李靖接到密報，氣得胡子都快翹起來了，一巴掌拍在案幾上。
“狼心狗肺的畜生！本帥險些被這狗賊所誤！”
他當即怒喝下令：“來人！將阿史那步真及其所有核心黨羽，給本帥統統拿下！”
阿史那步真本就在帳中坐立不安，如熱鍋上的螞蟻。
忽聽帳外甲胄碰撞聲大作，便知大事不妙。
待唐軍將士如潮水般沖入帳中，他竟還想拔刀反抗，口中狂呼：“我乃大唐冊封的俟斤！爾等好大的膽子……”
話音未落，早有幾名虎背熊腰的唐軍將士餓虎撲食般一擁而上，將他死死按在地上，捆得和粽子一般。
他那剛剛坐熱沒幾天的新可汗美夢，徹底碎成了渣。
是夜，月黑風高，殺人夜。
薛仁貴率領的五百精銳，在夜幕的掩護下，成功潛入谷地后方。
與此同時，蘇定方也指揮另一支小隊，從正面發動佯攻，吸引了谷內大部分守軍的注意力。
薛仁貴所部直撲谷內唯一的水源地。
守衛水源的突厥兵卒哪里料到背后會鉆出敵人，猝不及防之下，轉眼間便被悉數解決。
隨后，他們按照那名百夫長指點的方位，迅速找到了關押漢人俘虜的幾處隱蔽山洞。
“弟兄們，我們是大唐的軍隊，來救你們回家了！”
薛仁貴一腳踹開洞口的簡陋柵欄，聲若洪鐘。
洞內被關押的漢人先是驚疑不定，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲，許多人喜極而泣。
在唐軍將士的掩護下，數百名衣衫襤褸、形容枯槁的漢人俘虜被成功解救出來。
薛仁貴更命人四處放火，同時用突厥語高聲呼喊：“水源已被我軍奪取！阿史那·咄苾已降！”
要在谷內制造更大的混亂，徹底擊垮敵人的抵抗意志。
谷內突厥殘兵本就因缺水和內訌而軍心動搖，此刻聽聞水源被奪，后路又被抄，更是人心惶惶，亂作一團。
李靖敏銳地抓住了這稍縱即逝的戰機，當即下令：“總攻！”
“殺——！”
震天的喊殺聲中，唐軍主力從谷口決堤般洶涌而入。
谷內殘敵在唐軍的前后夾擊之下，幾乎沒有組織起任何像樣的抵抗，便紛紛丟盔棄甲，或死或降。
阿史那·咄苾眼見大勢已去，滿臉絕望，最終揮刀自刎，結束了他罪惡的一生。
黎明時分，山谷內的戰斗徹底平息。
西突厥王庭牙帳，連同這最后的抵抗據點，已完全被大唐軍隊掌控。
乙毗射匱可汗及其幾個有實力的王位競爭者，或死于先前的內斗，或殞命于唐軍兵鋒之下，或淪為階下之囚。
王庭府庫中堆積如山的金銀珠寶、名貴皮貨、精美絲綢，以及草原上數也數不清的牛羊馬匹，盡數成為了大唐的戰利品。
李靖下令，將那面象征著西突厥王權的巨大狼頭纛旗，連同繳獲的乙毗射匱可汗金印，即刻快馬加鞭，送往長安報捷。
數日后，捷報傳至長安，京城內外，一片歡騰。太極殿上，李世民手捧捷報，龍顏大悅，當眾盛贊：“太子調度有方，李靖、薛仁貴、蘇定方等用兵如神，揚我大唐國威！”群臣紛紛山呼萬歲。
然而，李世民看向御座之下的太子李承乾時，那目光中除了欣慰，更多了一層難以言喻的深邃。太子這份運籌帷幄、決勝千里的能力，成長得太快了。
東宮，李承乾雖然也為大捷欣喜，但心中并無多少波瀾，這本就在他的預料之中。真正的挑戰，從來不在沙場之上。
就在這舉國歡慶的氛圍尚未散盡之時，常勝行色匆匆地從李靖軍中繳獲的大量文書、信件中，翻找出了一封用漢文書寫的密信。
信紙已有些殘破，但上面的字跡卻讓他瞳孔驟然一縮——那筆跡，竟與朝中某位舉足輕重的宗室王爺頗為相似！而信中的內容，更是觸目驚心，竟隱晦地提及勾結西突厥，意圖在某個關鍵時刻，對太子殿下……不利！
常勝只覺一股寒氣從腳底直沖頭頂，長安城上空的喜慶祥云，似乎在這一刻，悄然染上了一抹血色。
鐵蹄踏破西突厥王庭，李靖大軍挾雷霆之威，班師回朝。獻俘儀式在承天門廣場舉行，乙毗射匱可汗那顆曾經不可一世的頭顱，與一眾突厥貴胄被押解至御前。
長安城萬人空巷，歡聲雷動，大唐萬勝、太子殿下千秋的呼喊響徹云霄。
東宮，書房內卻是一片沉靜。李承乾指尖輕叩著桌面，面前攤開的是一份繳獲的軍報輿圖，以及數封密信。
常勝躬身立于一旁，神色凝重地呈上一封用特殊皮紙書寫的漢文密信：“殿下，此信從阿史那步真帳中搜出，藏匿極深。筆跡……與宗正寺存留的河間郡王孝恭的幾份手書，有七八分相似。”
信中言辭隱晦，卻字字驚心，提及內外勾結，待時機成熟，便可對儲君不利，甚至隱約指向某個大典之日。
李承乾接過，細細看過，臉上波瀾不驚，眸底卻已是殺機暗涌。河間郡王李孝恭？這位太宗皇帝的族侄，戰功赫赫的宗室元老，竟也牽扯其中？
“此事，繼續深查，務必水落石出。”李承乾將密信投入燭火，看著它化為灰燼，“但凡牽涉之人，不論是誰，孤都不會輕饒。”
“喏！”常勝領命，心中凜然。太子殿下越是平靜，便意味著風暴越大。
西突厥的覆滅，如同在大唐這架高速運轉的戰車上又加了一把火。新政在登州、揚州的成功，琉璃、霜糖、精鹽等新奇貨物的流通，早已讓周邊諸國艷羨不已。
如今大唐軍威更盛，各國使臣如同聞到腥味的貓，紛紛星夜兼程，趕赴長安朝賀。
太極殿上，萬國來朝，盛況空前。高昌、吐谷渾、新羅、林邑、驃國，甚至遠至拂菻、波斯的使者，皆身著本國最華麗的服飾，手捧奇珍異寶，五體投地，山呼萬歲。
李世民高坐龍椅，龍顏大悅，撫須而笑，大唐天威，四海咸服，此情此景，足以告慰列祖列宗。