他的弟弟島津忠信……
他了解自已的弟弟，勇猛、驕傲，對島津家忠心耿耿，是真正的武士。即便兵敗被擒，也絕不會輕易屈服，更不會吐露任何有價值的秘密。
大雍那些官員的審訊手段，無非是鞭打、夾棍之類，對付普通軟骨頭或許有用，但對付忠信這樣自幼經受嚴酷訓練的武士，作用有限。
但……不，應該不會。
島津義久搖了搖頭，將這一絲疑慮暫時壓下。當務之急，是處理好眼前的事，并給那位“合作伙伴”一點必要的警示和壓力。
他回到書案前，鋪開特制的韌紙，提筆蘸墨。
這封信，要送往大雍京城，那位李閣老手中。
這次臺島兵敗以及那王明遠之事，他必須給個交代。
不然……想跟倭國“合作”的，可不止他李閣老一人。
信紙封好后，他召進一名武士。
“立刻派人，以最快速度送往大雍京城。”
“嗨依！”報信武士雙手接過信，躬身退出。
做完這一切，島津義久才緩緩坐回原位，看著窗外越來越暗的海天。弟弟忠信的臉仿佛在黑暗中浮現，帶著血，眼神不甘。
“你的血不會白流。島津家的恥辱，必須用血來洗刷。”
“臺島，王明遠……”
他念著這個名字，眼中是毫不掩飾的、冰冷刺骨的殺意。
……
同一時間，東海之上。
一艘吃水不深、但航速極快的哨船，正鼓滿風帆，朝著西北方向疾馳。
船不大，船上人也不多，除了必要的水手，只有五六名乘客，都穿著普通的商賈服飾。但若細看，能發現這些人雖然看似閑散，但眼神銳利，站位看似隨意，實則彼此呼應，隱隱形成一個護衛圈。
被護在中間的，正是盧阿寶。
他站在船頭，任海風吹拂衣衫，臉上沒什么表情，只望著遠處海天相接的那條線。
倭寇頭目島津忠信吐露的東西，確實比他預想的還要棘手。牽扯到的人，位置之高，關系之網之密，連他這個靖安司主使之一，都感到心驚。
此前，靖安司根據季景行上報的證據，已經調查了不少的懷疑對象，這些人明面上的背景、履歷各不相同，看起來毫無關聯。
但他知道，那只是表象。在更深層的地方，在這些人的升遷、調動、甚至一些看似偶然的“機遇”背后，都隱約能看到一些人的影子。
而這次，島津忠信交代的那些人，結合他們的背景和履歷，他們身后卻都有過同一個人的影子。
李閣老。
那就不是巧合了。
他想起離京前，陛下的交代。
“此去福建，明查倭寇勾結之事，暗觀朝局牽連之線。有些事，朕要知道。有些人，朕要看清。”
當時陛下的語氣很平靜，但他聽出了那份平靜之下的沉重。
陛下恐怕……早就有所察覺了。
只是，缺一個確鑿的證據，缺一個能擺在明面上、讓天下人心服口服的“結果”。
所以才會派他南下，讓他暗中查證。
因為接下來要動的，不是一兩個貪官污吏，不是一兩個通敵賣國的奸細。
而是一張盤根錯節、牽一發而動全身的大網。
……
半個月后。
京郊，一處從外面看毫不起眼的莊園。
冬日的寒風已經刮起來了，卷著枯葉，拍打在緊閉的朱紅大門上，發出“啪啪”的輕響。門楣上連個牌匾都沒有，灰撲撲的墻，幾棵掉光了葉子的老樹，任誰路過，都只會覺得這是哪個沒落鄉紳閑置的老宅子。
可要是繞到后頭，或者有本事翻過那高得離譜的墻頭，就會看到里頭是另一番景象。
亭臺樓閣，假山水榭，雖不算極盡奢華，卻也精致考究，一草一木都透著主人不俗的品味和……不想張揚的心思。
此刻，莊園最深處的暖閣里，地龍燒得正旺，暖意熏人。
上首，紫檀木太師椅上，坐著一個穿著深紫色綢面夾棉常服的老者。
正是當朝首輔，李閣老。
此刻他雖然面上看著平靜，端著官窯青瓷茶盞的手也穩如磐石，但只有離得極近，才能看到他握著盞托的指節，已經因用力而攥的很緊。
他心里不平靜。
甚至是有些慌。
昨日，一封用特殊火漆封著的密信，通過特殊渠道送到了他手里。信來自倭國，來自那個合作了十幾年的“伙伴”，島津義久。
信上沒多少客套，直接質問臺島之敗，質問他為何沒有提前預警臺島防御已如此森嚴，質問他那個王明遠到底什么來路，為何屢次壞他們好事。字里行間，是壓抑不住的暴怒和……一絲隱隱的不信任。
最后，島津義久要求他立刻給出交代，并“妥善處理”后續，否則，“合作之路恐生變故”，并且“倭國愿與貴邦保持友好往來者，并非僅有閣下一人”。
這幾乎就是明晃晃的威脅了。
李閣老當時氣得手都在抖，敗了？全軍覆沒？倭國那幫廢物，還有臉來質問？
但他更清楚，現在不是發火的時候。島津家損失慘重，狗急跳墻，什么話都說得出來，什么事也都做得出來。這條線，還不能徹底斷了。至少，在徹底擦干凈屁-股之前，不能斷。
他連夜做了安排，讓人去安撫，去傳遞一些半真半假的消息，試圖穩住那邊。
可今天一早，天還沒亮透，另一個更壞的消息就接踵而至。
他手下幾個專門負責打理福建那邊“糖稅”、“海捐”事宜的心腹管事，連同幾個在戶部、漕運衙門掛著閑職、實則替他經手具體銀錢往來的官員，一共十幾人，幾乎在同一時間，被靖安司的人從各自的府邸、外宅里帶走了。
沒有喧嘩，沒有反抗，靖安司的人拿著駕帖，動作干脆利落，堵嘴套頭，直接塞進沒有任何標記的青篷馬車，消失在冬日黎明前最深的黑暗里。
干凈得讓人心寒。
等李閣老安排的人趕到那幾個地方時，早已人去屋空，只剩下嚇傻了的下人和一屋子狼藉。
暖閣里安靜得只剩下地龍火道隱約的呼呼聲，以及李閣老自已有些沉重的心跳。他端起茶盞，送到嘴邊，卻覺得平日里醇香回甘的上好龍井，此刻入口竟有些發苦發澀。
他放下茶盞，瓷器與紫檀桌面接觸，發出輕微卻清晰的“咔”一聲。
下首，同樣坐在太師椅上的另一個人，似乎被這聲響驚動，抬了抬眼。
這人穿著玄色的常服，用料極考究，卻款式簡單，唯有衣襟袖口用暗金色的絲線繡著極為隱晦的蟠龍云紋，正是二皇子。
若是往常，聽到手下幾個關鍵位置的人被靖安司這種閻王殿似的衙門抓走，二皇子早就該跳起來，驚慌失措，要么追問細節，要么急著撇清，要么就是向他討主意了。
可今天沒有。