朝堂上，此刻死一般的寂靜。
兩條罪狀，一條涉軍，一條涉鹽，皆是要害中的要害，動搖國本的死罪。
人證、物證、血書、悲情……環環相扣，步步緊逼，幾乎沒給太子留下任何辯駁的縫隙。
這是要一擊必殺，將太子徹底釘死在恥辱柱上，永世不得翻身！
所有人的心都提到了嗓子眼，等待著太子的反應，等待著皇帝的裁決。
是雷霆震怒，當場下旨鎖拿？還是……
就在這令人窒息的死寂中，御階之下，一直沉默挺立的太子，終于動了。
他緩緩地，一步，一步，從皇子隊列的首位走了出來。
步伐很穩，甚至還帶著一種奇異的沉重感。
他今日穿著杏黃色的儲君常服，此刻在無數目光的聚焦下，那抹明黃顯得格外扎眼，也格外……孤直。
他走到殿中，在三位跪地御史稍前一些的位置停下，然后，面向龍椅，深深一揖，隨即，竟是“撲通”一聲，撩袍跪倒。
這個動作，讓殿中不少人都愣住了。
太子竟未做任何辯解，直接跪下了？
只見太子以頭觸地，行了一個標準的大禮，再抬起頭時，臉上最初的那一絲蒼白已然褪去，取而代之的是一種混雜著悲憤、委屈，卻又強行維持著鎮定的復雜神情。
“父皇。”太子的聲音響起，不高，卻清晰地傳遍大殿，甚至帶著一絲明顯的顫抖，“兒臣……有罪。”
開場便是認罪！
這出乎了許多人的意料，連跪在地上的周正清都忍不住抬了抬眼皮。
“兒臣身為儲君，統御東宮，卻對門下約束不嚴，御下無方，致有屬員在外或招搖撞騙，或狐假虎威，甚或……膽大包天，行此不法之事！”
太子語氣沉痛，目光掃過周正清呈上的那些“證物”，又迅速垂下。
“兒臣有失察之罪，馭下不嚴之過！此乃兒臣之失，無可推諉！請父皇……重重責罰！”
認失察，認馭下不嚴，這是最輕的，也是最無法反駁的過錯。
太子此刻姿態放得極低，直接將自已從可能的“主使”位置上，悄然挪到了被蒙蔽、監管不力的從屬位置。
“至于周御史、駱御史、禹御史所劾諸事，”太子頓了頓，聲音提高了一些，帶上了一種決絕的坦蕩。
“兒臣懇請父皇，立即下旨，徹查！”
“無論涉及東宮何人，無論其官職高低，與兒臣親疏如何，只要查有實據，證明其確曾參與售賣軍職、勾結鹽梟、侵吞國帑、戕害士卒之勾當——”
太子猛然抬頭，看向龍椅上的皇帝，眼神懇切而銳利：
“請父皇，依《大雍律》，依祖宗法度，從嚴從重，立正典刑！絕不可有絲毫姑息！”
“該殺的，殺！該流放的，流放！該抄沒的，抄沒！唯有如此，方可正朝綱，肅法紀，慰忠魂，安天下軍民之心！”
他甚至在眾人驚愕的目光中，報出了幾個名字：
“東宮詹事府主簿趙文禮，此人平日便好鉆營，兒臣早有察覺其行跡不端，已命人暗中留意。
還有左春坊左贊善卜和昶，右春坊右贊善孫斌……此數人，或與外界商賈往來過密，或家中用度遠超常例，兒臣正欲尋機查問。今日既有御史彈劾，正好請三法司一并詳查！”
“若他們果真涉案，便是兒臣身邊最大的蛀蟲！兒臣絕不袒護，只求父皇明正典刑，以儆效尤！”
太子此舉這是將幾個可能早已暴露，或者本就準備舍棄的棋子，毫不猶豫地拋出去，以此快速表明了自已大公無私、絕不袒護的態度。
站在不遠處的王明遠，心頭卻是不禁訝然，主要是太子這份坦然和果決，未免太過順暢了，順暢得像是……早已演練過無數遍。
他腦中甚至閃過一個念頭：莫非太子早對身邊某些人的不軌有所察覺，甚至……早就暗中掌握了部分證據或把柄？
今日這幾位被點名的屬官，究竟是太子猝不及防下的“斷尾”，還是他早就準備好、甚至故意留下的“破綻”和“誘餌”？
就等著有人拿此事發難，他好順勢拋出，既清理了不可靠的身邊人，又能示敵以弱，博取同情，還能將禍水引向更深處？
若真是后者……那太子今日看似被動的跪地請罪，每一步的應對，恐怕都藏著更深的算計。
這份心機和忍耐，就著實有些駭人了。
殿中頓時響起不少嗡嗡的議論聲，許多官員都面露驚異，開始交頭接耳。太子這番表態，確實大大出乎了他們的預料。
本以為面對如此致命的指控，太子要么竭力辯白，要么反咬彈劾者誣陷，最不濟也是沉默以對，交由皇帝圣裁。
萬沒想到，他竟是以退為進，先認小過，再主動要求嚴查，甚至“自曝家丑”，親手將幾個有嫌疑的屬官推了出來。
這份“坦蕩”，反而讓一些原本將信將疑的中間派，心中生出了一絲遲疑。
然而，這僅僅是開始。
太子的聲音陡然一轉，從沉痛坦蕩，變得痛心疾首，甚至帶上了一絲壓抑不住的激憤：
“然則，父皇明鑒！兒臣惶恐，甚至百思不得其解！”
他目光如電，緩緩掃過殿中眾臣，最后落在跪地的三位御史身上，又似乎穿透了他們，望向更深處。
“觀此諸般罪狀，條條樁樁，哪一件是易與之事？
售賣遼東實權軍職，需打通兵部武選、地方都司、乃至前線衛所層層關節！
勾結鹽梟，侵吞鹽引差額，更需滲透鹽運使司，掌控發派流程，勾結地方豪強，非數年經營、多方打點不能成事！”
“此絕非一朝一夕之功，更非區區東宮幾名微末屬官，倚仗兒臣一點虛名，便能瞞天過海，操弄至此！”
太子話鋒在此處猛地一轉，目光灼灼地逼視著跪地的周正清等人，聲音陡然拔高，充滿了尖銳的質疑：
“兒臣更有一事不明，要請教三位御史！如此隱秘、牽連甚廣之事，行事必然慎之又慎，爾等遠在京城，是如何能在短時間內，將邊鎮軍務、鹽道賬目、乃至東宮內帑私密，查得如此巨細靡遺，人證物證，近乎周全？”
他并不等待對方三人回答，而是立刻將問題拋向了更危險的境地，聲音越發沉痛而銳利：
“若爾等早已掌握如此確鑿證據，為何不早早呈報父皇，以靖國法？偏偏要等到今日，在這大朝之上，百官齊聚之時，才驟然發難，言辭如刀，步步緊逼，恨不得即刻便將本宮這儲君之位剝去？！”
“這背后，究竟是出于公心，要肅清朝綱，還是……另有圖謀，欲借此事，行那不可告人之舉？！”