處理完軍務，已近黃昏。
楊博起換下蟒袍，著一身尋常的靛青常服，未帶隨從，只身前往城中一處較為清靜的別院，此處是謝青璇臨時靜養之所。
院內植有幾株寒梅，此時尚未到花期，枝干嶙峋。
廊下，謝青璇披著月白色的斗篷，正憑欄望著天際最后一絲霞光出神。
她臉色有些蒼白，但比之數日前昏迷虛脫的模樣，已好了許多。
聽到腳步聲，她轉過頭，見是楊博起，并未施禮，只點了點頭：“督主來了。”
“謝真人今日氣色好些了。”楊博起走到近前，很自然地執起她的手腕。
謝青璇指尖微顫，卻沒有抽回。
楊博起三指搭脈，凝神細察片刻，點了點頭：“經脈中虛乏之象漸去，本源仍虧，還需靜養。我新配了一副‘歸元益氣散’，已讓人煎上，稍后送來。”
“有勞督主費心。”謝青璇輕聲謝過，收回手，“督主自身真氣損耗，恐猶在青璇之上，更需珍重。”
“無妨。”楊博起不以為意，走到院中石桌前，桌上已擺好一副棋盤，兩盒棋子，“今日可手談一局？”
謝青璇眸光微動，蓮步輕移，在對面坐下：“督主既有雅興，青璇奉陪。”
棋子落枰，清脆有聲。
謝青璇執白，棋風如她為人，縝密而大氣，布局穩健，步步為營。
楊博起執黑，棋路卻詭奇多變，時而棄子取勢，時而暗藏殺機，令人難以捉摸。
棋至中盤，黑白糾纏，局勢難分。
“聽聞督主不日即將凱旋？”謝青璇落下一子，狀似無意地問道。
楊博起看著棋盤，手指拈著一枚黑子，沉吟不決，隨口道：“戲總要演完。也先雖退，眼睛還盯著宣府。”
謝青璇了然，不再多問，轉而道：“北地苦寒，如今已是隆冬時節，北風漸烈。若用兵，當以疾風迅雷之勢，然糧草轉運，需防冬雪封路。”
她是以欽天監正的身份，從地理天時角度給出提醒。
楊博起聞言，手中棋子輕輕落在棋盤一處看似無關緊要的位置，卻隱隱對白棋一條大龍形成遙制：“真人所言極是。故，動如雷霆之前，需靜若處子。”
他抬頭，看向謝青璇，“聽聞陰山南麓，有地脈暗河，冬不甚凍？”
謝青璇落子應對，聲音平靜：“確有此說。然暗河走向詭秘，非熟知地理者難覓。且地脈陰寒，縱未全凍，涉水亦足傷人筋骨。”
她聽出楊博起或有奇襲之念，且可能與水源有關。
楊博起目光落在她臉上，見她微微皺起的眉心，和那專注時格外明亮的眼眸，心中一動。
謝青璇似有所覺，抬起眼，正對上楊博起凝視的目光。
她不由得一怔，隨即側過臉，避開了他的視線，耳根處泛起一絲極淡的紅暈。
謝青璇端起茶盞，借低頭飲茶掩飾瞬間的失態，楊博起目光也重新落回棋盤上。
棋局終了，竟是和棋。兩人都未盡全力，卻又都窺見了對方布局的深意。
“真人的棋，越發沉穩了。”楊博起放下棋子。
“督主的棋，依舊難測。”謝青璇也放下茶盞，語氣恢復了一貫的平靜，只是眼底深處，還殘留著一絲波瀾。
離開別院時，夜色已深。
楊博起回到鎮守府書房，已是子夜。
書房內燈火通明，案頭堆著新的文書。
馬靈姍沉默地侍立在門內陰影處，見他回來，她無聲地上前，替他解下外袍，掛好，然后又退回原位，手始終不離腰間的短劍劍柄。
楊博起坐到案后，開始批閱文書，大多是各地軍報、糧草調度、請功名單等。
他看得很快，朱筆批注，果斷干脆。
馬靈姍則在一旁，時不時為燈盞添油，或換上新沏的茶，動作輕盈利落。
時間在寂靜中流逝，批閱完最后一份，楊博起擱下筆，揉了揉眉心，閉目養神。
連日操勞，又要維持“凱旋”戲碼，又要暗中布局北伐，更兼之前救治沈元平損耗的真氣尚未完全恢復，他面上雖不顯，實則心神體力消耗頗巨。
尤其體內那股因修煉“三陽真氣”而生的至陽之氣，在損耗后恢復時，反而更容易虛亢躁動，需時時調和壓制，否則易傷經脈。
他起身，走到書房旁側的小演武場。
這里陳列著刀槍劍戟，鋪著厚實的氈毯。他需要活動一下筋骨，平復內息。
“靈姍。”他喚道。
“在。”馬靈姍閃身而出。
“陪我過幾招。看看你近日進境。”
“是。”
沒有多余廢話，馬靈姍“鏘”地一聲拔出腰間細劍。
她經過楊博起點撥和自己苦練，早已脫胎換骨，凌厲中透著獨特的靈動，速度極快，角度刁鉆，專攻要害。
楊博起以指代劍，并未動用真氣，只以精妙招式應對。
兩人身影在演武場中翻飛交錯，劍指相擊，發出清脆的“叮叮”聲。
馬靈姍的劍法果然大有長進，不僅招式純熟，更隱隱有了自己的理解，虛實結合，偶爾幾招連擊，竟能逼得楊博起稍微認真格擋。
三十招后，楊博起看出一個破綻，手指穿過劍影，在她手腕上輕輕一拂。
馬靈姍只覺手腕一麻，細劍險些脫手，但她咬牙硬生生握住，順勢一個旋身，劍尖回掃。
楊博起眼中閃過一絲訝異，他不退反進，身形微側，讓過劍鋒，同時另一只手已探出，扣向她持劍的手腕。
這一次，馬靈姍再無法避開，手腕被牢牢扣住。
“不錯。”楊博起松開手，點了點頭，“劍招已得形，更難得是有了幾分決絕之意。臨敵之時，有時確需以命搏命的勇氣。”
“但需記住，勇氣不等同于魯莽。方才那一劍，若我內力未收，你已臂斷。”
馬靈姍收劍入鞘，因為方才的激斗，氣息微促，她垂下眼簾：“屬下謹記督主教誨。”
楊博起正要再說，體內那股虛亢陽氣忽然一陣躁動，順著經脈上涌，讓他氣息一亂，臉色泛起一絲不正常的潮紅，額角滲出細密汗珠。
“督主？”馬靈姍察覺到他氣息有異，立刻上前一步，眼中露出關切。
“無妨，舊傷有些反復。”楊博起擺擺手，強自壓下不適，轉身走向旁邊放置水盆的架子，然而腳步卻虛浮了一下。
馬靈姍立刻伸手扶住他的胳膊。觸手之處，隔著薄衫，能感覺到他手臂肌肉緊繃，體溫灼人。
“督主，您……”她抬頭，看到他的側臉，那抹潮紅和隱忍的神色，與她記憶中某次情形有些相似。