一邊是自己視若家人，在危難之時(shí)伸出援手的娘子，一邊是幫助弟弟良多的貴人，又端的令名在外。
一旦意識(shí)到不對(duì)，雖然暫時(shí)不能確定、也不曉得內(nèi)里情況，程二娘卻再不肯多說(shuō)，既怕影響了二人名聲，又怕多事，叫人尷尬。
她笑了笑，只拿幾句不關(guān)事的表面夸獎(jiǎng)敷衍了過(guò)去。
然而即便是場(chǎng)面夸贊，光是得知韓礪身份同來(lái)歷，已經(jīng)足夠叫徐二郎周身不自在。
時(shí)辰已經(jīng)太晚，他沒(méi)有回武館，而是直接回了家。
剛進(jìn)門坐下不多時(shí)，徐娘子就聞?dòng)嵍鴣?lái)，笑問(wèn)道：“小二郎！怎的這樣傻乎乎坐著——我那肉干呢？”
徐二郎“哦”了一聲，道：“肉干太多了，滿有兩籮筐，我騎馬去的，一回拿不下，宋店家說(shuō)明天晌午前叫人送到武館里，叫我不要費(fèi)勁了……”
他聲音有氣無(wú)力的，肩膀塌著，一副灰頭土臉模樣。
“這又是怎么了？”徐娘子奇道，“前兒還問(wèn)我尋常小娘子平素喜歡什么，今日都說(shuō)了明天有人送貨，還巴巴地?fù)屃嘶钜ニ斡?，去得回?lái)，就這個(gè)樣子？是誰(shuí)人沒(méi)給你好臉？”
“沒(méi)有的事！”徐二郎簡(jiǎn)直跟被踩了尾巴一樣，只差沒(méi)跳起來(lái)，“宋小娘子性情好得很，待我可好了！”
“那你蔫巴啥？”
徐二郎嘆著氣，把今日送花，又被婉轉(zhuǎn)謝絕，再有宋妙話語(yǔ)，另又有程二娘所說(shuō)韓礪事情一一說(shuō)了，才又問(wèn)道：“姑，你說(shuō)，那可是拈筆桿子的，我比得過(guò)他嗎？”
他一邊說(shuō)，一邊抬起頭，眼巴巴看著自家姑姑。
被侄兒這樣滿懷期盼的眼神看著，徐娘子一時(shí)語(yǔ)塞。
如若是個(gè)尋常太學(xué)生，她還能找補(bǔ)回來(lái)幾句，但眼下是個(gè)連她這樣全不相干的都聽(tīng)過(guò)名字的人，徐娘子再如何說(shuō)不出一句違心話。
她只好硬著頭皮道：“這有什么好比的！你什么心思，人家什么心思？那程二娘子都說(shuō)了，韓公子喜歡宋小娘子手藝，才日日上門吃飯，你是單喜歡手藝嗎？”
徐二郎一時(shí)面色發(fā)赧，低聲道：“那自然不單是……她心地那樣好，生得也好看……手不手藝的，都是其次了……”
徐娘子頓時(shí)心有戚戚焉，嘆道：“實(shí)在是生得好，怎的人家的臉就這么會(huì)長(zhǎng)，笑的時(shí)候也好看，不笑的時(shí)候也好看?！?/p>
她說(shuō)著，忍不住看了侄兒一眼，到底憋住了沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
人家光坐著，看著也是賞心悅目，哪里像這小子，坐在這里，看起來(lái)傻乎乎的！
徐二郎聞言，不禁呵呵笑，笑著笑著，不知想到什么，臉上表情一凝，道：“只我看那韓礪韓秀才公，怎么都不像光是喜歡手藝的樣子……”
“人還沒(méi)說(shuō)呢，你還替人喘上了？”
徐二郎只好又把當(dāng)日碰到韓礪的情景描述了一遍。
“人家只看你一眼，點(diǎn)個(gè)頭，打個(gè)招呼，你這里就慌得什么似的，丟不丟人啊！”
“姑！你不懂！他看我模樣，分明得很！”這一回，徐二郎就懶得多做解釋了，“哎，這話得說(shuō)給姐夫聽(tīng)，才能懂一點(diǎn)！”
但說(shuō)到此處，他立刻警醒起來(lái)，道：“姑，你可不許給姐夫、給家里頭其他人說(shuō)！”
徐二郎如此態(tài)度同反應(yīng)，倒叫徐娘子意會(huì)到了幾分。
她搜腸刮肚，道：“哎！文人有文人的好，咱們武人也有武人的好啊！你這一把好力氣是用來(lái)做什么的？”
“宋小娘子既然是開(kāi)食肆的，自家也說(shuō)了平日里一心只能顧著做生意，你就多多上門幫忙嘛——該挑擔(dān)的挑擔(dān)，該搬東西的搬東西！”
又道：“當(dāng)日你姐夫還屁顛屁顛幫著咱們家跑了許多趟鏢呢！你只送幾朵荷花，想讓人說(shuō)什么？”
“我省得，我省得！不要姑姑說(shuō)，我也識(shí)做！”徐二郎唉道，“可宋小娘子花兒也不要收，去洛陽(yáng)回來(lái)的土儀也不叫帶，要是那韓公子真?zhèn)€有心思，他在太學(xué)，離得近，我成日在武館，離得遠(yuǎn)，怎么斗嘛！”
“要我說(shuō)，正因?yàn)樗沁@樣厲害一個(gè)秀才公，你才有贏面哩！”
徐娘子一樣樣點(diǎn)數(shù)。
“他這樣會(huì)寫(xiě)文章，又能干，平日必定很忙，咱們前一向雇了幾個(gè)澶州回來(lái)的流民幫忙搬貨，聽(tīng)得他們說(shuō)這姓韓的在滑州待了好幾個(gè)月，干了許多事，這會(huì)子澶州老多人吵著嚷著叫他也去管事咧——這樣人物，怎么可能成日守著間食肆嘛！”
“再一說(shuō)，這種讀書(shū)人，十個(gè)有八個(gè)是清高的，肯定不會(huì)哄人——你學(xué)著點(diǎn)說(shuō)話，學(xué)著點(diǎn)不要臉，麻溜的，該搶著做的搶著做，該彎腰的彎腰，想要討小娘子歡心，頂頂要緊不要臉！他是個(gè)才子，必定要臉，比得過(guò)你嗎？？”
“又一說(shuō)，咱們這樣人家，正是過(guò)日子的，家里人人好說(shuō)話，也不會(huì)挑三揀四，他這種讀書(shū)人，說(shuō)不得是什么高門大戶出身，要狗眼看人低的，能比得上我們嗎？”
“再有那什么遠(yuǎn)啊近啊的，又有什么關(guān)系！你最好三天兩頭去混個(gè)臉熟，叫宋小娘子看慣你這張臉，熟悉以后，說(shuō)不準(zhǔn)，自自然然就對(duì)你生出好感了！日后送什么花，她都不推了！”
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說(shuō)到此處，徐娘子不禁夸道：“要不說(shuō)咱們家里頭人眼光都好哩——正是宋小娘子人品過(guò)得硬，才會(huì)同你說(shuō)清楚，叫你不要送東西，對(duì)不對(duì)？”
這一通分析，把徐二郎聽(tīng)得背脊一下子直起來(lái)，頭也抬高了，胸膛也挺了。
是啊！
婚姻是結(jié)兩姓之好，宋小娘子雖是一個(gè)這樣好的人，那些個(gè)大家氏族未必會(huì)懂，肯定要講究門當(dāng)戶對(duì)——若是門當(dāng)戶對(duì)，自己家開(kāi)鏢局、武館的，宋小娘子開(kāi)食肆！
哎呀，天造地設(shè)！
***
當(dāng)晚，徐二郎在床上翻來(lái)覆去，暢想將來(lái)自己要如何上門殷勤獻(xiàn)好的時(shí)候，酸棗巷中，宋家食肆里，宋、程二人已經(jīng)早早起來(lái)。
洗漱妥當(dāng)，宋妙擎著燈出了門，舉手一照，意料之中的，左邊墻角的地方放著個(gè)皮匣子。
取來(lái)一掂，還挺重。
她提著匣子進(jìn)了門，放在桌上，取了鑰匙打開(kāi)。
匣子下頭墊了足冰，應(yīng)當(dāng)放在那里不久，幾乎一點(diǎn)都還沒(méi)化，大塊大塊的冰當(dāng)中除卻一大竹筒羊乳這個(gè)老相識(shí)，另又有油紙包著的一團(tuán)不知什么東西。
此時(shí)程二娘正挽著袖子出來(lái)前堂，才要去看灶臺(tái)，見(jiàn)到桌上那熟悉皮匣子，不由得足下一頓，過(guò)了幾息，才上得前來(lái)，笑問(wèn)道：“娘子，還是韓公子送來(lái)的羊乳么？”
宋妙應(yīng)了一聲，照舊把那羊乳遞了過(guò)去，道：“煮一煮，咱們喝了再干活——記得留一碗給小蓮?！?/p>
程二娘口中應(yīng)了，忙伸手接過(guò)竹筒，悄悄把眼睛又瞄過(guò)來(lái)一眼，再一眼。
宋妙卻不知道程二娘正觀察自己反應(yīng)、表情。
她拆了那油紙，發(fā)現(xiàn)里頭又有一層，再當(dāng)中則是個(gè)小皮布袋子，又里頭，仍是油紙包裹的一層，足有四五層，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，沒(méi)有透進(jìn)去一點(diǎn)水汽。
展開(kāi)最中間一看，乃是韓礪所寫(xiě)書(shū)信一份。
信紙厚厚一疊，全是白話，字很多，非常工整。
內(nèi)容寫(xiě)得很細(xì)碎。
先說(shuō)近來(lái)汴河、黃河水勢(shì)都漲得厲害，朝廷待要開(kāi)斗門同緩河減水、引水，都水監(jiān)上下皆忙，他也不好抽身，只能暫且留下先幫忙，故而總回來(lái)得晚。
又說(shuō)按著目前進(jìn)度，最多再兩三天形勢(shì)就能稍稍得緩，到得那一日，他要是來(lái)不及提前回來(lái)當(dāng)面說(shuō)話，就寫(xiě)一封書(shū)信，仍舊放在這匣子里頭，請(qǐng)“宋店家”看到，幫著留一口飯，問(wèn)方不方便。
要是不便，只當(dāng)沒(méi)有此事，要是方便，給他在這匣子中放入石子一顆，明日看了就知。
再說(shuō)下午得了消息，那烤爐的架子已經(jīng)差不多做出來(lái)了，約莫最多再要四五天，鐵器鋪里頭的工匠就會(huì)帶上門來(lái)，請(qǐng)食肆上下知悉此事，稍作留意。
說(shuō)完這些雜七雜八的，他又問(wèn)宋妙喝了這些天羊乳，腸胃慣不慣，有沒(méi)有哪里不舒服。
又說(shuō)自己近來(lái)在檢查緩河沿岸，正好進(jìn)得一處村落，里頭有兩戶人家非常會(huì)燒炭。
他試過(guò)了好幾次，那木炭燒得特別透，特別干，又耐用，火也穩(wěn)，還沒(méi)有煙，最緊要的是，價(jià)錢也不貴，比城中的還要便宜半分一擔(dān)。
因知宋妙那一大一小兩口爐子烤制東西有時(shí)候要用柴禾，有時(shí)候又要用木炭，前次聽(tīng)得她同人說(shuō)話，問(wèn)哪里有好炭，只說(shuō)眼下用的時(shí)不時(shí)就有木炭頭，熏得爐子里都是煙，不好用，便起了心，同那兩戶人家訂了一車。
他給了酸棗巷地址，讓那兩戶上門來(lái)送，錢已經(jīng)付過(guò)了，叫她不要付重了——等自己回來(lái)兩人再細(xì)細(xì)算私賬。
先用，要是果然好用，就同這兩家商量好，讓他們定期送炭云云。
說(shuō)完這些，又問(wèn)宋妙這幾日可有什么新鮮事，生意怎么樣，前次說(shuō)的桌椅那木匠做得進(jìn)度如何了。
他說(shuō)自己回家時(shí)候，撿了師兄收的幾塊老龜背來(lái)燒紋，照著卦書(shū)鉆研了一回，最后卦象說(shuō)，可以在某某、某某、某某三個(gè)日子里頭挑一個(gè)開(kāi)張，各有各的好。
又說(shuō)那好是哪些好。
再說(shuō)自己已經(jīng)同欽天監(jiān)幾位老監(jiān)官請(qǐng)教過(guò)，又問(wèn)了老人，食肆開(kāi)業(yè)最好要如何如何做，他列了單子，才曉得原來(lái)有那許多講究做派。
食肆開(kāi)張是一樁大事，等回來(lái)慢慢同她說(shuō)那些繁瑣講究，要是挪得開(kāi)，到開(kāi)張那一日，最好他要上門來(lái)，幫忙盯看一回，先不必管有沒(méi)有用，該做到的不能錯(cuò)了，免得給旁人看了要笑話家里沒(méi)人懂做。
宋妙先還認(rèn)真看，等到后頭看到什么龜殼算卦，各色講究，又有他預(yù)備上門盯看一應(yīng)儀式，不知不覺(jué)已經(jīng)難忍笑意。
程二娘一邊拿小火煮那羊奶，一邊回頭看宋妙，因曉得那信誰(shuí)人寫(xiě)的，見(jiàn)她看信反應(yīng)，雖然不知道信上什么內(nèi)容，也實(shí)在許多話想問(wèn)，卻又硬憋了回去。
她那心里頭正貓抓一樣，就聽(tīng)得宋妙叫了自己一聲。
程二娘連忙答應(yīng)。
宋妙就把韓礪來(lái)信，說(shuō)那兩只烤爐的架子快要做好，又有他路上買了某某地方的木炭，多半近日就要送來(lái)的事說(shuō)了。
她道：“二娘子同大家也交代一聲，要是見(jiàn)得人上門，幫著接一接——錢都付過(guò)了?！?/p>
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程二娘一下子就沒(méi)心思想別的了。
她道：“一車炭，那豈不是少說(shuō)也得有四五十簍子？我得先叫大伙一起盤一盤，趕緊騰個(gè)地方出來(lái)，免得匆匆忙忙的，最后搞得亂堆亂放！”
又問(wèn)道：“咱們能不能同那鐵匠鋪?zhàn)拥娜苏f(shuō)一說(shuō)，叫他們下午再來(lái)？不然早上、晌午才用了，爐子太燙，也不好清洗，那架子也未必好裝！”
宋妙道：“我也正想著此事——只韓公子事情多，這兩日未必能得空早回，等我也留封信，問(wèn)他一問(wèn)?！?/p>
又把一車炭里頭一共多少簍，每個(gè)簍子大小尺寸如何，約莫多少斤一一說(shuō)了，都是韓礪信里頭已經(jīng)交代明白的。
“西南角那里應(yīng)當(dāng)還能放?！彼蚊钚闹幸菜懔怂悖爸皇亲詈靡顐€(gè)棚子?！?/p>
程二娘道：“我來(lái)搭，下午就搭——只是，娘子，往日不怎么覺(jué)得，眼下這一天天的，越發(fā)覺(jué)得這宅子不夠用了！”
“且先耐煩這一陣，我已是在看新的了。”
宋妙說(shuō)著，把那信收起來(lái)，放回了自己屋子。
而程二娘目送她回了后院，目光不由自主就投向了桌上那一只竹筒。
竹筒里，好些枝荷花垂著頭。
她看了看同樣放在桌上的那只匣子，又回頭看了看灶上煮著的羊乳，想著那一封信，另又有近日就要送來(lái)的架子，再有那一車木炭。
看著看著，程二娘不自覺(jué)就在心里頭嘆了口氣，忍不住又看了眼荷花。
怪可憐的。
此時(shí)宋妙已經(jīng)放好東西，提著一籃子干凈麻布出得前堂，預(yù)備喝兩口東西就開(kāi)始干活。
一抬頭，見(jiàn)得程二娘看荷花，她自然也跟著看了過(guò)去，見(jiàn)得那荷花模樣，吃了一驚，后悔道：“昨晚事情太雜，一下子竟是忘了醒這荷花！”
程二娘便道：“娘子說(shuō)與我聽(tīng)，我一會(huì)子抽空來(lái)弄——要怎么醒？”
“要深水……”宋妙想了想，“罷了，我先拿去魚(yú)缸那里醒著，你忙你的，這東西太耗功夫了！”
她取了花去得后院，將荷花倒轉(zhuǎn)，逐一往花桿里頭倒灌滿水，用手指堵住花桿底部的孔洞，把花重新放正，急插入魚(yú)缸中，又取了剪子來(lái)在水下斜剪了寸許長(zhǎng)那荷花桿，另再拿東西來(lái)支著，免得花苞倒入水里。
一群魚(yú)兒本來(lái)睡得好好的，天還沒(méi)亮，被這許多突然插進(jìn)來(lái)的荷花唬得在缸里上躥下跳，東奔西顧的。
花固然好看，如若是從前，她醒花、剪花、插花，慢慢悠悠，閑閑適適，并不覺(jué)得半點(diǎn)麻煩。
但此時(shí)，實(shí)在是沒(méi)有空閑。
宋妙匆匆收拾好，也沒(méi)空去管太多，洗了手，去前頭喝了兩口羊乳，跟程二娘做起事來(lái)。
沒(méi)一會(huì)，王三郎趕著車，載著一群人到了門口。
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