車輪壓在青石板路上，發出咕嚕咕嚕的沉悶聲響，混雜著拉車老驢偶爾的響鼻，以及車外周管家壓得極低的、確保只有車內人能聽見的絮叨。
王二牛蜷在堆滿菜筐的驢車角落里，四周都蓋著篷布和各種菜，即便得到了周管家的幫助，他也不敢有絲毫放松。
一只手下意識地虛按在腰間，那里藏著他最后一把磨得锃亮的殺豬刀，另一只手則始終穩穩地扶著靠在他身旁，被舊麻布毯子裹得嚴實、氣息微弱的程老國公。
周管家的聲音斷斷續續傳來，透著難以掩飾的后怕與心焦：“……您可算回來了……自打西北那個消息傳回來，府里就跟塌了天一樣……外面看著還鎮定點，里頭……唉，老夫人差點就……幸虧，幸虧您沒事……”
老國公閉著眼，喉結艱難地滾動了一下，發出一個幾不可聞的氣音：“……府里……現在……如何？”
周管家趕忙湊近些，聲音更低了：“戒嚴了。宮里來了旨意，說是體恤國公府驟逢大變，特旨加派了京營兵丁在外護衛，實則……實則是看著咱們呢！
老夫人讓我也把府里下人又篩過了幾遍，如今留下的，多是老人，或是家生子，嘴嚴，也忠心。
只是……人人心里都繃著一根弦，不敢行差踏錯半步。
最近我怕有什么意外，所以這入口的東西都是我親自采買，所以今日才得巧碰到了您。”
驢車從一個極不起眼的側后門駛入了國公府。
這道門平日多是府里采辦運送雜物菜蔬所用，此時更是避人耳目的最佳通道。
有了周管家這地頭蛇的指引，一切變得順暢起來。
順利進入國公府后，周管家立刻屏退了左右，親自引著兩人沿著抄手游廊快步疾行。
來到一處位置偏僻、看起來久無人居的小院，周管家推開房門，迅速將兩人安置進去，這才松了口氣，轉身關上房門，臉上憂色更重。
程鎮疆靠坐在床上，呼吸有些急促，閉目緩了會兒，才艱難開口，聲音嘶啞得厲害：“老夫人……和妮兒呢？”
他更關心妻子和孫女的安全。
周管家臉上掠過一絲復雜，猶豫了一下，還是如實回道：“老夫人……上書請奏，帶著小縣主，去京郊香山了。”
“香山……”程鎮疆喃喃重復了一句，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬間明白了過來。
香山，那里埋著他戰死沙場的三個兒子……老妻這是帶著孫女去看她爹娘，去看她的伯伯們了。
恐怕……也是去替他這生死未卜的老頭子，提前看一塊長眠之地了。
若他此番真的回不來，怕是也只能和老大、老二一樣，在那青山之間，立一個空蕩蕩的衣冠冢。
一股巨大的悲涼和蝕骨的疲憊席卷而來，他猛地咳嗽起來，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑，再也支撐不住，頭一歪，竟是暈厥過去。
“老爺！”
“國公爺！”
周管家和王二牛同時驚呼。
府醫很快被秘密請來，那是一位頭發花白、面容清癯的老者，手指粗糙，眼神卻沉靜有力。
他一見老國公的模樣，尤其是看到那猙獰的傷口，嘴唇緊緊抿成了一條直線，想說點什么，但最終卻只是從喉嚨深處發出一聲極重的、壓抑的嘆息。
他曾是老國公麾下的軍醫，跟著大軍不知從鬼門關前搶回過多少條人命，但此刻見到老主帥這般模樣，心中悲憤還是如潮水般翻涌，卻硬是壓了下去。
他沒有多問一句，立刻屏息凝神，動作迅捷而專業地開始處理傷口。
處理完老國公，他又不容分說地檢查并處理了王二牛身上那些被粗糙處理的傷口。
等一切都處理妥當，老軍醫才低聲、快速地向周管家叮囑了幾句用藥和忌口的注意事項，隨即提起藥箱，由周管家親自領著，悄無聲息地離去。
熱水和干凈的衣物很快送來。
王二牛先幫著幾乎虛脫的老國公擦洗了身子，換上了柔軟的細棉布中衣，然后自已才痛痛快快洗了個熱水澡。
洗完澡后，看著桌上送來的熱氣騰騰、熬得爛爛的肉粥和幾個大白饅頭，王二牛的肚子不爭氣地咕咕叫起來。
他已經記不清多久沒吃過一頓像樣的熱飯了。
他先小心地試著給老國公喂了幾口溫熱的肉粥，見國公爺咽下去了些，才放下心，喂老國公吃飽后，自已才端起碗，狼吞虎咽起來。
風卷殘云般掃光了所有食物，連碗底都舔得干干凈凈。
極度疲憊和飽腹感襲來，王二牛再也撐不住，靠著一側的榻上，腦袋一歪，幾乎是瞬間就發出了沉重的鼾聲。
他實在太累了。
這一覺睡得昏天黑地。
直到感覺有人在輕輕推他，王二牛才猛地驚醒，警惕地睜開眼，手下意識就往腰間摸去，卻摸了個空。
“壯士，莫慌，是老夫。”老府醫的聲音響起，“國公爺方才醒了一下，喝了藥，又睡下了。你也該換藥了。”
王二牛這才放松下來，揉了揉眼睛，發現窗外天光已然大亮。他竟睡了整整一天一夜？
他趕忙看向床榻，國公爺依舊安靜地躺著，臉色似乎比昨日好了很多，呼吸也平穩了些。
他這才松了口氣，乖乖讓府醫換藥。
就在這時，房門被輕輕推開。
一位頭發花白、身著素色衣裙的老婦人走了進來。
她背脊挺直，面容慈祥卻帶著歷經風霜洗禮后的沉靜與堅韌，眉眼間則是無法完全掩飾的憂色。
周管家站在她旁邊，低聲道：“老夫人，您昨晚剛回來，這又守了大半夜，剛去歇下不久，怎么又過來了？”
老夫人擺擺手，目光第一時間就落在了床榻上的老國公身上，眼神里充滿了心疼與擔憂。
她緩緩走到床邊，伸出微微顫抖的手，輕輕地替他掖了掖被角，仿佛怕驚擾了他的睡夢。