王明遠陪著靖王一行人，沿著新修的夯土路從碼頭往衙署方向走。

這條路修得最筆直寬闊，能容六輛牛車并排通過，方便運送貨物，路面也被夯得結實平整，看得出是下了功夫的。

路兩旁還挖了排水溝，溝邊種著些剛移栽不久、尚顯稚嫩的樹苗和花圃，冬日里雖無花朵盛開，但排列整齊，透著股規整勁兒，讓人眼前一亮，這是王明遠特地讓鄉民種上的“綠化帶”。

靖王走在路上，目光左右掃視，眼中訝異之色越來越濃。

他記憶里的臺島，或者說從朝廷過往文書、零星奏報里拼湊出的臺島，是個什么模樣？

偏僻，荒蕪，煙瘴之地。番漢雜處，械斗不斷，田畝稀少，去歲還遭了倭寇大掠，據說死了近半人口，殘破不堪。

所以朝中才會有“租臺論”那種荒唐言論，因為在有些人眼里，這地方就是個填不滿的窟窿，丟了可惜，留著費錢，不如租出去換點現銀。

他當初聽聞此事，心中也是憤懣，疆土雖僻，亦是王土；百姓雖陋，亦是王民。豈有輕言舍棄、拱手予人的道理？

后來，就是這個正在前面一邊走，一邊介紹臺島情況的王大人，在朝堂上駁斥了“租臺論”，并提出了具體的解決辦法，那份膽魄和擔當，讓他對這個年輕的狀元郎欽佩不已。

還有那水泥、國債、土豆……一樁樁一件件，都透著此人的不凡，再加上六弟前些時日遞送來的書信，更讓他對這位遠在海外的王大人產生了濃厚興趣。

他目光從前面的王明遠身上移開，抬頭眺目遠望，眼前這臺島哪里是什么荒蕪殘破的煙瘴之地？

道路四通八達，將各處相連，沿途可見成片的、規劃齊整的區域。

有傳來叮叮當當的打鐵聲、吱呀呀的織機聲、還有鋸木的嗤嗤聲的區域，應該是工坊區。

還有那一排排新起的屋舍，雖不奢華，卻結實規整，屋頂覆著整齊的茅草或新燒的瓦片，煙囪里飄出裊裊炊煙，想來應該是居住區。

遠處還能望見一片空地，有幾間大屋，隱約有孩童的誦讀聲傳來，應是蒙學堂。

更讓靖王驚訝的，是沿途所見那些防御工事。

每隔一段距離，路邊或地勢稍高處，便能看見一座座敦實低矮的圓形建筑——砲堡。以石塊混合著某種灰白色的粘合物砌成，墻體厚實，開著狹小的射孔，想必那灰白之物應該就是水泥。

有些砲堡已經完工，有兵士值守，有些還在修建，工匠們正忙著壘石、攪拌灰漿。這些砲堡彼此呼應，扼守著道路要沖和海岸線，森然有序。

這絕不是一個只來了半年多、剛剛經歷大劫的地方該有的面貌。

這需要何等的統籌規劃能力？需要凝聚多少人心、投入多少勞力？又需要主官有多大的決心和手腕？

靖王自問，若易地而處，自已被放到這樣一個爛攤子上，能像王明遠這樣，在抵御外敵的同時，還將民生、防御、教化、族群融合等諸多難題，一并推動到如此地步嗎？

他心中不禁默默地搖了搖頭。

隨即，他不禁又想起自已封地上那些番民，朝廷劃撥的田土、給予的優待不算少，可至今仍時有摩擦，小規模的沖突隔三差五就有，治理起來頗覺頭疼。

而眼前這臺島，番民不僅與漢民雜居，方才路過一片工地，他甚至看見幾個面上刺著青紋、膚色黝黑的番民漢子，正和漢民工匠一起扛著木料，喊著號子，雖然語言不太通，動作卻默契。

這位王大人，究竟是怎么做到的？

看來此番南下，除了押送火器、考察防務，或許……還能向這位王大人請教請教治民融合之道。

心態，已在不知不覺間，從一個略帶好奇的觀察者、一個負有皇命的欽差，悄然向著一個虛心求教、甚至隱隱帶有幾分欽佩的學習者轉變。

不過他身后的常善德可沒想這么多，這位技術官員此刻滿眼放光，激動得臉頰都有些泛紅。他緊緊跟在王明遠側后方半步，興奮地掃視著沿途的一切，嘴里忍不住低聲贊嘆：

“明遠兄……真乃神人也！在朝中便能獻束水攻沙法、水泥、國債此等利國利民之策，沒想到來了這海外荒島，竟能在短短時日內，將此地經營得如此……如此井井有條，生機勃勃！常某佩服，五體投地！”

他聲音雖低，但一旁的靖王和王明遠都聽到了，靖王嘴角微彎，心中亦是認可。

王明遠則回頭對常善德笑了笑，低聲道：“常兄過譽了，非明遠一人之功，乃臺島上下軍民齊心所致。”

正說著，前方傳來一陣整齊洪亮的呼喝聲。

“殺！殺！殺！”

聲音鏗鏘有力，帶著一股撲面而來的銳氣，眾人循聲望去，只見道路右側有一片平整出來的開闊校場，約有兩三百人正在操練。

這些鄉民穿著不算統一的號服，有的甚至只是尋常布衣，但隊列卻頗為整齊。

他們以什為單位，手持長矛或刀盾，隨著前方一名校尉的口令，進退刺擊，動作整齊劃一。更引人注目的是，其中竟有一半左右的人，面上或手臂上有著明顯的青黑色紋身——那是番民的標志。

此刻，他們正練習突刺，隨著校尉一聲“刺！”的暴喝，百余桿長矛齊刷刷向前刺出，矛尖在冬日略顯蒼白的陽光下閃著寒光，帶起一片破風聲，氣勢頗足。

那帶隊訓練的校尉是個精悍的漢子，眼尖，遠遠瞥見王明遠一行人過來，頓時精神一振。他猛地一揮手，訓練中的兵士們立刻收矛立正，動作干脆利落。

校尉小跑至隊列前方，面向王明遠等人的方向，深吸一口氣，氣沉丹田，高聲道：“立正——！”

“嘩！”兩百余人足跟并攏，挺胸收腹，目光齊刷刷投來。

“稍息！”

“嘩！”動作整齊劃一。

“向右看——齊！”

“唰！”所有腦袋向右轉，小碎步調整間距，瞬間橫成一條直線。

“向前——看！”

所有目光重新聚焦前方。