秋風送爽，吹過東溪村的田野，掀起一片金色的麥浪。
東溪村外，四十畝麥田金黃一片，沉甸甸的麥穗在風中搖曳，掀起層層浪濤。
田埂邊，葉家三女并肩而立，小心翼翼地護著自己隆起的小腹。
葉窕云已有五月身孕，身形略顯豐腴，葉清嫵和葉紫蘇也懷了四個月，皆是初為人母的喜悅與期待。
自打酒樓開業，豆腐生意日進斗金，陳家早已不缺這點田地里出的錢糧。
可看著眼前這片屬于自家的豐碩果實，三個女人的臉上依舊洋溢著最純粹的喜悅。
這是根植于血脈深處，對土地最質樸的情感，卻是多少金銀都換不來的。
“今的麥子，可真好?！?/p>
葉清嫵扶著腰，話還是不多。
“是呀，你看那麥穗，一個個都快有我半個手掌長了?！?/p>
葉窕云附和道，身上滿是為人妻母的幸福光暈。
葉紫蘇則看向旁邊，有些心疼地勸道：“夫君，你真要自己割??？讓大家伙兒來就是了?！?/p>
“不成，這第一壟麥子，必須我親手來?！?/p>
陳遠手上拿著一把鐮刀，笑著搖了搖頭，“這是規矩，也是對老天爺和土地的尊重。”
村中眾人感念其恩德，早就自發地聚在田邊，只等他一聲令下，便要涌入田中幫忙收割。
可按照村里的老規矩，地主家必須親手割下第一壟麥子，以示對土地的尊重和對豐收的感恩。
這是一個必要的儀式。
陳遠的身后還牽著兩頭牛。
正是那頭大黃牛和它生下的小黃牛。
數月不見，這兩頭牛比尋常耕牛愈發健壯神駿，渾身肌肉虬結，線條勁爆非常，走起路來虎虎生風。
兩頭牛出現在田邊，早就引來村民們陣陣驚嘆。
“我的乖乖，陳縣尉家這牛是吃什么長大的？”
“你看那腱子肉，比我大腿都粗！”
“神駿！真是神駿！遠遠看著就透著一股子勁兒！”
村民們圍著兩頭牛，嘖嘖稱奇，滿是艷羨。
陳遠沒有多言，將牛交給村民，自己則卷起袖子，走進了麥田。
他彎下腰，熟練地揮動鐮刀，金黃的麥稈應聲而倒。
在象征性地割完了第一壟小麥后。
陳遠直起身子，對著等候多時的村民們朗聲道：“有勞各位鄉親了！”
“陳大人客氣了！”
“能給大人幫忙，是咱們的福氣！”
早已在田邊等候多時的村民們便發出一聲歡呼，潮水般涌入了田中，熱火朝天地開始了收割。
“都利索點！給縣尉大人家的活兒，可不能偷懶！”李村長扯著嗓子喊道。
鐮刀揮舞的聲音，麥稈斷裂的脆響，人們的談笑聲，匯成了一曲豐收的交響樂。
然而。
隨著收割的進行，村民們臉上的興奮，漸漸被一種濃得化不開的驚奇所取代。
“這……這麥穗也太飽滿了！”
一個漢子抓起一把剛割下的麥子，滿臉的不可思議。
他搓開一株麥穗，手心里躺著的麥粒，不僅數量比別家多出近半，個頭也大了整整一圈。
“你那個算什么，看我這個！”旁邊的人也舉起手里的麥子，“一掐全是漿，粒粒都跟要炸開似的！”
“乖乖……這一畝地的產量，怕不是要比尋常田地多出兩三倍？”
驚呼聲此起彼伏。
葉家三女站在田邊，看著那很快便堆積如山的麥堆，也感到了不可思議。
她們不太懂農事。
卻也看得出，自家這麥子的長勢，確實是好得有些過分了。
“是神仙！”
不知是誰喊了一句。
“一定是陳縣尉德行高尚，感動了上天，這是神仙降下的福澤??！”
“沒錯！這一定是土地爺降下的福澤！”
此言一出，瞬間得到了所有人的認同。
對啊！除了神仙顯靈，還有什么能解釋這般奇跡？
李村長第一個反應過來，扔下鐮刀，走到田埂邊。
對著這片金色的麥田，撲通一聲就跪了下去。
“感謝老天爺開眼！”
“感謝神仙庇佑我東溪村！”
村民們見狀，也紛紛跪倒在地，虔誠地叩拜起來。
葉家三女本就是此間之人，對此深信不疑，也跟著跪下。
葉紫蘇拉著陳遠的衣袖，激動地說道：“夫君，快，咱們也一起謝謝老天，謝謝土地爺?！?/p>
陳遠心中只覺哭笑不得。
什么神仙之力。
不過是當初播種前，自己用隨身小菜園里那口井的井水，將這些麥種浸泡了一夜罷了。
可看著眾人和葉家三女那虔誠的模樣。
他也不好說破，只能順勢跟著跪下，磕了兩個頭。
心中卻也真心實意，向此方世界神靈祈禱求安。
收割完畢。
恰時。
縣里負責征收秋稅的押司也帶著人來了。
“哎喲，李村長，您老身子骨還是這么硬朗！”
那押司人未到，熱情的招呼聲先到了。
李村長這幾個月，在清水縣可是風光無限。
誰不知道東溪村的陳縣尉是他東溪村出來的？
以往見著都要點頭哈腰的衙役書吏，現在見了他都得客客氣氣地喊一聲“李叔公”。
不少人還想托他辦事，求到陳遠面前。
不過李村長精明得很，知道與陳縣尉的人情用一點少一點，這種事一概都給推了，從沒拿這些事去煩過陳遠。
“是張押司啊，快，喝口水。”李村長熱情地招呼著。
那張押司和李村長寒暄兩句，一轉頭瞧見了陳遠，趕忙小跑過來，恭恭敬敬地行了一禮：
“卑職見過縣尉大人。”
等陳遠點點頭后。
張押司湊到陳遠身邊，壓低了嗓子，悄聲說道：“大人，您看這東溪村的收成……上報的數目，要不要卑職給做做文章？減免些稅款？”
陳遠當即搖頭拒絕：
“不必，該是多少就是多少，一粒都不能少。
“程大人高升，新來的王知縣初來乍到，咱們不能讓他難做。”
程懷恩就任齊州郡守后，朝廷派了位姓王的新知縣來。
這位王知縣也是個玲瓏人物，上任前早就打聽清楚了陳遠和程懷恩的關系。
更別提如今清水縣上上下下，從縣丞到衙役，哪個不是陳遠用銀子喂飽的人。
因此。
新知縣對陳遠尊重得很，大事小事都要先問過他的意見。
陳遠自然也投桃報李，給了新知縣極大的體面，讓手下人極力配合，又私下送了不少好處。
兩人如今正處在蜜月期，互相給足了面子，誰也不為難誰。
“是是是，大人說的是，是小人想岔了。”張押司連忙點頭哈腰。
聽到陳遠的話，旁邊幾個村民也紛紛開口。
“張押司你放心，不就是秋稅嘛，我們交得起！”
“就是，不差這點稅糧！”
這幾個月，靠著花樓織布和東溪記的首飾生意。
東溪村早已脫胎換骨，家家都成了富裕戶，繳納秋稅確實毫無壓力。
張押司看著眼前這一幕，心中又是高興又是欽佩。
他去別的村子收稅，哪個不是哭爹喊娘，想方設法地拖延少交？
唯獨到了陳縣尉東溪村這兒，不僅沒人為難他，還主動讓他足額完成任務。
高下立判！
交完了秋稅，送走了心滿意足的張押司。
張大鵬快步從人群中擠了出來。
找到陳遠，臉上帶著一股抑制不住的狂喜。
他湊到陳遠耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，激動地說道：“大人，成了！”
“咱們一直在弄的那個東西……成了！”
陳遠聞言。
心頭一跳，也是欣喜。
陳遠先是回頭，轉身對葉家三女溫言道：“你們先回去歇著，身子要緊，別累著了。”
隨后，他便領著張大鵬。
一人騎大黃牛，一人騎小黃牛，朝著東溪村后山腳下，一處新蓋的偏僻院落過去。
兩人還未靠近院子。
一股濃郁至極、醇厚無比的香氣，便已霸道地鉆入鼻腔。
那是一種糧食發酵后，混合著奇特窖香的復合味道。
光是聞著，就讓人有些醺醺然。
是酒香！
院門口，侯三正靠著門框，雙眼迷離。
他一口都沒喝，光是守在這，聞著從院里飄出的那股子味道，便已醉了七分。
這處偏僻的院落。
正是陳遠秘密籌建的釀酒作坊。
他要做的，是這個時代從未有過的東西。
是酒樓的未來的一張王牌！
這幾個月內，變化巨大。
自程懷恩高升齊郡郡守，陳遠便順理成章地在齊州府城，開辦了名為“東溪記”的酒樓。
程若雪冰雪聰明。
并且，在陳遠傳授了一套成熟的經營之道后，很快便能獨當一面。
陳遠樂得清閑，徹底當起了甩手掌柜。
期間，豆腐的制作方法，終究沒能完全保密。
畢竟每日大量的黃豆運入清水縣外，成品又源源不斷地送往齊州府，有心人只要肯花功夫，總能琢磨出個大概。
一時間，齊州府內，模仿者眾。
許多商人也開始設坊制漿，當街販賣豆腐。
這種物美價廉的新奇食材，很快便通過商路，向著其他州府流傳開去。
但，這并未對“東溪記”造成任何沖擊。
在齊州府地界，“東溪記”依舊是一家獨大，無人能撼動其地位。
因為，陳遠對此早有預料。
從一開始，陳遠就沒指望能永遠壟斷豆腐。
他要做的，是品牌！
早在酒樓開業前。
陳遠便讓所有東溪村出去販賣豆腐的小販，在豆腐桶上貼上紅紙黑字的“東溪記”標識。
再加上程懷恩那場品菜會，一首“不及此間一箸鮮”的驚艷詩詞，便已將“東溪記”的名號，死死地烙印在了齊州府所有上層人物的心中。
最正宗的口味，層出不窮的新菜式，以及……對核心調味料的絕對掌控！
這，才是“東溪記”立于不敗之地的根本。
尤其是辣椒！
此物，陳遠還是種植在自己的隨身小菜園里，根本沒再外面培育。
那方寸天地，自成一界。
無需考慮時節氣候，無需擔心水土不服。
任何種子扔進去，都能以匪夷所思的速度瘋狂生長。
外界，根本無從尋覓。
即便有人僥幸從菜肴中得到一兩顆種子。
想要摸索出它的生長習性，再到成功培育，不知要耗費多少年。
而陳遠的小菜園。
產出的辣椒，滿足整個酒樓的龐大消耗都綽綽有余。
當然，在酒樓的菜單上，所有與辣椒相關的菜肴，都是限量供應。
一來是物以稀為貴，吊著食客的胃口。
二來……則是陳遠懶得頻繁往齊州府跑。
通常是積攢一兩月，才親自送去一次。