此人口中的項兄，自然就是當(dāng)日催著車，趕著馬，帶著藥材貨物，拔腿就跑的項元。
他唯恐自己要給宋妙引薦給那一位岑通判，最后被迫強要手頭許多藥材，借口家中有事匆忙逃了。
可滑州的路堵著，商隊根本不能過，老天又不會給他單開一條，自然只好先在下頭縣鎮(zhèn)尋個落腳位置等候。
幸而項元多年行商，交游自也廣闊，很快就在望縣尋到了個藥材行的熟人。
此時水勢才消不久，又是初夏，天熱、水澇，自然疾病叢生，又因道路不通，許多東西價錢飛漲，尤其藥材緊缺。
那熟人正發(fā)愁，見得項元帶了大批用得著的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛風(fēng)散邪，樣樣都有，當(dāng)真是一拍即合，談了價，想要一股腦全買了。
項元卻不肯全賣，只讓了兩車。
那藥材商還惦記著想要買另那大半藥材呢，知道他一時走不了，當(dāng)即就要騰出了個院子給人暫住。
項元立刻就推了。
他在當(dāng)?shù)匾膊恢贿@一個熟人，很快尋了個做布匹買賣的，借住在對方一處宅子里，卻又同先前藥材商商量，雖不多賣對方貨，并不是拿架子，而是另有一樁買賣，想請對方幫著兜售自己藥材，找些合適的買家，放出去話，如若憑此賣得了高價，另給好處費。
有時候，越是小地方，東西越貴，藥材當(dāng)然也一樣。
那藥材商也不是吃干飯的，在當(dāng)?shù)囟嗄辏扉T熟路，先是引得縣中藥商紛紛上門問價，過了兩天，已是左右縣鎮(zhèn)都上門問價。
項元早打聽過，除卻自己，先前該賣的早賣完了，并無旁人有藥材進來。
他自知奇貨可居，并不開價，只叫眾人自己競價，一天放一點，那價錢節(jié)節(jié)高漲，靠這一隊貨，賺得盆滿缽滿。
等到一應(yīng)貨物發(fā)賣完，他果然如數(shù)給了藥材商好處錢。
那藥材商做了這一票下來，只出了點面子，換回來不錯的一筆，比起老老實實做買賣輕松太多，也頗為滿意，很有心多跟項元搭近乎，看能不能另做些來錢快的。
故而一聽到滑州河道上招傾腳行的事，他立刻就上了門。
五谷輪回之物，最為腌臜，其中利潤卻也極大。
哪里的地不用肥力？
都說隔行如隔山，他自知沒有這個本事，可項員外有啊，到時候入一股，出點錢、力，安心分錢就是。
項元自來了望縣，剛開始還打聽一下滑州城里的情況，后頭忙于做生意，因藥材賣完，車也空了，便滿心想要選些能低買高賣的貨，再大賺一筆，一時也沒去理會旁的。
眼下乍然聽得對方這一番話，算一算時間，只以為那通判終于讓了步，便問道：“那河道上一共多少人，你可有門路？”
那人道：“聽聞光是丁口就有三四千之?dāng)?shù)，還搭了棚屋，能住個千把人，日夜都有便溺。”
又道：“我在縣里還說得上幾分話，去了州城，卻是兩眼一抹黑——不過，這不是有項兄在嗎！以項兄能耐，想要在州中找?guī)讉€熟人搭手，不費吹灰之力！到時候我?guī)椭軅€腿，出個力，只占一份干股就成。”
項元見得對面人笑呵呵的樣子，心底里實在厭惡非常。
他今次賣藥材，肯分一份利出去，自然不是為了做善事。
畢竟初來乍到，又是高價買賣，無異于虎口奪食，要是被人盯上了，自己就算能脫身，也費力得很，倒不如找個當(dāng)?shù)氐膸椭鴵跻粨酰倥軅€腿，掏些人脈，能省不少力氣。
那錢是拿來開路的。
可要是去了滑州城，自然有城中其他開路的，一個下頭縣鎮(zhèn)的藥材商，竟有臉說什么干股！
但他面上依舊笑呵呵，道：“我也是新來，才認(rèn)識幾個人，在州衙里未必插得上話。”
又道：“不曉得滑州城中而今工地上是誰人管事？若是錢忠明錢孔目，我倒有個多年的兄弟或許可以攀得上關(guān)系。”
那藥材商道：“正使人去打聽，想必一會就有消息回來了——那傾腳行？”
這回項元卻是爽快得多了，道：“你說的上回遇見的是那芮福生吧？”
“正是，我與項兄不是同他一道吃過飯？我聽他話里話外意思，好似說老家淹了許多田，又跑了許多下頭佃戶，還有鋪子也給淹了，家里人口多，正想著做點生意？”
項元哈哈一笑，道：“你聽他吹，這小子嘴里沒一句實話——回回見面，都說日子不好過，可你見他身上穿的、用的，可有一點差了？”
又道：“我自認(rèn)已經(jīng)算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下風(fēng)，衣食住行，無一不精，風(fēng)雅得很，從前還有人猜他是哪家貴人子弟，怎會做這個腌臜買賣！”
那藥材商人頓時有些失望，卻是仍舊不肯放棄，問道：“東西是腌臜了些，到底不用自己親自做事，這樣好的生意，難道他就一點也不缺錢？”
項元正要搖頭，卻聽對面人又道：“我見那位芮兄弟倒是很有心要做買賣，上回一道吃了席，后頭我與他又偶遇了一回，倒是說了不少話。”
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“芮兄弟問我大榕街的鋪子、宅子怎么樣，又問我今年地價，前日還專門使人遞了帖子過來，邀我喝茶，又問縣中這一二年間人口多還是少，生意好不好做。”
“我給他推薦了個慣用的中人，今日一早那中人還上門來謝我，說那姓芮的客人十分爽快，已經(jīng)買了大榕街的鋪子——項兄，大榕街一條可都是販賣雞鴨鵝豬等等肉禽的，也有屠宰檔，又有肉坊子，臟污得很，我看他這樣行事，不像是受不了腌臜東西的樣子。”
項元聞言，不免回想一番。
行商行商，不行是沒辦法經(jīng)商的。
這里的行，指的不只是行路，還有能力、見識上的行與不行。
項元能賺下偌大家業(yè)，自然有幾分能耐，先前是沒有過多在意，此刻被人稍一提點，就想到了今次與那芮福生見面時候的諸多不同之處來。
他略做猶豫，到底還是帶著藥材商，一道上門拜會。
一見面，雙方打了個招呼的功夫，項元就觀察到了許多細節(jié)。
那芮老弟雖然仍舊講究，看著也是倜儻風(fēng)流模樣，比起從前到底少了一二分精致。
譬如那衣服，乍眼一看，蜀錦、精繡，但顏色同上頭的繡樣就不如從前獨特細膩了，都是尋常店鋪里花大價錢就能買到的。
再看扇子，從前不離身的是一把檀香古扇，扇面名人所繪，下頭吊墜都用的象牙鏤珠，此刻也換了一把。
項元認(rèn)不出上頭蘭花出自誰人手筆，卻看得出下頭吊墜用的翠玉，比中間鏤空雕了個“福”字的象牙鏤珠差遠了。
而提起所謂滑州河道上找傾腳行，對方竟是十分有興致模樣，問了許多問題，最后道：“我手下有個管事，從前就開過傾腳行，這行當(dāng)聽起來難，做起來卻是不難，只是要點人脈——誰人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好說。”
居然一拍即合。
三人當(dāng)場商量了一番，都說等打聽得消息回來，再各自去找門路。
結(jié)果沒等項元回家多久，打聽消息的人也回來了。
那藥材商找上門來了交代道：“聽說今次管招傾腳行的是個姓盧的，喚作盧文鳴。”
項元道：“沒聽過這名字，只怕是下邊干活的——那河道上誰人主事？”
“姓韓，叫韓礪，年輕的很，說是京城都水監(jiān)里頭來的人。”
項元驚訝極了，一迭聲又問了許多。
滑州從衛(wèi)州招了人、募了糧不說，還安排許多人帶著糧一路招搖進城出城，這樣大動靜，自然十分好打聽。
那藥材商就把這一向滑州城中發(fā)生的許多稀罕事一一學(xué)來。
項元何等嗅覺，一聽說連城中許多大戶都去競河道上的生意，除卻傾腳行，還有糧谷、材料等等，一下子就意識到這一回岑、錢兩人相斗，好似錢孔目落了下風(fēng)，并且看這樣子，未必還能翻得動身了。
而岑通判手下新得勢的，分明姓韓。
而自己跟姓韓的，并非一點淵源沒有。
他一下子就想到了自己急著離開滑州城的原因。
那宋小娘子想要自己折價把藥材賣給衙門，換個嘉獎令，再得個買撲的名額。
當(dāng)時聽著只覺得虧大發(fā)了，自然快跑，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)峰回路轉(zhuǎn)，他雖然不后悔，畢竟落袋為安，卻也很有些心動。
如若岑通判能壓得住手下，那姓韓的真正能主事，河道上這樣大的工程，三四千規(guī)模的人力，不管糧秣、物資還是所謂傾腳行之事，自己哪怕只吃掉一塊份額，也絕不是賣上一批藥材能比得上的。
那宋小娘子，不愧是能入自己眼的，倒是有幾分聰明，也有幾分見識，她說得對，這是個長久買賣，很值得一做。
做生意，要臉是做不起來的。
只要有掙錢的機會，但凡有一點可能，都要爭取。
項元沒有擅作主張，也不完全相信那藥材商說的話，幸而滑州州城也不遠，他安排人去了一趟，仔細打聽，果然回報的話，大同小異。
那姓韓的學(xué)生，當(dāng)真賭對了，抱對了大腿，此時炙手可熱得很。
幸而自己并非沒有一點籌碼在手。
他轉(zhuǎn)頭就去了后院，找上了義子梁嚴(yán)。
也是恰巧，春夏交季，氣候不好，那梁嚴(yán)鼻子又犯了病，此時正站在屋子外，拿個葫蘆湊在鼻子邊聞個不停。
屋子里，項林正踢桌子摔椅子，口中大聲道：“臭死了！哪里來的臟臭野種，盡喜歡惡心東西，別給我瞧見，不然我一起給扔了！”
邊上卻有仆役忙去勸說。
這個道：“少爺何苦理他，又不進屋，由他在外頭得了！”
那個道：“少爺何等尊貴，跟個野種計較什么，小的聽說外頭路很快就要通了，等回了府里，自然有治他的人！”
也有人道：“您別理他，我們都不理他，叫他到處碰壁，才有意思哩！”
四五個人圍著哄，總算把項林安撫下來。
這小少爺卻是仍不滿足，道：“昨天邢鏢頭夸他到得早，分明我也不遲，卻沒夸我，既是要早起，必定不愛睡覺，那就晚上也別睡！一會你們誰去把他褥子弄濕了！”
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正說著話，卻有一人匆匆進來，道：“老爺來了！”
屋子里一應(yīng)隨從四散開去，各自做忙碌狀，項林也又驚又喜，以為親爹來看自己，急急從床上下來，趿拉著鞋一跳一跳去了書桌邊，裝作一副認(rèn)真讀書樣子。
院子里，梁嚴(yán)其實能聽得到屋中眾人說話。
但他充耳不聞。
從前的他聽到這樣的話會特別傷心難過，但現(xiàn)在的他，已經(jīng)可以不那么在意了。
他正跟著鏢隊的鏢頭習(xí)武，雖只是最粗淺的扎馬步、打長拳、拉弓，但只要學(xué)了本事在身上，等日子一天天過去，自己一天天長大，更大的屬于自己的世界，清清楚楚就在等著。
還有功夫要學(xué)、功要立、錢要攢，攢了錢，可以給宋小娘子開食肆，到時候自己長大了，功成名就了，日日都能去吃飯，遇到什么高興的事情，難受的事情，也可以找她說，她一定會認(rèn)真聽，會夸他，會安慰他。
還有小蓮。
到時候他力氣大了，手也大了，搓綠豆都能搓得很快，小蓮肯定很吃驚，很佩服。
手中葫蘆里頭飄出來的醋味、蒜頭味道都很刺激，沖鼻得很，叫他一連打了幾個噴嚏，也不知道是不是心里作怪，噴嚏打完，想著將來的確鑿畫面，梁嚴(yán)鼻子也不癢了，人也不難受了。
而此時此刻，項元大步走進院子，徑直去得房中，開門就笑著叫道：“小嚴(yán)！”
他環(huán)視一周，不見屋子里有梁嚴(yán)，便問道：“嚴(yán)少爺哪里去了？”
邊上站著的小廝忙道：“剛出去了，好似在院子里。”
項元這會子心中都是生意，根本一點空隙都沒有了，自然無法分神去管顧兒子此時在做什么，點了點頭，連多余的話都沒一句，轉(zhuǎn)身就出了門。
項林本來笑著，手中擎著書，正要叫爹，那笑一下子僵在臉上。
項元出得門，果然見到梁嚴(yán)正在角落，遠遠就道：“這孩子，天都要黑了，在這里喂蚊子做什么？”
又笑道：“有個好消息，你知道了保準(zhǔn)高興——家里來了信，沒甚要緊事了，我們也不著急回去，正好我有個朋友有樁生意要幫忙，就在滑州城中，你不是很喜歡那宋姐姐？今次又能見面了！”
***
項元特地去找梁嚴(yán)的時候，張四娘也正提著個籃子上門來找宋妙。
“是我自己煮的蛋，又有一壺烹的新茶，我曉得娘子今日忙，未必有空弄這些——立夏立蛋，我想給娘子送個好彩頭！”
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