沈月明的身量體態，竟與記憶中那枚腳印的承重深淺、尺寸大小嚴絲合縫。

再聯想到她素日與月疏的齟齬，此人選，十之八九便是她了。

此刻他靜待月疏按捺不住好奇，軟聲相詢。

屆時他便可將“沈月明”三字擲地有聲地道出，好生領略她那雙秋水明眸里，為他綻開的驚嘆與欽慕。

“是沈月明。”

沈月疏語氣平淡，卻連眼風都未掃過來。

她早已托從流打探過案卷，自然知曉那枚腳印的存在。

雖不及卓鶴卿那般本事，可她勝在深知沈月明的脾性舉止。

那日沈月明提到疏月園，她便起了疑心，她從未跟沈家人提過這個地方，她怎會知道？

前些日子又讓程懷悅借著閑聊之機，從沈月明口中套出幾分虛實，心中便已猜出大概。

今日花房里那場“意外”，正是她授意青平所為。

自青平將生母那支木簪交還于她，她便讓青桔時常捎些體己過去。

往來之間，青平早已成了她藏在暗處的一步棋。

天未亮時，青平就將尚在冬眠的草蛇帶入暖房。

花房溫熱，不過幾個時辰，草蛇便悠悠轉醒。

沈月明周身所沐香粉，乃是她特意央請孫星蘭調配，其中暗摻了引蛇蓮與月華草。

至于她今日身著的那襲衣裙，其布料更是早被沈月疏用月花草汁液精心浸泡過，埋下關竅。

這兩樣物件經程懷悅之手送出時，她自是少不了一番極力稱許，夸其如何名貴難尋。

這般場合，沈月明定會沾染上身。

為保萬無一失，她又借夸贊沈月明衣裙的時機，將摻了蛇血、鼠血的香粉悄然抹在對方裙裾。

三管齊下，不怕那蛇不認路。

只可惜，尋來的只是尋常草蛇，并無毒性，不過嚇唬她一番罷了。

卓鶴卿聽她娓娓道來，心下不由一沉。

他本盼著能得她一句軟語，一抹笑顏，好教這僵持的關系破冰回暖。

豈料她運籌帷幄，步步為營，竟全然不需他援手。

念及此，他脊背倏地竄上一縷寒意——

這丫頭心思縝密，手段又這般果決，若他日調轉矛頭對付自己……

他不敢再想，忙斂了心神，湊近些軟聲道：

“這些瑣碎事，何須你親自勞神？交予我便好。”

話音未落，那只大手又不安分地悄悄去勾她的寢衣絲絳。

沈月疏察覺他的動作，反手“啪”地一下將他推開，語帶譏誚，

“交給你？我可不敢。若是誤了卓大人普渡眾生、廣灑甘霖的正事，讓樂陽城那些盼著‘送子觀音’垂憐的女子空等一場，豈不是天大的罪過？”

卓鶴卿挪身貼近，溫聲嘆道：

“眾生皆在塵世，而我眼中，唯見你這一株空谷幽蘭。若這甘霖為我所有，亦當悉數潤澤于你，旁人何堪配？嗣續之事，你既不欲，我不再碰你便是，只是你莫再服用這些虎狼之藥，徒令我心如摧。”

見沈月疏不語，他只當是她心意稍動，正欲再表衷腸，便肅然道：

“我以性命立誓，若再對你說那些混賬話，便叫這房梁當場砸下，教我斃于你身旁。”

沈月疏腦中轟然一響，抬眼望了望那梁，冷聲道：

“我們同榻而眠，你這毒誓倒是順帶為我安排一個殉葬的席位。原來做你口中的空谷幽蘭，竟要賠上性命方才不負這番雅意。”

~~

碎玉聲聲，沁芳齋的窗欞上燈火溫潤，映著齋內一方墨香，隔絕了塵世的寒冬。

沈月疏方踏入沁芳齋，迎面便見程懷謙攜一女子自二樓翩然而下，姿態從容，未見半分避忌。

程懷謙見她，展顏一笑：

“月疏姐姐莫驚，我知你素不喜月明，恰巧我與她也八字不合。今日攜友同游，也算暗中為姐姐舒一口心頭之氣。若從二哥那兒論起，我自然是站在姐姐這一邊的。”

沈月疏被他這番歪理逗得啼笑皆非，輕搖螓首：

“你即說是站在我這一頭，那若他日，我與月明同時落水運河，不知你……會先顧哪一個呢？”

“哪個都不顧，”程懷謙不假思索，

“我本不善鳧水，何苦平白添個落湯雞？”

他眼波微轉，復又含笑：

“我知姐姐此問真意。懷悅已將你之事告知于我，姐姐盡管放心對月明出手，要打要罵悉聽尊便。即便我親眼得見，也只會視而不見。”

程懷謙素來眠花宿柳，偏偏沈月明還是棵殘花敗柳，他早已不勝其煩。

那日自沈府歸來，他關起房門便將沈月明打得皮開肉綻。

誰知她轉身便向程國公哭訴，倒害得他又從父親那兒領了一頓家法，背上鞭痕至今未消。

如今他只盼著沈月疏能代為出手，即便不能叫她永遠閉眼，若能令她徹底閉嘴，也算了一樁心頭大患。

“月疏姐姐，小弟且先告退了。懷悅正在雅間等著您呢。”

程懷謙心系身旁女子，春宵一刻不敢耽擱，轉身之際仍不忘叮囑：

“沈月明那事，你萬萬莫給我留面子。”

沈月疏別過程懷謙，轉身上了二樓。

指節輕叩，隨即推開雅間的門，程懷悅正立在窗前，聞聲回頭。

“月疏姐姐，”

她迎上前，聲音壓低，“那件事已辦妥。明日，她會去桂嬤嬤墳前懺悔。”

沈月疏唇角微彎，笑意清淺，“此事真要謝你。若非有你相助，我一人斷難成事。”

桂嬤嬤因心疾驟發而亡。

即便沈月明確曾言語相激，只要她不知嬤嬤身患此疾，官法上也便論不成罪過，至多賠些銀錢便了了。

沈月疏豈能甘心。

既然明路走不通，那便只能自己來討這份債，總要教她吃點苦頭。

于是她先遣青平將草蛇放入沈家花房，驚得她花容失色；隨后又請程懷悅暗中行事，時不時在她梳妝奩中塞入幾疊紙錢、一道畫得歪斜的“鎖魂符”。

一來二去，沈月明被攪得心神不寧，寢食難安。

待她幾近崩潰之際，程懷悅便佯裝關切，帶她前往清遠寺求解。

寺中僧人早已打點妥當，只說她“沖撞了陰人，需得誠心懺悔方能化解”。

桂嬤嬤既已不在，這懺悔之地，自然只剩那一處孤墳。

“月疏姐姐，”

程懷悅聲線又沉三分，幾近氣音，

“此事懷謙亦在暗處使了力——他將沈月明日日必服的安神湯，換作了曼陀羅。”