這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
一名穿著輕便皮甲、腰挎馬刀的甲字營騎兵疾馳而來，在校場邊緣勒馬停下，揚聲問道：
“丙字營李元乾何在？奉周校尉令，接你入營！”
“來了！”
劉海最后深深看了李元乾一眼，用力拍了拍他的肩膀。
“去吧！記住老子的話！好好活著！殺出個前程來！”
“是！大人保重！”
李元乾抱拳，深深一禮。
又看了一眼張鐵柱等人，點了點頭，不再多言，轉身大步朝著那名騎兵走去。
張鐵柱等人目送著他的身影，直到他翻身上了甲字營騎兵帶來的備用馬匹。
與那名騎兵一同策馬，朝著軍營深處的甲字營駐地疾馳而去，最終消失在營門拐角。
“伍長…一定能行的！”張鐵柱喃喃道，眼中充滿了憧憬。
劉海站在原地，臉上的刀疤。
他望著李元乾消失的方向，低聲自語：“小子，路給你鋪了，刀也給你磨快了…
“能不能在甲字營那潭渾水里殺出一條血路，甚至攪動風云…就看你自己的造化了。”
“可千萬別…折在自己人手里啊。”
他轉身，對著依舊沉浸在離別情緒中的新兵們吼道：“都看什么看？
李元乾是去甲字營殺魏狗了！
你們呢？
“也想跟他一樣？那就給老子往死里練！
“今天的血煞刀法，練不夠一千遍，午飯都別想吃！”
......
甲字營的駐地，位于灰石城軍營的核心區域，與丙字營的低矮土坯房截然不同。
這里是由大塊青石壘砌的堅固營房，道路寬闊平整，空氣中彌漫著一股淡淡的清香和更加凝練的肅殺之氣。
往來士卒皆身著精良皮甲或鑲鐵甲，眼神銳利，步伐沉穩，透著一股百戰精銳的彪悍。
李元乾跟著那名引路的騎兵，在無數道或審視、或好奇、或隱含不屑的目光中，策馬穿過營區。
最終停在了一處戒備森嚴、門口立著兩尊石狻猊的巨大建筑前——甲字營軍需處。
“李斥候，到了。”騎兵翻身下馬，語氣還算客氣。
“周校尉交代過，您先在此領取甲字營制式裝備和身份腰牌，隨后再去中軍大帳面見周校尉。”
“有勞。”
李元乾點頭下馬，將馬韁交給一旁的馬夫。
走進軍需處大廳，里面空間寬敞，光線明亮。
一排排架子上整齊擺放著锃亮的甲胄、鋒利的兵刃、強弓勁弩。
空氣中彌漫著桐油和皮革的味道。
此時一個穿著文吏服飾、神情倨傲的中年人坐在柜臺后，正漫不經心地翻看著賬簿。
“姓名，所屬。”
文吏頭也沒抬，聲音懶洋洋的。
“李元乾，新晉斥候隊員。”李元乾聲音平靜。
“新晉斥候？”文吏終于抬起頭，上下打量了李元乾一番，看到他年輕的面孔和身上那套丙字營式樣的皮甲，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“腰牌憑證。”
李元乾將周震校尉親口任命、由劉海轉交的臨時任命書遞了過去。
文吏接過，掃了一眼
當看到“丙字營擢升”、“唯一入選者”等字樣時，眉頭猛地一跳，倨傲的神色瞬間僵在臉上。
他猛地抬起頭，再次仔細看向李元乾，眼神里充滿了難以置信的震驚。
“你…你就是那個…一人挑了整個乙字營選拔場的…李元乾？”
文吏的聲音都變了調。
甲字營消息靈通，昨日校場上那石破天驚的一幕，早已通過各種渠道傳了進來，成了今日營中最大的談資。
只是沒人想到，這個兇名赫赫的新人，這么快就站在了自己面前
“正是。”李元乾依舊平靜。
文吏的態度瞬間發生了一百八十度大轉彎。
他的臉上堆起近乎諂媚的笑容，手腳麻利地翻找起來：“哎喲！原來是李斥候。”
“失敬失敬！您稍等！馬上！馬上就好！”
很快，一套嶄新的裝備被恭敬地捧到李元乾面前。
這并非普通皮甲，而是一套做工精良的鑲鐵鱗甲。
防護力遠超丙字營的粗劣皮甲，重量卻控制得極好，不影響靈活性。
兵器則是一柄寒光四射的精鋼長刀。
乃是百煉刀！
刀身狹長，弧度完美，刃口閃爍著森然寒光。
還有一張拉力更強的復合硬弓，一壺三十支精鋼箭簇的羽箭。
一塊沉甸甸的青銅腰牌，正面刻著“甲字營斥候隊李元乾”，背面是灰石城的城徽。
這便是身份和地位的象征。
最后是一個小布袋，里面是十兩銀子，以及一個小瓷瓶，里面是三顆散發著清香的“淬體丹”。
這正是甲字營斥候的每月的修煉福利！
李元乾沒多言，迅速換上嶄新的鑲鐵鱗甲，將精鋼刀掛在腰間，背上強弓箭壺。
冰冷的甲片貼合身體，百煉刀的重量感恰到好處，一股強大的自信油然而生。
他將丙字營的舊物隨意打包，連同那袋銀子和淬體丹一起收起。
當他煥然一新站在門前時，周圍早已聚集了不少聞訊趕來的甲字營士卒。
他們看著這個一身嶄新甲胄、面容年輕卻眼神冰冷銳利的新面孔，竊竊私語：
“就是他？那個李元乾？”
“看著好年輕…真有那么厲害？”
“聽說昨天選拔，乙字營那群家伙被他一個人放倒了幾十個！”
“嘶…真的假的？丙字營什么時候出了這種怪物？”
“看他那眼神…煞氣好重…”
李元乾無視了這些目光，在引路騎兵的帶領下，徑直走向軍營中心那座最為高大、飄揚著將旗的中軍大帳。
大帳內，氣氛肅穆。
周震校尉端坐在主位虎皮大椅上，正與下首幾名氣息沉凝的軍官低聲議事。
當親兵通報李元乾到來時，所有人的目光都聚焦在了走進來的年輕身影上。
“屬下李元乾，參見校尉大人！參見各位副尉大人！”
李元乾單膝跪地，抱拳行禮，聲音沉穩，不卑不亢。
周震銳利的目光在李元乾身上掃過。
他能感覺，僅僅一夜過去，李元乾的氣息似乎更加沉凝內斂。
“起來吧。”周震聲音威嚴。
“李元乾，昨日校場，你一人力壓群雄，勇冠三軍，為我甲字營添一虎賁！此乃大功！
“擢升你為斥候隊員，可服眾？”
“謝大人提拔！屬下必當竭盡全力，不負此職！”
李元乾起身，挺直腰背。
“嗯。”周震點點頭，話鋒一轉，語氣帶著一絲告誡。
“甲字營，乃我灰石城之刃鋒！這里只看實力，只看軍功！”
“你初來乍到，又是破格擢升，難免引人注目。”
“記住，鋒芒可以露，但根基更要穩！”
“斥候隊任務兇險，需膽大心細，更要懂得協同。
“趙副尉會安排你入隊，熟悉規矩，盡快融入。”
趙副尉是個面容冷峻的中年漢子，此刻也朝李元乾微微頷首，眼神中帶著審視。
“屬下明白！”
李元乾沉聲應道。
他聽出了周震話語中的深意
高調入營，必有人不服，讓他既要保持銳氣，也要學會在甲字營這個更復雜的體系中生存。
“好了，下去吧。去斥候隊報到，趙副尉會給你安排。”周震揮揮手。
“屬下告退！”
李元乾再次行禮，轉身，步伐沉穩地走出大帳。
直到李元乾的身影消失在帳外，一名坐在下首、氣息陰鷙的副尉才陰陽怪氣地開口：
“周校尉，此子煞氣太重，桀驁難馴，破格提拔至斥候，恐難服眾啊。”
“斥候隊那些老鳥，可都不是善茬。別到時候任務沒完成，先折了自己人。”
趙副尉冷哼一聲：“張副尉多慮了。”
“能一人放倒幾十個乙字營精英的，會怕幾個老油條？”
“是騾子是馬，拉出去遛遛就知道了。”
“我倒是很期待，這把新磨快的刀，能在邊境割下多少魏狗的耳朵！”
周震面無表情，手指輕輕敲擊著扶手，目光深邃：“是龍是蟲，自有分曉。”
傳令下去，三日后，‘獵犬’三隊，執行任務。
李元乾，編入該隊。
趙副尉，你親自盯著點。
“遵命！”趙副尉眼中精光一閃。