眼前就是臘月底，新年將至的日子。
管事房的娘子們，早就回稟過(guò)寧老太君與寧夫人，打開宗祠打掃預(yù)備。
安排了好些丫鬟婆子媳婦，懸掛祖宗遺像，擦抹供奉器具。
寧夫人現(xiàn)在雖然不理事，但祭祀之事畢竟是長(zhǎng)房責(zé)任，自然是躲不得懶。
原本這些殺羊宰鵝供奉祭禮的菜肴，都是秦嬤嬤督促著做。
不過(guò)今年宋嬤嬤爭(zhēng)著搶著出頭，把這檔子差事生生奪了過(guò)去。
預(yù)備祖宗祭祀的牲割大菜，這可是出頭露臉的差事。
做供奉祖宗的大菜的廚娘，年底賞錢與旁人不同，那可是要翻倍的。
做好了這個(gè)大功勞，侄女福姐入府的事，太太必然得點(diǎn)頭。
因此她緊緊把著不放，除了自已與福姐姑侄，連打雜的婆子都不用。
生怕旁人插進(jìn)手去，過(guò)年的時(shí)候來(lái)爭(zhēng)功勞。
蓮蓉私下特別生氣，自她出生記事以來(lái)，這好差事一直是秦嬤嬤管。
今年被宋嬸子姑侄倆奪去，她心里十分的過(guò)不去。
若照早些時(shí)候少不得她鬧的，就不鬧也得罵上幾句話。
可有了前些天那頓打，她也是知道畏懼，只是氣狠狠回屋跟梨月抱怨。
這事梨月倒是不太在乎，那些供奉祖宗的大菜，其實(shí)也就是三湯五割。
燒制的豬羊鵝雞鴨五牲，再有就是炸全魚、肉圓子之類的。
一來(lái)不是平日吃的菜肴，二來(lái)做起來(lái)并不費(fèi)事，她們倆早都學(xué)過(guò)。
因此梨月在屋里也勸了她，沒(méi)必要為這事氣惱。
這些本事她們又不是不會(huì)，不如趁這功夫多學(xué)些實(shí)用的。
年底這做貢菜燒五牲的賞賜，讓了宋嬸子和福姐也罷了。
蓮蓉聽(tīng)得這個(gè)說(shuō)法，和她阿婆秦嬤嬤說(shuō)的差不多，但心里還是氣。
“大小姐出了閣，那可是要做侯爵府的長(zhǎng)媳宗婦的。去定南侯府執(zhí)掌中饋，做這些貢菜是少不得的。要不然宋嬸子和福姐，能專在這上頭用工夫？”
這一頓打還真沒(méi)白挨，蓮蓉現(xiàn)在也懂得琢磨事兒了。
梨月先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，后來(lái)又把頭搖了幾下。
“話雖然這么說(shuō)，可太太與孫媽媽也提過(guò)，陪嫁選灶房丫鬟，只是為了照應(yīng)大小姐平日的飲食，不讓小姐在婆家吃用上委屈而已。對(duì)外頭乃至對(duì)親家定南侯府也是這么說(shuō)，因此才會(huì)只陪送個(gè)燒灶丫鬟，而不要陪送個(gè)大廚娘過(guò)去。咱又不是要把人家定南侯府中饋把持住，她們顯這個(gè)手段沒(méi)用的。”
“太太真要選人的時(shí)候，必定是要考校湯羹點(diǎn)心與葷素菜肴何如，至于這些祭祖供奉三湯五割大菜，只是錦上添花的事。這是我的思忖，不信的話你明日再細(xì)問(wèn)問(wèn)你阿婆去。”
蓮蓉越聽(tīng)越有道理，還真把梨月這套話聽(tīng)進(jìn)去。
至于細(xì)細(xì)問(wèn)秦嬤嬤，她真有點(diǎn)不敢。
自從她口無(wú)遮攔被孫財(cái)家的打，秦嬤嬤已好些天不給她好臉色。
做菜的時(shí)候出點(diǎn)錯(cuò)處，也不出口告訴，都是直接拿刀背打手。
“行吧，我聽(tīng)你的！”
寧夫人與寧大小姐如何選燒灶丫鬟，梨月其實(shí)心里并沒(méi)有底。
但眼前做貢品的差事沒(méi)什么可爭(zhēng)的，她心里很是篤定。
但凡這真是頭等美差，也斷斷落不到宋嬸子和福姐身上。
孫小玉早就力拔頭籌，頭一個(gè)掐尖爭(zhēng)了去了。
這寒冬臘月的天氣里頭，殺羊宰鵝泡血水，也真是苦得要命。
這份苦頭不爭(zhēng)著吃也罷，要學(xué)的東西太多，恨不得每天做五頓飯才好。
如今寧國(guó)府里頭，數(shù)錦鑫堂小廚房最熱鬧。
照理說(shuō)起來(lái)，沈氏已是正牌寧國(guó)公夫人，應(yīng)由她出面料理一切祭祀事務(wù)。
可沈氏一心求佛拜神，天天在房里里宣卷祈福，鬧得人人都知道。
前天她還親自捧著幾缽白米，分送寧老太君、寧夫人與二三房太太。
虔誠(chéng)得長(zhǎng)跪在地，將米缽捧在頭頂，說(shuō)是粒粒喧過(guò)佛號(hào)開過(guò)光的。
還有蘭若庵的鏡明老姑子，在旁一力攛掇，夸沈氏多么多么孝順。
整日在房里率領(lǐng)丫鬟婆子日夜誦經(jīng)，只為祈求長(zhǎng)輩與夫君平靜無(wú)災(zāi)。
又說(shuō)將這缽里的米加上幾斤香油，做成長(zhǎng)明燈供奉佛前特別靈驗(yàn)。
絮絮叨叨宣講佛理，把眾人說(shuō)的五迷三道。
別看平日寧夫人信佛，對(duì)這些事情倒也還罷了。
倒是寧老太君聽(tīng)見(jiàn)這話，心中就有幾分相信了。
她老人家進(jìn)來(lái)身子沉重不說(shuō)，孫兒寧元竣還特別的不聽(tīng)她勸。
娘家臨江侯府與宮里何昭儀五皇子那邊，也是諸事不順。
老太太正因?yàn)榻鼇?lái)事事都不趁心，聽(tīng)得說(shuō)這米佛有用，心里也就惑動(dòng)了。
就在軟榻上探著身子，將沈氏喚到跟前，又讓那老尼姑講說(shuō)根源。
旁邊坐著的二太太也聽(tīng)得十分入迷，因她兒子乳名小和尚兒的，入冬身體病弱讀書懶怠，因此也信著要念經(jīng)祈福。
一時(shí)都聽(tīng)得津津有味很是心動(dòng)，恨不得也讓院里的丫鬟婆子也念。
當(dāng)下寧老太君就要發(fā)話，闔府上下都要吃齋念食素，同念起這米佛來(lái)。
寧夫人在旁坐著，眉心不覺(jué)微微一蹙，狠狠橫了沈氏與姑子一眼。
今天已是臘月末了，若真是吃齋念佛四十九天，府里還要不要過(guò)年？
老尼姑正滔滔不絕地說(shuō)的天花亂墜，忽見(jiàn)寧夫人神色不悅，慌忙話鋒一轉(zhuǎn)。
“老太太、太太們?nèi)粢Y佛，倒不一定用這麻煩的方法。眼瞧著年關(guān)已到，府里祭祀過(guò)年的事正忙碌，四十九天時(shí)日太長(zhǎng)了。不若老太太就用大奶奶念佛的這個(gè)米，再多添些香油上來(lái)，貧尼在庵堂里供奉長(zhǎng)明燈罷了！”
寧老夫人這才想起來(lái)，眼前沒(méi)幾天就要過(guò)年，只好收了念佛的心思。
低頭思忖了半日，這才緩緩開了尊口。
“既然如此，到底是元竣媳婦孝順，令她把這四十九天的佛念完，將那些米都交給老師父供奉在佛前。至于香油燈海，就論每天二十斤罷了。若咱府里有這香油，就每月送一趟去庵堂里。若咱府里沒(méi)有時(shí)，折了銀子與老師父。”
那老尼姑一聽(tīng)每天二十斤油，喜歡的屁滾尿流念佛不止。
寧老夫人說(shuō)定了這話，這才抬頭問(wèn)沈氏。
“如今府里的用度，是誰(shuí)掌管著呢？”