“三叔，怎么又是這么多海貨啊？上次你托人捎回來的那些，我還沒琢磨明白怎么做呢。這海貨腥氣太重，怎么做都有一股子怪味，我試了好幾回，吳嬸也試了，都不對勁，還剩好些沒動呢。”
“這回又來這么多……我聞到這味兒就有點……犯怵。”
王明遠看著狗娃那副愁眉苦臉的樣子，忍不住笑了起來。
看來狗娃的廚藝天賦終于敗給了這些原始風味濃厚的海貨，上次他信中提過一些簡單的做法，看來效果不佳。
“海貨有海貨的吃法，急不得。回頭我教你幾招，保準把這些‘怪味’變成鮮味。”王明遠笑道，“這些可不只是吃的，還有不少是藥材、料子。都是鄉親們的心意，慢慢用吧。”
說笑間，吳嬸已經麻利地收拾出了一小片地方，擺上熱茶和簡單的點心。
王明遠坐下，喝了一口熟悉的茶水，環顧這個堆滿饋贈、充滿生活氣息的堂屋，一直緊繃的神經才真正放松下來。
回來了。
真的回到京城了。
雖然前路未知，但至少此刻，是有了些回家的感覺。
旅途勞頓襲來，他簡單用了些飯食，便去洗漱。當終于躺在久違的、松軟干燥的床鋪上時，渾身骨骼都仿佛發出了舒服的嘆息。
臺島潮濕，即便后來條件改善，床褥也總帶著一股祛不盡的潮氣，讓他這個西北人很是不適應。此刻身下干爽溫暖，鼻尖是陽光曬過的氣息，他幾乎是頃刻間就沉入了夢鄉。
這一覺，直睡到日上三竿。
次日醒來，神清氣爽。
王明遠先寫了折子，讓石柱送去對應的衙門，告知自已已抵京，等候陛下召見和吏部安排，這是回京官員的必要流程。
接著，他開始整理帶回來的那些特產。分出幾份，讓王大牛和石柱分別給幾位舊友送去。
常善德家自然少不了，還有翰林院一些關系不錯的同年，以及工部一些對他關照過的同僚。
禮物都不貴重，無非是些臺島的海產干貨、沿途買的地方特產，勝在是個心意，也不扎眼。
官場之上，人情往來，細水長流，這個道理他懂。
忙完這些，已近傍晚。
王明遠換了身干凈的常服，帶上精心準備的一份禮物。
里面有上好的珍珠，罕見的珊瑚，還有給師母準備的番地特產香料，以及給師兄崔琰的一柄鑲嵌了鯊魚牙齒、造型別致的番民匕首，給師父準備的一些臺島本土的補品等，出了門，往崔府而去。
來到熟悉的崔府門前，門房老仆一眼就認出了他，驚喜地進去通傳。
很快，師母就親自迎了出來。
一年多不見，師母氣色很好，看到王明遠，眼圈微微有些發紅，拉著他上下打量：
“明遠！可算回來了！快讓師母看看……哎呦，瘦了，也黑了！在臺島那地方，定是吃了不少苦頭！聽說你在那邊還帶人打了不少勝仗，兇險得很，我跟你師父這心啊，一直提著……”
王明遠心中溫暖，連忙安慰道：“讓師母掛心了。明遠一切都好，臺島軍民一心，如今也已安穩了。”
“安穩了就好，安穩了就好！”師母連連點頭，看著他，滿是慈愛和驕傲。
“你在臺島做的事，我們都聽說了。好孩子，有膽識，有擔當，沒給你師父丟人！你師父嘴上不說，心里可高興著呢。快進來，你師父還沒下值，琰兒應該快回來了。”
正說著，外面就傳來腳步聲，崔琰一陣風似的沖了進來，人未到聲先至：“娘！聽說明遠師弟回來了？在哪兒呢？”
看到堂中站著的王明遠，崔琰眼睛一亮，大步走過來，當即就給了王明遠一個熊抱：
“好小子！真回來了！可以啊你！不聲不響，在臺島搞出這么大動靜！指揮臺島鄉民陣斬數千倭寇，如今京城茶館里說書先生不講一段‘王撫臺大破四島聯軍’，茶客都不答應！”
師兄崔琰比上次見時好像更圓潤了些，雖然面容依然俊朗，但也難掩富態，看的王明遠不禁感嘆師兄這一年定是沒少貪吃。
他拉著王明遠坐下，迫不及待地問起臺島之戰的細節，聽到緊張處眉飛色舞，聽到慘烈處又扼腕嘆息。
“你是不知道，現在京城里，多少人家教育子弟，都拿你當榜樣！說‘文能安邦，武能定國，當學王明遠’！嘿，我這個當師兄的，臉上也有光！”
崔琰與有榮焉，又半開玩笑道，“看來我這輩子是趕不上師弟你嘍！日后還得仰仗師弟提攜！”
王明遠笑著將帶來的禮物拿出來，把那柄番民匕首遞給崔琰：“師兄說笑了。一點臺島的小玩意兒，給師兄把玩。”
崔琰接過匕首，拔出鞘，只見刃身線條流暢，帶著血槽，鯊魚牙齒鑲嵌的柄觸手冰涼又別致，喜道：“好東西！夠兇，夠特別！合我胃口！謝了師弟！”
師母在一旁看著師兄弟倆說笑，臉上盡是慈和欣慰的笑意，忙又轉頭催促身邊的丫鬟快去吩咐廚房，晚上多添幾個好菜。
正說話間，門外傳來了不疾不徐、沉穩的腳步聲。
崔琰立刻收了玩笑神色，站起身來，王明遠也隨即起身，整了整衣衫。
來人正是剛下值回來的崔顯正。
他依舊穿著那身代表三品大員的緋色官袍，身形雖然依舊圓潤，但比之前似乎清減了些，更顯出一種沉凝的氣度。師父久居中樞，讓他只是站在那里，便自然有一股不怒自威的氣度。
只是細看之下，那眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的倦色，比去年離京時所見，似乎更深了些。
“學生拜見恩師，一別經年，學生未能常侍左右，請恩師恕罪。”王明遠上前一步，撩起袍角，便要行跪拜大禮。他語氣懇切，帶著發自內心的濡慕與久別的感慨。
崔顯正卻已上前，伸出手一把扶住了王明遠的胳膊，沒讓他跪下去。
“不必行此大禮。”
他聲音依舊平穩，目光卻溫和地落在王明遠比之一年前更顯堅毅的臉上。
短短一年，海疆風雨，已將這塊璞玉打磨出凜然光澤。
“回來就好。”