楊博起與駱秉章的隊伍在午后抵達黑風嶺，此處距京城約數百里，是通往南疆的必經之路。
山勢險峻，林深葉茂，官道在此處拐過一個急彎，一側是陡峭山壁，一側是深不見底的山澗，確是設伏的絕佳地點。
現場已被駱秉章帶來的錦衣衛嚴密保護，三十七具尸體仍保持原狀，用白布遮蓋，整齊排列在道旁。
濃重的血腥氣混合著山間的濕氣，令人作嘔。山壁上、樹干上，刀劈劍砍的痕跡猶在，那“為慕容世子報仇”、“殺盡南越狗”的字跡，以利器深深刻入樹干，筆觸猙獰。
駱秉章引著楊博起，一一指出疑點。
“楊公公請看，”他走到一堆散落的殘破衣甲和幾柄斷裂的橫刀旁，“這些軍械，制式確實是五年前南疆邊軍換裝前的舊物。但過于‘整齊’了。”
楊博起蹲下身，戴上皮套手套，拾起一片護心鏡。
鏡面有刀痕，但痕跡很新，邊緣銳利，不像是經歷鏖戰后的磨損崩口。
他翻轉鏡面，背面鑄造的編號和兵部印記清晰可見，只是清晰得有些刻意，像是被人特意清理過。
“軍械磨損可仿，但使用痕跡難摹。”駱秉章低聲道，“這些甲胄內襯幾乎全新，沒有汗漬和長期穿戴的磨損。刀柄纏繩也過于干凈整齊，不像邊軍常年握持的樣子。”
楊博起點頭，起身走到尸體旁。駱秉章示意，一名錦衣衛掀開幾塊白布。
“多數是一擊致命。傷口多在咽喉、心口等要害，深而窄，兇器應是短劍、匕首或刺刃類。但現場遺留的，卻是制式橫刀。刀口對不上。”駱秉章指著其中一具尸體咽喉處細窄的傷口。
楊博起俯身細看，又接連查看了數具尸體。
他看得極仔細，不時用手指虛量傷口長度、深度，觀察創面邊緣的細微特征。
“不止是兇器對不上。”楊博起的聲音冷靜，“駱指揮使請看，這幾處致命傷，創口邊緣顏色有異。”
他指著其中一具尸體心口的傷痕，那傷口細窄，但邊緣皮肉呈現出一種不正常的紫黑色，與周圍膚色形成鮮明對比。
“這是……毒？”駱秉章皺了皺眉。
“是毒，而且是混合劇毒。”楊博起從隨身的皮囊中取出幾根長短粗細不一的銀針、小鑷子和瓷瓶等物。
他先用一根細長的銀針，探入傷口深處，停留片刻后取出。針尖已變成詭異的幽藍色，隱隱有腥氣。
他又換了根略粗的銀針，在不同深度取樣。
針尖顏色層次分明：最深處是幽藍，中層泛著暗綠，淺表處則帶有一抹詭異的絳紅。
“至少三種以上的毒素混合。”楊博起將銀針置于鼻端輕嗅，眉頭微皺，“南疆‘鬼面藤’的汁液，見血封喉，麻痹神經；北地雪山特有的‘雪蟾酥’，可令血液凝結，臟器衰竭；還有一味……似是西南苗疆的‘赤蝎粉’，能令傷口潰爛，難以愈合。”
“但這提純手法很特別，三種毒素融合得極為精妙，非一般毒師可為。”
駱秉章與周圍錦衣衛皆是動容，他們皆知這位年輕的御馬監掌印太監手段了得，深得帝心，可也是第一次親眼看到其醫術竟如此精湛。
楊博起沒有停手，他走到另一具看似死于刀傷的尸體旁，仔細檢查其脖頸處一道不顯眼的劃痕。
那劃痕很淺，只破表皮，但周圍有極細微的紫紅色斑點。
“這不是刀傷，是毒針。”楊博起用鑷子小心在傷痕邊緣撥弄，竟真的夾出一根比牛毛還細的短針。
“針上淬的毒更為猛烈，應是主毒。死者瞬間斃命，這脖頸上的刀痕，是死后補上，混淆視聽的。”
他站起身，目光掃過滿地的“證據”和尸體，緩緩道：“殺手組織嚴密，配合默契，擅用毒，且精通偽裝，殺人后還故意布置現場，留下指向明確的‘證據’。這不是臨時起意的復仇，是精心策劃的栽贓。”
駱秉章沉聲道：“還有那兩個失蹤的仆役。楊公公隨我來。”
他引楊博起到西側山道旁，此處雜草有被踩踏的痕跡，但痕跡很“怪”。
乍看像是兩人慌不擇路逃跑時留下的，但仔細觀察，便能發現一些不協調之處。
“腳印深淺不一，方向偶有凌亂，但總體是向山下官道延伸。”
“可是，”駱秉章蹲下，指著一處被踩倒的草叢邊緣，“看這里，草莖折斷的方向。若是驚慌逃命，踩踏力道不均，草莖折斷面會參差不齊，方向雜亂。”
“但你看這幾處，折斷面整齊，倒伏方向一致，像是被人用腳或棍子‘規整’過，制造出逃跑的假象。”
他又指向幾步外一塊松動的石頭：“石頭有挪動痕跡，但石下泥土濕潤，痕跡卻很新，像是剛被人搬動過。”
“我推測，這里原本可能有絆腳的藤蔓或碎石，被人清理了，為那兩人‘順利’逃走掃清障礙。”
楊博起瞇起眼：“故意放走活口，讓他們去散播‘定國公舊部復仇’的消息。好一個連環計。那兩人現在何處？”
“我已撒出人手沿路追查，但……”駱秉章搖頭，“對方既能放，就能讓他們消失。或許藏在某處，我等一時尚未找到。”
楊博起望著幽深的林道，山風穿過，帶起一陣寒意。
對手心思縝密，手段狠辣，幾乎堵死了所有明顯的追查路徑。
幾乎。
他走回尸體旁，重新蹲下，目光在那些細小的傷口和毒針上流連。
用毒如此詭譎精妙，混合南北奇毒，改良提純……江湖上，有這樣的組織嗎？
……
北鎮撫司內，燈火通明。
楊博起面前攤開著東廠調來的卷宗，駱秉章坐在對面，面色凝重。
“‘血刃’。”楊博起念出卷宗上這個名字，“記錄不多，但每一條都觸目驚心。”
“七年前，戶部清吏司郎中李大人，在返鄉途中，連人帶船沉于運河，尸骨無存，事后查出他正在暗中核查江南糧倉虧空。”
“五年前，都察院一位御史，在參劾山西巡撫前夜，暴斃于書房，現場無任何闖入痕跡，尸檢為‘心悸驟停’。”
“三年前，江南那位攜帶鹽稅賬本的巡鹽御史……死因也是‘突發惡疾’。”
駱秉章接道：“但我們都清楚，哪有那么多巧合？只是這些人死得太過‘干凈’，現場毫無破綻，苦主又往往找不出真憑實據，最后只能不了了之。”
“東廠和錦衣衛都曾暗中調查過‘血刃’，但這個組織極為隱蔽，接單全憑中間人，成員身份成謎，首領更是無人得見。”
“唯一的共同點就是，死者都牽扯進某些大案，或者擋了某些人的路，而且死法都與毒、精巧的機關暗算有關。”
“用毒手法精妙，熟悉南北毒物，殺人后擅長偽裝現場……”楊博起瞇起了眼睛，“與黑風嶺的手法，確有相似之處。尤其是用毒。”
“楊公公認為，是‘血刃’所為？”
“十有八九。”楊博起起身，“江湖事，還需江湖路。駱指揮使，你繼續追查軍械源頭和那兩個仆役的下落。‘血刃’在京城必有落腳點和眼線，我去會會他們。”