做醬骨架，自然要炒糖色。
綿白糖價貴，工地飯無論如何是用不起的，宋妙就改用了飴糖，雖不如前者甜得利落，好在另有一種怡人香氣。
只是飴糖本就質地粘稠，更容易焦糊，炒起來要尤為仔細。
兩只大鍋，中小火，一點油，鍋勺反復在鍋底畫圈，眼看著那飴糖慢慢融化，大泡逐漸變為魚眼泡，再變為更細密芝麻小泡，等它由淺黃轉為紅棕色，再過渡到深棕色那一瞬，不能耽擱一點，立刻就要把豬脊骨投進去。
豬脊骨已經提前處理好了，本就是才從屠戶佬案板上殺出來，新鮮得很，泡走了血水，冷水下料酒蔥段姜片稍稍焯一下，拿溫水洗凈晾好。
這會子進得鍋中，那兩鍋鍋底被鋪得滿當當的，光是看，就能讓人生出一種豐足感，儼然肉山如此多嬌。
下鍋之后，反復翻炒，讓每一塊大骨都盡可能被糖色裹得均勻。
此時另起一鍋，熱鍋冷油，先把姜片、蔥段、胡蔥炒成外表略為干硬的狀態，又放泡過的八角、桂皮、香葉、花椒并茱萸炒香，其中還要加一味拍裂口的草果。
草果不但特別能去腥增香，本身也是一味藥，能除痰、截瘧、順脾胃，很適宜天熱時候用。
香料炒好了，再先后下黃豆醬、甜面醬、醬油，大火炒出醬香味來，才把這炒好的鹵醬濾入大骨鍋中。
這會再下滾水，又將濾出來的香料拿紗布袋裝了投進去，蓋上蓋子，叫它自己慢慢煮著，又讓人水煮了百十來個蛋，在水里去了皮，準備等一會時辰差不多時候，方才放進去同鹵。
雖只有兩只大鍋，炒糖色時候，已經漫出半屋子焦甜香味，此時再下炒醬，沒翻一會，哪怕這樣的大屋子，也到處都被鹵香、醬香把地盤全給占了，引得干活的人都忍不住找個空隙，或站起來，或墊腳去看。
骨頭燉鹵起來，就只用看火，偶爾翻一下以免糊底，不用再時時盯著。
鍋里咕嘟咕嘟的，肉骨頭滾啊滾，從蓋子縫隙里沖闖出來濃郁香味，那香實在勾人，離得又近，聞久了又還不能吃，即便是宋妙這個半路出家的廚子也有點受不了。
她交代了一聲，躲出去洗了個手，再回來時候，其余人已經把該提前準備的事情做得七七八八。
這會正是兩頓之間的空隙，一眾廚娘子也不在伙房里待著，而是都去了一旁屋子，只留了幾個看灶。
那屋子是宋妙特地安排給眾人休息的，里頭有交椅若干，又有蒲團。
從前大家在里頭都是說說笑笑，氛圍輕松得很，然則今天卻各自交頭接耳的，聲音細細碎碎，個個表情凝重。
早上來了好幾撥人，都聚在庫房里頭，繼而又抓來了四只雞，只只來時雄赳赳，出去就蔫得頭都抬不起來，喔喔喔變成了咯，連兩聲咯都咯不出來了，又有張四娘去鏟灶里草木灰打掃院子里一地雞屎。
大家哪里看不出來肯定有事，自然緊張。
宋妙知道有些事情越是瞞著，越容易叫人疑神疑鬼。
伙房里都是信得過的，她索性叫了田嬸子過來，聚齊眾人，把早上有人暗下巴豆的事情詳細說了。
話音剛落，屋子里頓時炸開了鍋，有罵那人惡毒的，有恨衙門不作為的，也有慶幸及時發現的。
宋妙又道：“眼下衙門已經去拿人了，還不曉得能審出什么東西來，但無論此人怎么供述，伙房都得警醒起來，即日起樣樣都要再三查檢。”
她指了指不遠處幾人，道：“早上要不是四娘子、鳳嬸子機敏，說不得就要給那歹徒得逞，那時候后果我自擔不起，諸位沒了工，這也算了，要是出了人命——咱們日日是跟河工一道吃喝的，河道上不少也是大家三朋四友，親人故舊，難道不怕？”
立時就有人應道：“娘子放心，我們都曉得！”
“我家里那口子同娘家兩兄弟都在河道上，這就不說了，還有我自己的命，便是娘子不交代，也必定上一百心！”
“我那大兒子也在做工，今天還是早班，好險！”
“也不知哪個這么惡毒，巴豆吃得不好要死人的！”
但也有人想得多些，忍不住問道：“宋小娘子，無緣無故的，誰人會跑來下毒，必定是有人在后頭指使吧？”
這話一出，便有人搭話道：“是不是那錢大蟲？他原就不想給我們來上工，我聽得說了，先前給娘子招那一批廚役全是混子——而今還大家還在傳，說今次河工本來應當是招徭役的，因包一頓飯，要給錢才能輪上！”
“我也聽說了，要是給的錢多，還能選那等輕松差事！”
屋子里慢慢就安靜下來，人人看向宋妙。
都是土生土長的本地人，哪個不比宋妙曉得錢家威風跋扈？
再窮再苦，誰沒有個三大姑的八大爺的兒子的表妹的小姑子的婆婆的鄰居在衙門當差？
有心打聽，又互相傳播，而今簡直人人都對河堤、衙門事情能數得出來三分——就怕出了什么岔子，影響了自己難得尋到的工。
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宋妙此時才知道，原來錢忠明還有個“錢大蟲”的諢號。
這所謂幕后指使，實在是禿子頭上的虱子，明擺著的事。
但她猶豫了一下，還是道：“等抓了人，審問清楚才好知道。”
“要是那人當真是錢大蟲指派，讓衙門審問，這就是自己審自己了！哪里審得出來！”有人忙提醒道。
宋妙便道：“衙門里頭自有人跟進，只是除卻伙房里頭，大家這些日子自己也小心些，尤其早上，來官驛坐騾車的要結伴來，自己去的也要結伴去，最好不要落單。”
又交代了好一會，無非除卻廚房事，也要注意自己安全云云。
最后，卻是忽然點了張四娘并那鳳嬸子，另還有兩個嬸子名字，當著所有人的面，給前兩個經手發現的發了一貫錢，后兩人參與發現的各半吊錢，道：“四位今次立了大功，這是獎勵的賞錢。”
滿屋子人，個個羨慕得不行。
甚至還有人忍不住低聲道：“怎的這樣好命！宋小娘子樣樣都交代過，還背了那五十二條，只要照著做，誰人都能發現不對——怎的今日不是我去庫房領料！”
“咳咳，這話雖不當說——只盼再來一個投毒的罷，給我逮住，也送我一吊錢賞銀！”
“哎呀，我這眼睛火辣辣、熱乎乎的，不會得眼熱病了罷！什么時候輪到我白撿錢！”
這些話自然都是說笑，可那說笑里頭，更有幾分真心——成吊的錢，哪個看著不眼熱呢？
宋妙發了錢，又鼓勵了幾句，外頭就有人進來傳消息，原來那韓礪到了。
她帶著人把庫房都過一遍，又仔細解說一番事情經過，最后才道：“不知那方全究竟什么意圖，衙門如若不能審問清楚，好生處置，日后伙房難有寧日——雖然今次是防住了，畢竟人在暗，我在明，太過被動，還得麻煩公子幫忙問一問后續，我們也好有個準備。”
而韓礪得知伙房有人投毒，自然憂心，一路匆匆而來，然則進了門，只見宋妙鎮定從容，早早就把事情處理妥當不說，連一應娘子、嬸子也全數安撫完了，連獎勵都已經發好，還在籌劃釜底抽薪。
他雖早有心理準備，見得這樣場面，依舊有些意外。
見得伙房事事妥當，人也妥當，至于面前這一個，更是全須全尾，并未受什么大影響，韓礪心中一松，道：“宋攤主放心，此事我會叫人緊跟，哪怕衙門給不出個正經答復，我自會去追查。”
又道：“只是伙房接下來當要更警惕些，人也要更警醒些。”
兩人又聊了幾句，不過說些伙房、河道問題，因各自有事，也不敢耽擱太久，互相告辭一番，又各去忙各的。
送那韓礪出了門，宋妙方才回了院子。
她前腳剛踏進，就見一人站在一只水桶邊上，左手叉腰，右手里擎一碗水，抬頭仰脖，正把那碗水一口氣干完。
喝完之后，他從袖子里抖出一方帕子來，拿水打濕，往臉上一蓋，胡亂擦了兩下，口中卻是忍不住贊道：“痛快！”
正是孔復揚。
而那孔復揚聽得動靜，轉身來看，見是宋妙，忙先叫一聲“宋小娘子”，又道：“我實在口渴，撈一口水喝。”
宋妙忙道：“公子帶水囊了嗎？裝些紫蘇熟水再走？”
孔復揚拍拍腰間水囊，道：“在這里，剛剛遇得你們送水出去的推車，已是近水樓臺先得月，頭一個裝滿了。”
又問道：“正言他們走沒走的？”
得知剛剛已經走了，他忙把那碗放回地上，匆匆拿水洗了，正要去追，追到半路，卻是忙回過身來，特特從懷里掏出一個荷包來，遞給宋妙，道：“宋小娘子，這里頭幾角碎銀，成色很好，你拿在手上，平日若是有需要，可以試毒！”
又道：“雖只能試幾樣毒，有也好過沒有！”
旁人這樣好意，宋妙自然不好拒絕，只得接過，當面打開點數一番，方才重新系好，道：“等今次滑州事情辦完了，我再還給孔公子。”
孔復揚忙道：“沒事，你記在賬上，我前次聽正言同你說話，好似他在你那里掛了許多錢，這就當是我的，你給我也起一頁紙名字，日后我吃了從里頭扣就是！”
說著，又干咳了一聲，分明清了清嗓子，那聲音反而有些發虛了，道：“另還有一樁事——宋攤主若是哪日得空做添菜，千萬叫人通知一聲，不然我又要錯過！”
語氣之中，滿是遺憾。
原來自這河道工事上人丁一日多過一日，宋妙自然忙正事的多，回到官驛天都黑了，只跟大家一起吃張廚子飯菜，少有下廚，唯有前兩天得空又做了一回蝦棗肉汆蛋，偏偏那天孔復揚竟是跟韓礪一道睡在棚屋之中，又再錯過。
次日得知，他當真難受至極，恨不得鉆回前一天晚上，再累，爬也要爬回官驛，后頭連著幾日已經拿出來跟宋妙說了又說至少有個五六七八回。
宋妙從前都只是口頭答應，今次卻是難得回道：“今日起中午休息一個半時辰，我應當會回一趟官驛，正好做些準備，看看能不能給晚上添個菜，公子若是得空，可以回來吃。”
孔復揚的臉蹭的一下就亮了，忙不迭點頭，又道：“實在，這工地飯，吃飽是能吃飽，好似總吃不夠，我整日這里跑，那里跑，晚上還要寫算東西，沒點宋小娘子做的吃食，當真撐得難受。”
此人這樣會說話，倒叫宋妙忽然想起一事來，忙把他叫住，匆匆回了方才屋子里，取出兩個包袱來。
包袱都不大，不過尺長，巴掌寬。
宋妙遞了過去，道：“靛青色這個是給韓公子的，另有這灰色的是給孔公子你的，方才韓公子來的時候急匆匆的，我便也忘了給——是前兩日抽空做的零嘴吃食，除卻豬肉干、牛肉干，又有核桃。”
“我記得先前公子說過不愛吃甜口果仁，你這一袋核桃是椒鹽的，韓公子那一袋里頭還有琥珀糖核桃，不要拿錯了才好。”
“官驛里旁人都得了，只你們兩個神龍見首不見尾的，他們都不敢幫忙帶，在我這里留好幾天了。”
孔復揚樂得眉開眼笑，謝了又謝，把那兩包一把抱在懷里，急忙告辭走了。
他去得前頭，果然人都齊了，只等自己，忙道了歉，上了騾車。
一時下車，其余人先走，他卻是特地拉了韓礪一把，指了指自己懷里包袱，低聲把宋妙交代說了一遍，最后道：“你成日在外頭跑來跑去的，拿個荷包裝一點隨身兜著得了，其余放在我這里，我幫你收著，怎么樣？”
這話剛說完呢，他就覺得眼前一花，繼而懷里一輕，低頭一看，那靛青色的包袱卻是被那對面人仗著自己手長，一把提走了。
“不怎么樣。”韓礪瞥他一眼，牢牢提著那包袱，一躍下了騾車，繼而回頭道，“你我快些，吳官人那里許多東西等著要，一會還交代逐隊通知中午獎勵加餐的事，另有下午重新劃線，再耽擱就來不及了。”
孔復揚忙抱著自己包袱追了上去，口中卻叫：“那你那琥珀糖核桃給我嘗一口，我從前只隨口一說，說的是旁人做的甜口果仁吃不慣，不是宋攤主做的，方才不好澄清，你叫我吃一口——喂，你別走那么快啊！”
***
眼見還有小半個時辰就到放飯時候，王四郎把手中鏟子一支，一屁股就坐在了地上，道：“就這樣吧，干不動了！”
一旁是他爹同大哥兩個，自是不住催他，又道：“你別墨跡，昨日巡查隊才說隔壁那一組進度快，我們這里慢了兩分，挖得也不夠齊整。”
“既是河道，齊不齊整有什么關系，水一淹，啥也瞧不見了，依我看，就是磨耗人！差不多得了！錢給得也不多，爹，大哥，你們就是太當真了！”
正說話間，卻見邊上那巡查隊的站在河道邊上，吹著哨子把附近一應人都聚集起來，居中傳了個話，只說自今日起，每日活干得最好的的那一組次日有獎勵的賞錢發，包的那一頓又另有加肉。
說完，把頭一次有賞錢、得加肉的小組都念了一遍。
王四郎聽了半天，沒聽到自己一組名字，卻聽到了自家二哥三哥那一組的。
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