李閣老忽然覺得有些荒唐，有些想笑。

他縱橫朝堂數十載，算計過無數人，扳倒過無數對手，自認早已將人心、利益看得通透。他選二皇子，就是看中其看似平庸易控，且對銀錢和權力有著毫不掩飾的渴望。

可他萬萬沒想到，自已終日打雁，竟也有被雁啄瞎眼的一天。

果然，這皇家血脈里淌著的，就沒一個好東西。

平日里裝得再溫順，再無能，到了生死攸關、利益攸關的時刻，骨子里那份天生的涼薄、狠辣和精明，就會暴露無遺。

眼前這個二皇子，此刻冷靜算計、翻臉無情的模樣，哪里還有半分往日的影子？

倒真有幾分像他那個深居宮中、看似病弱卻始終將權柄牢牢握在手里的皇帝老子！

明白了，一切都明白了。

李閣老心頭的慌亂、憤怒，奇異地平息了下去，取而代之的，是一種徹底的清醒，甚至是一絲自嘲。

他緩緩靠回椅背，臉上重新恢復了那種深潭般的平靜，甚至比剛才二皇子表現出來的平靜，更加深沉，更加莫測。

他不再看二皇子那副“委屈激憤”的表演，目光轉向暖閣角落那盆開得正盛的墨蘭，仿佛在欣賞花葉的線條，聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的暖閣里：

“哦，是嗎？”

他頓了頓，才慢悠悠地轉回視線，重新落在二皇子臉上，那目光很淡，卻讓二皇子心里沒來由地一跳。

“殿下說不知，那便不知吧。”李閣老語氣平淡，像是在陳述一件與已無關的小事。

“老夫老了，記性也不太好。許多具體的事務，或許真是下面人瞞著老夫，也瞞著殿下做的。”

二皇子聞言，臉色稍緩，以為李閣老這是服軟了，要自已扛下。

但李閣老接下來的話，卻讓他剛松下的心，瞬間又提了起來，提到了嗓子眼。

“不過，”李閣老輕輕摩挲著太師椅光滑的扶手，“殿下剛才有句話，說得在理。凡事，要講證據。”

他抬起眼，看著二皇子，嘴角似乎彎起一個極細微的弧度，但那弧度里沒有半分笑意，只有刺骨的寒意：

“靖安司查案，講證據。可這世上，有些事，有些人，是不需要等到證據齊全的。”

“殿下以為，撇清了自已，就能高枕無憂了？”李閣老的聲音壓得更低，卻字字如錘，敲在二皇子心頭。

“殿下別忘了，這些年來，老夫執掌中樞多年，門生故舊遍布朝野。有些事，老夫知道。有些人，老夫也認得。”

“比如……殿下身邊那位最得力的太監總管，他老家侄子前年是怎么在淮揚鹽道上撈到那個肥缺的？又比如，殿下母妃娘家那個不成器的弟弟，三年前在金陵鬧出人命官司，最后是怎么悄無聲息抹平的……”

他每說一句，二皇子的臉色就白一分。

“這些陳年舊賬，平日里沒人翻，自然風平浪靜。”李閣老身體微微前傾，那雙蒼老卻依舊銳利的眼睛，像釘子一樣釘在二皇子臉上。

“可若是老夫哪天……不小心說漏了嘴，或者，老夫這里留著的某些賬本、信件，不小心‘失落’了出去，落到了不該落的人手里……”

他沒有再說下去。

但意思，已經再明白不過。

魚死網破。

這就是赤-裸裸的魚死網破的架勢！

你二皇子想干凈利落地切割，把我推出去當替罪羊？

可以。但你也別想獨善其身。我李閣老倒了，臨死前，也能把你，把你身邊的人，拖下一大片！

到時候，看看是你這個皇子先被皇帝厭棄，還是我先被定罪！

暖閣里死一般的寂靜。

二皇子放在膝蓋上的手，已經握成了拳頭，他胸口微微起伏，眼神劇烈閃爍著，驚怒、恐懼、算計、不甘……種種情緒交織變幻。

他死死盯著李閣老，盯著這個往日里對自已頗為“慈和”、有求必應的閣老，此刻卻像一條陷入絕境、露出所有牙齒的老狼。

終于，二皇子緊握的拳頭，慢慢松開了些。他臉上強行擠出一絲笑容：

“閣老……言重了，言重了。”

“本王……本王剛才也是一時情急，口不擇言。閣老待本王如何，本王心里豈能不知？”

他舔了舔有些發干的嘴唇，聲音放緩，帶上了往日那種依賴和討好的調子，“眼下靖安司突然發難，本王也是慌了神……閣老，您經驗豐富，您看，眼下這局面，該如何是好？本王……本王全聽閣老的。”

……

與此同時，皇宮，養心殿。

殿內彌漫著一股濃濃的藥味，混合著地龍暖烘烘的熱氣，有些悶人。

老皇帝半靠在明黃色的龍榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色是一種不健康的蒼白，眼眶深陷，顴骨突出，比之前更顯瘦削。

龍榻前，站著一個人。

正是盧阿寶。

他已經換回了靖安司主使的黑色常服，身形筆挺，像一柄入鞘的利劍，沉默而冰冷。

“你告訴朕，這上面寫的……是真的？”

盧阿寶伏下身，額頭觸地：“臣以性命擔保，所有線索、證據，皆經多方核實，絕無虛言。島津忠信之供詞，亦與福建官場查獲之賬冊、密信相互印證，且今日抓捕的幾名官員也都和之前斷掉的線索全部續上了。”

“呵……呵呵……”

老皇帝笑了起來，那笑聲開始很低，漸漸變大，最后變成了劇烈的咳嗽。