綏遠(yuǎn)城的初春,來(lái)得遲,去得快。幾場(chǎng)夾雜著細(xì)沙的風(fēng)刮過(guò),天氣便一日燥過(guò)一日。
柳條巷欽差行轅內(nèi),楊博起“風(fēng)寒”漸愈,已能下床走動(dòng),只是臉色依舊有些蒼白,人也清減了幾分。
蘇月棠每日煎藥送水,悉心調(diào)理,見(jiàn)他氣色稍復(fù),才略微安心。
明面上,楊博起依舊深居簡(jiǎn)出,只讓周挺、韓成處理日常公文,偶爾接見(jiàn)一下前來(lái)“探病”或“稟事”的官員。
暗地里,一張針對(duì)賀蘭梟的大網(wǎng),正隨著各方人馬的行動(dòng),悄然鋪開(kāi)。
莫三郎在夜幕的掩護(hù)下,將秦百川供出的幾處秘密據(jù)點(diǎn)摸了個(gè)大概。
福壽莊果然不簡(jiǎn)單,表面是座精巧雅致的避暑莊園,實(shí)則在地下挖有龐大的地窖,囤積著大量未打標(biāo)記的鐵錠、成捆的箭頭、還有幾具損壞的軍中弩機(jī)部件。
黑山腳下的“獵戶木屋”更是詭異,看似散落的幾間破屋,其實(shí)地下有通道相連,里面藏匿著不少兵刃、皮甲,以及一些明顯來(lái)自草原的違禁藥材。
莫三郎行事極為謹(jǐn)慎,未動(dòng)一草一木,只將位置、守衛(wèi)、內(nèi)部大致情形摸清,繪成簡(jiǎn)圖送回。
趙虎帶人扮作收皮貨的行商,往西山玉礦和西北金沙別業(yè)方向走了一趟。
玉礦守衛(wèi)森嚴(yán),礦工皆面有菜色,神情麻木,出入皆有手持棍棒的監(jiān)工緊盯,難以靠近核心礦區(qū),更別提探查是否有地牢。
但趙虎手下一個(gè)機(jī)靈的斥候,假借討水喝,與一個(gè)外出采買的礦工小頭目攀談,套出些零碎信息:礦上大約半年前,確實(shí)來(lái)過(guò)幾個(gè)“生面孔”,被礦主親自帶著去了后山廢棄的舊礦坑方向,之后再未見(jiàn)過(guò)。
那舊礦坑地勢(shì)險(xiǎn)要,常年有專人把守,不許尋常礦工靠近。
至于金沙別業(yè),更是戒備重重。
莊園建在一處背靠沙丘的險(xiǎn)地,高墻深壘,箭樓望哨一應(yīng)俱全,往來(lái)多是些身形彪悍的漢子,絕非普通莊客。
趙虎等人只在數(shù)里外的高坡上遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭望,便覺(jué)一股肅殺之氣撲面而來(lái),不敢再近。
但從遠(yuǎn)處觀察,莊園后側(cè)似乎有車馬頻繁進(jìn)出一條隱秘的沙谷,車轍印頗深。
兩邊的信息匯聚到楊博起案頭,他看著莫三郎繪制的秘密倉(cāng)庫(kù)圖,和趙虎描述的玉礦、金沙別業(yè)情形,手指在地圖上緩緩移動(dòng)。
“鐵器、軍械、違禁藥材……賀蘭梟所圖果然不小。這玉礦舊坑和金沙別業(yè),守衛(wèi)如此森嚴(yán),必有大隱秘。”
“蘇驛丞……”他看了一眼侍立一旁、神色緊張的蘇月棠,“很可能就在其中一處。”
蘇月棠雙手緊握,低聲道:“大人,民女愿去探查。家父曾提過(guò),西山玉礦舊礦坑因早年塌方,入口早已封死,但礦脈復(fù)雜,或有其他隱秘出口。”
“至于金沙別業(yè)……那里靠近沙漠,早年曾有商隊(duì)開(kāi)辟的秘密水井和小道,家父繪制驛路圖時(shí)略有標(biāo)注。民女可嘗試尋找。”
“不可。”楊博起斷然拒絕,“此二處龍?zhí)痘⒀ǎ愎律砬巴瑹o(wú)異羊入虎口。探查之事,還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
他沉吟片刻,“看來(lái),是時(shí)候我‘病愈’,出去走走了。賀蘭梟在城東的‘通源號(hào)’貨棧,城南的‘百頃莊’,城北的‘駿馳馬場(chǎng)’,皆是其明面上的核心產(chǎn)業(yè)。”
“我便以巡視邊市、查驗(yàn)屯田馬政為名,先探探這些地方的虛實(shí),或可引蛇出洞,亦可麻痹賀蘭梟,為莫兄和趙虎進(jìn)一步探查創(chuàng)造機(jī)會(huì)。”
他看向周挺、韓成:“周挺,你安排一下,三日后,我‘病體初愈’,欲視察邊市貿(mào)易,體察民情。”
“韓成,你聯(lián)絡(luò)沈?qū)④姡?qǐng)他派一隊(duì)可靠兵馬,明為護(hù)衛(wèi),實(shí)則暗中配合。”
“趙虎,你的人繼續(xù)在外圍盯著玉礦和金沙別業(yè),若有異常,立刻來(lái)報(bào)。”
“末將領(lǐng)命!”
就在楊博起這邊緊鑼密鼓布局之時(shí),賀蘭梟的反擊,也已展開(kāi)。
首先是朝中的壓力,兵部忽然行文至綏遠(yuǎn),以“北境軍需已交割,欽差久留邊鎮(zhèn),恐滋物議”為由,催促楊博起“速將查案情形具本上奏,并預(yù)備回京復(fù)命”。
行文措辭雖算不得嚴(yán)厲,但背后的意味不言而喻——賀蘭梟在朝中的靠山開(kāi)始發(fā)力,試圖以“規(guī)矩”和“物議”逼迫楊博起離開(kāi)北境,限制其深入查案。
幾乎同時(shí),邊關(guān)傳來(lái)急報(bào),瓦剌部禿忽魯王子麾下一支數(shù)百人的精銳騎兵,突然出現(xiàn)在綏遠(yuǎn)以北百余里的草場(chǎng)游弋,雖未越界攻擊,但挑釁之意明顯。
邊軍戒備等級(jí)被迫提升,沈元平不得不抽調(diào)部分精力應(yīng)對(duì)邊境壓力。
更陰險(xiǎn)的是綏遠(yuǎn)城內(nèi)的暗流,一夜之間,城中開(kāi)始流傳一些有鼻子有眼的謠言。
有說(shuō)欽差楊博起“年輕氣盛,好大喜功,為求政績(jī),羅織罪名,構(gòu)陷邊鎮(zhèn)有功將領(lǐng)與守法商賈”,有說(shuō)“欽差與鎮(zhèn)北將軍沈元平過(guò)從甚密,恐有挾邊軍以自重之嫌”。
甚至還有更惡毒的,將楊博起“太監(jiān)”的身份與“欺壓邊民”、“索賄無(wú)度”聯(lián)系起來(lái)。
流言在茶樓酒肆、市井坊間傳播,雖未指名道姓,但指向明確,意在敗壞楊博起與沈元平的名聲,離間軍民。
賀蘭梟本人,則變得更加“低調(diào)”和“惶恐”。
他數(shù)次親自到鎮(zhèn)北將軍府和欽差行轅“請(qǐng)罪”,痛哭流涕地表示對(duì)秦百川所作所為一無(wú)所知,自責(zé)馭下不嚴(yán),甘愿受罰,并再次獻(xiàn)上大筆“勞軍”錢糧。
同時(shí),他主動(dòng)“配合”調(diào)查,開(kāi)放了名下幾處無(wú)關(guān)緊要的店鋪、田莊供“查驗(yàn)”,賬目做得滴水不漏,顯得無(wú)比“坦蕩”與“合作”。
這一系列組合拳,打得頗有章法。
朝中施壓,邊境示警,城內(nèi)毀謗,自身示弱……賀蘭梟在向北境所有人展示他依然強(qiáng)大的深厚根基,也將楊博起和沈元平置于風(fēng)口浪尖。
沈元平的壓力驟然增大,邊境的異動(dòng)牽制了他的兵力,朝中的催促令他不得不有所回應(yīng),城內(nèi)的流言更是動(dòng)搖軍心民心。
他再次深夜密會(huì)楊博起,神色凝重。
“賀蘭梟這是狗急跳墻了。朝中、邊境、城內(nèi),三管齊下。禿忽魯?shù)挠悟T出現(xiàn)得蹊蹺,恐與賀蘭梟脫不了干系。朝廷的催促文書(shū),你也看到了。”沈元平將一份兵部行文的抄本推給楊博起。
楊博起快速瀏覽,面色沉靜:“意料之中。賀蘭梟若連這點(diǎn)反制手段都沒(méi)有,也不配在北境經(jīng)營(yíng)數(shù)十年。”
“將軍,邊境壓力,還需您全力應(yīng)對(duì)。朝廷那邊,我自會(huì)擬折分辯,陳明賀蘭梟之罪及查案進(jìn)展,請(qǐng)陛下寬限時(shí)日。”
“至于城中流言……”他冷笑一聲,“清者自清,濁者自濁。我們?cè)绞羌庇谵q解,反而越顯心虛。不妨由他去,我們只管查我們的案,拿我們的證據(jù)。待鐵證如山之時(shí),一切流言,不攻自破。”
“只是,”沈元平皺眉,“賀蘭梟經(jīng)此一事,必然更加警覺(jué)。你接下來(lái)若公開(kāi)巡視其產(chǎn)業(yè),恐有危險(xiǎn)。他既能說(shuō)動(dòng)禿忽魯陳兵邊境,未必不會(huì)對(duì)你下更狠的毒手。”
“他要?jiǎng)邮郑衔乙狻!睏畈┢鹧壑泻庖婚W,“我正要等他出手,才好抓住更多把柄。巡視之事,我已安排妥當(dāng),明松暗緊。”
“倒是將軍,需提防賀蘭梟狗急跳墻,對(duì)您不利,或是在軍中制造事端。”
“他敢!”沈元平虎目一瞪,殺氣畢露,“本將的鎮(zhèn)北軍,還不是他能輕易撼動(dòng)的!”
兩人又低聲商議了一番細(xì)節(jié),沈元平方才離去。
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第261章 根基深厚
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