那左院判官頗有一會沒有反應過來，嘴里還在嚼飯，嚼著嚼著，忽覺不對，瞪著眼睛問道：“誰人帶頭？”
“韓礪，右院借調來的那太學生！”來人忙答道。
判官尤不肯信，奇道：“瞎說！他不是在衙門幫著統合人力，我才收到了他整合的文書，怎么能帶人跑出去挖什么肉？”
他說著，立時就看向了屋子里一人，叫道：“老姚！怎的回事？？”
那姚巡檢正是被安排去跟韓礪對接的，聞言，立刻起立，聲音卻是有些發虛，道：“沒道理啊……那些地方早已搜檢過好幾回了！卑職……”
他“卑職”了一會，沒有卑下去，忙轉向那報信人，急急問道：“在哪里挖出來爛肉？是怎么個前因后情？？當真是此案嫌犯？？”
此人不過是個通傳的，哪里知道那么多。
很快，報信的人就被叫了進來。
是個朱雀門的巡捕。
小巡檢年紀輕，臉上還長著面皰，頭一回撞到這樣大案，激動得不行。
他生怕自己交代不清楚，忙把一行人怎么到了屠宰行，怎么進去搜檢，怎么查廚房、后院，又如何挖地三尺，那管事的如何巧言令色，事無巨細，說得明明白白，還要手腳并用地比畫，差點連自己怎樣使的鐵鍬都想演示一番。
那判官聽得面色難看，卻不得不夸獎一番，又道一聲辛苦，等把人打發走了，方才瞪著手下巡檢，責問道：“已經查了三四回的地方，為什么還會出這么大的紕漏？？”
巡檢也想找下頭人來問，但一時之間，哪里去找，只好干站原地，不住去擦汗。
這種事情，查起來也就是一頓飯的功夫。
原來當日除卻這屠宰行，各處巡鋪其實還有許多線索回報上來。
衙門倒也沒有玩忽職守，都去搜了，還都搜了不止一遍。
頭一回是巡檢分頭去搜的，因當日下著大雨，去屠宰行的那一位巡檢帶著人在里頭查了一通，并未發現什么不對，雖有些臭味，但哪家屠宰行不是臭氣熏天？
后頭幾次再查就是尋常巡捕、巡兵們出馬了。
七八個人挖了半天才挖出來的東西，旁人草草過一遍，自然是查不到的。
還沒等這判官把許多細節問清楚，外頭韓礪等人押解回來的嫌犯、物證，都已經送到了衙門。
那判官忙讓巡檢們去接人審訊。
屠宰行的管事、幫工們，根本不需要任何審問技巧，完全是問什么答什么，配合得很。
尤其那管事的，他知道的內情遠比旁人要多，先前遮掩時候有多賣力，此時交代得就有多痛快。
原來這屠宰行做這獐粑、鹿脯已經有一二年了。
那主家姓詹，家中本來極窮，十余年前三兄弟跟著親爹出去河間跑商做買賣，死得只剩一個老二，帶回來一筆錢財，又不知從哪里學了一身屠戶佬的手藝，開了個肉檔口。
他不但會殺豬、殺羊，最難得還會殺牛。
此時若無特殊理由，民間是禁殺牛的，但防不住大家私下宰殺買賣。
有些講規矩的屠戶，不是正經途徑來的牛不敢殺，生怕惹事，但詹二不怕，不但不怕，還主動去攬客，殺得又快又好。
一來二去，倒是給他闖出了名頭，先只開個屠宰檔，幾年之后，已是成了個規模甚大的屠宰行。
詹二有了錢，自然就有了朋友，跟一幫人花天酒地，吃喝嫖賭。
這樣過日子，多少銀錢都不夠用的。
去年春天，有一回他賭上了頭，把家底輸了個精光，才置下沒多久的宅子也抵了出去，等出了賭坊，連手下幫工的錢都給不起了。
正投無路，偏巧此時，打河間來了個舊識找上門。
兩人推杯換盞，詹二一番哭訴，對方酒酣之際，提了一個來錢的快法，說自己偶然得了個海上方：將死馬剝了皮分成大塊，埋在爛泥巴里一兩天之后，重新挖出來清洗干凈，顏色、模樣都會變得跟新鮮的肉一模一樣。
但此時的馬肉只是看起來是好的，拿鼻子一聞，全是一股子爛肉味道，還得拿咸豆豉跟其余香料腌制，再煮上整整一天。
煮出來的肉重新晾曬干，看著也好、吃著也好，就跟獐耙、鹿脯一模一樣，尋常人根本分不出區別。
死馬馬肉極賤，獐肉、鹿肉卻是貴價肉，不過貼些柴禾、豆豉錢，其中差價之大，比老老實實開個屠宰行來錢快多了。
詹二立刻心動起來。
送走了舊識，他隔日就收了些死馬來，如法炮制之后，果然看著極好肉脯，賣去茶樓酒肆里，完全是供不應求。
詹二先還小心翼翼，后來發現風平浪靜，也沒聽說誰吃出什么毛病，就放開了手腳，使人到處去收死馬。
今年進了三月，雨水不斷，馬匹生瘟，死了一大批，價錢低得離譜，簡直跟白送沒什么區別。
詹二才又輸了一大筆，又看上了小甜水巷一個花魁，正愁銀錢不湊手，頓時樂不可支，全數收了回來。
屠宰行里將這許多死馬肉制好，因貨量太大，酒樓、茶肆吃不下，索性使人雇了些小商小販去低價散貨。
詹二不敢出面，怕被其余酒肆、店鋪發現自己兩套價，便花錢找了些外地行商幫忙做個轉手。
本就是行走商人，賣完就走了，故而衙門怎么找都找不到人。
查到這里，審案的巡檢當即派了人手出去，一則拿那詹二，二則去搜那友人下落，另還召人過來繪制海捕文書，好后續叫那幾個商人自己老實歸案。
眼見案子還有得查問，時辰已經不早，韓礪便不再理會，跟人打了個招呼，得知那判官正在張錚處，索性直接去找了張錚。
雜役做了通傳，韓礪一進門，里頭張錚并那判官俱都站了起來。
張錚很是熱情，不但叫人看座，還親自倒了茶，笑道：“正言，你說你，是不是早知道那屠宰行有問題？既是有這樣把握，怎么不直接跟他們說個清楚？放著現成的自己人不用，反而跑出去找巡兵、巡捕？”
韓礪道：“畢竟沒有十分把握，判官先還想叫手下人下午忙完正經事再跟我一道去，只我怕夜長夢多，正好遇得幾個熟人，順路就去查探了一番，誰知一查即中。”
那判官臉色本來十分難看，此時聽得韓礪說話，句句幫著自己遮掩，雖知上峰不會信，卻是止不住地松了口氣，再看向韓礪時候，眼神里就多了幾分感激。
至于張錚，少不得將人夸了又夸，最后道：“只可惜你還在學，不然憑著今次，本官便能保你一記大功！”
韓礪不接這個話，只說事情辦完，自己將要休假，另還想順便請巡兵、巡鋪們吃個便飯，特來交代一番。
眼見韓礪沒有爭功打算，張錚臉上的肉都笑得橫了起來，道：“如何好叫你來出錢。”
說著，問了人數，叫那判官去支一千錢來。
等人走了，張錚方才道：“正言，今次上頭逼得緊，這樣功勞……”
韓礪道：“在下不過是個學生，府衙考功，不便過問，況且巡使行事大方，鄭知府又公允，必定不會虧待那些個找到源頭的巡兵、巡捕……”
他特地開的口，張錚哪怕本來沒有這個打算，此時也不會駁了面子，笑道：“這個自然，嘉獎文書是少不掉的，但衙門對內獎賞向來有慣例，我會叫人加三分，卻不好添補太多，免得傳了出去，影響不好。”
韓礪道了謝，贊道：“張巡使敞亮。”
又道：“眾人一早出來，晌午飯都沒來得及吃，忙到此時，不知巡使能不能發個函去各處，再借人一日，叫他們明日在家得個休息，稍緩一緩。”
大頭都給了，一點蠅頭小利，張錚就更不以為意，道：“我當什么事，你一會給個名單下去，叫他們照辦就是。”
眼見其余都交代妥當，韓礪才道：“還有一樁事……”
他把自己如何從宋妙處得知線索，復又去問了程二娘母女，故而今日當先就找到上了詹二的屠宰行的事情說了，又道：“不知能否為那宋小娘子、程二娘子討些嘉獎？”
張錚嘖嘖稱奇，道：“好細致個小娘子，要是辦案的巡檢都同她似的，我這日子哪里至于過得這樣辛苦！”
他一口就答應下來，道：“這個簡單，等我回報了鄭知府，不過一句話的事。”
韓礪道了謝，才又道：“賞銀多多益善，只這事情畢竟牽涉甚廣，還不知詹二外頭有無同伙，待我去問她二人一聲，若不愿意，此事便不做張榜，妥也不妥？”
本就是順水人情，韓礪讓了后續功勞出來，左院已是占了大便宜，張錚自然沒有二話，立刻應了是。
等那判官帶了錢回來，韓礪簽過收，立時告辭而去，一刻都不耽擱。
他一走，張錚臉上的笑意就收了起來，盯著那判官，忍不住罵道：“下頭養這許多人，都是干什么吃的？？巡鋪都把線索捧到面前了，說有人聞到那屠宰行里頭氣味不對，到手的功勞還能給讓出去，叫個借調來的學生吃了大頭！”
那判官忙做分辨，道：“好叫巡使知曉，咱們上上下下實在一刻都沒閑著，便是那韓礪今日不挖出東西來，他們也已經找到線索，最晚明后天，就能摸到那晾曬肉脯的作坊里去……”
張錚最不愛聽手下找理由推脫，伸手指著自己的臉，道：“瞧瞧這，看到了嗎？”
那判官抬頭看了看，一張大臉龐子跟張錚那黑臉兩兩相對，也不知自己應不應該看到，又應該看到什么，當要怎么回話。
張錚見他蠢愣模樣，又想到方才韓礪跟自己討價還價樣子，忍不住罵道：“昨日知府召我過去，噴得我一臉唾沫，我連擦都不敢擦，今日若不是那韓礪，我方才連去見他的膽子都沒有，你還要等明天、后天？”
“還是我嘴太干，平日里噴你噴少了，才叫你領著人辦個案子同喝慢酒似的，一顆松子還要分三下咬？？”
罵完，見那判官汗流浹背模樣，恨不得往他臉上啐一口，喝道：“愣著做什么？！還不快去催案子！”
看著手下同手同腳退出了門，張錚又是氣，又是怒。
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人比人，氣死人。
這判官，怎么不姓韓！
***
不姓韓的判官挨了罵，忙去罵手下，催眾人快快辦案，姓韓的學生卻是點齊了今日巡兵、巡捕，慢條斯理把張錚的承諾說了。
都是住在朱雀門左近的，眾人一早出門，忙了一日，本來滿臉疲憊，此時聽得有嘉獎，先歡呼一通，再聽得有補貼，又高興一番，還聽得明日得一天假——前兩者將來好處，暫且看不到、摸不著，這休假卻是就在眼前，叫人頓時疲累盡散。
有個人忍不住叫道：“走，喝酒去！我做個東，請韓兄弟吃席！”
于是人人都要湊東。
韓礪此時才說已經請了宋妙幫忙準備吃食，又道：“今日時辰不早，忙了一天，簡單吃一口，請了宋攤主做些開胃的，不知會是粉還是面——改日再請諸位吃酒！”
一時之間，面前十來個人都躁動起來，有幾個年輕的，甚至直接抬腿就走，走出幾步，還不忘回頭催道：“快些，你們耽擱什么，先到先吃，我們要是先到，可不等你們了——吃完了也莫怪！”
此時天色盡黑，早已過了晚飯的點，外頭仍舊下雨，韓礪包了兩輛馬車，也不用他們走路，將人直接拉到了酸棗巷尾。
一路水浸街，馬車一晃一晃，晃得忙了一天的巡兵、巡捕們不少都睡著了，跳下馬車的時候，個個睡眼惺忪，兩眼茫然，渾不知身在何處。
但那腳剛踩到濕漉漉地面，還沒來得及踩實，眾人就忍不住吸了吸鼻子。
有人顧不得揉眼睛，只先狠狠吸了兩口氣，問道：“這是什么味道！”
是一股很復雜的香味，非常濃烈，辣，還帶著極酸的發酵味，一入鼻，就把人給激得清醒過來，再也不困了。
宋家食肆的大門敞開，宋妙支一張凳子坐在門邊，聽得外頭動靜，忙掌燈出來請眾人進屋。
見得一行人個個滿臉油光，眼神迷離，宋妙便道：“今晚吃粉——諸位去后頭洗把臉？一會就有得吃了！”
一邊說，一邊朝后頭叫了一聲“二娘子”。
程二娘笑呵呵地迎了出來，帶著人往水井邊上走。
其余人都往后頭去了，獨有那韓礪不跟上，而是留在灶邊，跟宋妙打了個招呼，道：“辛苦宋攤主等到這樣晚。”
又問：“好香，吃什么粉？”
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