沈詢最先扛不住，他從小嬌生慣養，哪里受得了這個。
“皇祖父！饒命啊！”
“疼......”
“太疼了！”
沈誦也哭喊起來，皇孫的尊嚴在劇痛面前一文不值。
然而，皇帝置若罔聞。
沈安更是冷酷地喝道：“殿下既然無辜，繼續打！”
“陛下說了，打到承認為止！”
廷杖依舊毫不留情地落下。
“啪！”
“啪！”
“我招！我招！是我們做的！”
“是我們做的！”
“皇祖父！求您了！別打了！”
沈詢徹底崩潰了，他涕淚橫流，語無倫次地喊著，“是孫兒鬼迷心竅！求皇祖父饒了孫兒吧！”
沈誦見大哥已經招認，知道再扛下去毫無意義，也跟著哭嚎道：“是孫兒！”
“是孫兒和大哥一起做的！”
“我們錯了！我們再也不敢了！”
皇帝那如雕塑般紋絲不動的背影，終于有了一絲松動。
沈安會意，抬手示意廷杖暫停。
驟然停止的劇痛讓沈詢和沈誦如蒙大赦，他們趴在冰冷的地面上，大口大口地喘著粗氣，混雜著血腥味的空氣嗆得他們不住地咳嗽。
后背的痛楚如同有無數根燒紅的鐵釬在攪動，讓他們連抬頭的力氣都幾乎沒有。
“皇......皇祖父......”
沈詢趴在地上，聲音抖得不成樣子，“是......是孫兒......孫兒一時糊涂......”
“糊涂？”
皇帝冷笑，“你們為了這份糊涂，可真是煞費苦心啊！”
“不！不！皇祖父，您聽孫兒解釋！”
沈誦此刻的求生欲戰勝了疼痛，他掙扎著想要往前爬，卻被禁軍死死按住。
他只能徒勞地伸出手，朝著皇帝的方向哭訴道：“皇祖父，我們......我們只是想給沈清言一個教訓！誰知道他運氣這般不好，我們真的沒想過要他的命啊！”
“教訓？”
皇帝的音量陡然拔高，充滿了荒謬的怒火，“傳他死訊，驚他有孕的妻子，這也叫教訓？！”
“我們......我們不知道弟媳她會如此不經嚇......”
沈詢的聲音越來越小，他知道這個理由蒼白得可笑，“我們只是......只是嫉妒......”
“嫉妒皇祖父您偏心沈清言......”
“嫉妒？”
這兩個字像一根毒刺，狠狠扎進了皇帝的心臟！
“朕偏心？”
皇帝居高臨下地看著他們，眼神中充滿了失望，含著悲涼的淚水道。
“朕自問對你們東宮一脈，何曾有過虧待？！”
“你們的父親被廢，朕依舊保留他親王食祿，對你們沒有絲毫遷怒！讓你們依舊享受著皇孫的尊榮！”
“你們吃穿用度，哪一樣不是最好的？”
“你們的老師，哪一個不是當朝大儒？”
“朕偏心？朕偏的是誰的心？！”
“可......可您最疼的是沈清言！”
沈誦終于忍不住，帶著哭腔喊了出來，“所有人都知道！您最喜歡的是他！”
“什么好東西都先想著他！他不是元后所生，憑什么......憑什么能得您如此青睞！”
“我們才是......我們才是東宮正統啊！”
這句話，徹底撕下了所有的偽裝。
“好......好一個東宮正統！”
皇帝氣得渾身發抖，指著他們，“就為了這個虛名，你們就要了清言的命？！”
“你們的心，是什么做的？是石頭做的嗎？！”
眼看皇帝的怒火再次被點燃，沈安已經準備再次下令用刑。
沈詢嚇得魂飛魄散，他知道，再打下去，他們今天真的會死在這里！
情急之下。
“皇祖父！您忘了皇祖母了嗎？！”
沈詢用盡全身力氣嘶喊道。
這個稱呼一出，所有人都愣住了。
“皇祖父！”
沈詢見有了效果，立刻哭得更加凄慘，“您忘了元后皇祖母臨終前，拉著您的手，是怎么囑托您的嗎？”
“她說她此生別無所求，只求您照拂好我們的父親，照拂好我們兄妹啊！”
“你已經把皇祖母的兒子廢了，孫女也給廢了，我們......我們是她唯一的血脈了啊！求皇祖父寬恕！”
沈誦也反應過來，跟著泣血般地哀求：“是啊皇祖...父！您曾對皇祖母發誓，只要您在一天，就會護著我們東宮一脈一天！”
“我們是元后皇祖母的親孫子啊！”
“您忘了您和她的情分了嗎？”
皇帝沉默了。
他想起了那個陪他從微末走到巔峰的女人。
想起了那年她病重之時，氣息奄奄地躺在自已懷里。
唯一的牽掛，就是那個不成器的兒子，和這幾個年幼的孫兒。
“陛下......答應我，護好他們......”
那是她對他說的最后一句話。
皇帝的身子劇烈地顫抖起來。
他眼中的滔天怒火漸漸被無盡的悲傷所取代，那雙殺伐果決的帝王之目，在這一刻，竟涌出了兩行渾濁的老淚。
“......”
他喃喃著，聲音里是化不開的痛楚，“朕......朕對不起你......”
他答應過她，要護好她的血脈。
可如今，他卻要親手處置她的兩個親孫子。
而這一切的起因，卻是為了他另一個孫子。
手心手背都是肉，這剜心之痛，讓他這個鐵血帝王也幾近崩潰。
沈詢見狀，忍著背后的劇痛，掙扎著從內衫的夾層里，摸出了一件被體溫捂得溫熱的硬物。
他雙手顫抖著，高高地舉起，那是一塊通體溫潤的羊脂白玉佩，上面雕刻著簡單的祥云紋，樣式古樸，卻在燭光下流轉著溫潤的光澤。
他用盡全身力氣，將玉佩舉向皇帝的方向：“皇祖父！您看！您還認得這個嗎？”
皇帝迷蒙的淚眼，下意識地聚焦在那塊玉佩上。
只一眼，他的心便如同被重錘狠狠擊中，呼吸瞬間停滯！
他怎么會不認得？
那塊玉佩，是他與元后的定情之物！