二月初二，龍抬頭。
云州城頭的積雪已經開始消融，屋檐垂下冰凌，在午后的陽光下滴著水，敲在青石板路上，發出清脆的聲響。
但北疆的春天來得遲，風依舊凜冽，卷著沙塵從城墻外呼嘯而過。
城南官道上，一隊人馬緩緩行來。
約三百人，清一色穿著破舊的灰色號衣——那是大宋軍中罪囚營的標識。
隊伍歪歪扭扭，步履蹣跚，許多人拄著削尖的木棍當拐杖，每走一步都搖搖欲墜。
為首的十名女子格外顯眼。
李紈走在最前頭，深灰色的號衣已經辨不出原本的顏色。
她的頭發用一根粗布條緊緊束在腦后，額前散亂的發絲沾著塵土和汗漬，貼在蒼白的面頰上。
嘴唇干裂，滲著血絲，那雙曾經溫婉的眼睛此刻空洞地望著前方的城門，仿佛已經失去了焦點。
但她腰桿依舊挺得筆直——那是二十多天長途跋涉中，唯一沒有丟掉的東西。
夏金桂走在她左側三步遠的地方。
她比李紈更狼狽，號衣左肩撕破了一道口子，露出里面臟污的中衣。
但她臉上那股桀驁不馴的神情，卻比出發時更加鮮明。
她手里拄著一根削尖的木棍，每一步都踏得很重，仿佛要把滿腹怨氣都踩進泥土里。
寶蟾跟在她身后，低著頭，肩膀縮著，像個受驚的兔子。
香菱走在李紈右側，手里緊緊攥著一柄短刀。
襲人、麝月、秋紋、碧痕、小紅、玉釧走在后面。
她們比李紈等人更年輕，但長途跋涉的折磨讓她們看起來像枯萎的花。
襲人的臉頰凹陷下去，眼圈烏黑；麝月的左腿一瘸一拐，那是第三天摔傷后留下的；
秋紋和碧痕互相攙扶著，嘴唇凍得發紫；
小紅咬著唇，眼神倔強；
玉釧低著頭，一聲不吭。
隊伍后面，是一輛馬車。
車簾掀起，露出一張白凈無須的臉——正是郭懷德。
他穿著一身簇新的紫袍，外罩黑貂裘，手里捧著暖爐，與車外那些衣衫襤褸的女子形成鮮明對比。
“總算是到了。”
他瞇著眼，打量著遠處的云州城墻，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“這一路……可不容易啊。”
旁邊騎馬跟隨的監軍太監劉公公諂媚地笑道：“公公辛苦。這些罪囚能活著走到云州，已是托了您的福。”
“托咱家的福？”
郭懷德輕笑，“她們該托的是秦王的福。若不是秦王在北疆連戰連捷，陛下怎會想到這一出‘歷練女兵’的妙計？”
他說著，目光掃過車外那些踉蹌的身影，眼中閃過一絲陰冷。
這一路，三百女兵，已經死了三十七個。
病死的，凍死的，累死的……
他親眼看著她們倒在雪地里，看著監軍士兵把尸體拖到路邊，隨便挖個淺坑埋了。
但他不在乎。
趙桓要的是“送死”，要的是“惡心王程”。
死多少人，怎么死，都不重要。
重要的是，這些人得死在北疆，死在戰場上，死在王程眼皮底下。
“進城。”郭懷德放下車簾。
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云州城門緩緩打開。
守城士兵看著這支奇怪的隊伍，面面相覷。
罪囚營他們見過，女囚他們也見過——但三百名女囚，穿著號衣，拿著破銅爛鐵，從汴京走到云州……這是頭一遭。
“站住！”守城校尉攔在門前，“什么人？”
郭懷德的馬車駛到最前頭。
一個小太監跳下車，尖聲喝道：“司禮監掌印太監郭公公奉旨押解罪囚入營！還不讓開！”
校尉一愣，連忙抱拳：“末將不知是郭公公，失禮。但……王爺有令，非北疆軍籍者入城，需有王爺手令或兵部文書……”
“文書在此。”
郭懷德掀開車簾，遞出一卷明黃絹帛。
校尉接過，展開細看——是兵部的調令，蓋著樞密院大印，還有趙桓的朱批：“著北疆節度使秦王王程，督訓此三百女兵，充入前鋒營戴罪立功。”
校尉臉色微變。
前鋒營？
這些女人？
“郭公公，”他遲疑道，“此事……末將需稟報王爺……”
“不必了。”一個低沉的聲音從城內傳來。
王程一身玄色常服，外罩墨色大氅，在張成、趙虎的陪同下，緩步走出城門。
他神色平靜，目光掃過那三百名狼狽不堪的女子，在李紈、夏金桂等人臉上停留片刻，最后落在郭懷德身上。
“王爺！”
郭懷德連忙下車，躬身行禮，“奴婢郭懷德，奉陛下旨意，押解賈府女眷三百人至云州，充入前鋒營，交由王爺督訓。”
他說得恭敬，腰彎得很低，但那雙細長的眼睛里，卻閃過一絲不易察覺的算計。
王程接過兵部文書，快速瀏覽一遍，嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度。
“陛下……真是用心良苦。”
他緩緩道，“北疆戰事剛了，便送來三百女兵讓本王‘歷練’。這是信不過本王的練兵之能，還是……另有用意？”
郭懷德心中一凜，連忙賠笑：“王爺說笑了。陛下常言，秦王用兵如神，尤善調教將才。汴京城中誰人不知，史姨娘云州城下一箭斃敵，威震西夏？
陛下這是仰慕王爺之能，特送這些女子來，請王爺點撥一二，若能再調教出幾個‘史湘云’，也是我大宋之福啊！”
他這話說得漂亮，把“送死”說成“歷練”，把“惡心”說成“仰慕”。
王程看著他，眼中閃過一絲冷光。
趙桓這一手，確實陰毒。
接，就得把這些女人送上戰場——無論她們是死是活，賈家這筆賬都會算在他頭上。
賈探春、薛寶釵她們，心里會怎么想？
不接，就是抗旨。
“郭公公一路辛苦。”
王程將文書遞還給張成，語氣平淡，“既然陛下有旨，本王自當遵從。只是……”
他頓了頓，看向那三百名女子：“前鋒營乃軍中精銳，非驍勇善戰者不能入。這些女子長途跋涉，形容憔悴，恐難勝任。不如先安置在城中，調養幾日，再行定奪。”
郭懷德眼中閃過一絲得色，但面上依舊恭敬：“王爺考慮周全。只是陛下有言，戰事不等人。北疆雖暫平，但金國虎視眈眈，草原諸部蠢蠢欲動。
這些女子既是戴罪之身，理當盡快入營，戴罪立功才是。”
他這是逼著王程立刻把人送進前鋒營。
王程深深看了他一眼。
“既如此，”他緩緩道，“張成，帶她們去城西營地，先安置下來。明日，本王親自檢閱。”
“是！”張成抱拳。
郭懷德笑容滿面：“那奴婢就不打擾王爺了。陛下還有口諭，請王爺早日平定北疆，凱旋回京，陛下必當重賞。”
他說完，躬身退后，上了馬車。
車輪轉動，帶著一隊禁軍護衛，緩緩駛離城門。
王程站在城門口，看著那三百名女子在張成的帶領下，踉蹌著走進城門。
她們經過他身邊時，李紈抬起頭，看了他一眼。
那眼神，空洞，絕望，帶著一絲微弱的、連她自已都不相信的希望。
王程面無表情。
直到所有人都進了城，他才轉身，對趙虎低聲道：“去后院，告訴王熙鳳和史湘云——李紈她們來了。”