姜綰心搶步上前，輕柔地為輪椅上的假蘇氏拍撫后背，瞪著云昭道：
“母親身體羸弱，氣喘難平，近日更是根本連話都說不出。
阿姊卻故意聯合外人，在公堂之上這般咄咄逼人——
你是真要逼死母親才甘心嗎？”
堂下百姓聞言竊語：
“原是啞了說不出話，倒也可憐……”
“可這親生女兒怎會不知母親已然啞了？”
姜珩面覆寒霜，譏誚道：“她自從認回姜家，何曾有一日安心待在府中？
終日不是去長公主府宴飲，便是入宮巴結貴人，何曾有過半分心思放在母親身上？”
姜綰心亦俯身握緊輪椅上女子的手，執帕為她擦拭眼角，語聲愈發溫柔：
“母親別傷心，阿姊或許……只是一時糊涂。您還有兄長，還有我。”
此言一出，堂下嘩然。
“若真如此，這嫡女著實不孝！”
“別忘了，輪椅上的這個，還不一定是真蘇氏呢！”
“這也太巧了，偏偏在這節骨眼上啞了？到底哪個才是蘇氏？”
此時，真蘇氏忽然開口，聲不高卻字字清晰：
“南喬，你背主棄義，換來今日被毒啞的下場，可曾有過半分后悔？”
那假蘇氏一聽“南喬”二字，渾身劇顫，竟下意識要站起——
那是多年來身為貼身侍女，早已刻進骨子里的反應。
她驚慌抬頭，與蘇氏目光一觸即潰，瑟瑟縮向姜綰心身后。
姜綰心一邊撫著假蘇氏的肩，揚聲道：“這婦人公然恐嚇威脅我母親，趙大人也不管管嗎？”
趙悉卻只微微一笑：“此下正是你姜家自辨之時。本官，也得仔細瞧個明白。”
姜綰心咬牙道：“我母親雖容貌不比這人美艷，卻心性慈柔，自幼疼惜我與兄長。眼前這人，分明是居心叵測之徒假扮！”
姜珩亦冷笑：“難道我們做子女的，還認不出自己的母親？簡直荒謬！”
老夫人嘆了口氣：“蘇氏命好，縱然生了個不孝女，但還有你們一對子女孝順近前。”
就在這一片紛亂之中，云昭猝然出手！
銀鞭如電，倏忽卷住那被姜家兄妹重重護住的婦人，一把拽至堂中！
“放肆！”
“攔住她！”
姜世安與姜珩齊聲厲喝，同時撲前欲阻——
卻已遲了！
只見云昭右手如鐵鉗般扣緊那女子下頜，拇指在她臉頰上狠狠一抹！
隨即她倏然后撤，高舉右手——指尖上竟沾滿了一層厚膩慘白的脂粉！
“好一個‘病體沉疴’！好一個‘虛弱不堪’！”
云昭聲音凜冽，“原來你們口中的重病，是靠這戲臺丑角都比不上的厚重脂粉裝出來的？！”
滿場嘩然，驚呼四起！
不待眾人反應，云昭再次疾探，扯開那女子后頸衣襟——一片赤紅色胎記赫然暴露于人前！
姜世安勃然大怒：“逆女！你竟敢——”
她揚聲道：“蘇家本家仍在京城，當年與我母親往來的夫人更不知凡幾！
趙大人何不請來幾位問個清楚，我母親蘇凌云的后頸，可曾有過這般血紅胎記？！”
云昭卻已將那抖如篩糠的女子狠狠摜在姜世安腳下：
“這惡奴假冒主母，欺上瞞下，將父親、老夫人、兄長妹妹瞞得團團轉——
事到如今，父親還要執迷不悟嗎？”
姜世安瞳孔驟然收縮，眼底清晰掠過一絲猝不及防的慌亂。
他萬萬沒料到，云昭竟會突然調轉矛頭，將所有罪責盡數釘死在南喬一人身上！
他還未尋隙轉圜，云昭已猝然轉向堂外，清叱道：“帶南喬的丈夫與兒子上堂！”
話音剛落，兩名衙役已押著兩個衣衫襤褸的男子跌撞而入。
年長的那人一見到癱軟在地、滿臉狼狽的南喬，頓時目眥盡裂，如瘋獸般撲上，嘶聲痛罵：
“毒婦！你自己在這兒頂替貴人風光快活，可曾看一眼我們父子過的是什么豬狗不如的日子？！”
他猛地扯過身旁年輕男子的手——那缺了兩根手指、疤痕猙獰的殘掌瞬間暴露于人前，引來一片倒抽冷氣之聲！
“就因你瞞著我們欠下的五十兩賭債！賭坊的人當著我的面，活生生剁了他的手指頭啊！
我們流落街頭，連碗餿飯都討不著的時候，你卻在這兒穿金戴銀、冒充主母？
你的良心被狗吃了嗎？！你夜里怎能安睡？！”
南喬臉色慘白如紙，瘋狂地搖著頭，眼中充滿了驚恐和難以置信，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，卻半個字也吐不出來。
年輕男子亦隨之“撲通”一聲跪倒在地，一把抱住南喬的腿，嚎啕大哭：
“娘！娘啊！收手吧……求求您認了吧！我們都活不下去了！求各位青天大老爺開恩，饒我們一條活路吧！”
恰在此時，龔嬤嬤連滾帶爬地撲出人群，磕頭哭喊：
“大人明鑒！青天大老爺明鑒啊！都是南喬！都是她逼老奴的！
老奴只是一時糊涂……鬼迷了心竅，被她拿銀錢蒙了心，才幫她遮掩啊！
老奴知錯了！求大人饒命啊！”
情況急轉而下，姜世安神色幾經變換，突然大罵一聲：“惡仆欺瞞得我好苦！”
他忽然暴起，一腳狠狠踹在南喬心口，力道之大，踹得南喬慘叫一聲，猛地嘔出一口鮮血，蜷縮在地痛苦呻吟。
姜世安指著她，厲聲喝問：“說！你到底將夫人拐去了何處？！”
卻聽一道柔婉婉、涼浸浸的嗓音自身后傳來：
“夫君既已洞悉惡仆奸計，何以不敢相認？”
姜世安背脊一僵，緩緩轉身，正對上蘇氏那雙清亮似寒潭深雪、平靜卻深不見底的眸子。
他喉結劇烈滾動，嘴唇哆嗦了半晌，才擠出聲來：“夫人，真是你？”
“可你的腿……我記得你雙腿麻痹，不良于行已有數年……”
“這還要多謝咱們的女兒云昭。”蘇氏嫣然一笑：“是她不顧辛勞，連夜為我施針用藥，疏通經絡，這才治好我的雙腿。”
“你的嗓子……”
“氣血既通，沉疴自愈。”蘇氏答得云淡風輕。
姜世安眼中疑云翻涌，卻見蘇氏已緩步上前，輕輕挽住他的手臂。
她指尖冰涼，觸得他微微一顫。
蘇氏仰頭望著他，面上忽然綻出一抹淺笑，聲音輕柔得近乎詭異：
“夫君，我被這惡仆設計送走，足足十日。
這十日里，我每一日都在想，我的夫君……究竟何時才會發現，何時才會來救我。”
姜世安臉色徹底僵硬，如同戴上了一張拙劣的面具。
蘇氏卻仿佛看不到他的難看臉色，語氣愈發溫柔，卻字字如刀，刮骨剔心：
“夫君這是怎么了？我們失散多年的昭兒主動尋回，惡仆已然伏誅認罪，妾身也安然歸來……
從此一家團圓，撥云見日，這豈非是天大的喜事？”
一旁始終緊繃著心神的姜珩，終于忍不住開口：“你……你當真是我母親？”
姜綰心也喃喃疑道：“可，可母親明明……不是這般模樣的……”
他們記憶中的母親，是那個長年臥病、蒼老憔悴、暮氣沉沉、仿佛隨時會油盡燈枯的無趣婦人。
絕非眼前這個雖然清瘦蒼白，卻眉眼清晰、背脊挺直、難掩昔日風華的女子。
最讓兄妹倆感到不適的是，眼前這個蘇氏，和云昭長得實在太像了。
反倒襯得他們兄妹二人，無一絲像是姜世安與蘇凌云所出！
蘇氏轉眸看向他們，面上透著一種近乎悲憫的慈愛與無奈，輕輕嘆了一口氣，聲音不大，卻清晰地傳遍了公堂每一個角落：
“珩兒，心兒，你們二人已有大半年未曾踏足過我房中一步。最近一次見我，怕還是去年中秋的匆匆一瞥。
那惡仆南喬頂替我，不過是近十日的事情。你們哪里會知曉我如今模樣，又從何判斷我被人拐走偷換呢？”
此言既出，滿堂死寂一瞬！
繼而，如同滾水潑入冰窟，轟然炸開，嘩然沸騰！
“好家伙！賊喊捉賊啊這是！方才誰口口聲聲指責長姐不孝的？原來最不孝的就是他們自己！”
“主母被換了整整十天，全府無一人察覺？這姜家的‘孝心’可真值錢啊！”
“快看姜尚書那臉色……精彩，真精彩！”
堂外議論如沸，堂內姜家眾人面如土色，羞憤欲死。
“諸位。”
白羨安忽然開口，抬手止住了堂下的喧嘩，隨即目光轉向云昭與蘇氏，眸底深處掠過一絲難以察覺的陰冷算計。
他朝著趙悉與顏尚書微微頷首：“此案牽涉甚廣，既涉朝廷命官家眷，更關乎多名女子失蹤重案，些許細節，仍需厘清，方能記錄在案，上報天聽，以免日后再生波折。”
他目光鎖在云昭與蘇氏身上，每一個字仿佛都經過深思熟慮，裹挾著冰冷的惡意：
“云姑娘，你昨夜突兀現身于青蓮觀，聲稱查獲關鍵罪證。
本官甚是好奇，你一未出閣的姑娘家，深夜因何會獨自出現在那等險惡之地？
其間過程，還請細細道來，以免引人無端猜疑。”
不等云昭作答，他又看向蘇氏，用詞更為審慎，字字誅心：
“姜蘇氏，你方才陳述，遭惡仆偷拐轉移，歷經磨難。
那么這十日之中，你具體身處何地？
是遭人囚禁，還是流落在外過程中，又與何人有過接觸，遭遇過何事？
最終，又緣何與云姑娘在青蓮觀那等是非之地重逢？”
隨即，他長嘆一聲，擺出一副不得已而為之的姿態：
“非是本官有意刁難！實乃婦人名節重于泰山，清白更甚于性命！
此間細節若含糊不清，恐不僅關乎姜府顏面，更關乎朝廷體統、皇室聲譽！
本官既奉皇命協理此案，職責所在，不得不問個明明白白，徹徹底底！
還望夫人與姑娘……體諒本官一番苦心！”