一行人沿著街道推進，速度并不快，但異常穩健。
原本無處不在的灰色侵蝕，在遇到這個奇怪的組合時，卻不得不向兩側退散。
陳鐵走在最前方，他背后的村莊虛影此刻顯得更加凝實。
那些虛幻的村民們不再只是背景板，而是仿佛活了過來。
有的老人舉起手中的拐杖，有的農婦潑出手里的洗腳水，有的壯漢揮舞著鋤頭。
雖然這些動作在現實中沒有任何物理殺傷力。
但在規則的層面上，這就是最質樸的生活重量。
任何試圖靠近的影奴，只要被這些生活氣息沾染。
扁平的身軀就會像吸飽了水的紙張一樣發皺破裂，最終失去行動能力。
“這就是...人死后化魂的力量嗎？”
周墨一邊揮毫潑墨，修補著兩側的空隙，一邊暗自心驚。
這和他理解的厲鬼截然不同。
歸墟里的鬼是死物，是規則的具象。
而陳鐵身后的這些，是有溫度的執念。
這是生與死的對立，也是魂與鬼的戰爭。
顧淵走在隊伍的中間，神色最為輕松。
他并沒有頻繁出手。
他的作用更像是一根定海神針，是那個掌握火候的大廚。
每當周圍的壓力過大，陳鐵的虛影開始晃動，或者周墨的筆鋒出現凝滯時。
他就會適時地釋放出一縷煙火氣，來調和眾人之間略顯生澀的配合，填補規則防線上的漏洞。
眾人保持著嚴密的陣型，穿過了幾個已經被徹底二維化的街區。
隨著不斷深入，周圍的灰色霧氣愈發濃稠。
直到一座如同墓碑般聳立的黑色剪影，在前方翻涌的灰霧中若隱若現時。
走在側翼的林峰，突然停下了腳步。
“前面就是商業中心了。”
他低下頭，手指在平板屏幕上快速滑動，看著手中的離線地圖，神色凝重地確認道：
“那棟樓，應該是這次事件的核心。”
他指著的，是前方那座曾經是江城地標性建筑的購物中心。
此刻，那棟宏偉的建筑被規則完全籠罩，通體呈現出一種令人絕望的灰敗色。
外墻上的廣告牌早已失去了色彩，變成了一張張詭異的黑白遺照，冷冷地俯視著眾人。
一直緊緊跟在林峰身側的小雅，此時也停下了腳步。
她緊緊攥著那個黑色封皮的筆記本，目光越過眾人的肩膀，望向那棟灰暗的大樓。
“那邊的規則濃度…太高了。”
她臉色蒼白，手中的鋼筆微微顫動，仿佛是在抗拒著某種無形的壓力。
作為依靠設定來干涉現實的馭鬼者，她對環境的變化最為敏感。
在她的感知里。
那棟大樓就像是一個巨大的黑洞，連文字的邏輯在那里都會被扭曲。
“我的筆尖在打滑，這里的現實已經被篡改得太嚴重，很難再寫入新的設定。”
“別亂，火候還沒過。”
顧淵淡淡地說了一句，隨即偏過頭，看了一眼一直默默跟在自已身側的皮影鬼。
這個曾經在老戲樓里不可一世的A級厲鬼，此刻手里也沒閑著。
十根手指如同彈奏鋼琴一般在虛空中跳動，射出一根根肉眼難辨的黑線。
將周圍那些試圖偷襲的影奴，都悄無聲息地絞碎。
周墨一邊警惕地觀察四周，一邊忍不住用余光打量著那個皮影鬼，喉結艱難地滾動了一下。
他終究還是沒忍住，湊近了顧淵兩步，壓低聲音問道：
“顧老板…冒昧問一句，這位…真的沒問題嗎？”
要知道，馭鬼者駕馭厲鬼，那都是在刀尖上跳舞，時刻都要忍受厲鬼復蘇的侵蝕，雙方是生死博弈的關系。
可顧淵呢？
他身上干干凈凈，沒有半點陰氣，更沒有那種被厲鬼寄生后的病態。
他就像是個帶班的工頭。
而那個恐怖的A級厲鬼，就是個老實巴交的打工仔。
這完全顛覆了周墨對靈異圈子的認知。
“它？”
顧淵瞥了一眼皮影鬼，“它能有什么問題？”
“只要管飯，它比誰都聽話。”
“管…管飯？”
周墨和旁邊的林峰對視一眼，都看到了對方眼中的荒謬。
給鬼管飯？
“它表現很不錯。”
顧淵像是嘮家常一樣隨意說道，“干活利索，不偷懶，也沒什么壞心眼。”
“除了長得丑了點，也算是個好員工。”
不遠處，皮影鬼的面具似乎抽搐了一下，但手上的動作卻更加賣力了。
幾根黑線閃過，瞬間就把一個從地下鉆出來的影子給縫在了地面上。
“這…”
周墨一時語塞。
他看著皮影鬼那熟練的縫補動作，再看看顧淵那副理所當然的表情。
突然覺得那些為了壓制厲鬼而拼死拼活的馭鬼者們，活得像個笑話。
“小心！”
就在這時，走在最前面的陳鐵突然低喝一聲。
只見前方的路面上，原本平整的柏油馬路突然像水面一樣泛起了漣漪。
緊接著，那灰色的路面竟然突兀地裂開。
無數條灰白色的手臂從裂縫中伸了出來，抓向眾人的腳踝。
這些手臂不同于之前的影奴，它們帶著一種壓抑的歸墟氣息。
只要被接觸到，就會發生不可逆轉的某種必死規則。
“是同化規則的變種，那是燭陰的氣息！”
周墨反應極快，手中的筆瞬間點出，一道墨光在空中閃過，逼退了最前面的幾只手臂。
但手臂的數量太多了，密密麻麻，鋪天蓋地。
“太多了！我的村莊擋不住下面！”
陳鐵怒吼著，雙腳用力跺地，試圖用震蕩波震碎這些手臂。
可是那些手臂柔若無骨，根本不受力，反而順勢纏上了他的腳踝。
滋滋——
接觸的瞬間，陳鐵的小腿瞬間失去了立體感，變成了絕對的平面。
那種恐怖的同化速度，比剛才快了十倍！
“該死…我的知覺在消失！”
這種同化，不僅是在針對肉體，更是在抹除存在的概念。
“退！快退！”
小雅一邊退，一邊快速書寫。
但作家的規則還沒落地，就被半空截斷。
死亡的陰影已經籠罩在每個人頭頂，那種無力感讓人窒息。
就在所有人都以為要在劫難逃時。
“讓開。”
顧淵的聲音卻依舊平穩。
他并沒有拿出菜刀，也沒有動用煙火氣場的大范圍爆發。
只是輕輕跺了跺腳。
“出來干活了。”
隨著他這一腳落下，所有人都驚訝地看到，顧淵腳下那原本安安靜靜的影子，突然像沸騰的開水一樣翻滾起來。
緊接著，一個小小的黑色凸起從影子里鉆了出來。
它先是探頭探腦地看了看周圍，然后看到了那滿地亂抓的灰白色手臂。
如果是以前，它肯定嚇得縮回去了。
但現在，它不一樣了。
它吃了顧淵特制的【千層透影酥】，身體已經有了質的飛躍。
更重要的是，它現在是有編制的影子了。
“吱——！”
小黑影發出了一聲如同嬰兒啼哭般的叫聲。
這聲音并不刺耳，反而帶著一種奇怪的興奮。
它猛地從顧淵的影子里跳了出來，身體在空中迎風便漲，瞬間化作一張巨大的黑色幕布，直接撲向了地面上那些灰白色的手臂。
它不是在對抗，而是在捕食。
只見那黑色的幕布像是一張貪婪的大嘴，覆蓋在那些手臂之上。
原本囂張無比的灰白手臂，在接觸到這黑色幕布的剎那，就像是遇到了天敵，開始劇烈地萎縮。
“那是…”
林峰瞪大了眼睛，手中的槍都忘了舉起來。
他看到了令他終生難忘的一幕。
那個從顧淵影子里跑出來的小東西，竟然在抱著那些手臂啃？
沒錯，就是啃。
它沒有牙齒，但它身體的每一部分似乎都能消化這些灰色的能量。
它像個進了自助餐廳的餓死鬼，趴在地上瘋狂地吞噬著那些代表著同化規則的手臂。
“嗝~”
不到半分鐘，地面上的灰白手臂被清理一空。
小黑影打了個響亮的飽嗝，原本漆黑的身體此刻竟然隱隱透出了一絲灰色的光澤，體型也比之前胖了一圈。
它似乎吃得有點撐，晃晃悠悠地爬回顧淵腳邊，抱著顧淵的褲腿蹭了蹭，一副求夸獎的模樣。
“這…”
周墨手中的毛筆差點掉在地上。
他看看那個一臉滿足的小黑影，又看看一臉淡定的顧淵。
“顧老板，這也是您的…員工？”
“算是吧。”
顧淵彎腰，伸出一根手指，嫌棄地把小黑影從褲腿上推開，免得它把剛吃下去的晦氣蹭在自已身上。
“剛收的實習生，還在試用期，比較貪吃。”
“實習生…”
眾人一陣無語。
連陳鐵那樣嚴肅的人，嘴角都忍不住抽搐了一下。
在這個生死攸關的鬼域中心，大家都在拼命。
甚至如果自已沒有不死詛咒，剛才那一瞬間都已經被規則同化了。
結果老板倒好，帶著兩個員工，一個負責控場，一個負責清盤。
而他自已，就像是出來遛彎的。
“別愣著了。”
顧淵拍了拍手，像是剛處理完一件微不足道的小事。
“路通了，繼續走。”
他邁步跨過那道裂縫，小黑影立刻乖巧地縮回他的影子里。
只露出一雙若隱若現的眼睛，警惕又貪婪地盯著四周。
似乎在期待著下一頓加餐。
皮影鬼也立刻跟上，亦步亦趨。
看著顧淵的背影，周墨深吸了一口氣，重新提筆，眼中的敬畏更深了幾分。
“不愧是老板…”
他低聲喃喃道，“這不是馭鬼，這是…把鬼當成了工具，甚至是食材。”
“或許在他眼里，這世界上就沒有什么東西是不能‘料理’的。”
隊伍繼續前進。
只不過這一次，大家心里的底氣，莫名地足了許多。
有這樣一個把鬼當實習生使喚的老板在前面頂著。
似乎連那棟猙獰的商業大樓，也沒那么可怕了。