圣心難測，姜幼寧有自知之明。別說是她，即便是趙元澈也不見得能完全揣度出乾正帝所想。
她只能用自己的思維去考慮。
靜和公主欺負她。
太子又將所有的責任都推到她頭上。
她一個無依無靠的養女，也沒有資格與一國太子爭辯。便該將自己的姿態放得更低，低入泥土最好。若她有半分反駁之意，那便不夠可憐。
乾正帝貴為一國之君，坐在高臺之上，不至于連這點事情都分辨不清。
除非，他就是要偏幫靜和公主和太子謝容淵。
“好了。”乾正帝皺眉掃了他一眼：“這件事情你也有錯。即便是你皇姐做錯了，你也不該將她丟到水里去。”
靜和公主撇了撇嘴，沒有說話。
她贊同“不該將她丟到水里”這話，但父皇說她做錯了。她自然不愿意應聲。
教訓一個不起眼的養女而已，有什么錯可言？
父皇未免太把姜幼寧當回事了。
姜幼寧聽聞乾正帝的話，暗暗松了口氣。
乾正帝說靜和公主做錯了。說明他還是愿意分這個是非的。
那接下來的事情就不用犯愁了。
謝淮與哼了一聲：“父皇這話，兒臣不認同。憑什么她能丟別人，我就不能丟她？”
他這話有幾分孩子般的蠻不講理。
“自然不能。”乾正帝道：“你可以和朕說。”
謝淮與還要說話。
“瑞王，父皇乃天子，說話你也敢辯駁，這是大不敬。”
謝容淵搶先一步開口。
“你也不要說了。”乾正帝望著他道：“你關心靜和，兄友妹恭朕心甚慰。不過，事情未曾查明，你便將所有的過錯都推在一個女子身上，這不是一個儲君該有的肚量。你身為太子，協理朝政，當知兼聽則明，偏信則暗。今日之言，有失穩重。回去當仔細思量。”
他慣常喜怒不形于色，說話也不直白。能這般說太子，已經很難得了。
當著這么多人的面，尤其是當著謝淮與的面，也很掃太子的臉面。
“是。”
謝容淵面色有些難看，低頭答應。
謝淮與瞥著他笑了一聲。
“瑞王，你今日之舉太過魯莽。朕罰你半年俸祿，抄《悌論》五十遍，好好學一學何為友愛，你服不服？”
乾正帝緩聲開口，頗具威嚴。
謝淮與嘆了口氣，懶洋洋地應道：“行吧，我服了。”
靜和公主猶不解恨，瞪了他一眼。
只是罰點俸祿，抄個書，算什么懲罰？父皇也太偏心了。
“父皇，那我皇姐呢？她就沒有錯？”
謝淮與被她瞪了一眼，反而想起來開口問了一句。
靜和公主不由繃直了身子。
乾正帝掃了她一眼：“靜和無故欺辱旁人。看在你已經落水的份上，就罰俸三月，閉門思過一個月，把《女誡》抄寫百遍，在公主府里好好靜靜心吧。”
“父皇，兒臣都已經落過水了，您怎么還懲戒兒臣？”
靜和公主不服。
她的懲罰，居然和謝淮與差不多。
明明是謝淮與欺負她，謝淮與應該罰得更重些才對！
“朕叫你做，你便做。你這性子是該好好靜一靜。”
乾正帝語氣冷了下去。
靜和公主見他不悅，頓時低下頭不敢再說。
“趙愛卿，你下水救人受累了。你這妹妹無故受辱，賞南海明珠一斛，錦緞十匹，安神藥材若干。帶她回府好生靜養去吧。”
乾正帝揮了揮手。
“謝陛下。”
姜幼寧跟著趙元澈，同時拱手謝過。
她在心里長出了一口氣。
乾正帝這樣的決斷，還是很公平的。
靜和公主被關了禁閉，也能消停些日子。至少她不會立刻被靜和公主報復。
“今日之事，任何人不得再妄加議論糾纏，違者朕將嚴懲不貸。”乾正帝抬起頭，環顧眾人，吩咐一句：“都下去吧。”
“是。”
眾人謝過，紛紛退出紫宸殿。
外頭起風了。
靜和公主與太子謝容淵走在一處，兩人側眸看了趙元澈和姜幼寧一眼，拂袖而去。
“走。”
趙元澈招呼姜幼寧，一眼沒看謝淮與，便要離開。
謝淮與卻快步跟了上去，笑嘻嘻地道：“趙大人今日得罪的人可不少。還有老頭子，你可別以為他什么都沒看出來，他心里可跟明鏡一樣。”
他說著，意味深長地掃了姜幼寧一眼。
趙元澈并不接她的話，這回頭問姜幼寧：“冷嗎？”
姜幼寧搖了搖頭。
她抬眸看看謝淮與。
他一定是故意的，與太子一番糾纏下來，把水攪得更渾了。
“阿寧看我做什么？”謝淮與與她對視，笑得有幾分邪氣：“這回你們可得罪了太子殿下。往后，你們的日子可要更有趣了。”
姜幼寧抿著唇跟上趙元澈的步伐，也沒有理會他。
太子對趙元澈的敵意并不是從今天開始的。自趙元澈解決了湖州的事之后，太子就已經盯上他了。
現在只不過是從暗處走到明處罷了。
“阿寧，你不如考慮考慮我吧。我那太子皇兄真動起手來，可不是鬧著玩的。”謝淮與跟上他們，看了趙元澈一眼笑道：“到時候，你這兄長就是泥菩薩過河自身難保了，你不如早早依靠我，我來保護你。”
“不用了。”
姜幼寧沒有絲毫遲疑地拒絕了他。
她既然受趙元澈的庇佑，又怎會在他遇上事情時獨善其身？
她自己設想的未來里，并沒有謝淮與這樣一個人。
她不想同他沾上關系。
“嘖，你是真沒良心，我今日可是才為你出了頭的。”
謝淮與露出一臉傷心之色。
“今日之事，多謝你了。”姜幼寧停住步伐，朝他行了一禮，鄭重道：“他日若有機會，我一定回報。不過，我身份卑微，恐怕沒有回報殿下的機會。”
對于謝淮與今日幫她，將靜和公主丟下水的事。不管謝淮與抱有什么目的，也不管他后來怎么攪局，她對他還是心存感激的。
趙元澈停住步伐等她。
“我不用你回報，等你后悔了，來找我也行。”
謝淮與嬉皮笑臉地回了一句。
姜幼寧不由多看了他一眼，繼續朝前走去。
謝淮與怎么這么篤定趙元澈會出事？
就這么跟著趙元澈往前走了一陣，四周安靜下來，耳邊只有趙元澈利落的腳步聲。
姜幼寧不由側眸看，謝淮與不知何時已經不在他們身邊了。
“趙玉衡。”
姜幼寧輕輕喚了一聲，聲音小小的，不經意間便帶上了幾分嬌怯。
趙元澈步伐慢了下來，回頭看她殘留著幾分蒼白的臉：“可是走不動了？”
“不是。”姜幼寧搖搖頭，走近了些才小聲道：“我看瑞王語氣那么篤定，會不會臨州糧倉那里，太子會動什么手腳……”
這件事，一直裝在她心里。
方才看到謝淮與那樣的神情，她不由自主又想起來。
她不放心，想提醒趙元澈。
“我早有準備，不必擔心。”
趙元澈嗓音清潤，語氣里便有了幾分寬慰的意思。
“嗯。”
姜幼寧抿唇點點頭。
她知道他有準備的。可太子畢竟是一人之下，萬人之上，位高權重。她總擔心他會吃虧。
兩人走到宮外，正要上馬車。
“趙元澈。”
靜和公主忽然從暗處轉了出來，笑著喚了一聲。
趙元澈頓住上馬車的動作，皺眉朝她看過去。
姜幼寧下意識往他身后躲了躲。
陛下都下令懲戒靜和公主了，讓她回去閉門思過，抄書靜心。
她怎么還沒走？
“世子大人，我叫你你怎么不答應我呢？”
靜和公主走近了些，上下打量趙元澈，越看心里越滿意，眼底的笑意就越濃。
她就中意趙元澈的身子。
折騰這么久，今兒個還被丟入水中，要是還不能得手，那就太不值得了。
“殿下有事？”
趙元澈將姜幼寧整個人擋在身后，眸光凜冽注視著靜和公主。
“也沒有別的什么事，就是有幾句話想和你說。”靜和公主朝他身后看了一眼：“你最好是叫你這個妹妹回避一下。”
姜幼寧看她面上的笑容很是耐人尋味。心中不由開始敲鼓。
靜和公主這般神色，難道是發現她和趙元澈……
她不敢往下想。
“殿下有什么話直說便可。”
趙元澈冷冷地望著靜和公主，語氣淡漠。
“好吧，既然你不讓她回避，那我就直說了。”靜和公主一手搭在馬脖子上，摩挲著馬兒的鬃毛，笑看著他道：“今晚就跟我回公主府去過一夜，我就當今日的事情從來沒有發生過。從前你妹妹把你從我手里搶走的事我也不計較了。如何？”
她看著趙元澈，一副志在必得的模樣。
“殿下若是失心瘋，就去找太醫治一治。”
趙元澈神色沒有絲毫變化，皺眉冷冷地回了一句。
姜幼寧在后頭聽得瞠目結舌。
靜和公主要趙元澈和她回公主府去過一夜？這么明目張膽地將這種話宣之于口？
這……這也太不像話了……
趙元澈說靜和公主失心瘋了，她還從來沒有聽他對誰說過這么重的話。
靜和公主恐怕會惱羞成怒。
但是，靜和公主的反應出乎她的意料。
靜和公主并沒有生氣，她反而笑了，一臉的志得意滿，仿佛篤定趙元澈一定會答應她這個極其無理的要求。
“趙元澈，你和她的事情我都知道了。你也不想你和你這個妹妹的事，被外面的人知道吧？”
她說著，對著姜幼寧的方向挑了挑眉頭，挑釁又曖昧地望著趙元澈。
姜幼寧聽得心驚肉跳的。
靜和公主怎么會……怎么會知道？
怎么辦？
一時間，她心亂如麻。
身前的趙元澈卻好似沒有聽到靜和公主的話，轉身隔著衣袖握住她手腕，扶她上馬車。
“走。”
“趙元澈，你別后悔！我現在就去昭告天下，說你道貌岸然，和自己的妹妹茍且！”
靜和公主見趙元澈全然不理會她，自是惱怒，拔高聲音往前跟了一步。
趙元澈將姜幼寧扶上馬車，回頭看著靜和公主道：“殿下若有證據，盡管宣揚。在此之前，殿下可以去看看大昭律法，污蔑朝廷命官會遭何刑罰。”
他說罷，不再理會靜和公主，俯身進了馬車。
清澗揮舞馬鞭，催促一聲。
馬車向前走起來。
靜和公主看著遠去的馬車，跺了跺腳站在原地臉色鐵青。
“殿下，回府去吧……”
婢女們圍上來，小心勸她。
“回什么回！”
“啪！”
她積攢了一肚子怒火，這會兒全數發泄出來，一巴掌扇在離她最近的婢女臉上。
“殿下息怒。”
一眾婢女嚇得全都跪了下來。
“趙元澈，你給我等著。本公主相中的人，還從來沒有不能得手的！”
靜和公主指著離去的馬車，咬牙發狠。
＊
夕陽西下，馬車簾子半掩，透進幾縷金色的光芒。
馬車內一片安靜。
“她……”
姜幼寧聽了靜和公主方才的話，心中不安極了。
她抿唇看了趙元澈一眼，到底沒忍住想問問他。
她真怕靜和公主說到做到，真到外面去宣揚。
如果，他們沒有……也就罷了。
偏偏靜和公主說中了。
這大概就是做賊心虛吧。
“她胡亂猜測的，不必理會。”趙元澈似乎看穿了她的心思，寬慰一句，大手落在她額頭上：“身上有沒有哪里不舒服？”
“沒有。”
姜幼寧搖搖頭，小聲回答他。
她垂下眸子，不敢看他。
多數時候，她不敢對上他的目光。尤其是他關心她對她好的時候。
她怕泄露了自己的心思，也怕自己克制不住這么多年對他的愛意……
每每這種時候，她便會讓自己去想，他對她做下最惡劣的事，不尊重她，也不在意她的感受。
滿腔的愛意便會被壓下去。只剩下想遠離他的心思。
“等會兒去給張大夫瞧瞧。”
趙元澈收回手。
“不用了，我自己有數。”姜幼寧拒絕了，又看看他怯怯地道：“我想學鳧水。”
今日沉入水里，漫天的池水灌入口中鼻中，那種無法呼吸的痛苦和瀕臨死亡感覺，她連想都不愿意想起。
她差一點就死了。
他將她從水中救出來的那一刻，她便下定了決心。這一回能活下來，她一定要學會鳧水。
這是關鍵時候能讓自己活命的本事。
她向來惜命，從前真的不該一次又一次地拒絕他。
趙元澈側眸望向她，一時沒有說話。
姜幼寧原以為他會一口答應。
畢竟之前他數次和她說起過，讓她學鳧水。
而她因為害怕，找借口一推再推。
直至今日出事，她才察覺到學會鳧水的重要性。
他怎么沒有點頭。
她心里覺得奇怪，不由小心地看他。
便見他正定定地望著自己，一雙烏濃的眸中泛著暗芒，喉結微動。夕陽的金光照亮他的側顏，好似點燃了馬車內的空氣。
姜幼寧心劇烈地跳了一下，扭過臉而去，耳根到脖頸又漫上了一層粉。
她太明白他這般神色是何意味了。
他……
靜和公主都威脅他了，太子謝容淵已經差點將他們的事情捅到乾正帝面前。
他怎么還敢？
趙元澈移開目光，看著前方，依舊不言不語。
姜幼寧卻坐不住了。
鳧水她是肯定要學的。
除了他，沒有人能教她。
她手指捏著衣擺，摩挲半晌，終究鼓足了勇氣朝他跟前挪過去。
趙元澈眼角余光自是瞥見了她的小動作。
眼見她挪過來，他更是繃直了身子，紋絲不動地目視前方。
像是怕驚到她一般。
姜幼寧挪到近處，起身坐到他腿上，纖細的手臂鉤住他脖頸。
她深吸一口氣，干脆一不做二不休，閉上眼睛一口親在他唇上。
不是一觸即分，而是停留了片刻。
“可以嗎？”
她聲若蚊蚋，垂著長睫不敢看他。鼻尖幾乎要碰到他的胸，呼吸之間都是他身上特有的甘松香。她兩只耳朵羞紅得幾乎要滴出血來。
這不是她第一回主動親他了。
每回，她有求于他，他都要她這樣。
大概是熟能生巧，她現在都不用他開口說，便知道該怎么做了。
趙元澈順勢攬住她腰肢，將她抱緊，下巴枕在她頭頂：“入秋了，天涼。等明年夏日。”
他蹭了蹭她頭頂蓬松的發絲，已經許久沒有抱她了。
“我不怕冷。再說現在天還沒怎么冷呢。”
姜幼寧聞言心中焦急，不由揚起臉兒看他，口中分辯。
明年夏天，或許她已經不在上京了，還怎么學鳧水？
再者說，這是保命的本領。
萬一，從現在到明年夏天她又落入水中呢？
要知道，現在除了靜和公主，太子也有可能盯上她了。
太子可不像靜和公主那般小打小鬧，出手可能真會要她的小命。
她得盡快多學會幾個保命的本領。
趙元澈目光落在她近在咫尺的唇瓣上。
她今日上了妝，許是時辰久了，唇上口脂有幾許斑駁，卻更顯出雙唇的飽滿剔透。
“行不行？”
姜幼寧捉著他衣襟，輕輕搖了搖。
她說話時，唇瓣微動。
趙元澈不再忍耐。他大手握住她后頸，俯首含住她軟糯的唇瓣。
這個吻突如其來，姜幼寧毫無防備。
她被他裹在滾燙的懷抱中，能清晰地感受到他沉穩又急促的心跳。
他霸道地卷走她口中所有的空氣。她透不過氣來，呼吸都變得細碎艱難，抬手推他的力氣都被這窒息的占有感揉散了。
他身子前傾，將她整個人圈在臂彎中。
溫熱的呼吸密密匝匝覆在她的唇畔鼻尖，大手牢牢扣住她的后頸不肯松開，強勢地將她的氣息完完全全籠在他的世界中。
他的手，落在她腰帶上。
“唔……唔……”
姜幼寧一下清醒過來。她強烈抗議，劇烈地反抗，擰著腰肢掙扎起來。
她不要！
不要在馬車上。
被他從蘇州接回來，那一次在馬車上的經歷瞬間涌上心頭。
她心一下涼了半截，捏起拳頭胡亂捶打他胸膛，眼淚也不受控制地落下來。
趙元澈自然能察覺到她異常激烈地反抗。
他幾乎瞬間便松開了她，從沉淪中抽離，暗沉的眸中有了幾分清醒。
“不要，不要在這里……”
姜幼寧還未在恐懼中抽離，她拼命搖頭，淚珠兒大顆大顆地順著臉兒往下掉。
“好了好了，沒事了。”
趙元澈將她擁緊，拍著她后背寬慰她。
姜幼寧察覺到他沒有繼續的意思，這才安靜下來，乖乖靠在他懷里。
她冷靜下來，便又想到要學鳧水的事。
等了一會兒，她想，趙元澈看她哭了，或許會有幾分憐憫之心？
她趁著這個機會再提一次，他可能就答應了呢？
正如他所說，凡事總要試一試。
若再不說，馬上就要到了鎮國公府，今兒個就沒機會說了。
“可以嗎？”
她小聲，試探著問了一句。
“什么？”
趙元澈低頭瞧了她一眼。
目光所及是她修長細膩的脖頸。他眸光不由暗了暗。
“教我鳧水。”
姜幼寧臉埋在他懷里，不肯抬頭。
他分明就是明知故問。
趙元澈沉寂不語。
姜幼寧吸了吸鼻子，沒有再開口。
她還以為，她哭了，對他能有一絲憐憫呢。
又是她想多了。
她委屈起來，又忍不住開始掉眼淚。
親也親了，他還是沒有答應她。
“不是說不許遇到事情就哭嗎？”
趙元澈捧起她臉兒來，給她擦眼淚。
“你說話不算話……”
姜幼寧越發的委屈起來，眼淚流得更快。長長的眼睫被淚水浸透，分成一小咎一小咎的，看著可憐兮兮的。
但這般會生氣會委屈的模樣，到底比從前膽小的模樣生動多了。
“我如何說話不算話？”
趙元澈望著她，眸底有幾許笑意。
“親都親了……”
姜幼寧話說到一半，戛然而止。
她又羞又氣，忍不住閉著眼睛哭出聲來。
他欺人太甚。
“好了不哭了，我讓人去準備衣裳。”
趙元澈輕聲哄她。
他倒是愿意瞧她發脾氣。
姜幼寧聞言不禁睜開淚眸看他。
準備衣裳，是什么意思？
他答應她了嗎？
“學鳧水要穿專門的衣裳。”
趙元澈解釋一句。
姜幼寧淚眼婆娑地問他：“那我們去哪里學？”
總不能在鎮國公府的蓮池里吧？
趙元澈揩去她眼角的淚珠兒：“去郊外的溫泉山莊。”
“好。”
姜幼寧垂下腦袋，額頭抵在他胸膛上。不知為何，竟忍不住有些想笑。
大概是，她第一次跟他爭取到了她想要的？
＊
瑞王府。
謝淮與正在書房內書案前坐著。
他向來坐沒坐相，靠在書案上，一手撐著額頭，一手擺弄著一支狼毫筆，聽半跪在地上的下屬稟報。
半晌，他點了點頭：“太子那里，有什么動向？可曾到大牢去探望他大舅子？”
“不曾。”
那下屬回道。
“太子妃呢？也沒有？”
謝淮與挑了挑眉頭，將手中的筆扔在了書案上。
“太子同太子妃說過，不讓她過問此事。太子妃還如之前一般，每日以淚洗面，并未有別的動作。”
那下屬認真地回稟。
“糧倉那處呢？”
謝淮與又問。
“太子已經派了數人前往臨州，似乎準備行動……”
下屬的話尚未說完，南風從外面進來了。
“殿下。”
他拱手行禮。
“什么事？”
謝淮與手從額頭上挪下來，隨意放在書案上，抬眸問了一句。
“鎮國公府的嫡女趙鉛華來了，說是有關于姜姑娘的事情，要找您說。”
南風低頭回話。
謝淮與揮了揮手，讓先前的下屬先下去。
“趙鉛華？有點兒意思。”
他眼底有了幾分興味，似乎想到了什么，唇角朝上勾了勾。
“那殿下見嗎？”
南風問他。
“見，怎么不見？讓她進來。”
謝淮與靠到椅背上，示意他去把人請進來。
南風答應一聲，轉身去了。
片刻后，他帶著趙鉛華回到書房門前。
“趙姑娘，我家殿下就在里面，您請進。”
他說著頗為客氣地抬手做了個請的姿勢。
趙鉛華手藏在袖子中，緊緊捏著自己的袖口內襯，她深吸了一口氣，抬步跨入那道門檻。
“臣女趙鉛華，見過瑞王殿下。”
她進了書房，飛快地看了謝淮與一眼。屈膝恭恭敬敬對著謝淮與行了一個禮。
謝淮與斜倚在椅背上，長腿交疊。手中隨意把玩著一只小巧的白玉筆枕，抬起下巴睨著她，面上帶著幾分散漫的笑意。
“你有什么關于姜幼寧的事要和我說？”