驛站內外戒備森嚴，士卒們雖然疲憊，但眼神警惕，經歷過昨夜一場攻防，這支隊伍的精氣神似乎更加凝聚。
楊博起房中，燈火依舊亮著。
蘇月棠、周挺、韓成三人圍桌而坐，桌上攤著簡陋的北境輿圖，以及那枚從劉三身上搜出的獸首徽記。
氣氛凝重。
雖然擒獲了內奸，挫敗了襲擊，但誰都明白，這只是揭開了冰山上的一角。
“劉三身上的徽記，吳有德的口供，還有昨夜那些訓練有素的襲擊者……”蘇月棠的聲音微啞，“都說明賀蘭梟的勢力，絕不僅限于操控一兩個驛站。”
“他能準確掌握大人的行程，提前在龍泉驛布局，動用死士，還有劉三這樣的核心頭目坐鎮……其觸角，恐怕已深入北境邊軍之中。”
“父親他……”她頓了頓，壓下喉頭的哽咽，“很可能就是無意中窺見了這龐大網絡的某些節點，才招來禍事。”
周挺眉頭緊鎖：“若真如此，這賀蘭梟簡直是土皇帝！我們押運軍需前往綏遠，等于是一頭扎進他的地盤。昨夜只是試探，接下來恐怕……”
韓成冷哼一聲，拳頭握緊：“怕他個鳥！兵來將擋，水來土掩！咱們三千兒郎也不是吃素的！”
楊博起一直沉默地聽著，手指在獸首徽記的表面摩挲。
“蘇姑娘分析得是。”他抬起頭，目光落在蘇月棠略顯蒼白的臉上，“此番若非你心細如發，提前警示，又臨危不亂，指引得力，昨夜恐難如此順利反制。”
他的語氣鄭重，讓蘇月棠微微一怔，隨即低下頭，耳根有些發熱。
“令尊蘇驛丞之事，與我此次北行押運的要務，已然糾葛一處，難以分割。”楊博起繼續道，“蘇姑娘，你熟知邊地民情驛路，心思縝密，更有尋父救親之志。不知你可愿暫隨我軍行動？”
“一來，賀蘭梟既已注意到你與我接觸，你獨返安遠驛或滯留他處，恐有危險，隨軍可保安全。二來，我此行深入北境，正需熟知本地情勢之人臂助。”
“待抵達綏遠，尋得令尊下落，扳倒賀蘭梟，我楊博起在此承諾，必竭盡全力，為你討還公道。”
蘇月棠看著楊博起那雙坦蕩的眼眸，其中沒有施舍，沒有輕慢，只有共同對敵的堅定。
一股熱流混雜著酸楚猛地沖上眼眶，她強行忍住，站起身，對著楊博起鄭重一禮：“大人信重，民女感激不盡。為尋家父，為報大人恩情，民女愿追隨大人左右，任憑差遣！”
“好。”楊博起伸手一扶，“我們要做的，是活著走到綏遠，活著查明真相。”
他示意蘇月棠重新坐下，轉向周挺和韓成，開始部署下一步行動。
“其一，吳有德，隨軍羈押，嚴加看管，他是重要人證，亦是撬開賀蘭梟在驛傳系統內網絡的突破口。”
“疤臉劉三，單獨關押，由韓成你親自挑選最可靠的兄弟輪班看守，飲食藥物皆需仔細查驗，防止他被滅口。”
“此人嘴硬，但既是核心頭目，所知必然甚多，慢慢撬，不急在一時。”
“其余參與放火、驚馬的驛卒，甄別清楚，脅從者暫押，首惡者軍法從事，以儆效尤。”
“遵命！”韓成肅然應道。
“其二，劉三身上的獸首徽記，是鐵證。吳有德的口供，指認了賀蘭梟及其脅迫手段。結合黑虎口之事，賀蘭梟走私違禁、脅迫官員、圖謀破壞軍需……這些罪名，已可坐實大半。”
“綏遠城作為北境重鎮，邊貿中心，必是賀蘭梟經營的核心巢穴，其勢力根基和保護傘，恐怕都深植其中。我們此行，表面是交割軍需，實則已入虎穴。”
周挺和韓成面色凝重地點頭。
“其三，”楊博起敲了敲那枚徽記，“賀蘭梟想‘試探虛實’，那我們就給他看些‘虛實’。他不是通過劉三、吳有德傳遞消息嗎？將計就計。”
“對外，可放出風聲，就說昨夜遭遇流寇與驛站內應勾結襲擊，雖擊退賊人，但糧車略有損毀，軍械受潮若干，欽差受驚，隊伍疲憊，需在龍泉驛多休整一兩日。暗中派出可靠斥候，探查前方通往綏遠路上其他驛站的異常動靜。”
“對內，整頓軍紀，檢查軍械糧草，做出受損后忙于整頓的姿態。若賀蘭梟還有后續探查手段，就讓他以為我們受損不輕，驚魂未定。”
“大人高明！此乃疑兵之計，或可麻痹對方，使我等暗中加快行程，打他個措手不及！”周挺眼睛一亮。
“正是。但我們自己需清楚，沿途絕不可再信任任何驛站，補給需加倍小心，夜宿必須尋找易守難攻之地，或干脆野外扎營。”
“斥候放出三十里，日夜不停。目標只有一個：以最快速度，平安抵達綏遠城！”
“其四，”楊博起站起身，走到窗前，望著東方漸白的天際，“抵達綏遠，交割軍需予鎮北將軍沈元平，此為明面任務。”
“暗中，則需借助沈將軍在北境的軍威，徹查賀蘭梟！此人已成北境毒瘤，不除，邊關永無寧日，我此番押運之功亦可能被其暗中破壞。”
“我們還要借助軍方渠道，全力搜尋蘇驛丞下落。沈將軍乃是淑貴妃兄長，與我也算有些淵源，當可一晤。”
周挺韓成皆知其中深意，精神不由一振。
若有沈元平這北地梟雄支持，對付賀蘭梟這等地頭蛇，便多了不少把握。
“都清楚了？”楊博起回身，目光掃過三人。
“清楚！”三人齊聲應道。
“各自去準備吧。周挺，整頓隊伍，清點損失，做出休整假象。韓成，看好人犯，整肅內部。”
“蘇姑娘……”他看向蘇月棠，語氣緩了緩，“你也一夜未眠，先去歇息片刻。待出發時，我會讓人喚你。你的身份，暫時就作為我軍中聘用的向導。”
“是，大人。”蘇月棠起身，許是坐得太久，起身時竟覺眼前微微一黑，身形晃了晃。
楊博起就在她身側，幾乎下意識地伸出手，虛扶了一下她的手臂。
手掌觸及之處，隔著粗布衣衫，仍能感覺到那手臂的纖細。
兩人俱是一頓。
蘇月棠站穩，慌忙收回手臂，低下頭，耳后脖頸迅速染上一層薄紅：“謝……謝大人。”
楊博起也自然地收回手，語氣不自覺地放柔了些，低聲道：“去吧，好好歇息，養足精神。”
“嗯。”蘇月棠輕輕應了一聲，不敢再抬頭，轉身快步離去。
周挺和韓成對視一眼，極有眼色地也躬身告退，出去安排事宜了。
楊博起重新坐回椅中，目光落在桌上那枚獸首徽記上，眼神重新變得冰冷。