元獬：“……”
甭管外界怎么說王起殘暴兇狠，但王霸連這個兒子殺了他兩個兒子都沒計較，甚至沒有一點像樣的懲罰，這點就看得出王霸不是真的喜歡王起就是王起有其他過人價值。反觀何寧這個義子，背后的價值籌碼肯定要低于王起。讓王起當人質也正合元獬的意。
只是——
元獬怎么聽怎么覺得不舒服。
當階下囚人質是什么值得光榮的事情？
王起的興致是不是太高了？
這么上趕著留下來，總不會是為了換何寧安全，那多半是沖著自家主君床榻去的。
思及此，元獬臉色陰沉下來。
他闃然想起一件事情——
自己要是去東咸郡治水，便意味著他要長時間不見主君。以主君喜新厭舊的脾性，莫說數月半載，就是十天半個月不見面也容易被她忘了。君不見，張大喵的前車之鑒？
張大喵只被主君稀罕了幾天。
元獬欲張口，何寧斷然拒絕這個安排：“不成，若要留下一個人質，那必然是我！”
王起一聽這個就著急暴怒。
抬腳就將何寧踹去一邊：“你配什么！”
何寧一臉陰郁：“……”
某些時候，他都想一刀子砍了這個蠢貨義兄的腦袋，是好是歹這廝一點不會分辨！
王起瞧見何寧嗜血兇狠的眼神，笑著咧嘴舔唇，戲謔道：“呦，終于不裝了是嗎？”
他最煩何寧這個死裝貨！
說著，手中出現一把造型詭異的刀器。王起雙瞳迸射出的是純粹的野性與殺意，只見他周身殺意彌漫，一步步上前朝何寧逼近，好似食肉野獸將另一頭獵物逼入了死角。
何寧心中的咒罵還未落下，身體先一步閃身避開，原先站的位置被刀器一刀劈爛。
王起再度舉刀卻怎么也落不下來。
阻力似山岳難以撼動絲毫。
王起視線循著那兩根手指看向張泱，他語氣聽不出怒意，反而帶點笑意：“山鬼？”
何寧被這兩個字聽得頭皮發麻。
大喝提醒：“躲開！”
張泱根本不用何寧提醒，因為在王起喊出“山鬼”二字的時候，他頭頂的名字一瞬間猩紅得發光！他的殺氣比此前任何一次都要重！
“你偏心哦。”
王起微微舉刀脫離張泱手指桎梏。
下一秒，刀鋒朝著她脖頸砍下。
預料中的尸首分離并未上演，在刀鋒落在張泱脖頸前，她的手指先一步將其制住。下一秒王起眼前一花，腿鞭裹挾著磅礴巨力將他抽飛。他以掌心護住要害，擋下她腳。
饒是如此，胸口仍殘留些許不適。
他笑道：“山鬼何必這么兇？”
還未來得及直起身，野獸般的直覺讓他止住動作，眼珠子斜視，余光瞥見一點點兵器反射寒光。關嗣持刀抵在他的頸側，而王起在此之前根本沒發現對方是何時出現的。
張泱皺眉看著王起名字一瞬切換成綠色，暗道這NPC反復無常：“打壞要賠錢。”
王起道：“我賠，我賠。”
說罷，沖何寧喝道：“何寧，掏錢。”
何寧嘴角動了動。
沖王起抱拳：“末將遵命。”
王起屈指將關嗣抵著他要害的鋒刃抵開，攤手道：“山鬼，我是跟何寧鬧著玩的。”
張泱問他：“跟我也是鬧著玩的？”
王起：“那是自然，山鬼之前不是將自己腦袋摘下來都裝回去了？剛剛這一下就算真砍中，你也不會有事的。既然不會有事，自然是鬧著玩。人質，你不能選擇何寧。”
他才是最適配這個角色的人。
張泱面無表情盯著王起過了良久。
半晌頷首：“行，就你了。”
不過，有些丑話還是要提醒王起：“你喜歡玩鬧是好事，因為我也喜歡玩鬧，但我被砍頭不會死，不知道你被腰斬有無命在。”
王起對這話面色不改，只是雙手交叉枕在腦后，如尋常那般湊近張泱，低頭說道：“腰斬？新奇，但沒試過，下次可以試試。”
張泱掀起眼皮，黑沉的桃花眼直視王起眼中不加掩飾的獸性：“行啊，下次試試。”
試試便逝世。
BOSS的存在就是讓玩家殺的。
最后，王起被留下來當人質而何寧帶人回去。張泱有些擔心元獬的安危，她記得元獬跟關嗣是熟人，便詢問要不要關嗣跟著去。
關嗣冷漠道：“真當我是你部將了？”
使喚他使喚得挺順手啊。
即便關嗣不拒絕，元獬也是要婉拒的。且不說二人之間還有一點舊債沒扯清楚，即便沒有這一段，關嗣也不是個會配合他命令行動的大爺。論底色，關嗣跟王起一路人。
唯一不同的是王起殺人好歹有點跡象可循，情緒會誠實寫在臉上與肢體動作上，反觀關嗣就不一樣了。關嗣殺人從來沒有征兆！
元獬跟王起共事的存活率還高于關嗣。
因此，這尊煞神有多遠滾多遠。
不讓關嗣跟著還有一重原因。
“嗣音別只顧著我呀，也提防一下王公孫，我瞧他對主君那張臉也是垂涎已久呢。”
想爬床的人又不止他一個。
“……你主君即便收用他又如何？”
“倒是不如何，只是王公孫這人一瞧就是那種……那種放縱淫亂之人，收這種人入內院不好，容易勾得主君移心性。”元獬認真回答關嗣。他說過，他是個非常正經且傳統的男人。后院的存在是為了能替主君舒緩壓力而非耽誤主君霸業，所以賤蹄子不行！
關嗣表情漠然盯著元獬。
銳評：“說來說去不還是怕珠玉在前。”
此話讓元獬這個策士都愣了一秒，旋即反應過來，反手就拔劍要劈死關嗣這混賬。
“你說誰怕珠玉在前！”
簡直是倒反天罡。
他這般傳統正經的男人會害怕這個？
好消息，元獬沒被關嗣打死。
壞消息——
“元先生的臉怎么回事？”
因為義兄的腦子過于奇葩，何寧實在拿他沒招，不得不親自帶人返程，心中苦惱如何跟義父交代。待元獬出來，他忙迎上前將人送入輜車。這時候就注意到元獬的臉了。
元獬：“夜色太黑，起夜絆倒了。”
何寧沒吱聲。
作為武將，他太清楚各種淤青如何形成，元獬先生臉上的青紫更像是被什么人打出來的。然而此事涉及到先生尊嚴，何寧這般周全細心的人自然不會主動揭穿讓人難堪。
“末將這邊還有些傷藥，效果不錯。”作為經常被王起欺負的倒霉蛋，他身邊就常備傷藥，效果拔群。元獬使用過后也贊不絕口。
何寧安頓好元獬，這才吩咐其他。
除了返程路上要注意的細節，何寧還暗中吩咐武卒跟元獬溝通的時候，一定要在對方視線中說話。以他的細心，他已發現元獬雙耳失聰，對聲音沒反應，只能解讀唇語。
元獬此行也不是一人獨行。
蕭穗借了十余親衛給元獬使用。
這些親衛都有點本事，對蕭穗忠心耿耿，家眷也都在她照拂之下，元獬將他們一同帶去東咸郡，萬一有什么變故，元獬可在他們護送下出逃。以元獬的本事，她不擔心。
不過，元獬出發前還是讓蕭穗幫了個忙。
讓蕭穗給元獬隨從傳消息，與他會合。
蕭穗道：“好。”
元獬又道：“東咸安撫不了多久，要趁著他們野心起來之前，先將山中諸郡拿下。”
這也是未來一兩年的戰略目標。
蕭穗與他交換隱秘視線。
何寧等人抵達東咸郡邊境之時，意外發現早有人等候。飄揚的纛旗不是旁人的，正是義父王霸的。何寧忙跳下馬背：“義父——”
王霸沒瞧見兒子王起。
他扶起何寧：“你義兄怎么不在？”
何寧表情糾結，為難著說出王起的決定。
王霸：“……”
他這兒子真是他這輩子最精準的報應。
王霸頗感丟人地抹了一把臉，但一想到王起有一段時間在外不歸，他的精神壓力也能減輕不少，又不由輕松起來：“罷了罷了，兒大不由爹，你義兄這么大人不會有事。”
他甚至有些同情張泱了。
自己這兒子有多兇殘他是親自體會過的。
有了王起這個對照組，其他兒女那點野心暴行，只能算是小兒科，王霸應付得來。
他注意到車隊中的輜車，立馬想到信中提及的治水人才。王霸一向尊重各類人才，有真才學識更會被奉為座上賓，此番也如此。
元獬第一次見王霸，頗感驚訝。
后者雖是標準的武將出身，從底層打上來的貧家子，但談吐氣質都偏斯文沉穩，說一句文武雙全的儒將也不為過的。也不知這樣的人，是怎么生出王起那樣離譜的兒子。
元獬心中困惑。
但很快，他就意識到自己想錯了。
王起不是基因突變，而是穩定發揮。
王霸的子女，有一個算一個都是野心勃勃且兇殘暴戾之人，只是他們會遮掩、會隱藏、會在王霸面前裝孝子孝女，瞧著很正常。
但——
他們體內的鬼物可不是這么說的！
元獬一邊面無表情坐在席間，與諸位公子女君寒暄，一邊與其體內鬼物探聽消息。
不是這個女君私下喜歡收藏人皮，便是那個公子私下喜歡品嘗人肉，或是哪個喜歡有婦之夫/有夫之婦，殘殺嗜血更是標配。不過，他們都知道王霸不太喜歡這些行為，明面上都藏得嚴密。偶爾放縱也是借著對外剿匪出兵這些機會，亂哄哄的沒有人注意。
元獬：“……”
王霸詢問元獬治水要多少人，只要是為了東咸子民好，他的子女也都能盡一份力。
元獬背后冒涼氣。
立馬找了借口與何寧配合。
理由也都是現成的，治水這件差事本就是何寧在負責，他也熟悉河道情況，正所謂一事不煩二主，他與自己配合最為適配，就不勞煩其他公子女君了。這個借口被通過。
元獬暗暗舒了口氣。
宴席結束，何寧也暗示元獬不要跟其他公子女君走得太近，他們的愛好非常駁雜，有時候離人也比較遠。對此，元獬拱手謝過。
雖說何寧也不咋正常，但——
跟其他非人相比，他好歹有個人形。
王霸暫時打消了對山中諸郡的軍事算盤，重心都挪到東咸本身的治理，他對這次治水自然非常上心，每隔一段時間都要親自過問。讓他大為驚喜的是元獬確實是個人才。
治水方案幾乎是目前最佳的。
不僅能將房江的水引到東咸郡內灌溉，旱季也不用發愁缺水問題，還不用操心雨季洪澇問題。唯一缺陷就是每隔幾年就要注意河底淤泥高度，要派人清理保證河道通暢。
王霸道：“這是自然。”
改道取消，元獬卻未真正松一口氣。
他得知東咸郡今年開始沒下幾次規模像樣的雨，就去看房江附近的水則，又經過王霸同意翻閱了本地郡志，發現房江水位已經處于歷年最低，趨勢還有繼續下降的意思。
也就是說，即便東咸郡不改道，下游也是要面臨用水難題，區別只在于是輕是重。
元獬預備將此事傳回去。
不過，他先跟何寧打過招呼。
何寧表示理解：“元先生勿要擔心，倘若義父知曉先生用心也會同意先生此舉。”
雙方現在是合作關系又不是敵對關系。
正常訴求自然要答應。
不正常的訴求才要堅定反對。
例如，王起。
張泱帶人返程，即將抵達天籥郡境內，她倏然想起來自己用的人皮不是自己的臉，果斷將其換下。蕭穗等人適應良好，王起在無理取鬧，他堅決反對張泱更換新的人皮。
張泱：“這不是新人皮。”
這分明是她的原皮模樣，頂多微調。
“我不喜歡！我要見山鬼！”
張泱：“你可以自己穿那張人皮。”
想什么時候見就什么時候掏出鏡子。
王起腦中浮現那個畫面，猛地搖頭拒絕，張泱于是給了折中方案：“要不然，你讓你的親衛換上那張人皮？你現在已經買斷這張捏臉使用權了，你想怎么做就怎么做。”
王起臉色黑沉：“不行。”
“這也不行，那也不行？那你想怎么樣？”張泱表示，這NPC的脾氣還挺難伺候。
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王霸不是養了一個王起，是養了一堆藍卡王起，綠卡王起，紫卡王起，而王起自己是限定金卡。
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王霸：“沒招了……”
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