太后眸光微凝，不由再度審視階下的云昭。
云昭并不急于為自己剖白。
她先前出手救治那名宮女，一則出于醫者本能，二來也是借此點破貴妃當下困局的奇異之處，令其自顧不暇、暫緩針對自己。
但這一點都不妨礙貴妃轉眼便在太后面前故作姿態，當眾捧殺。
云昭不由暗自搖頭：蠢。
御花園人多眼雜，貴妃自入場便以手護腹，方才又專挑酸口的杏脯食用——
在場諸多命婦，都有孕育子女的經驗，豈會無人窺破其中關竅？
她卻猶不自知，仍有心在此與自己為難。
“貴妃的宮女被毒蜂所傷？”長公主蹙眉，語帶詫異，
“這倒奇了。深宮禁苑，每日都有專人灑掃清理，怎會憑空出現這等劇毒的蜂子？還偏偏傷了人？”
比起貴妃方才明褒實貶的捧殺之語，長公主這輕巧一問，才真正切中要害，瞬間引得太后神色一凝。
云昭唇角微抿，不由悄悄望了長公主一眼——
來時路上將貴妃宮中之事悉數告知，果然是對的。
長公主回以一抹不易察覺的狡黠目光，指尖在云昭袖邊輕輕一按，盡是默契從容。
此言一出，不僅太后神色肅然，席間諸多命婦也紛紛色變，下意識地四下環顧。
因要籌辦花神宴，御花園內百花爭妍，偶有蜜蜂蝴蝶穿梭，本是風雅常景，此刻卻仿佛危機四伏。
“呀！真有蜂子！”一位貴女小聲驚呼，下意識地往后退了退。
旁人忙安撫：“瞧著像是采蜜的蜜蜂，應是無毒的……”
經此一鬧，眾命婦頓覺草木皆兵，不少人都放下手中折扇或湯匙，再無此前從容賞花的心情。
向來最重臉面的太后，臉色沉了下來。
她看向貴妃，語氣雖平淡，其中的問責之意卻不容錯辨：“孟貴妃，你宮里近來是怎么回事？”
“前幾日才報有烏鴉驚擾，今日又出了傷人的毒蜂。你這披香殿，何時變得這般不太平了？”
孟貴妃起身斂衽：“母后息怒。臣妾實在不知，近來宮中為屢生事端……”
她說這話時，不自覺地瞟向坐在下首處的梅柔卿，眼神里透出自己都未覺的依賴。
“太后娘娘容稟。”梅柔卿適時柔聲接話：“民間素有‘花香引靈’的說法。
許是貴妃娘娘宮中花草繁盛，生機盎然，這才引得蜂蝶趨附。并非兇兆，反倒是毓秀之象呢。”
一道嬌脆的嗓音含笑響起：“花香引靈，引的該是蜂蝶彩雀才對。何時連烏鴉毒蜂也算作‘靈物’了？”
來人語氣輕軟，話意卻鋒銳：“若嬪妾沒記錯，前些日子貴妃姐姐去寶華寺進香，還被一只山貓沖撞了儀駕，險些傷了面容？這難道也是‘毓秀之象’不成？”
這話說得真是夠毒的。
云昭險些笑出聲，不由循聲望去。
只見來人身姿裊娜，姿容清純若雪，眼波流轉見卻自帶一股渾然天成的媚意，哪怕在這滿是高門貴女的御花園，也格外奪人注目。
“嬪妾來遲，求太后娘娘恕罪。”
云昭見來人裊裊娉婷，說起話來一副嬌態，還以為太后會動怒。
不料太后竟分外和顏悅色：“你連著一個月為哀家抄經祈福，為花神宴盡心竭力，多歇息片刻也是應當的。”
隨即吩咐身旁嬤嬤，“給阮嬪看座。”
云昭眼眸微亮：原來她就是阮嬪？
沒想到竟生得如此玉軟花柔，我見猶憐，連她同為女子，都不自覺心弦撩動。
阮嬪盈盈謝恩，儀態萬方地坐在了離太后最近的位置上。
她剛落座，便輕呼一聲，語帶純然關切：“呀，貴妃姐姐臉色怎的這般差？瞧著竟比我還憔悴幾分呢。”
貴妃臉色當即一沉，艷麗的眉眼間戾氣驟現，眼看就要發作，忽聞上首太后不輕不重地冷哼了一聲。
她猛地頓住，目光下意識地瞥向身旁以繡帕掩唇的梅柔卿，最終只是緊緊抿住了唇。
云昭將貴妃這反常的強忍盡收眼底，心下頓時了然——
自己離開貴妃宮中的這段時間里，這三人必定已暗中達成了某種默契或計劃。
果然，姜綰心即刻抓住時機，笑顏甜美：“恰逢太后娘娘舉辦百花盛宴，稍后拜花神時，貴妃娘娘正可誠心祈愿，佑護安寧。”
她語氣甜軟，帶著恰到好處的崇拜，“臣女近來常聽百姓夸贊，都說太后娘娘辦的花神宴最是靈驗，福澤深厚呢！”
太后神色稍霽，感興趣地問：“哦？百姓們都是怎么說的？”
姜綰心細聲細氣地答：“大家都說，正是因著太后年年引領天下共敬花神，才得風調雨順、百花繁盛，這可是造福萬民的大功德。”
太后被她哄得笑容滿面，朝她招手：“還是心兒會說話。來，到哀家身邊坐。”
又吩咐宮人，“給心兒上一盞海棠蜜露，她最愛這個。”
有了姜綰心在側，太后不再執意為難，貴妃肉眼可見地松了口氣。
姜綰心乖巧地挨著太后坐下，軟聲道：“太后娘娘還念著心兒，心兒便安心了。這幾日總惶恐不及，生怕娘娘不再疼心兒了……”
太后輕拍她手，嗔道：“傻孩子，盡胡思亂想。哀家怎會不疼你？”
又轉向長公主，“妙瑜，罰也罰過了，何必與小孩子計較。今日宴后，便將那柄珊瑚寶扇歸還心兒，那是哀家過年時贈給心兒壓歲的年禮，不可言而無信。”
云昭清楚地看見長公主嘴角抿緊，旋即，又淡淡笑開：“母后有所不知，那柄扇子前兒個被淵兒要去了。”
“淵兒？”太后詫異，“他要那寶扇作甚？”
自四年前蕭啟重傷留京，進宮的次數就多了，但對她這位皇祖母，卻比少時疏遠得多。
太后對此有心無力，聽到長公主這樣說，不由嘆了口氣：“罷了，左不過一把扇子，淵兒既喜歡，就給他吧。”
又對姜綰心溫聲道，“哀家今日命人準備了不少名花，一會兒拜花神，你挑一株最喜歡的獻上。”
*
拜花神儀式開啟。
太后率先焚香獻花。
只見園中繁花似錦，香煙裊裊。牡丹雍容、芍藥嬌艷、玉蘭清雅、海棠嫵媚，各色名品堆疊如云，馥郁芬芳彌漫四野。
眾貴女皆斂容屏息，手捧精心挑選的鮮花，至白玉花神像前虔誠叩拜，祈愿祝禱。
太后特命宮人辟出一處鋪滿珍稀花材的錦案，對姜綰心道：“心兒，去選一支你最喜歡的，獻給花神吧。”
姜綰心卻朝云昭柔柔一笑：“我與阿姊本是同根姊妹，既有太后如此恩賞，心兒豈能獨享？”
說著，她向太后盈盈一拜，“求太后恩準，容心兒與阿姊一同擇花。”
太后頷首微笑，目露贊許：“心兒果然宅心仁厚，懂得姊妹情深。哀家準了。”
云昭眼波微動，從容上前：“多謝妹妹美意。”
心中卻清明如鏡：梅柔卿與姜綰心鋪墊良久，一心籌謀這拜花神的環節，想來是設好局等她上鉤了。
瞧姜綰心迫不及待的模樣，她這個做姐姐的若是不配合點，豈不太過不近人情？
姜綰心纖指輕拈起一支盛放的重瓣牡丹，指尖微撫花瓣，語帶羨嘆：“這支牡丹生得真美，正與阿姊相配。”
太后在一旁含笑解釋：“這是花匠新育的品種，名喚‘醉胭脂’，心兒果然有眼光。”
又向阮嬪道：“更難得的，是她這份大方。”
阮嬪掩唇輕笑：“正是呢。”
云昭手中已捧了一束垂絲海棠，聞言與姜綰心目光相觸，并未立即應答。
姜綰心故作失落，輕聲道：“阿姊若是不喜……”
云昭卻倏然抬手，穩穩接過那株牡丹，唇邊漾開清淺笑意：“妹妹一番心意，阿姊怎會不喜？”
旋即向太后行禮，“臣女叩謝太后娘娘賜花。”
姜綰心垂眸掩去眼中一閃而過的得色。
虧得梅姨之前還說，云昭生性倨傲，城府深沉，怕不會輕易入局，讓她耐心周旋，多幾次試探也無妨。
但她故意當著太后的面相激，又特意選取了其中最美的一支——
不過略施小計，她便在太后面前不得不接下此花！
姜綰心揚唇：姜云昭，任你先前出盡風頭，今日我也要你在這滿園貴眷面前身敗名裂、人人厭棄！
太后溫聲催促：“心兒，別光顧著別人，你也快選一支心儀的去拜花神。”
云昭隨在李灼灼身后，如其他貴女一般凝神靜立，將那支牡丹置于漢白玉祭臺之上。
相隔不遠，姜綰心亦放上一束潔白無瑕的白玉蝶，花品珍稀，姿態清冷。
梅柔卿緊隨其后，獻上的則是一束淡紫辛夷，低調素雅，毫不惹眼。
眾女祭拜完成，依次落座。
太后舉杯，邀眾貴女共飲：“今日花神宴，哀家高興得很。大家盡興而歸！”
宴席過半，太后身旁侍立的嬤嬤笑著道：“接下來，便請諸位夫人、姑娘，來玩一玩‘飛花穿云令’。”
她詳述規則：“以藤蔓鮮花編作圓環，懸于半空。諸位以特制花箭投擲，若能一箭穿環，便算得了花神娘娘的賜福！”
眾人正凝神聆聽，摩拳擦掌之際，忽聞席間一聲驚呼乍起：“快看——！”
天色不知何時由晴轉陰。
命婦貴女們循聲望去，只見無數彩蝶翩躚而來，如被無形絲線牽引，竟齊齊朝著擺滿敬獻鮮花的石臺飛去。
不過片刻，那群色彩斑斕的蝶兒，不約而同地棲落于姜綰心所獻的那束白玉蝶之上，環繞翻飛，久久不肯離去。
霎時間，園中驚嘆之聲四起：
“莫不是花神娘娘顯靈了？”
“竟是姜二小姐得了花神眷顧！真是祥瑞！”
太后亦面露驚喜，看向一旁滿面羞怯、低垂著頭的姜綰心，慈聲道：“好孩子，快近前來，讓哀家仔細瞧瞧。”
眾貴女紛紛簇擁上前，爭相目睹這奇異景象。
唯云昭安然獨坐原處，紋絲未動，仿佛周遭喧囂與她無關。
云昭從容執起案上琉璃盞，輕啜一口其中清甜的果酒，姿態閑適。
她想起師父在她年幼時，某次醉酒曾說，皇家內苑，人心復雜紛紛擾擾，但御膳房的手藝確是極好的。
她曾以為師父口中的皇宮，不過是故事里的遙遠傳說，不想有朝一日，她竟能坐在御花園中，品嘗師父多年前也曾品過的美酒珍饈。
長公主本欲起身，見她如此，不由蹙眉折返：“昭兒，你……
恰在此時，人群之中驟然爆出一陣駭然尖叫!
“這究竟是怎么回事？！”太后震怒的聲音響徹御花園，“哀家的‘醉胭脂’……云昭！你究竟做了什么好事！”