眾人都是一愣，本以為蕭風封王之后，又徹底證明了自己對嘉靖的皇位沒興趣，已經是吃了星星的閃光無敵狀態了。

　　眾所周知，對一個無敵狀態的對手發動任何攻擊，都是浪費彈藥而且容易引火燒身的行為。

　　徐階作為一個朝堂資深老玩家，怎么會犯這種錯誤呢？何況現在大明有啥心腹大患啊？

　　蕭風似乎也愣了一下，他這段時間所有的精力和心思，都放在引誘白蓮教和解開身世之謎上了。

　　何況他知道自己的時間不多了，一心只想趕緊完成主線任務，干掉日本，剩下的事兒能做多少只能隨緣。

　　所以包括胡宗憲等人和他通鴿，給他的消息也主要是籌備水師的事兒，對各地發生的消息確實沒太在意。

　　蕭風微笑道：“徐首輔所言，大明的心腹大患不在日本，而在大明，不知所指何事？”

　　徐階正色道：“不知王爺可知，京城殺了一千個白蓮教，各地已經抓了一萬個白蓮教？”

　　蕭風一愣：“此話何意，這一千多人，應該已經是白蓮教最后的骨干了，白蓮教在大明當已覆滅了才是。”

　　徐階搖頭道：“大明各地官府，小到鄉里，大至府縣，各地都有刁民鬧事，且并非單打獨斗，都是成幫結伙的。

　　各級官府抓了不少帶頭兒鬧事之人，卷宗上都寫了疑似白蓮教余孽，不知王爺怎么看此事？”

　　蕭風眼睛一亮，微一沉吟，心中已經有數兒，實話說，他早就知道這天會來，只是沒想到這么快。

　　“白蓮教早已煙消云散，這次最后的余孽也在京城伏誅，各地哪有許多白蓮教徒，分明是陷人以罪！”

　　徐階點頭道：“王爺高見，老臣與內閣諸人商議之后，也認為各地官府是危言聳聽，陷人以罪。

　　可一處如此，是官員不善，兩處如此，是情有可原，這十幾處一起來，難道這些官員，都是貪官污吏嗎？

　　若果然如此，各地報告還在陸續增加，難道我大明朝沒有好官了嗎？海瑞就在此處，讓他說說！”

　　蕭風已經想到原因，也就不再著急，他看向海瑞，微微一笑，示意但說無妨。

　　海瑞木著臉，拱手道：“今日上朝之前，徐首輔也給下官看了卷宗，其中有幾個官員，是廉政院查過的。

　　雖然辦事能力一般，但之前應無貪腐之事。在百姓中官聲也還尚可。此次與百姓沖突，確實意外。”

　　蕭風看向徐階：“海瑞只管貪腐之事，官員與百姓之間其他沖突，他并不清楚。

　　徐首輔既然胸有成竹，就不要繞彎子了，直接說吧，內閣的結論是什么？”

　　徐階鄭重道：“之前王爺力排眾議，在大明全國推行免費官學，讓百姓可免費就讀基礎學科兒。

　　本官當時就曾反對，讀書豈是如此隨意之舉？古人所說讀書種子，若書人人可讀，與唱戲評彈何異？

　　如今百姓都讀了幾本書，就開始不知天高地厚了。不但開始不尊重秀才，甚至連舉人、官吏都不怕了！

　　滿口大明律法，動輒引經據典，販夫走卒之流，商賈工匠之輩，也都敢侮辱斯文了，簡直倒反天罡，成何體統！”

　　蕭風淡然道：“所以各地官府的老爺們，看不得百姓懂法講理，聽不得百姓引經據典，就把他們都當白蓮教抓起來了？

　　所以圣人著書立說，朝廷頒布律法，都是給官吏們看的，都是給舉人秀才們看的，老百姓就不配看是嗎？”

　　徐階昂然道：“勞心者治人，勞力者治於人，此乃千古不變之理。

　　治理地方之事，禮法經典之事，自有真正的讀書人參與，豈容勞力者置喙？

　　牝雞司晨，兔子駕轅，衣冠落地，貴賤不分，這天下焉能不亂？”

　　蕭風冷笑道：“當初韃靼寇邊，滿座衣冠皆不言，沈煉以區區七品經歷，力主出兵援助。

　　我記得當初各位都說沈煉官小職微，所為逾矩，可沈煉是怎么說的來著，還有人記得嗎？”

　　沈煉此時已經是刑部右侍郎，聽到此話，也是感慨良多，見無人說話，便上前一步。

　　“回王爺，下官當時說：諸位大人不說，小人才不得不說，總不能都不說話吧？”

　　（史書原話為：煉曰：“錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”）

　　蕭風點頭道：“就是這句話。沈煉也貴賤不分，兔子駕轅，這大明天下亂了嗎？”

　　徐階眼見蕭風舉出沈煉為例，這是客觀存在的事實，不好駁斥，便只好曲徑通幽。

　　“沈侍郎當時雖只是錦衣衛七品經歷，但其為讀書人出身，中過進士，當過知縣，自然非旁人可比。

　　便是這朝堂之上，諸位官員共商國事，也都是讀書中舉來的，官位高低卻也不必過于糾結。”

　　蕭風詫異道：“首輔大人的意思是，官位高低不是尊卑貴賤嗎？小官論大事不是兔子駕轅嗎？”

　　徐階知道這番話與自己之前的尊卑貴賤之論有所偏差，但此時也只能咬牙死硬到底。

　　“凡為官員者，已經都是讀書明理之人。官位高低，可能是機緣不同，可能是資歷不同。

　　不能說今日之小官，便無大官之姿。便如沈侍郎，從七品經歷到如今三品侍郎，不過數年而已。

　　更別提王爺的泰山劉彤大人，從一個五品員外郎，如今已成正二品尚書，不也是如此嗎？”

　　徐階這番話連消帶打，順便還嘲諷了一下劉彤升官快。劉彤恍若未覺，臉都沒紅，旁邊官員不禁都很佩服他的涵養。

　　其實劉彤壓根就沒聽見，他早已神游物外，暢想著今天升了尚書，回家必然其樂融融，該吃點好的，也不知道管家的藥酒還剩多少了……

　　見徐階的嘲諷技能對岳父無效，蕭風也忍不住笑了笑：“徐首輔，你這話的意思就是，莫欺少年窮，對嗎？”

　　徐階點點頭：“正是此理。李白曾言，‘宣父猶能畏后生，丈夫未可輕年少’。

　　孔子曾言：‘后生可畏，焉知來者之不如今也？’官位高低乃一時之事，焉可以官位論才華高低？”

　　蕭風搖頭道：“可是劉彤大人，當五品員外郎時也已經不算年少了，怎能說后生可畏呢？”

　　徐階心想你的岳丈靠什么升官這么快，你心里沒點逼數嗎？但他肯定是不能直說的。

　　因為劉彤的官都是嘉靖親自下旨，一步一步提拔起來的。你現在說這里有裙帶關系，不是打嘉靖的臉嗎？

　　所以就是說破大天，也必須是劉彤有才華，嘉靖慧眼識珠！哪怕劉彤只會說一句“民以食為天”！

　　“王爺此言差矣，‘后生可畏’并未說一定指的是年齡，也可以是指進步的先后早晚。

　　如讀書中‘末學后進’一詞，也不是指年齡而言。而是指誰先進學，誰的學問好，并非指年齡老少。”

　　蕭風哦了一聲：“所以說，不但‘莫欺少年窮’，也要‘莫欺中年窮’，還要‘莫欺老年窮’。

　　因為誰也不知道別人的官運，更不知道別人的學問進步程度，姜子牙八十歲才當了宰相呢，對吧？”

　　徐階心想這么推論下來也沒錯，當下點點頭：“不錯，正是此理。只要學而不輟，誰也不敢斷言前程如何。”

　　蕭風忽然收起笑容，冷冷的說道：“那么那些販夫走卒，商賈工匠，都比姜子牙還老嗎？

　　他們都是馬上要死的人嗎？何以徐首輔就認定他們，不會有讀書進學之日，前程高遠之時呢？”

　　徐階一愣，萬萬想不到蕭風在這里等著他呢。他情知蕭風說的情況是扯淡，自然不會認可。

　　“王爺此言差矣，販夫走卒，商賈工匠，若要讀書進學，早就學了，豈會現在不學，以后才學？”

　　蕭風冷笑道：“姜子牙當宰相之前，也是賣過米面的；呂不韋當丞相之前，還是有名的大商賈。

　　諸葛臥龍當丞相之前躬耕南陽是個種地的，我當王爺之前還在大街上擺攤測過字呢。

　　怎么了，販夫走卒就不能讀書進學了？商賈工匠就不能當官為吏了？

　　朝廷已經解除了商戶、樂戶參加科舉的限制，技科也增加了工匠晉升的渠道，你憑什么說他們就沒有前程了？”

　　徐階大聲道：“他們以后或許有前程，可眼下他們畢竟身份低微，豈可逾越規矩，刁蠻鬧事？”

　　蕭風笑道：“剛才你說過，不能以官位論才華，大人不言，小人自然得言，何錯之有呢？”

　　徐階想了想，覺得在這事兒上繞肯定是繞不過蕭風的，當下立刻變換賽道。

　　“就算他們以后會有前途，可他們現在沒有功名，豈可妄談國事，與有功名之人平起平坐？”

　　蕭風淡然道：“你的意思是，他們是想要與有功名的人共談國事，才被抓起來誣陷為白蓮教的嗎？

　　大明百姓，關心大明，自然會有些建議。就如一個家里，總不能因為孩子小就不讓他說話了吧。

　　說得對你就聽，說得不對你就不聽。他若是沒有辱罵尊長，沒有叛逆之言，何以就被誣為白蓮教呢？”www.aishangba.org

　　徐階趕緊道：“他們無理鬧事，例如河南水災，朝廷已經撥糧救災。只晚了幾天，他們就鬧到縣衙，要求縣衙強征糧商米面。

　　如今大明又不缺糧，只是因為路途艱難，所以晚到了幾天。當地官員認為并沒有到需要強征糧商米面之時。

　　可他們卻不依不饒，還把幾個死人抬到縣衙之上，哭喊喧囂，引起民亂，還企圖哄搶糧商店鋪。

　　官員把他們抓起來，暫定為白蓮教，也是嚇唬他們一下，維持當地的治安而已，有何錯處？”

　　蕭風的眉毛輕輕一挑：“首輔大人，你是說，已經餓死人了嗎？”

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