送走了巡夜人那尊大神，又嚇跑了黃昏那幾個(gè)心懷鬼胎的家伙。
店里的氣氛，終于徹底松弛了下來(lái)。
顧淵沒(méi)有再回柜臺(tái)后站著，而是拉過(guò)一張椅子，在八仙桌旁坐了下來(lái)。
桌上的殘羹冷炙已經(jīng)被蘇文麻利地收拾干凈，換上了幾壺新溫好的黃酒，和幾碟下酒的花生米、鹵豆腐。
“來(lái)來(lái)來(lái)，喝一杯！”
王老板舉起酒杯，那張布滿風(fēng)霜的臉上滿是紅光，“今晚這頓飯，吃得痛快！”
“是啊?！?/p>
張景春老中醫(yī)也笑呵呵地附和，“好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的場(chǎng)面了。”
眾人紛紛舉杯，清脆的碰撞聲在溫暖的燈光下響起。
一直沉默坐在角落的陸玄，在看到巡夜人離開(kāi)后，緊繃的身體也終于放松了些許。
他沒(méi)有急著走，而是端起酒杯，默默地抿了一口。
“陸隊(duì)，一起？”
秦箏看出了他的猶豫，笑著舉杯示意。
陸玄看了她一眼，又看了看那張熱鬧的八仙桌，遲疑片刻。
最終還是走了過(guò)來(lái)，拉開(kāi)一把椅子坐下。
“陸隊(duì)能來(lái)，也是給咱們長(zhǎng)臉了?！?/p>
王虎有些受寵若驚，連忙給陸玄倒?jié)M酒。
陸玄微微頷首，算是回應(yīng)。
他看著這群原本毫不相干，如今卻圍坐在一起的人，心中泛起一絲異樣的感覺(jué)。
以往，他獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了，習(xí)慣了在黑暗中獨(dú)自面對(duì)恐懼。
而此刻，這種被煙火氣包裹的溫暖，讓他體內(nèi)的厲鬼都似乎安分了許多。
“顧老板，”
酒過(guò)三巡，話匣子也漸漸打開(kāi)。
蘇長(zhǎng)青放下酒杯，目光有些復(fù)雜地看著顧淵，壓低聲音說(shuō)道：
“我那個(gè)不成器的孫子，這段時(shí)間…給您添麻煩了?！?/p>
他看了一眼正在不遠(yuǎn)處給客人添茶的蘇文。
那孩子現(xiàn)在的眼神，比在道觀里修習(xí)了十幾年還要清明。
舉手投足間雖然沒(méi)有那種刻意拿捏的道骨，卻透著一股子踏實(shí)。
“他很好?！?/p>
顧淵抿了一口酒，語(yǔ)氣平靜，“手腳勤快，悟性也不錯(cuò)，是個(gè)做…做事的好料子。”
他本來(lái)想說(shuō)是個(gè)做飯的好料子，想了想，還是給這位老道長(zhǎng)留了點(diǎn)面子。
“那就好，那就好…”
蘇長(zhǎng)青連連點(diǎn)頭。
他一輩子都在追求那個(gè)虛無(wú)縹緲的大道。
為此不惜逼迫兒孫，甚至趕走了唯一的孫子。
可到頭來(lái)，他卻在這一碗熱飯、一杯濁酒里，看到了真正的道。
不遠(yuǎn)處，正在倒茶的蘇文，雖然背對(duì)著爺爺，但那雙握著茶壺的手，卻在微微顫抖。
他聽(tīng)到了爺爺那句“那就好”。
雖然簡(jiǎn)單，也沒(méi)有什么煽情的道歉或肯定。
但對(duì)于十八年來(lái)一直活在“災(zāi)星”陰影下的他來(lái)說(shuō)。
這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三個(gè)字，卻比任何符咒都更有力量。
他沒(méi)有回頭，只是悄悄地挺直了腰桿，將手中的茶水倒得更穩(wěn)了些。
他知道，自已終于不用再仰望那個(gè)高高在上的“道”了。
因?yàn)榈溃驮谶@煙火人間，就在這擦得锃亮的桌子上。
“說(shuō)起來(lái)，”
李半仙捻著那一小撮山羊胡，看著窗外那依舊沒(méi)有完全散去的陰云，語(yǔ)氣里帶著幾分憂慮。
“第九局這次雖然壓住了江主和背鐘人，但這天…怕是還得再變啊。”
“這幾天，我夜觀天象，發(fā)現(xiàn)紫微星雖亮，但周圍卻有一圈黑氣繚繞，始終不散?！?/p>
“那黑氣里透著的死寂，跟前些日子咱們遇到的那些東西，如出一轍?！?/p>
“你是說(shuō)…深淵？”
秦箏放下手中的瓜子，眼神也凝重了幾分。
“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
李半仙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那些從井里爬出來(lái)的東西，雖然暫時(shí)被壓制了，但那扇門畢竟還在?！?/p>
“只要門開(kāi)著，這就是個(gè)無(wú)底洞?！?/p>
“而且…”
他頓了頓，壓低聲音道：“我最近在城郊幾個(gè)老墳地轉(zhuǎn)悠，發(fā)現(xiàn)那些本該安息的陰魂，都變得特別暴躁?！?/p>
“它們好像…在害怕什么?！?/p>
“怕被吃?！?/p>
一直沉默的顧淵突然開(kāi)口。
眾人一愣，都看向了他。
顧淵放下酒杯，指尖在桌面上輕輕敲擊著。
“歸墟里的鬼，沒(méi)有神智，只有純粹的惡意和規(guī)則?！?/p>
“對(duì)它們來(lái)說(shuō)，這世間的一切，活人也好，死魂也罷，都不過(guò)是養(yǎng)料?！?/p>
“那些陰魂之所以害怕，是因?yàn)樗鼈儽灸艿馗杏X(jué)到了天敵的存在?！?/p>
這番話，讓在場(chǎng)眾人的心都沉了下去。
如果連死后的魂魄都無(wú)法安息，都要面臨被吞噬的絕望。
那這個(gè)世界，還有凈土嗎？
“所以，”
顧淵看了一眼墻上那幅《眾生》，“我們才需要…守住這盞燈?！?/p>
眾人順著他的目光看去。
畫中那盞橘黃色的燈火，在眾生愿力的加持下，始終堅(jiān)定地燃燒著，驅(qū)散著周圍的黑暗。
“說(shuō)得對(duì)！”
王老板一拍大腿，“管它什么深淵還是歸墟的，只要咱們這幫老骨頭還在，就不能讓那些臟東西隨便禍害！”
“對(duì)！咱們現(xiàn)在既然成立了這個(gè)協(xié)會(huì)，那就得有個(gè)章程！”
虎哥這個(gè)年輕隊(duì)長(zhǎng)，這時(shí)候也來(lái)了精神，掏出手機(jī)晃了晃。
“我提議，咱們先拉個(gè)群！”
“有什么消息互通有無(wú)，誰(shuí)遇到麻煩了就在群里喊一聲，這不比單打獨(dú)斗強(qiáng)？”
“這主意不錯(cuò)！”
大家紛紛響應(yīng)。
于是，在一片熱鬧的掃碼聲中，一個(gè)名為“江城靈異互助協(xié)會(huì)”的微信群，正式成立了。
睡佛寺的住持推了推斗笠，瞇著眼對(duì)著二維碼掃了半天，才慢吞吞地進(jìn)群，昵稱赫然是“貧僧法號(hào)不戒網(wǎng)”。
李半仙進(jìn)群后的第一件事，就是發(fā)了一個(gè)充滿中老年色彩的【且行且珍惜】閃得瞎眼的表情包。
而陸玄看著這一切，也拿出了那個(gè)特制的黑色通訊器，掃了一下二維碼。
“滴”的一聲。
群里多了一個(gè)名為“守夜人”的新成員。
秦箏看到這個(gè)昵稱，有些驚訝地看了陸玄一眼。
陸玄只是淡淡地喝了口茶，沒(méi)有解釋。
顧淵也被拉了進(jìn)去，還被強(qiáng)行設(shè)為了群主。
看著那個(gè)有著幾十號(hào)人的群聊界面，各種表情包和紅包齊飛。
他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，隨手設(shè)置了消息免打擾。
“你們聊，我上去看看?！?/p>
他站起身，對(duì)著眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“去吧去吧，別管我們。”
大家正聊得熱火朝天，也沒(méi)人介意他的離場(chǎng)。
顧淵走上二樓。
小玖房間的門虛掩著，透出一線暖黃的光。
他輕輕推開(kāi)門。
小家伙已經(jīng)睡著了，整個(gè)人縮在被子里，只露出半個(gè)毛茸茸的小腦袋。
而在小玖的枕邊，那只通體雪白的貓咪正蜷成一團(tuán)，像個(gè)白色的毛線球。
聽(tīng)到開(kāi)門聲，雪球只是懶懶地睜開(kāi)了眼，看了看顧淵。
然后又很放心地閉上，甚至還往小玖的頸窩里拱了拱。
那副愜意的模樣，哪里還有半點(diǎn)初來(lái)時(shí)的清冷。
顧淵走過(guò)去，幫小玖掖了掖被角。
看著這一室的安寧，他那顆因?yàn)檎務(wù)摎w墟而有些緊繃的心，也隨之柔軟了下來(lái)。
“睡吧。”
他輕聲說(shuō)了一句，然后關(guān)掉臺(tái)燈，退了出去。
回到一樓時(shí)，客人們已經(jīng)走得差不多了。
陸玄站在門口，似乎正等著他。
“顧老板，”
陸玄見(jiàn)他下來(lái)，開(kāi)口道，“我該走了?！?/p>
“嗯，慢走?！?/p>
顧淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陸玄猶豫了一下，還是說(shuō)道：“今晚這頓飯…謝了?！?/p>
這不僅是為了那碗紅燒肉，更是為了這種讓他久違地感受到活著的氛圍。
“不客氣?！?/p>
顧淵語(yǔ)氣平淡，“下次來(lái)，記得帶錢?！?/p>
陸玄愣了一下，隨即難得地露出了一絲笑意。
“好。”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了夜色中。
隨著陸玄的離開(kāi)，店里只剩下了顧淵和蘇文兩人。
“老板，這個(gè)怎么辦？”
這時(shí)，蘇文走到顧淵面前，指了指那個(gè)黑色的金屬盒子。
他的動(dòng)作很輕，仿佛還沉浸在那句“那就好”的余溫里。
顧淵走過(guò)去，拿起盒子。
那股沉悶而古老的氣息再次傳來(lái)，但在他的手心里，卻溫順得像一塊普通的石頭。
他打開(kāi)盒子。
里面躺著一塊只有拇指大小，形狀極不規(guī)則的灰黑色碎片。
看起來(lái)像是某種古老青銅器崩裂后的一角，上面布滿了歲月的銹跡和詭異的裂紋。
隱約間，似乎還能聽(tīng)到一陣陣沉悶而遙遠(yuǎn)的鐘鳴聲，從那碎片內(nèi)部傳出。
“咚——”
那聲音極輕，卻直擊靈魂深處，讓人心生一種大限將至的絕望感。
蘇文只是在旁邊看了一眼，就感覺(jué)心臟像是被什么攥住，臉色瞬間變得煞白。
但他并沒(méi)有后退。
相反，他下意識(shí)地向前半步，擋在了柜臺(tái)側(cè)面。
手腕上的縛鬼索發(fā)出不安的顫鳴，胸口道袍上的太極圖隱隱發(fā)熱。
“老…老板…這東西…好像不太對(duì)勁…”
他在提醒，也在戒備。
顧淵眼神一凝，迅速合上了蓋子。
“當(dāng)然不對(duì)勁。”
他將盒子緊緊握在手中，那種終結(jié)一切的恐怖規(guī)則被暫時(shí)封鎖。
“這可是從那個(gè)背著喪鐘的家伙身上敲下來(lái)的?！?/p>
【系統(tǒng)提示：檢測(cè)到特殊食材——【終末喪鐘碎片】。】
【品質(zhì)：？？？】
【描述：從報(bào)喪人背負(fù)的青銅古鐘上剝落的碎片，蘊(yùn)含著極致的終結(jié)與衰亡規(guī)則，其鐘聲一旦敲響，便是萬(wàn)物凋零之時(shí)?！?/p>
【特殊提示：珍品菜譜【？？？】解鎖進(jìn)度更新：30%…】
顧淵看著那行解鎖進(jìn)度的提示，眼神微動(dòng)。
“終結(jié)…衰亡…”
他喃喃自語(yǔ)，指尖觸摸著冰冷的金屬盒面。
“這種東西，也能做菜？”
他想起了那道需要【牽絲線】才能解鎖的未知菜譜，現(xiàn)在又加上了這個(gè)【終末喪鐘碎片】。
看來(lái)，系統(tǒng)正在引導(dǎo)他去觸碰某種遠(yuǎn)超他現(xiàn)在認(rèn)知的領(lǐng)域。
那是關(guān)于如何烹飪規(guī)則，甚至是烹飪死亡本身的禁忌領(lǐng)域。
“好東西。”
顧淵將盒子收好，并沒(méi)有放入普通的儲(chǔ)物柜。
而是直接扔進(jìn)了那個(gè)能隔絕一切氣息的【煙火凝珍柜】最底層。
這種級(jí)別的食材，可不能隨便亂放。
萬(wàn)一哪天不小心把店給終結(jié)了，那麻煩可就大了。
而且…
他看了一眼那個(gè)黑色的盒子，在心里默默地盤算了一下。
那個(gè)巡夜人雖說(shuō)這是飯錢。
不過(guò)他自已卻很清楚，一頓紅燒肉，可買不來(lái)這種級(jí)別的規(guī)則碎片。
這筆買賣，看似是他賺了。
但在顧記的規(guī)矩里，這叫“溢價(jià)”。
“溢出來(lái)的價(jià)，就是人情?！?/p>
顧淵在心里說(shuō)道，“而我不喜歡欠人情?！?/p>
他看了一眼那個(gè)還在緩慢增長(zhǎng)的未知菜譜解鎖進(jìn)度條。
“既然你喜歡吃，又給了這種食材…”
“那等這道菜做出來(lái)的時(shí)候，第一份試吃名額，就留給你吧。”
他做出了決定。
這是一場(chǎng)公平的交易。
以規(guī)則換規(guī)則，以味道換食材。
童叟無(wú)欺。
“小蘇，收拾完不用拖地了。”
處理好這些事后，他拍了拍還在如臨大敵般戒備的蘇文，眼神中帶著一絲贊賞。
“今天你也辛苦了，早點(diǎn)去休息吧。”
“好嘞！”
蘇文回過(guò)神來(lái)，連忙應(yīng)了一聲。
他深吸一口氣，努力平復(fù)著因?yàn)槟撬槠鸬募聞?dòng)。
那雙因?yàn)榈玫綘敔斦J(rèn)可而重新煥發(fā)光彩的眼睛，此刻也漸漸又變得堅(jiān)定起來(lái)。
他知道，有老板在，這里就是最安全的地方。
顧淵沒(méi)有再多留，轉(zhuǎn)身上樓。
窗外，月光如水。
那盞長(zhǎng)明燈依舊亮著，像一只不知疲倦的眼睛，守望著這條沉睡的小巷。
而在這個(gè)城市的各個(gè)角落。
無(wú)數(shù)盞類似的燈火，也正在被一一點(diǎn)亮。
或許微弱，或許孤單。
但只要連成一片，便是這漫漫長(zhǎng)夜里，最堅(jiān)實(shí)的防線。