰的模樣，冷聲道。
“昨夜，此人深夜潛入府中刺殺我，被我僥幸反殺。
經人辨認，此人乃是三皇子的護道者。”
說完，他再次躬身一禮。
“我今日擊鼓鳴冤，只求娘娘主持公道。
我想問三皇子一句，為何要派胡飛刺殺我？”
話音落下，全場死寂。
趙飛燕臉上的淡然之色瞬間消失，他怎么都沒想到，楚楓竟然是沖他們母子來的。
皇帝病重，儲位之爭本就暗流涌動。
她的兒子如今竟被人指認派人刺殺，若是屬實，定然會影響奪嫡大計。
此刻，眾人才反應過來，楚楓敲登聞鼓是另有所圖。
“那確實是三皇子的護道者，我之前見過此人。”
“提頭擊鼓，證據確鑿，這下三皇子麻煩大了！”
“貴妃娘娘怕是也難做啊，一邊是祖制，一邊是自己的兒子，這案怎么審？”
就在這時，李景琰猛地從地上站起來。
“楚楓，你休要血口噴人！”
他的胸膛劇烈地起伏著，雙目赤紅，狀若癲狂。
“我根本就不認識此人，你隨便帶個人頭來，就敢誣陷本皇子？”
即便他強裝威嚴，那聲音中卻難掩一絲顫抖。
胡飛刺殺失敗，人頭落在楚楓手中，自己已經落了下風。
唯有一口咬定楚楓誣陷，才有一線生機。
楚楓看著李景琰狀若癲狂的模樣，朝著他走了過去。
“胡飛乃是化神九重的強者，在京師絕非無名之輩，在場諸位，何人不識？”
他的目光掃過在場眾人，聲音陡然提高。
“貴妃娘娘可下令，對三皇子身邊的親衛隨從進行搜魂。
此人是不是三皇子的護道者，一搜便知道了。”
搜魂之術，能探知人的記憶，若是真的對李景琰身邊的人搜魂，一切真相都會水落石出。
眾人也看明白了，楚楓提頭擊鼓，并非一時沖動，而是早有準備，擺明了是抱著不達目的誓不罷休的心思，要將這件事鬧大。
這哪里是楚楓誣陷李景琰，分明是三皇子派胡飛刺殺楚楓失敗，反被楚楓抓住把柄，遭了反噬。
趙飛燕垂在身側的手緩緩松開，方才攥緊的鳳袍袖口已被捏出幾道深深的褶皺。
“你且說，想要何種公道？”
她料定楚楓無非是想要錢財、官位、女人，只需稍作安撫，便能將這場驚天風波壓下。
畢竟在她看來，一個年輕修士，縱使有幾分實力，面對皇子的權勢，終究還是會選擇低頭。
周遭的眾人也都豎起了耳朵，目光齊刷刷地落在楚楓身上。
豈料，楚楓沒有提出任何補償，只是冷聲道。
“無論我和三皇子之間有什么恩怨，今日便請貴妃娘娘做證，我要與三皇子簽訂生死契約，決一死戰！”
生死契約，擂臺決生死！
眾人皆如遭雷擊，連呼吸都仿佛停滯了。
“他竟然要和三皇子簽生死契約，擂臺決生死！”
“簡直是不知天高地厚，三皇子可是剛突破元嬰境的大能，他一個無名小子，就算有點實力，難道還能打得過元嬰境？”
“舍我其誰的氣概倒是有，可這跟自尋死路有什么區別？”
連原本對楚楓有幾分敬佩的人，此刻也都搖了搖頭，覺得他太過桀驁，竟敢挑戰皇子，還敢以生死相搏，實在是自不量力。
鳳輦中的趙飛燕也微微一愣，眼中閃過一絲詫異，她也沒想到楚楓竟會提出如此要求。
李景琰聽到楚楓的要求，先是一愣，隨即眼中閃過一絲恐懼。
此子若不是有恃無恐，怎敢如此猖狂地挑戰他這個元嬰境皇子？
別人不知道，他可是聽說楚楓已經突破到了元嬰九重。
以他現在的實力，定然不是楚楓的對手。
楚楓見李景琰遲遲不說話，眼中閃過一絲冷光。
“李景琰，你不是想殺我嗎，敢不敢應戰？”
這一聲喝問，震得李景琰耳膜嗡嗡作響。
他只覺得渾身如芒在背，嘴唇哆嗦著，想要開口說“敢”，可喉嚨卻像是被堵住了一般，一個字也吐不出來。
江氏的一種族人也都圍了上來，無聲地催促著他答應。
在他們看來，李景琰乃是元嬰境，斬殺一個楚楓易如反掌。
簽下生死契約，正好能光明正大地除去這個麻煩，還能彰顯皇子的勇武。
可他們越是期待，李景琰的壓力便越大。
朱雀長街上的喧鬧漸漸平息，所有人的目光都聚焦在李景琰身上。
堂堂元嬰境的皇子，被人逼問得不敢回應，這傳出去豈不是成了笑柄？
胡飛的刺殺，給楚楓提供了一個絕佳的借口。
他只要在生死臺上光明正大擊殺李景琰，哪怕是大奉皇室在明面也沒辦法拿他怎么樣。
只可惜，這李景琰太慫。
“我的家人早已在青山城被奸人所害，世間再無牽掛。
今日若是我死了，不需三皇子費心，只求諸公將的尸骨與青山城的家人葬于一處，便足矣。”
此話一處，眾人眼中皆是露出了動容之色。
柳繼同與玄真道人也擠在人群中，柳繼同眼中滿是贊嘆，對著身旁的玄真道人低聲道。
“你這位師尊，果真是天縱奇才，這份膽識氣魄，更是世間少有！”
玄真道人挺著胸膛，臉上滿是與有榮焉的驕傲。
“那是自然！”
終于，李景琰再也撐不住了，他后退一步咆哮道。
“我為何要簽，你這狂徒蓄意誣陷本皇子，本皇子豈會中你的奸計！”
全場瞬間嘩然，眾人看著李景琰那副丑態，只覺得有些不可思議。
“三皇子這是怕了？”
“什么元嬰境皇子，原來不過是個縮頭烏龜罷了，連跟人決一死戰的勇氣都沒有！”
“虧我還以為他有多厲害，原來竟是個外強中干的貨色！”
江氏族人的臉色瞬間變得鐵青，恨不得找個地縫鉆進去。
他們引以為傲的皇子，竟在大庭廣眾之下，被一個年輕修士逼得不敢簽訂生死契約。
江家的驕傲，徹底在朱雀長街上碎了一地。
鳳輦中的趙飛燕面色一寒，楚楓太過難以掌控，不僅逼得李景琰當眾出丑，還讓江家顏面盡失。
若是再讓楚楓鬧下去，整個皇城都要被他攪得天翻地覆了。
“楚楓當眾承認殺害三皇子護道者胡飛，蓄意誣陷皇子，攪亂皇城秩序，罪大惡極。
立即將此人打入死牢，明日問斬！”
李景琰頓時一喜，掃之前的怯懦。
“楚楓，你死定了！”
他轉頭看向刑部尚書趙斯，厲聲喝道。
“趙斯，還愣著干什么，立刻將這狂徒拿下！”
趙斯也回過神來了，這可是討好貴妃和三皇子的絕佳機會。
“臣遵旨！”
隨即，他轉頭對著身后的刑部衙役喝道。
“來人，將此人押入死牢！”
一眾衙役立刻應聲，手持粗重的鐵鏈朝著楚楓圍來。
李景琰走到楚楓面前，居高臨下地看著他。
“楚楓，你不是很猖狂嗎？
本皇子會讓你生不如死，為胡老償命！”
楚楓抬眸，朝著皇城的方向，高聲喝問。
“這大奉皇朝，還有王法嗎？還有律法嗎？”
這聲喝問，字字誅心！
就在此時，大地震動。
眾人循聲望去，只見一支千人禁軍，擋住了刑部衙役的去路。
禁軍前方，一位身材魁梧的將領緩步走出。
他身著鎏金鎧甲，腰佩長刀，正是大奉皇朝的禁軍統領，蒙羽。
趙斯見禁軍攔路，心中一驚。
他乃是刑部尚書，奉了貴妃娘娘的旨意押人，竟敢有人攔路，簡直是無法無天！
他上前一步，對著蒙羽厲聲質問道。
“蒙羽，你想干什么？”
蒙羽冷冷地看了他一眼，目只從牙縫中擠出四個字。
“就地等候。”
趙斯瞬間被噎住了，他沒想到蒙羽竟如此不給面子，心中的怒火更甚。
“蒙羽，你說話客氣點！”
蒙羽依舊冷冷地看著他，眼神中的寒意更濃。
“就地等候！”
趙斯徹底被激怒了，他指著蒙羽的鼻子道。
“蒙羽，貴妃娘娘在此，你敢抗旨？”
蒙羽眼中閃過一絲冷光，抬手對著身后的禁軍做出一個手勢。
“就地等候！退后五步！”
話音落下，他身后的一千禁軍齊齊動作，手中的長刀盡數出鞘。
一千禁軍的氣勢瞬間凝聚在一起，如同山岳般碾壓而來，帶著一股肅殺的殺意。
刑部衙役們被這股肅殺的氣勢嚇得連連后退，那可是禁軍，他們可不敢與其硬剛。
就在這劍拔弩張之際，一道紫色霞光自皇城深處直沖云霄，霞光裹著一架鳳輦，如同踏云而來的九天鑾駕。
這架鳳輦比趙飛燕的那架更為華貴，鳳輦四周縈繞著濃郁的紫色氣運，那是獨屬于皇后的氣運。
輦中，柳令儀慵懶地斜倚在軟榻扶手上。
那雙鳳眸微微垂著，掃過下方的眾人。
在場眾人下意識地跪倒在地，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
蒙羽抬手示意禁軍收刀，微微躬身，朝著鳳輦的方向行禮。
李景琰怎么也沒想到，柳令儀竟然會親自出面，而且看這架勢，明顯是為了楚楓而來。
趙飛燕眼中閃過一絲不甘，她雖然垂簾聽政執掌大權，可柳令儀是正宮皇后，背后有長生世家柳家撐腰，更有帝王氣運加身。
論身份，論底蘊，她都遠不及柳令儀。
柳令儀此刻突然出現，明顯是來攪局的，今日之事，怕是再也不能如她所愿那般輕易收場了。
此前還意氣風發的刑部尚書趙斯，此刻早已被這股突如其來的威壓懾住。
寒氣從腳底直沖頭頂，讓他忍不住打了個寒顫。
他的大腦一片空白，心中只有一個難以置信的念頭；怎么會這樣？
楚楓不僅上邊有人，而且還是皇后娘娘！
他這才明白，自己今日是踢到了鐵板。
原本想要邀功，可是現在怕是要里外不是人了。
見到那道熟悉的紫色氣運，楚楓也是微微一愣。
他雖與柳令儀有過一夜的糾葛，卻并未想過讓她為自己出頭。
更沒想到，她會在這眾目睽睽之下，擺明了要護著他。
他側過頭，目光落在身旁臉色煞白的趙斯身上，語氣帶著一絲調侃。
“你剛才的囂張勁呢？”
趙斯的身體猛地一顫，嘴唇哆嗦著，想要開口辯解，可喉嚨卻像是被堵住了一般，一個字也吐不出來。
現場瞬間陷入寂靜，群臣們面面相覷，卻都保持著沉默，誰也不敢在這個時候開口，生怕引火燒身。
柳令儀的余光瞥了一眼抖如篩糠的趙斯，冷聲道。
“本宮倒想聽聽，為何會鬧得這般模樣？”
趙斯嘴角一抽，他知道皇后這是在問他，可他哪里敢回話。
一邊是貴妃趙飛燕，一邊是正宮皇后，他無論怎么說，都會得罪一方。
他的目光下意識地飄向趙飛燕的鳳輦，眼中滿是哀求，希望貴妃能站出來為他解圍。
趙飛燕感受到趙斯的目光，心中暗罵趙斯沒用。
就在趙斯不知道該如何回稟之時，有人站出來了。
“皇后娘娘息怒，貴妃娘娘息怒。”
眾人循聲望去，只見一位年過花甲的老者上前一步。
此人身著紫色官服，正是大奉皇朝的當朝宰相，付星。
付星乃是三朝元老，深得當今皇帝的信任，在朝中威望極高，是為數不多能在皇后與貴妃之間周旋的人。
“臣以為，此事并非朝堂之事，實則是楚楓與三皇子殿下之間的私怨。
所以，還請貴妃娘娘私下圣斷此事。”
付星并非偏袒楚楓，也非偏袒李景琰，只是想要維護朝廷的體面。
此事若是繼續鬧下去，必然會牽扯出柳家與趙家的勢力之爭，升級為朝堂的黨爭，到時候朝堂動蕩，百姓不安。
唯有將此事定性為私怨，私下調解，只要給予楚楓一些補償，便能將此事徹底揭過，維持朝堂當下的平衡。
這一點，在場的群臣們也都洞悉得一清二楚。
他們紛紛頷首附和，對著趙飛燕的鳳輦躬身道。
“宰相大人所言極是，臣等附議！”
在群臣看來，楚楓孤身一人在京師，無牽無掛，他口中的公道，說到底不過是想要一些實際的補償罷了。
金銀珠寶，天材地寶，甚至是一個官身，只要貴妃娘娘舍得出價，此事便能徹底了結。
更何況，他們心中也都打著自己的算盤。
如今三皇子是儲位的熱門人選，若是此事鬧大，李景琰的名聲徹底被毀，儲位無望，那么朝堂的勢力便會重新洗牌。
他們這些早已站隊的官員，也會受到牽連。
唯有將此事壓下，保住李景琰的名聲，才能維持當下的局勢，保住他們的官路。
眾人的目光都落在趙飛燕的鳳輦上，等待著她的答復。
柳令儀的鳳輦依舊懸于半空，她沒有再開口，只是鳳眸微垂，似乎在靜待結果，可那股無形的威壓，卻依舊讓趙飛燕不敢輕易拒絕。
趙飛燕坐在鳳輦中，心中翻江倒海。
她自然知道付星的用意，心中仍是有些不甘。
可理智告訴她，如今的局勢，由不得她不答應。
“準。”