門外，蘇文按照顧淵的吩咐，將一壺滾燙的濃茶，傾灑在顧記的門檻前。
熱氣伴隨著茶香升騰而起，化作一縷青煙。
蘇文看著青煙飄散在風里，默默地鞠了一躬。
權當是，送了那位懸壺濟世的老鄰居，最后一程。
而一簾之隔的后廚里，顧淵已經將那方暖玉食盒，鄭重地放在了案板上。
藥雖已成，但這副大醫燃盡了生命與功德熬出來的方子，普通人根本承受不住。
如何將它化作這滿城百姓能咽得下去的人間煙火，才是對他這個廚子真正的考驗。
顧淵伸手，揭開了食盒的蓋子。
“嗡——”
蓋子打開的瞬間，一股深邃的苦澀氣息，無聲地在后廚飄散。
帶著草木枯榮的澀，也帶著一位老人燃盡甲子歲月的厚重。
水池邊，正拿著小刷子幫忙洗碗的小玖，手上的動作卻停住了。
她沒有像往常遇到怪味時皺起鼻子，而是呆呆地看著顧淵手里的食盒。
小家伙黑白分明的大眼睛里，迅速蓄滿了一層水汽。
她放下刷子，噠噠噠地跑到顧淵腿邊，伸出小手，輕輕揪住了他的圍裙。
“老板…”
小玖仰起頭，聲音里帶著明顯的哭腔。
“這個味道…好難過。”
她是個在幽冥中誕生的存在，對氣機和情緒最為敏感。
在她的感知里，這濃重的苦味中，藏著那個總是笑呵呵給她發甜甜潤喉糖的張爺爺的氣息。
只是那氣息很微弱，像是在慢慢飄遠，再也不會回來了。
不僅是小玖。
原本趴在水池邊打盹的煤球，也站了起來。
它走到食盒所在的案板下方，前腿伏地，將碩大的腦袋貼在地面上，發出一聲低沉的嗚咽。
仿佛在以鎮獄獸的本能，向那份救世的功德致敬。
就連平日里最高冷的雪球，也輕巧地躍了下來。
它蹲在案板邊緣，湛藍的眼眸凝視著那團黑色的藥膏，尾巴垂在身后，一動不動，像是在守靈。
看著這一家子小家伙的反應，顧淵的眼眸里，亦泛起了一絲溫柔的漣漪。
他伸出手，輕輕揉了揉小玖的腦袋，幫她擦去眼角的淚花。
“良藥苦口。”
顧淵的聲音很輕，“張爺爺把這世上最苦的東西，都熬進了這副藥里。”
“以后，這城里的人，就不用再吃苦了。”
小玖似懂非懂地點了點頭，她踮起腳尖，伸出小手，隔空對著那盒藥膏輕輕揮了揮，像是做了一個認真的告別。
小家伙稚嫩的舉動，讓顧淵的眼底掠過一絲無聲的嘆息。
他收回手，將那份屬于生者的悵然壓回心底，心緒重新歸于平靜。
大醫已經謝幕，接下來，該廚子和灶臺接管了。
他的目光重新落回那團黑色的藥膏上，眼神漸漸恢復了對待頂級食材時的專注與審慎。
“這藥太烈，也太沉。”
他輕聲自語。
以活人功德合藥。
如果不加中和，普通人別說治病，光是聞到這股氣機，魂魄都會因為承受不住這份重量而潰散。
他轉過頭，視線穿過后門，落在了后院的那尊陰陽磨上。
“小蘇。”
顧淵對著門外喊了一聲，“去拿十斤黃豆，用溫水泡上。”
“啊？”
蘇文剛從外面進來，眼眶還紅著，聽到這話有些跟不上老板的思路。
“老板，這時候…磨豆漿？”
“嗯。”
顧淵蓋上食盒，拿起那把用來刮藥的竹刀。
“這藥是用來定歲月的，性子太剛，得用黃豆的溫潤去化開它。”
“只有把它化進最尋常的一日三餐里，這滿城的老百姓，才能咽得下去。”
蘇文恍然大悟，連忙跑去儲藏柜里翻找黃豆。
顧淵則端著食盒來到后院。
初春的早晨，風還帶著幾分料峭。
陰陽磨立在水槽邊，石質的表面泛著一層幽冷的微光。
顧淵將食盒里的藥膏挑出一小塊，放入磨眼之中。
石磨微微震顫了一下。
這尊曾經用來碾碎生魂的刑具，似乎對這塊蘊含著龐大功德的藥膏感到有些不適。
它本能地抗拒著。
“轉。”
顧淵沒有慣著它。
單手握住木質的推柄，一絲金色的煙火氣順著掌心注入磨盤。
石磨發出沉悶的轟鳴聲，被強行推著轉動起來。
“咯吱——咯吱——”
藥膏在兩扇石盤之間被碾壓。
蘇文端著泡好的黃豆跑了過來，按照顧淵的節奏，一勺一勺地往磨眼里加豆子和清水。
黃豆的清香與藥膏的苦澀在碾磨中交匯。
順著磨盤的引流槽，流淌出來的不再是純白的豆漿。
而是一種帶著淡淡琥珀色的漿液。
這漿液看似普通，但落在下方的白瓷盆里時，卻連一點泡沫都沒有激起，沉穩得有些反常。
足足磨了半個多小時，所有的藥膏和黃豆才全部消耗完畢。
“把這兩盆端進去，上灶。”
顧淵松開推柄，額頭上滲出了一層細汗。
強行用陰陽磨去磨合功德之藥，對他的消耗極大。
回到后廚，他架起那口平時用來熬制高湯的巨大鐵鍋，洗刷得一塵不染。
將磨好的琥珀色豆漿全部倒入鍋中，點燃了爐火。
“老板，這豆漿…咱們是拿去發給街坊們？”
蘇文在一旁看著，忍不住問道。
“這藥是給這座城喝的，不是給哪一個人喝的。”
顧淵拿著大長勺，在鍋里緩慢地攪動。
“一杯一杯地發，救不了所有人。”
隨著底火溫度的逐漸升高，鍋里的豆漿開始翻滾沸騰。
那股原本極其苦澀的藥味，在黃豆的包裹下，散發出了醇厚的草木醇香。
大量白色的蒸汽從鍋里升騰而起。
顧淵抬頭，看了一眼后廚頂部的排氣扇和煙囪。
他走過去，按下了排風扇的開關。
“嗡——”
排風扇發出低沉的轟鳴。
顧淵則轉過身，深吸了一口氣。
那能夠覆蓋一切煙火氣場，在此刻毫無保留地徹底展開。
他沒有將煙火氣留在店內。
而是將其全部融入了正在沸騰的蒸汽之中。
在煙火氣場的加持下，帶著定歲散藥效的白色蒸汽，順著排氣通道，筆直地沖出了顧記餐館的屋頂。
它們沖上高空，化作了一片淡青色的溫暖云霧。
隨著初春的晨風，向著四面八方擴散開來。
與江城上空的灰色陰霾，漸漸交織在了一起。
這就是顧淵，作為一個廚子，給出的解法。
他不發藥，他熬湯。
他要把這副藥，熬進這漫天的晨霧里。
讓這座城市里，每一個還在努力生活的人，都能喝下這口能治世道之病的煙火氣。
......
【小劇場：定歲之始】
在那次去蛇盤山采藥之前，張景春其實給自已卜過一卦。
卦象是大兇，坎水淹城，乾坤逆行。
“這不是病，這是世道在翻身，想把活人都抖落下去。”
他輕撫著手中的銀針，看著鏡子里自已幾近枯槁的臉龐，發出一聲悠長的嘆息。
他的藥箱里，其實一直存著一味特殊的藥材。
那是他行醫六十年，每一個被他治愈的病人所留下的感謝。
一縷縷無形的功德金光，被他封印在一顆紅色的朱砂丸里。
曾經有一位路過的大師想要出萬金購買這枚藥丸，還說可以幫他在彌留之際時保住神智。
張景春卻拒絕了。
他緊了緊藥箱，淡然一笑：
“此物非金非玉，乃是眾生所托，老朽受了這份情，便得還這份債。”
站在蛇盤山的詭異醫廬前，面對著那些試圖將他同化的深淵規則，這位老中醫亦沒有回頭。
他只是從懷里掏出那顆朱砂丸，看著里面流動的人間光彩，輕聲笑了笑。
“小顧老板，你點你的燈，我開我的方。”
“你以煙火安頓人心，老朽便以此身為引，續這全城的命數。”
事發前一夜，他將朱砂丸投入了青銅藥爐，同時也把自已的一切，變成了一把最溫和的底火。
“縱使乾坤倒懸，造化逆行。”
“亦需有人做那狂瀾里的砥柱，醫一醫這時代的沉疴。”
那一刻，他不再是一個郎中。
他成了這江城最后一道，能定住時光的脈。
此為，大醫。