官道之上景象與村中截然不同。
原本該是農(nóng)忙后的田野，此刻卻空無(wú)一人。
官道兩旁，三三兩兩的百姓，面黃肌瘦，正低著頭在荒地里挖著什么。
他們的眼神空洞，動(dòng)作麻木，像是一群失去了魂魄的游魂。
當(dāng)陳遠(yuǎn)的牛車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，那車(chē)上碼放得整整齊齊的三十匹云紋麻布，瞬間吸引了所有人的目光。
那不再是羨慕。
而是一種混雜著嫉妒、饑餓與絕望的赤紅。
若是有這么多布，他們的家人又何至于被抓去充軍，家破人亡。
幾道不善的目光匯聚過(guò)來(lái)，幾個(gè)衣衫襤褸的漢子甚至握住了手里的木棍，蠢蠢欲動(dòng)。
“走快點(diǎn)！”
陳遠(yuǎn)目光一凝，輕喝一聲。
“駕！”
張大鵬會(huì)意，猛地一甩鞭子，在空中炸出一個(gè)響亮的鞭花。
不等那些人靠近，牛車(chē)已經(jīng)卷起一陣煙塵，沖了過(guò)去。
行出數(shù)里。
前方的官道卻被堵得水泄不通。
成百上千的百姓聚集在一起，朝著同一個(gè)方向涌去，將道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“駕！駕！”
張大鵬吆喝著，牛車(chē)卻寸步難行。
看到旁邊經(jīng)過(guò)個(gè)婦人。
張大鵬不解地問(wèn)：“這位大姐，這都啥時(shí)候了，不去尋吃的，怎么都往一個(gè)地方擠？”
婦人回答道：“都去清水縣外的玉佛寺祈福呢，聽(tīng)說(shuō)那里的菩薩最是靈驗(yàn)。”
張大鵬更奇怪了，正要再問(wèn)。
陳遠(yuǎn)瞥了一眼遠(yuǎn)處山腰上的寺廟輪廓，開(kāi)口道：“正因?yàn)榛畈幌氯チ耍乓笊癜莘穑髠€(gè)心安。”
婦人點(diǎn)頭道：“這位小郎君說(shuō)的是啊，正因?yàn)槿兆舆^(guò)不下去了，才要去求求菩薩保佑，讓官府的稅輕一些，讓北邊的仗早點(diǎn)打完，讓被抓走充軍鄉(xiāng)親鄰人能活著回來(lái)……”
婦人說(shuō)著，眼圈就紅了。
她看著陳遠(yuǎn)車(chē)上的布，嘴唇動(dòng)了動(dòng)。
想問(wèn)什么，但終究還是沒(méi)開(kāi)口，只是嘆了口氣，隨著人流往前走去。
陳遠(yuǎn)凝視著不遠(yuǎn)處的人流。
心中也是嘆了口氣。
世道越亂，人心越慌，神佛的香火，便越是鼎盛。
“伍長(zhǎng)，咱們繞不過(guò)去啊。”
張大鵬看著越來(lái)越擁擠的官道，犯了難。
陳遠(yuǎn)目光掃過(guò)，指著旁邊一條被林木遮掩的羊腸小道：“走那邊，那還條路。”
“好嘞！”
黃牛嘶鳴一聲，輕松地將車(chē)頭拐進(jìn)了狹窄的小道。
小道崎嶇，牛車(chē)的速度慢了下來(lái)。
……
與此同時(shí)。
小道旁的山坡上，二十多個(gè)蒙面人，有男有女，正潛伏在草叢中。
他們衣衫破爛，手里拿著的武器五花八門(mén)，有鋤頭，有菜刀，甚至還有削尖的木棍。
為首的漢子叫蔣大，臉上有一道猙獰的刀疤。
下方陳遠(yuǎn)的牛車(chē)正緩緩駛過(guò)。
看到車(chē)上那晃眼的幾十匹麻布時(shí)，幾個(gè)手下瞬間眼紅了。
“大哥，好多布！”
“他娘的，怎么還有人有這么多布，我家就是因?yàn)椴盍藘善ゲ迹瑳](méi)交上稅！”
“天殺的，交了稅還有布，也不知道拿出來(lái)救濟(jì)我們。”
這群人，大多都是在這次征稅中破家，甚至被通緝的逃戶。
“都他娘的給老子閉嘴！”
蔣大低喝一聲，壓下眾人的騷動(dòng)：“放他們過(guò)去！別為了這點(diǎn)布，誤了咱們的大事！”
蔣大人高馬大，雖是傷兵退役，但也只斷了半個(gè)手掌。
戰(zhàn)斗力在這些人中彪悍，這次又是他聚眾的，威望很高。
見(jiàn)他喝罵，眾人立即噤聲。
等陳遠(yuǎn)牛車(chē)走后。
眾人這才放聲。
一個(gè)知情的匪徒湊過(guò)來(lái)，嘀咕道：“大哥，放過(guò)去實(shí)在可惜了，眼下布稀缺的很，那牛車(chē)上，幾十匹布，少說(shuō)也有十兩銀子，光靠田縣尉給的那二十兩銀子，完全不夠咱們兄弟分啊。”
“二十兩？”
蔣大冷笑一聲，唾了一口，“二十兩，夠咱們?nèi)揽p都不夠！
“老子跟你們說(shuō)，今天這戲，咱們假戲真做！
“直接把人綁了，跟那程知縣要兩千兩！
“到時(shí)候，咱們拿著錢(qián)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，去哪不能逍遙快活？”
問(wèn)話的匪徒嚇了一跳，擔(dān)憂道：“大哥，真綁了？那可是知縣的千金，衙門(mén)那些人也不是吃素的，萬(wàn)一惹惱了……”
“所以才要弟兄們拼命！”
蔣大掃視眾人，聲音里帶著一股蠱惑人心的狠勁：
“咱們現(xiàn)在哪個(gè)不是被通緝的亡命徒？哪個(gè)家中還有錢(qián)財(cái)米糧？回去靠著種田養(yǎng)活自己？
“別說(shuō)那些田畝能干什么，等朝廷秋稅來(lái)了，不又要白白交了稅，養(yǎng)活那些狗官？
“還不如豁出去干一票大的！
“成了榮華富貴，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，躲個(gè)幾年，吃香喝辣的。
“敗了，不過(guò)是碗大個(gè)疤，這亂世也活夠了，各位弟兄們，嫂子們，干不干？”
眾匪徒被他說(shuō)得呼吸急促，眼中的貪婪壓過(guò)了恐懼。
“干了！”
“蔣大郎君說(shuō)得對(duì)，拼了！”
……
約莫一刻鐘后。
小道入口處，一隊(duì)人馬緩緩駛來(lái)。
章玉和田縣尉騎著高頭大馬，護(hù)衛(wèi)著中間一輛精致的小馬車(chē)。
十幾個(gè)衙役跟在后面，懶懶散散。
“若雪妹妹，這官道上人多擁擠，咱們走這條小路，雖然繞了些，但勝在清凈。”章玉笑著地對(duì)著車(chē)簾說(shuō)道。
車(chē)內(nèi)傳來(lái)少女彬彬有禮，略帶疏遠(yuǎn)又清脆好聽(tīng)的聲音：“有勞章公子了。”
眼看馬車(chē)行至預(yù)定的山坡下。
田縣尉不動(dòng)聲色地遞了個(gè)眼色。
章玉會(huì)意，故意勒了勒馬韁，放慢速度，口中說(shuō)道：
“哎呀，這路有些顛簸，大家慢一些，莫驚了小姐。”
馬車(chē)的速度，瞬間慢了下來(lái)。
話音未落。
“殺啊！”
一聲爆喝，蔣大帶著二十多個(gè)蒙面人從山坡上猛沖而下。
“有賊匪！保護(hù)公子！保護(hù)程小姐！”
田縣尉裝模作樣地大喊一聲，拔出刀慌亂地抵擋。
“什么情況？”車(chē)內(nèi)的程若雪受驚問(wèn)道。
“若雪妹妹莫怕！”
章玉大喝一聲，擺出一副英勇的姿態(tài)，擋在馬車(chē)前。
“區(qū)區(qū)幾個(gè)蟊賊，看我……”
他本想在美人面前上演一出英雄救美的好戲，留個(gè)好印象。
然而。
“噗嗤！”
一聲悶響。
一個(gè)沖在最前的衙役，被一個(gè)匪徒用鋤頭狠狠刨在胸口，當(dāng)場(chǎng)倒地，鮮血噴涌。
那匪徒一擊得手，雙眼赤紅，又撲向了另一個(gè)人。
他們是真在殺人？
事情有變，這是假戲真做了？
章玉的臉“唰”地一下白了，握著劍的手開(kāi)始哆嗦，雙腿發(fā)軟，險(xiǎn)些從馬上掉下來(lái)。
田縣尉也慌了神，對(duì)著蔣大怒吼：“你們瘋了！說(shuō)好的……”
蔣大根本不理他，只管帶著人拼命砍殺。
“快快、快擋住！”
見(jiàn)此，田縣尉慌亂無(wú)比，大喊著指揮。
衙役們見(jiàn)同伴慘死，也知道今天無(wú)法善了，為了活命，紛紛舉刀死戰(zhàn)。
匪徒人多，但武器簡(jiǎn)陋。
衙役們雖是烏合之眾，但手里的佩刀終究是利器。
一時(shí)間，雙方為了活命，竟在這狹窄的小道上僵持不下，血肉橫飛。
“別管這些衙役了，搶人！搶了就走！”
蔣大見(jiàn)狀，急忙大吼。
一個(gè)匪徒得了命令，繞開(kāi)戰(zhàn)團(tuán)，三兩步就跳上了馬車(chē)。
先一刀砍翻車(chē)夫。
再獰笑著，去掀開(kāi)車(chē)簾。
“噼里啪啦！”
迎接他的，不是柔弱的少女，而是一堆劈頭蓋臉砸來(lái)的雜物。
食盒，軟墊，經(jīng)卷，甚至還有一個(gè)小香爐。
“哎呦！”
那匪徒被砸得有些懵，慘叫一聲，從馬車(chē)上摔了下來(lái)。
他手中的菜刀脫手飛出，“噗”的一下，不偏不倚地正好扎在了馬屁股上。
“希律律——”
馬匹吃痛，發(fā)出一聲凄厲的長(zhǎng)嘶，猛地人立而起，隨即發(fā)瘋似的向前狂奔而去！
“啊——！”
車(chē)廂劇烈顛簸，里面?zhèn)鱽?lái)程若雪的驚叫。
匪徒和章玉兩方人都傻眼了。
“快追！”
“別讓人跑了！”
蔣大最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻帶著幾個(gè)跑得快的去追馬車(chē)。
剩余一些婦人，直接就往山林里鉆。
章玉和田縣尉也回過(guò)神來(lái)，又急又氣。
看著匪徒們逃入深山，他們也不敢去追。
“廢物，你個(gè)廢物！”
章玉氣急敗壞，指著田縣尉破口大罵，“這就是你找的人？！眼下程小姐跑了，你去給我追回來(lái)？！”
田縣尉嚇得臉色慘白。
再看身邊僅剩的幾個(gè)活著的衙役，個(gè)個(gè)帶傷，驚魂未定。
程若雪的馬車(chē)可是有幾個(gè)悍匪去追了，他們哪里還敢跟著去追。
“公……公子，現(xiàn)在怎么辦？”
“回去叫人，快！”
章玉只能先下令，等叫了些人，再做打算。
……
牛車(chē)吱呀作響，馬上就要駛出這條顛簸的小道，重回官路。
“伍長(zhǎng)，總算出來(lái)了，這段路可耽誤了些時(shí)……”
張大鵬長(zhǎng)舒一口氣，剛要說(shuō)些什么。
就在這時(shí)。
身后傳來(lái)一陣劇烈的馬蹄轟鳴，還夾雜著女子的尖叫。
陳遠(yuǎn)和張大鵬兩人回頭。
便見(jiàn)一輛小馬車(chē)正失控地沖來(lái)，車(chē)夫不知所蹤，馬匹雙眼通紅，正朝著他們的牛車(chē)筆直撞來(lái)！
小道狹窄，一面山壁，一邊陡坡。
根本無(wú)處可躲！