幾名護衛連滾帶爬。
他們衣衫襤褸，臉上血污和淚痕混在一起。
一進齊州府城，立刻引得百姓側目。
“讓開！快讓開！”
他們一路狂奔，直奔郡守府衙。
郡守府的大堂內，程懷恩剛處理完一樁公文。
心腹小吏慌張地沖進來。
“大人！長山縣方向來了一批潰兵！”
“說是巡察使王大人……被劫了！”
程懷恩手中毛筆一頓，猛地站起身，臉色瞬間古怪。
“什么？”
不多時。
那幾名護衛被帶到郡守府。
他們跪在地上，渾身顫抖，語無倫次。
“大人！是紅巾匪！”
“漫山遍野都是！”
“王大人……王大人被那女匪頭子活捉了！”
便在這時。
長山縣的知縣派來的信使也到了。
信件緊急，火漆未干。
程懷恩拆開一看。
里面的內容更是讓他臉色古怪不已。
信上不僅確認了王柬被劫的事實。
更附帶了一張紅巾匪的勒索信。
字跡潦草，透著一股子匪氣——
“限三日內，備黃金千兩，白銀萬兩，送至黑棺口。
“若敢少一個子兒，就等著給這狗官收尸吧。
“另：送贖金者，需齊州郡尉陳遠親自前來！
“若換旁人，立馬撕票！”
黃金千兩！
白銀萬兩！
還要陳遠親自去送！
賊匪這是什么意思？
程懷恩感覺腦子亂的很，卻沒有耽擱。
立刻吩咐人去校場，急召陳遠前來商議。
……
半個時辰后。
陳遠匆匆趕到府衙。
“程大人，發生了何事？”
陳遠一眼便看到了程懷恩那古怪至極的臉色。
程懷恩將信件扔給陳遠。
陳遠看完，臉色也變得古怪。
他看向程懷恩，后者聳了聳肩。
“你們說說，當時到底發生了什么？”
陳遠將信紙折好，看向地上那幾名護衛，聲音沉穩。
幾名護衛你一言我一語，帶著哭腔，將王柬被劫的經過描述了一遍。
尤其是說到那紅衣女匪首，如何將王柬從馬車里拖出來。
如何一腳踩斷他的肋骨。
又如何踩著他的手指，逼他慘叫求饒時。
最后甚至被許多女悍婦，去剝了衣服。
幾人更是渾身顫抖，顯然被嚇破了膽。
聽著這些描述。
陳遠表面上一臉凝重，時不時皺眉。
心中卻是暗自好笑。
該！
這王柬在一路北上作威作福，卻沒想到最后就落到了馮四娘手里。
以那女人的性子。
這幾天，王柬怕是要脫幾層皮了。
但這份暗自的幸災樂禍，很快被理智壓了下去。
陳遠心中迅速盤算著。
雖說自己巴不得王柬死。
但在沒有觸及到自己的逆鱗時，陳遠還并不是想王柬死在齊州府。
畢竟，死在齊州府很麻煩。
能死在別地，就死在別地。
所以。
眼下，王柬必須救，而且要活著的王柬。
要把王柬安安全全地送出齊州府。
如此以來。
自己和程懷恩才能有功無過。
可這么想著。
陳遠心中生出一股荒謬感。
自己明明是最想弄死王柬的人。
如今，卻要費盡心機去救他。
真是世事無常。
“大人，此事需立刻行動。”
陳遠沉聲道：“我們不能讓王柬死，他必須是活著的，且是平安無事的。”
“我明白，可這贖金……”
程懷恩點點頭，又指著勒索信，一臉無奈。
千兩黃金，萬兩白銀。
齊州府一年多的稅收，就差不多這么多了。
而且。
上任郡守章如松一死，庫中的金銀到現在還沒尋到。
就算把郡守府賣了，也湊不齊這么多現銀。
“大人可是擔憂這贖金？”
陳遠道：“賊匪要贖金，我們給便是。”
“你的意思是……”
程懷恩愣了一下，隨即反應過來，壓低聲音道：“你是想……用假的？”
“不錯。”
陳遠點了點頭：“準備十幾個大箱子。
“上面鋪一層真金白銀，下面全部用石塊、鉛鐵填充。
“再封上封條，做出沉甸甸的樣子。
“量那些山匪一時半會兒也驗不完。”
這招“偷梁換柱”，雖然老套，但勝在實用。
尤其是在這種緊張的交易時刻。
對方往往來不及細查。
“此計甚妙！”
程懷恩贊嘆，但旋即又露出了擔憂之色：
“可……若是被當場識破怎么辦？
“那紅巾匪指名要你去送贖金，這分明是場鴻門宴啊！
“萬一她們惱羞成怒，連你一起……”
程懷恩沒有說下去，但意思不言而喻。
陳遠是他極為看重的得力干將，又是自家的女婿。
若為了救一個王柬，把陳遠也搭進去。
那才是賠了夫人又折兵。
“大人放心，下官自有分寸。”
陳遠神色從容：“我會挑選三十名最精銳的郡兵，隨我同往。
“若有機會，便趁機救人。
“若事不可為，下官也能全身而退。”
其實。
陳遠心中也沒底。
他擔心的不是安全問題。
憑他如今的身手，就算千軍萬馬中取上將首級或許不易，但要脫身，卻是輕而易舉。
他真正擔心的。
是馮四娘。
那個信中特意強調的“需陳遠親自前來”。
怕不是巧合。
馮四娘多半已經猜到了他的身份。
“陳立”就是“陳遠”。
那個騙了她感情，又詐死脫身的“小書生”。
如今改頭換面，成了齊州的郡尉。
這次綁架王柬，指名道姓要他去。
怕不只是為了贖金。
更是為了逼他現身！
一想到要面對那個性格火爆、愛恨分明的女匪首。
陳遠就覺得頭皮發麻。
這比面對千軍萬馬還要讓他頭疼。
怎么解釋？
說自己當時是為了任務，不得已而為之？
說自己其實心里也有她？
怕是馮四娘手里的鬼頭大刀，根本不聽這些解釋。
“唉……”
陳遠在心中長嘆一聲。
只能走一步看一步了。
實在不行。
就只能硬來了。
憑自己的武藝，擒賊先擒王。
先把馮四娘拿下，逼她放人。
至于感情債……
日后再慢慢還吧。
“既如此，那你萬事小心！”
程懷恩重重地拍了拍陳遠的肩膀，語重心長道：
“記住，王柬的命雖然重要，但你的命更重要！
“若真到了不可收拾的地步……
“撕票就撕票吧！
“朝廷怪罪下來，我來擔著。”
“齊州府亂不亂，等張姜將軍從邊關回來，或許還能鎮得住。”
陳遠心中一暖。
程懷恩是真的在關心自己。
“多謝大人關心，下官定不辱使命。”
陳遠躬身一禮，轉身離去。
……
事情商定。
陳遠立刻點了一支精銳小隊，準備些裝滿石頭的箱子，等自己命令后，一起出發。
回到“東溪記”酒樓。
陳遠徑直去了后院屬于自己的那間獨院。
他需要一個人靜一靜。
好好想想應對馮四娘的策略。
剛進院門。
就見一個模樣機靈的小丫鬟，捧著幾套疊得整整齊齊的衣物候在那里。
“陳公子，這是公孫姑娘讓人送來的堂倌服飾樣衣。”
小丫鬟脆生生地說道：“公孫姑娘說，讓您挑一件最滿意的，定下來后便讓裁縫鋪趕制。”
“知道了，放下吧。”
陳遠隨手指了指院中的石桌。
待丫鬟走后。
陳遠走到石桌前，拿起那幾套衣物看了看。
不得不說。
公孫煙的眼光確實獨到。
這幾套服飾，每件衣服上都有代表堂倌身份的編號。
既保留了傳統堂倌服飾的干練。
又融入了一些新穎的設計元素。
比如領口和袖口的繡花，腰間的束帶。
穿在身上，顯得人格外精神。
陳遠拿起一套月白色的長衫，走到院中的池塘邊。
打算對著水面比劃一下。
看看效果如何。
……
與此同時。
酒樓后廚。
熱火朝天，煙熏火燎。
柳青妍系著圍裙，正在奮力地刷著那一摞摞仿佛永遠也洗不完的碗盤。
“聽說了嗎？那個巡察使王大人，被紅巾匪給抓了！”
“真的假的？那可是三品大官啊！”
“千真萬確！聽說贖金要一千兩黃金呢！”
“我的乖乖，這些山賊膽子也太大了！”
幾個采買回來的伙計，正聚在角落里，唾沫橫飛地議論著剛聽來的大新聞。
“哐當！”
聽到他們的對話。
柳青妍手中的一個瓷碗滑落，差點摔在地上。
她整個人如遭雷擊，僵在原地。
好不容易才回過神來，隨即心中焦急不已！
四娘！
你糊涂啊！
柳青妍心中焦急萬分。
與馮四娘只敢敢拼敢殺不同，柳青妍看得長遠，想得更多。
她太了解官府的運作方式了。
若只是一般的打家劫舍，官府或許還能睜一只眼閉一只眼。
畢竟這亂世之中。
匪患如牛毛，根本剿不干凈。
可如今。
馮四娘抓了朝廷的三品大員！
這等于是在狠狠地打朝廷的臉！
朝廷絕不會善罷甘休！
或許暫時會因為王柬在馮四娘手中，投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
但一旦王柬脫困，或者被撕票。
等待紅巾匪的，必將是朝廷大軍的雷霆一擊，還是誓不罷休的那種！
到那時。
她們這五百號姐妹，恐怕真要死無葬身之地了！
不行！
必須立刻趕回去！
告訴四娘情況危急，讓她趕緊放人，然后帶著姐妹們往深山老林里鉆！
能跑多遠跑多遠！
柳青妍當機立斷。
隨即便解下圍裙，捂著肚子，裝出一副痛苦難忍的模樣。
找到了正在灶臺上忙活的田劉氏。
“劉姐姐……我、我肚子疼得厲害……”
柳青妍臉色蒼白，額頭上全是冷汗。
一半急的，一半裝的。
“哎呀，這是怎么了？”
田劉氏見狀，連忙放下手中的活計，關切地扶住她：“是不是吃壞東西了？”
“不、不是……”
柳青妍咬著嘴唇，一副難以啟齒的模樣：“是……是那個來了……”
都是女人。
田劉氏立刻秒懂。
“哦，原來是月事來了。”
田劉氏眼中滿是心疼，連忙道：
“那你快去歇著吧，今日的活兒我讓人替你干了。
“你放心，東家那邊我會去說，不會讓她扣你月錢的。
“記得多喝點熱水，別著涼了。”
看著田劉氏那真誠關切的目光。
柳青妍心中一暖，涌起一絲愧疚。
這幾日相處下來。
她發現這田劉氏雖然是個寡婦，但心地善良，為人實誠。
而且。
她看出了田劉氏心中似乎喜歡上了一個男人。
甚至因為想他。
有時做飯時，都會心不在焉。
“劉姐姐，你人真好。”
柳青妍忍不住握住田劉氏的手，真誠地說道：“你也別總是一個人悶著，喜歡誰，就大膽去說。”
“柳丫頭，你胡說什么呢？”田劉氏嗔了一眼。
“劉姐姐，你不用掩飾了。
“和你待久了，誰看不出來，你心中肯定是又有男人吧？”
柳青妍認真道：
“劉姐姐，你大膽去試。
“你做飯這么好吃，俗話說，要抓住男人的心，先抓住他的胃。
“只要你肯用心，沒有哪個男人能逃出你的手掌心。”
田劉氏聞言，臉頰微紅。
眼中閃過一絲希冀的光芒。
但很快，又黯淡下去。
“妹子，你說笑了。”
田劉氏苦澀地搖了搖頭：“我這手藝……還是他教的呢。
“再說，我一個寡婦人家，哪里配得上……”
柳青妍還想再勸。
田劉氏卻打斷了她，將她往外推：“好了好了，快去歇著吧，別疼壞了。”
柳青妍無奈，只能作罷。
她離開后廚，并沒有回住處。
而是趁著沒人注意，悄悄溜向了后門的方向。
這“東溪記”酒樓極大。
前店后院，連綿一片。
柳青妍為了避開耳目，專門挑那些偏僻的小路走。
結果。
繞來繞去，竟把自己給繞暈了。
不知不覺間。
她來到了一處從未踏足過的幽靜院落。
這里遠離喧囂的前堂和忙碌的后廚。
四周靜悄悄的。
只有微風拂過樹梢的沙沙聲。
柳青妍松了口氣。
正打算找個出口溜出去。
忽然。
她的目光被院中池塘邊的一個身影吸引住了。
那人背對著她。
身形挺拔，穿著一身月白色的長衫。
正對著池水，似乎在整理衣冠。
那個背影……
太熟悉了！
熟悉到讓柳青妍的呼吸都為之一滯！
那是無數個午夜夢回，讓她淚濕枕巾的身影！
是那個讓她愛也深，恨也深的小冤家！
柳青妍死死地盯著那個背影。
不敢相信自己的眼睛。
她用力揉了揉眼，再次定睛看去。
沒錯！
就是他！
是那個小書生！
尤其是當那人微微側身，邁出一步時。
那明顯的跛足。
如同一記重錘，狠狠地砸在柳青妍的心口上！
是他！
真的是他！
他沒死！
巨大的沖擊，讓柳青妍瞬間忘記了身處何地。
忘記了暴露的風險。
忘記了要趕回去報信的緊迫。
眼中，只剩下那個“死而復生”的男人。
那一刻。
驚喜、憤怒、委屈、思念……
無數種復雜的情緒交織在一起。
化作一聲壓抑到極致的低呼。
“陳立……”