身后，是烈焰焚天的山谷，以及圣火教眾絕望的哀嚎。
前方，是戈壁冰冷的夜風(fēng)，是無(wú)垠的黑暗。
一行人馬不停蹄，在謝青璇早已安排好的接應(yīng)人員引導(dǎo)下，迅速消失在茫茫戈壁之中。
直到徹底遠(yuǎn)離山谷，確信沒(méi)有追兵，隊(duì)伍才在一處背風(fēng)的斷崖下暫時(shí)休整。
清點(diǎn)人數(shù)，此役東廠精銳折損十余人，多為谷外佯攻時(shí)陣亡，雷橫、張猛、莫三郎等人皆帶傷，但核心戰(zhàn)力無(wú)損。
俘獲的楚王雖然昏迷，但性命無(wú)礙。
篝火燃起，驅(qū)散戈壁夜寒。簡(jiǎn)單的包扎和飲食后，眾人恢復(fù)了些許氣力。
阿史那走到楊博起面前，她已經(jīng)換下了那身染血的衣袍，重新穿上了便于行動(dòng)的西域勁裝，只是肩頭的繃帶依舊顯眼。
火光映照著她略顯蒼白的臉龐，她小心將那枚火焰形狀的家族玉鑰貼身收好，然后看向楊博起，眼神復(fù)雜。
“督主，”她開(kāi)口，聲音在夜風(fēng)中顯得有些清冷，“血仇已報(bào)，家族信物也已取回。阿史那云羅，欠你一條命，也欠你一份情。”
楊博起盤(pán)膝調(diào)息，聞言睜開(kāi)眼睛，平靜地看著她。
“你答應(yīng)我的，別忘了。”阿史那繼續(xù)道，語(yǔ)氣認(rèn)真，“西域商路，我會(huì)盡力去打通維系。”
“阿史那家在西域還有些殘存的勢(shì)力與人脈，如今圣火教總壇被毀，正是整合擴(kuò)張之機(jī)。”
“他日，你若需西域助力……”她頓了頓，斬釘截鐵道，“我阿史那云羅，義不容辭。”
說(shuō)完，她深深地看了楊博起一眼。那一眼，似乎要將他的模樣刻進(jìn)心底。
她目光掠過(guò)不遠(yuǎn)處正在清點(diǎn)物資的謝青璇，阿史那嘴角勾起一抹灑脫卻微澀的笑意，不再多言，轉(zhuǎn)身走向自己帶來(lái)的幾名心腹隨從。
“保重。”楊博起看著她的背影，吐出兩個(gè)字。
阿史那腳步微頓，沒(méi)有回頭，只是抬起手，隨意地?fù)]了揮。
隨即，她翻身上了一匹早已備好的駿馬，帶著幾名隨從，策馬沖入戈壁的黑暗之中，馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，終至不聞。
謝青璇不知何時(shí)走了過(guò)來(lái)，站在楊博起身側(cè)，望著阿史那消失的方向，沉默了片刻，低聲道：“她……是個(gè)奇女子。”
楊博起不置可否，從懷中取出那張被血跡浸染的羊皮紙——謝蘊(yùn)的絕筆信，遞給謝青璇。
“這是……？”謝青璇接過(guò)，借著篝火的光芒，只看了開(kāi)頭幾行，嬌軀便猛地一震，臉色瞬間變得蒼白。
她快速地看下去，越看身體顫抖得越厲害，眼中的神色從震驚，到悲慟，再到燃燒起刻骨的仇恨。
“爹，劉謹(jǐn)……楚王……圣火教……”她喃喃著，聲音哽咽，卻又帶著一種冰封的寒意。
她抬起頭，看向依舊昏迷的楚王，眼中殺機(jī)一閃而逝。
“督主，我爹他……果然是被奸人所害！”
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭，將楚王在絕境下的癲狂供述，以及炎心尊者死前透露的只言片語(yǔ)，結(jié)合謝蘊(yùn)絕筆中的內(nèi)容，簡(jiǎn)明扼要地告知了謝青璇、雷橫、張猛、莫三郎等心腹。
眾人聽(tīng)完，無(wú)不倒吸一口涼氣，隨即怒火中燒。
勾結(jié)邪教，謀害君上，禍亂朝綱，覬覦禁忌之力……劉謹(jǐn)之罪，罄竹難書(shū)！楚王為虎作倀，亦是罪不容誅！
“督主，接下來(lái)我們?cè)撛趺崔k？”雷橫按著腰間刀柄，虎目含煞。
楊博起緩緩起身，盡管傷勢(shì)未愈，但腰桿挺得筆直，目光掃過(guò)眾人，最后望向東方——那是京城的方向。
晨曦微露，天邊已泛起魚(yú)肚白。
“證據(jù)確鑿，人證物證俱在。”楊博起的聲音在戈壁晨風(fēng)中回蕩，“劉謹(jǐn)老賊，禍國(guó)殃民，罪在不赦！陛下龍?bào)w欠安，恐亦遭其毒手！國(guó)朝危殆，已到刻不容緩之際！”
他頓了頓，眼中厲色一閃。
“傳我命令，所有人輕裝簡(jiǎn)從，不惜一切代價(jià)，以最快速度，返回京城！”
“此一去，清君側(cè)，誅國(guó)賊！”
眾人凜然，齊聲低喝：“謹(jǐn)遵督主之命！清君側(cè)，誅國(guó)賊！”
……
昆侖墟圣者之谷的沖天火光與崩塌轟鳴，并未能完全掩蓋消息的泄露。
劉謹(jǐn)在京城經(jīng)營(yíng)多年，黨羽遍布朝野，更在錦衣衛(wèi)、東廠乃至軍方都有眼線。
當(dāng)楊博起等人還在戈壁中艱難跋涉時(shí)，關(guān)于西域“圣火教”總壇遭襲、教主疑似身亡、楚王下落不明的零碎消息，已通過(guò)特殊渠道，傳回了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)府邸。
“廢物！一群廢物！”
精致的書(shū)房?jī)?nèi)，上好的官窯茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
劉謹(jǐn)?shù)陌着帜橗嫞丝桃蝮@怒而扭曲，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃爍著寒光。
他面前跪著一名黑衣信使，瑟瑟發(fā)抖，不敢抬頭。
“炎心那個(gè)老匹夫，自詡神功蓋世，經(jīng)營(yíng)西域多年，竟然連個(gè)楚王都看不住！連老巢都被人端了！還有朱祐榕那個(gè)蠢貨，成事不足敗事有余！”
劉謹(jǐn)在書(shū)房?jī)?nèi)煩躁地踱步，身上那件蟒袍隨著他的動(dòng)作簌簌作響。
他最擔(dān)心的事情發(fā)生了。西域計(jì)劃徹底失敗，楚王這個(gè)關(guān)鍵棋子生死不明，更落入了敵手。
一旦楚王被押解回京，供出他與圣火教的勾結(jié)，供出他篡逆奪權(quán)的陰謀……劉謹(jǐn)不由得打了個(gè)寒顫。
不，絕不能讓楊博起活著回到京城！絕不能讓楚王開(kāi)口！
他猛地停步，眼中殺機(jī)畢露，對(duì)著空中陰影處冷聲道：“傳令！”
陰影中，一道身影浮現(xiàn)，單膝跪地：“請(qǐng)公公吩咐。”
“第一，京城之內(nèi)，加快‘清理’，那些礙事的老家伙，該病的病，該走的走！宮中陛下那邊，‘藥’不能停，但也不能太快，要‘平穩(wěn)’！”
“第二，飛鴿傳書(shū)，八百里加急！給甘、涼、肅州沿途的咱們的人，還有河西走廊上那些認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人的沙匪、馬賊頭子，特別是那個(gè)‘沙狐’！”
“告訴他們，不惜一切代價(jià)，截殺楊博起一行人！尤其那個(gè)穿囚服的，必須死！”
“提楊博起人頭來(lái)見(jiàn)者，賞萬(wàn)金，封世襲罔替的千戶(hù)！提那囚犯從頭者，賞五千金！”
“第三，嚴(yán)密監(jiān)控所有通往京城的要道，特別是潼關(guān)、居庸關(guān)等地，增派我們的人手，寧可錯(cuò)殺，不可放過(guò)！”
“是！”黑影領(lǐng)命，悄然消失。
劉謹(jǐn)走到窗邊，望著紫禁城的方向，臉上露出一絲陰冷的笑容：“楊博起啊楊博起，任你武功再高，能耐再大，這千里戈壁，重重關(guān)隘，就是你的葬身之地！想回京跟咱家斗？下輩子吧！”