朝堂之上，楊博起“面色凝重”，出列奏道：“陛下，今科放榜，士子嘩然，輿情沸騰，皆言科場不公，主副考官有舞弊之嫌。”
“更有江南士子柳文軒，血書檄文，張貼于貢院之外，引發(fā)千人圍觀，群情激憤。”
“此事實在關(guān)系朝廷掄才大典之公正，士子寒心，國本動搖。臣懇請陛下，下旨徹查，以正視聽，以安天下士子之心！”
皇帝臉色陰沉。科場舞弊，歷朝歷代皆是重罪，動搖國本。
更何況，此次矛頭直指他親自任命的主副考官，還是他先前已心生嫌隙的高明、徐坤！若此事為真，他這皇帝的臉面往哪兒擱？
“豈有此理！”皇帝一拍御案，“科場重地，竟出此等丑聞！楊博起，朕命你，會同駱秉章、三法司，即刻徹查此案！無論涉及何人，一經(jīng)查實，嚴(yán)懲不貸！”
“臣，遵旨！”楊博起躬身領(lǐng)旨，嘴角掠過一絲冷笑。
東廠、錦衣衛(wèi)、刑部、大理寺、都察院，五衙會審，陣容空前。
楊博起親自坐鎮(zhèn)，名為監(jiān)督，實為主導(dǎo)。
查案伊始，楊博起便授意馮子騫，將之前搜集到的，關(guān)于高明徐坤子侄門生“準(zhǔn)備關(guān)節(jié)”的證據(jù)，一點點地“泄露”給三法司的官員。
同時，更大規(guī)模地“深挖”，很快便“順藤摸瓜”，“發(fā)現(xiàn)”了更多涉案官員。
這些人有接受請托泄露考題的，有幫忙調(diào)換試卷的，有在謄錄時做手腳的，有在閱卷時故意抬高壓低的……一樁樁，一件件，觸目驚心，將一池水徹底攪渾。
高明、徐坤自然喊冤，指責(zé)楊博起挾私報復(fù)，羅織罪名。但越來越多的“證據(jù)”和“人證”被拋出，讓他們百口莫辯。
更令他們驚恐的是，楊博起在“徹查”中，只將矛頭對準(zhǔn)他們及其黨羽。
混亂之中，一份更為關(guān)鍵的“證據(jù)”，被“不經(jīng)意”地送到了悲憤絕望的柳文軒手中。
那是一份記錄著數(shù)名考官收受賄賂、約定名次的秘密名單，其中赫然有高明、徐坤心腹的簽字畫押！
送信人身份神秘，只說“不忍天下寒士無路，公理不彰”。
柳文軒得到此名單，如獲至寶，最后一絲猶豫也消失了。
他抱著必死之心，直奔皇城，奮力敲響了那面塵封已久的登聞鼓！
“咚！咚！咚！”
鼓聲震天，直達(dá)九重。
皇帝聞鼓，不得不升殿。
柳文軒披發(fā)跣足，手捧血書檄文與那份受賄名單，跪在丹墀之下，聲淚俱下，將科場黑幕一一揭露，言辭鏗鏘，聞?wù)邉尤荨?br/>皇帝看著那份名單，看著下面狀若瘋魔卻目光執(zhí)著的年輕士子，又想起朝野沸騰的輿論，終于龍顏大怒。
證據(jù)“確鑿”，民怨沸騰，為平息事態(tài)，也為了挽回朝廷顏面，他必須做出決斷。
“高明、徐坤，身為考官，瀆職貪墨，敗壞科舉，罪無可赦！著即革去所有官職，交三法司嚴(yán)審！其余涉案官員，一律按律查辦，絕不姑息！”皇帝下旨，雷霆萬鈞。
高明、徐坤癱倒在地，面如死灰。
十余名涉事官員被罷免下獄，轟轟烈烈的科場舞弊案，以主副考官倒臺、一批官員落馬而告終。
塵埃落定，楊博起“憂國憂民”，再次上奏：“陛下，高明、徐坤等人雖已伏法，然其所遺職位關(guān)乎吏治文教，不可久懸。臣冒死舉薦數(shù)人……”
他提出的人選，皆是平日清廉自守，或暗中對太子示好，或經(jīng)考察可被拉攏的官員。
皇帝正值用人之際，又見楊博起“大公無私”，所薦之人似乎也無可指摘，便大多準(zhǔn)奏。
柳文軒冒死敲登聞鼓，揭露黑幕，其才學(xué)膽識，亦為皇帝所知。
雖其科舉之路因舞弊案中斷，但皇帝為示“公正惜才”，特旨賜柳文軒“同進(jìn)士出身”，授翰林院庶吉士，入翰林院學(xué)習(xí)。
柳文軒本已心灰意冷，得此結(jié)果，雖非正途出身，卻也得以踏入仕途，更對那位暗中遞送名單的“義士”感激涕零，對“昏聵朝廷”稍改觀。
然而，高明畢竟宦海沉浮多年，并非易于之輩。
在被革職下獄前夕，他自知翻身無望，對楊博起恨之入骨。
利用最后的人脈，他將暗中搜集的，關(guān)于楊博起與鎮(zhèn)北侯沈元平往來“過于密切”的一些材料，通過一個絕對隱秘的途徑，直接送到了皇帝御案之上。
皇帝看著這些指向邊將與內(nèi)臣勾結(jié)的“材料”，剛剛因處置了“科場蠹蟲”而稍緩的眉頭，再次緊緊鎖起。
他沒有立即發(fā)作，而是將黃錦秘密召入宮中。
“黃大伴，你看看這些。”皇帝將高明“遺折”中的部分內(nèi)容遞給黃錦，臉色晦暗不明，“楊博起與沈元平……還有那個慕容山，走得是不是太近了些？北疆的軍報，東廠是不是插手過多了？”
黃錦接過，仔細(xì)看了，心中了然。
皇帝這是對楊博起起了更深的疑心，他斟酌著語句，緩緩道：“皇上，楊督主執(zhí)掌東廠，監(jiān)察百官，過問邊務(wù)，亦是職責(zé)所在。”
“至于與鎮(zhèn)北侯的往來……邊關(guān)重務(wù)，確需朝中有人協(xié)調(diào)呼應(yīng)。只是這分寸……”他點到即止，既沒說楊博起一定有罪，也沒說他絕對清白。
皇帝沉默良久，揮揮手讓黃錦退下。他需要時間，需要更多的“證據(jù)”，或者，一個更合適的時機。
……
就在這暗流涌動之際，沈元英再次來到了東廠衙署。
“楊督主，貴妃娘娘近日鳳體有些倦怠，太醫(yī)開了方子，但娘娘嫌藥苦。”
“聽聞督主府上有位江南來的廚娘，擅制藥膳甜點，娘娘特讓臣女來，請教幾道可口又滋補的方子。”沈元英笑語盈盈，行了禮，目光卻掃過楊博起略顯疲憊的眉眼。
楊博起知她來意絕非如此簡單，屏退左右，只留她在書房。
“沈姑娘有心了。貴妃娘娘鳳體關(guān)乎國本，自當(dāng)盡力。不知娘娘具體是何處不適？”
沈元英走近幾步，聲音壓低了些，臉上笑容微斂，低聲道：“家兄前日有家書送至姐姐宮中，除了問安，也提及北疆近來還算平靜，多虧了朝中有人斡旋支撐。”
她抬起明眸，看著楊博起，眼中帶著關(guān)切，“家兄在信中，特意囑咐姐姐，要問你安。他說，京中風(fēng)云險惡，你身處漩渦中心，定要萬事小心。”
她說著，很自然地從袖中取出一個小小的、密封的蠟丸，遞給楊博起：“這是家兄給你的親筆信，囑我務(wù)必親手交到你手中。”
“有勞你了，也多謝侯爺掛念。”楊博起將蠟丸收起，語氣緩和，“京中之事，我自有分寸。請侯爺和娘娘放心，你自己也要保重。”
他目光落在沈元英的臉龐上，沈元英因他的注視而臉頰微紅，更添麗色。