v這些曾經被他斥為“懦弱”“膽小”的諫言，此刻卻像驚雷一樣，在他的腦海中反復炸響。
他終于開始正視一個可怕的可能性：這一切，或許從一開始，就是一個局。
一個巨大到令人難以置信的陷阱。
那個叫陸淵的年輕人，或許根本不是什么草包。恰恰相反，他可能是一個比草原上最狡猾的狐貍，還要陰險百倍的獵人。
他故意示弱，故意用“國庫空虛”“主帥無能”的假象作為誘餌，引誘自己這條貪婪的餓狼，離開熟悉的草原，一步步走進他精心布置的屠宰場。
而自己，竟然真的上鉤了。
還自以為是的，認為自己看穿了一切。
這個念頭，讓鐵木真感到一陣徹骨的寒冷。這比戰場上的刀劍，更能讓他感到恐懼。因為這意味著，他在智慧和謀略的層面上，被那個他看不起的對手，玩弄于股掌之間。
這是對他最大的侮辱！
他猛地握緊了拳頭，指甲深深地嵌入了掌心。
不！絕不可能！
他可是縱橫草原、統一了數十個部落的鐵木真！他怎么會敗給一個黃口小兒！
或許……或許只是自己多慮了。或許大乾真的已經到了山窮水盡的地步，這只是他們最后的掙扎。
兩種念頭，在他的腦海中瘋狂的交戰，讓他的眼神變得無比復雜，充滿了掙扎、憤怒和一絲他自己都不愿承認的……恐懼。
“來人！”他突然對著黑暗低吼一聲。
一名親衛統領，悄無聲息地出現在他身后。
“去，把呼延灼將軍，請過來。”
這一次，他用的詞是“請”。
他知道，他需要那個老將的智慧，來為他撥開眼前的迷霧。無論他是否愿意承認，他心中那名為“疑慮”的種子，已經徹底生根發芽，長成了參天大樹。
當呼延灼走進鐘樓時，看到的是一個前所未有地頹唐的鐵木真。
他沒有坐在象征權力的王座上，只是背對著入口，憑欄而立，身影在清冷的月光下，顯得有些孤寂。
“你來了。”鐵木真沒有回頭，聲音有些沙啞。
“大汗。”呼延灼躬身行禮，他能感覺到，今晚的鐵木真，和白日里那個暴躁易怒的君王，判若兩人。
“呼延灼，我問你，”鐵木真緩緩轉過身，他的雙眼布滿血絲，眼神中是壓抑不住的焦慮，“你現在，還覺得我們是走在一條死路上嗎？”
呼延灼心中一嘆，知道鐵木真終于肯面對現實了。
他沒有直接回答，而是走到鐘樓中央那張巨大的沙盤前。這沙盤是臨時制作的，但代州城周圍的地形，已經被斥候們大致描繪了出來。
“大汗，請看。”
呼延灼的聲音，前所未有的凝重。他沒有絲毫的得意，只有對整個大軍命運的深深憂慮。
他從沙盤的北端，草原王庭的位置開始，用手指劃出了一條長長的、深入沙盤中心的線。
“這里，是我們的起點。”
“而這里，”他的手指，重重地點在了代州城的位置，“是我們現在所在的地方。”
“大汗，您看，我們已經深入大乾腹地近千里。我們的左右兩翼，是連綿的太行山脈和呂梁山脈，地形復雜，大軍難以通行。我們的前方，是更為堅固的城池和更為密集的人口區。而我們的后方……”
呼延灼的手指，沿著那條來路，緩緩向后移動。
“……是我們唯一的生路。但這條生路，現在已經被拉長到了一個隨時可能斷裂的程度。我們的糧草補給，我們的援軍，我們所有的退路，都維系在這條脆弱的線上。”
他抬起頭，直視著鐵木真。
“我們現在，不是一支征服大地的軍隊，我們是一支孤軍！一支一頭扎進了老虎嘴里，卻還不知道老虎何時會合上嘴的孤軍！”
“一旦大乾的軍隊，哪怕只是一支數萬人的奇兵，出現在我們的身后，切斷這條歸路……”呼延灼的聲音壓得很低，卻字字如錘，敲在鐵木真的心上，“我們這四十萬大軍，就將成為真正的甕中之鱉，插翅難飛！到時候，不用他們來打，饑渴和內亂，就足以將我們徹底吞噬！”
就在這時，一名斥候統領神色慌張地沖上了鐘樓，他甚至忘了行禮，聲音都在發抖。
“大汗！呼延灼將軍！不好了！”
“我們的斥候……我們派出去探查周圍情況的斥候小隊，全都失聯了！派出去接應的人，只在山林里找到了他們的戰馬和一些破碎的兵器，活不見人，死不見尸！”
“就像……就像被林中的鬼魅，給一口吞掉了一樣！”
這番話，如同一道驚雷，在寂靜的鐘樓頂炸響。
呼延灼的臉色，瞬間變得慘白。
“他們動手了！”他失聲喊道，“他們開始剪除我們的耳目，蒙上我們的眼睛了！下一步，他們就要動我們的咽喉了！”
鐵木真身體一晃，險些站立不穩。
他終于看清了整個陷阱的全貌。
堅壁清野，誘敵深入，拉長補給，斷你糧道，剪你耳目……一環扣一環，步步驚心！
那個陸淵，他不是在打仗，他是在進行一場精心策劃的圍獵！而自己這四十萬大軍，就是那頭被一步步誘入絕境的獵物！
“撤退！立刻撤退！”鐵木真終于從震驚和恐懼中反應過來，發出了嘶吼，“全軍立刻拔營，我們殺回草原去！”
“大汗，恐怕……來不及了。”呼延灼的臉上，露出了深深的絕望，“我們已經深入腹地十日，攜帶的糧草所剩無幾。現在全軍后撤，沒有補給，走到一半，大軍就會崩潰！”
進，是死路。
退，亦是死路。
四十萬大軍，竟然在看似最輝煌的勝利中，陷入了萬劫不復的絕境。
鐵木真呆立當場，他感覺自己的手腳冰涼，一股前所未有的無力感和絕望，將他徹底淹沒。
他第一次發現，原來真正的戰爭，殺人是不需要用刀的。
恐慌，比最快的戰馬，更能傳播消息。
斥候小隊接連失蹤的消息，像是長了翅膀，一夜之間傳遍了整個蠻族大營。
原本只是對食物和水的焦慮，此刻，演變成了一種對未知敵人的具體恐懼。
士兵們口中開始流傳起各種可怕的傳說。有人說，代州城周圍的山林里，住著能吃人的惡鬼；有人說，這是大乾的巫師，召喚了山中的精怪，在為他們作戰；更有人說，這是他們屠戮了太多大乾百姓，引來了冤魂索命。