靖王回到給他臨時收拾出來的廂房，剛坐下喝了口茶，房門就被敲響了。
蕭承煜探進腦袋，臉上興奮的紅暈還沒褪去：“父王！”
“進來。”靖王放下茶盞，“今日胡鬧一番，可知道錯了？”
蕭承煜縮了縮脖子，但還是蹭了進來，在靖王面前站好：“孩兒知錯了。不該偷跑出去，還……還被當成‘奸細’抓了。”
“知道就好。”靖王看著他。
“明日開始，跟在我身邊，不許再亂跑。臺島雖在王大人治下日漸安穩，但終究是海疆前沿，不可大意。”
“是。”蕭承煜乖乖應了，但眼珠子轉了轉，又忍不住道。
“父王，盤錦夫子力氣好大，大牛叔更厲害！還有那些學堂的學生，還會設陷阱……跟王府里一點不一樣。”
靖王看著他眼中閃爍的光彩，心中微微一動。
是啊，不一樣。
這臺島，這人，這氣象，都和王府、和京城、和他熟悉的那個世界截然不同。
也許，讓承煜在這里待段時日，親眼看看邊境軍民是如何生活、如何備戰、如何在這片土地上扎根奮斗，遠比在王府讀幾十本圣賢書更有益處。
“既覺得不一樣，就多用眼睛看，多用耳朵聽，少說多學。”靖王語氣緩和了些。
“王大人一家，都是做實事的能人。你既對他們感興趣，便好好看看，人家是如何做的。”
“嗯！”蕭承煜重重點頭，隨即想起什么，眼睛更亮了。
“父王，大牛叔說了，他明天要去給新建的砲堡上梁，過幾日還要順便去幫忙宰幾十頭豬，準備過年除夕晚會用的肉！”
“他說……說可以教我怎么殺豬！”
靖王端茶的手頓在半空。
他抬起眼，看著兒子那滿是期待、躍躍欲試的小臉，一時竟不知該說什么。
教殺豬？
他堂堂靖王世子，未來的郡王，學這個？
而且怕是你自已纏著人家帶著你吧？
靖王張了張嘴，最終，只是長長地、無聲地嘆了口氣，將茶盞緩緩放回桌上。
“……”
“承煜。”他揉了揉眉心，“天色不早了，回去歇著吧。”
“哦。”蕭承煜有些不明所以，但還是乖乖行禮退下，“父王也早點歇息。”
房門關上。
靖王獨自坐在燈下，聽著窗外遠遠傳來的海浪聲，和隱約的、不知何處飄來的、臺島軍民為籌備晚會而練習的歌聲笑語，臉上那抹慣常的溫和笑意，漸漸變得有些復雜，又有些釋然。
也許……學學殺豬，也沒什么不好。
總比在王府和封地里，被“圈養”成一朵不知人間疾苦、只會風花雪月的世子強。
……
很快，就到了臘月三十，除夕。
天還沒大亮，臺島就已經醒了。
不是被雞鳴吵醒的，是被一種彌漫在空氣里的、熱騰騰的喜慶勁兒給烘醒的。
家家戶戶的門楣上，都貼上了紅紙。
紙是巡檢司衙門發的，字是各蒙學堂的夫子帶著學生，還有村里識字的老人，聚在村口、寨門口，一張張寫出來的。
墨跡不算工整，有的甚至歪歪扭扭，但一筆一劃都認真。
“安居樂業”。
“海晏河清”。
“五谷豐登”。
“番漢一家”。
還有最簡單的“平安”。
紅紙黑字，貼在土坯墻、木板門、甚至竹篾編的院門上，在海風里微微顫動，像一團團小火苗，把整個臺島都映亮了幾分。
巡檢司衙署門口，掛起了兩盞特別大的紅燈籠。
燈籠骨架是竹篾扎的，糊著大紅的粗布，是趙氏和劉氏領著附近幾個手巧的婦人做的。樣子是笨拙了些，但圓鼓鼓的，像兩個胖墩墩的柿子，但紅得扎眼，在灰撲撲的衙署門口一掛，那股子過年的味兒就足了。
衙署前面那片平日里當校場用的大空地上此刻最為忙碌。
空地上已經搭起了一個簡陋但結實的木頭臺子，臺子不高，但足夠大，能站下幾十號人。臺子四周用砍來的松枝、冬青綁了一圈，綠油油的，襯著底下新夯實的土地，看著就精神。
臺子對面，整整齊齊擺了上百排條凳，都是各家各戶自發搬來的，雖然高矮不一，新舊不同，但擦得干干凈凈。
更遠處，空地上架起了十幾口大鐵鍋，底下柴火燒得噼啪響。鍋里熬著湯，咕嘟咕嘟冒著白氣，濃郁的肉香混著姜蒜的辛香，飄出去老遠，勾得人肚子里饞蟲直叫。
鍋灶邊，婦人們系著圍裙，挽著袖子，正忙得團團轉。
切肉的、洗菜的、淘米的、炒菜的……說笑聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲，混在一起，比集市還熱鬧。
趙氏和劉氏是總指揮，哪里缺人手就往哪里補。
趙氏嗓門亮，指揮若定：“那邊！魚丸浮起來了就撈！撈到那邊大盆里瀝著！”
“栓子他娘！看著點火！別讓湯潛出來！”
“秀蓮！你干甚去了！鍋里菜趕緊翻翻！小心糊鍋了，額捶你！”
孩子們是最開心的。
他們穿著漿洗得干干凈凈、甚至打了補丁但依舊整齊的衣裳，在大人腿邊鉆來鉆去，像一群不知疲倦的小雀兒。
眼睛瞪得溜圓，盯著鍋里的肉，盯著案板上的各式菜肴，口水咽了一回又一回。
幾個半大小子聚在殺豬褪毛的地方，盯著地上幾個被吹得鼓鼓囊囊、用細繩扎好的豬尿泡和魚鰾，躍躍欲試。
“給我玩玩！給我玩玩！”一個虎頭虎腦的男孩伸手去搶。
“我先看上的！”另一個黑瘦些的不肯松手。
“昨天說好了輪流玩！該我了！”
蕭承煜，我們的靖王世子，此刻就蹲在這群孩子旁邊，眼睛一眨不眨地盯著他們爭搶那個灰白色、彈性十足的豬尿泡。
他穿了身半新不舊的粗布短打，袖口和褲腿都挽起一截，臉上蹭了幾道灰，混在孩子堆里，一點也看不出是個王府里金尊玉貴養出來的世子。
他看著那幾個孩子把豬尿泡當球踢，當口袋拍，發出“噗噗”的悶響，樂得前仰后合，也跟著傻樂。
“這玩意兒……還能這么玩？”他好奇地問旁邊一個流著鼻涕的小男孩。
小男孩用袖子抹了把鼻子，自豪地說：“那可不！吹足了氣，比蹴鞠的球還有勁！還能灌點水，拍起來咣當咣當響！”
蕭承煜躍躍欲試：“能……能讓我試試嗎？”
小男孩打量了他一會，猶豫了一下，還是把手里拍著的豬尿泡遞過去：“輕點啊，別拍破了。”
蕭承煜如獲至寶，小心翼翼地接過來，學著樣子往地上一拍——“噗！”
聲音沉悶，手感奇特，他又拍了一下，再一下，越拍越順手，臉上的笑容越來越大。
這幾天，他可算是開了眼了。
跟著王大牛去工地上扛過木頭，雖然只扛了一小段就累得齜牙咧嘴，但王大牛和那些工匠漢子們渾不在意的笑容和鼓勵，讓他覺得比在王府背出一篇艱澀文章得到師傅夸獎還高興。
看過番民獵手演示如何設置更巧妙的陷阱和套索，聽得他兩眼放光，恨不得拿個小本子記下來。
甚至……他還真學習了王大牛殺豬。
那場面著實震撼，平日里憨厚笑著的大牛叔，握住殺豬刀時眼神瞬間變得沉穩銳利，手起刀落，干凈利落。
噴涌的鮮血，掙扎的牲畜，濃重的血腥氣……他一開始有點害怕，但看著周圍漢子們平靜熟練地接血、燙毛、分割。
看著那些豬肉最終變成大家碗里香噴噴的肉塊，那種最直接、最粗糲的生活氣息，沖擊著他以往所有的認知。
他覺得，大雍這么大，他跟著父王也去過不少地方，見過繁華的州府，見過精致的園林，見過莊嚴的廟宇。
但沒有哪個地方，能像臺島這樣，讓他覺得……鮮活，踏實，有勁。
每個人都在忙，為了一口吃的，為了一處安身之所，為了腳下的土地能不被外人踐踏。
汗水是真流的，笑聲是敞亮的，仇恨是鮮明的，情義也是赤誠的。
這里的一切，都像是剛被雨水洗過的石頭，光亮如新。