韓礪神色一凜，跟著前頭衙役疾步而入。
這屋子年久失修，里頭蛛絲垂吊、蟲蟻亂爬。
他一進(jìn)門，當(dāng)先聞到一股很濃的便溺穢氣。
屋中沒(méi)有旁的家具，只一張破床，一人手腳被縛，直直倒在其上。
幾名衙役先給那人松綁，繼而拍叫。
那人毫無(wú)反應(yīng)。
韓礪走近床邊，只覺(jué)惡臭非常，定睛一看，卻見(jiàn)床上被綁縛的是個(gè)女子，衣褲臟臭，頭發(fā)用布包著，散而不亂。
辛奉畢竟老巡檢，見(jiàn)人不醒，便親自上前，掐她人中，又叫道：“正言，取水激她。”
韓礪卸了辛奉腰間水袋，打開木塞，往那女子臉上一潑。
那女子喉嚨里發(fā)出一聲響，眼睛緩緩睜開，見(jiàn)得面前許多人，先是渾身激靈，驚得直發(fā)抖。
等她看清眾人身上服色，整個(gè)人呆滯非常，牙齒咯咯打顫，半日，方才叫出聲來(lái)，哭道：“官爺！官爺救我！”
叫聲甚凄，聲音卻又低又啞，像極粗的沙礫。
辛奉問(wèn)道：“你是誰(shuí)？哪里人氏？”
那女子反應(yīng)甚慢，好似沒(méi)有聽清，眼睛漸漸聚焦，張口只道：“水……”
韓礪把那水袋遞到她手邊。
這女子不知哪里生出來(lái)一股大力，一把把那水袋抱住，咕嚕嚕喝起水來(lái)。
她手腳有些遲滯，因喝得太急，沒(méi)一會(huì)就嗆住了，只嗆也根本不停，一邊咳得撕心裂肺，一邊還要搶著往嘴里灌。
等把水喝完，又緩了幾息，她才漸漸恢復(fù)了些力氣，旁的全不理會(huì)，卻是抱著那水袋，嚎啕哭了起來(lái)。
***
沈荇娘覺(jué)得自己要死了。
她好像在天上飄，但飄得很難受，心里發(fā)慌，胃里持續(xù)灼燒，一邊痙攣，一邊泛酸水。
那酸水仿佛在吃她的胃，吃她的肚子。
三天沒(méi)有進(jìn)食，她餓得想吐又吐不出來(lái)，張口要喊，好像喊出來(lái)了，但又沒(méi)有聲音。
等到臉上一涼，什么東西砸潑過(guò)來(lái)，她才一下子驚醒，有那小半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)人的腦子都是暈乎乎的，根本不會(huì)動(dòng)。
等喝了水，被擋著臉?lè)鲋隽藦V濟(jì)寺，又上了馬車，那馬車行到一半，她才慢慢有了知覺(jué)。
下了馬車，往后衙走的時(shí)候，她聽到邊上兩個(gè)官爺在說(shuō)話。
有一個(gè)年輕一些，跟那年長(zhǎng)的道：“一會(huì)先給她吃點(diǎn)東西，換身衣裳再問(wèn)吧。”
那年長(zhǎng)的道：“也好。”
進(jìn)了屋子，就有人送了粥水過(guò)來(lái)。
沈荇娘喝了粥，換了衣裳，洗了臉，擦拭了身體——褲子里全是便溺，先前并不覺(jué)得，喝了粥之后，才發(fā)現(xiàn)自己究竟有多臟多臭。
她忍不住又捂臉哭了半晌，心中當(dāng)先泛起來(lái)的情緒竟然是羞恥。
——為什么旁人不被捉拐，而是我被捉拐？
是不是我哪里做錯(cuò)了？
一會(huì)要是衙門官爺審問(wèn)，我要不要交代先前騙那許大的話？
要是交代了，一旦傳得出去，外頭又會(huì)怎么說(shuō)我？
沈荇娘渾渾噩噩地進(jìn)了審訊室，等見(jiàn)得座上兩個(gè)板著面孔的官差，心中不由自主發(fā)起怵來(lái)。
她忍不住道：“能不能……能不能叫今日來(lái)救我那兩位官爺一道、一道過(guò)來(lái)的？”
***
片刻后，韓礪和辛奉兩個(gè)一后一前坐進(jìn)了審訊室。
雖見(jiàn)慣了苦主，但見(jiàn)得面前女子方才凄慘模樣，辛奉仍覺(jué)可憐，先安慰了幾句，方才問(wèn)道：“娘子姓甚名誰(shuí)，哪里人士？”
“小女子喚作沈荇，蘇州人氏，是保康門里云香繡坊的繡娘。”
韓礪提筆正寫，手中一頓，方才繼續(xù)落筆。
而那辛奉聽得這話，立時(shí)坐直了背，問(wèn)道：“你是給曹尚書女兒做嫁衣那個(gè)？”
沈荇娘抹淚點(diǎn)頭。
兩邊一問(wèn)一答，她當(dāng)日被捉拐情形，終于復(fù)現(xiàn)。
原來(lái)那沈荇娘入京之后，借宿在一位表姑家，次日家中有事，需要向繡坊告假一天。
偏那曹家女兒婚期在即，時(shí)間甚趕，為了早些交差，她元宵當(dāng)夜也在趕工，眼見(jiàn)做不完了，索性把活計(jì)帶回家中。
當(dāng)晚才出繡坊沒(méi)多遠(yuǎn)，她就遇得一名老嫗帶著個(gè)小孫女問(wèn)路。
因見(jiàn)對(duì)方腦子糊里糊涂的，上元夜又行人甚多，她就好心帶著走了一段。
誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)到一條小徑里，還沒(méi)走多遠(yuǎn)，她腦后一痛，眼前一黑，就沒(méi)了知覺(jué)。
等再醒來(lái)，她已經(jīng)被蒙眼堵嘴綁手地關(guān)進(jìn)了一處屋子里。
兩天后，才有人給她半解開了手上繩索，送了食水。
沈荇娘不知對(duì)方目的，又求饒，又許諾，又問(wèn)情況，來(lái)人全不回答，只把吃食塞她手里就走了。
她餓得厲害，吃了餅，卻是覺(jué)得那水味道不對(duì)，趁著人不在，把水灑在了身上。
果然當(dāng)天晚上，就有人來(lái)把她裝進(jìn)箱籠里，又將那箱籠搬扛出去。
她心中慌張，卻知道此時(shí)命運(yùn)難測(cè)，不敢妄動(dòng)，只偷偷去聽，倒是搞明白了大概情況。
原來(lái)自己是被人捉了，欲要送去外州賣錢，此時(shí)先要送出城門，而那運(yùn)送的人，好像并不知情。
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走到半路，她正要想辦法弄出動(dòng)靜，然而那運(yùn)送的車卻是一下子就停了下來(lái)。
有人開了箱籠，掀開她臉上蓋著的罩子去看，看完之后，又解開她手上繩子，剝她衣服。
沈荇娘趁機(jī)取了嘴里塞的布，先向?qū)Ψ接戰(zhàn)垼肿隼T。
那人就是許大。
“我說(shuō)與其去外州做娼為妓，我愿意嫁他為妻，我有一手上好繡活，將來(lái)風(fēng)頭過(guò)去，一起去個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)的地方，我每日做些繡活，足以養(yǎng)家。”
“到時(shí)候給他生兒育女，買房置產(chǎn)，他只每天吃喝玩樂(lè)，什么都不用管。”
“姓許的先還不信，幸而我貼身有那曹姑娘的嫁衣繡樣，拿給他看了。”
“也不知被我哪句說(shuō)動(dòng)了心，他最后把我從箱籠里拖了出來(lái)，綁著扔到了城外一處林子里，過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，又帶了個(gè)箱籠回來(lái)。”
“我在箱子里被關(guān)了兩天，就被送到了寺廟里。”
聽到這里，辛奉問(wèn)道：“那許大的衣服是你縫補(bǔ)的嗎？”
沈荇娘點(diǎn)頭道：“是我。”
為了打消那許大疑心，也想著不管有沒(méi)有用，總歸是一條求救的辦法，她提出給對(duì)方縫補(bǔ)衣服，又給他在衣袖、衣角處繡名字。
“我還說(shuō)要給他洗衣做飯，他不肯，說(shuō)等風(fēng)頭過(guò)了，去了外地再說(shuō)。”
“我當(dāng)時(shí)只想著無(wú)論如何都不能出城，要是去了外州，就一輩子沒(méi)有出頭的時(shí)候，可留在京中，或許還能有官府來(lái)救……”
說(shuō)到此處，那沈荇娘已經(jīng)滿臉是淚。
她抹了抹眼睛，道：“我后頭想，那問(wèn)路的婆孫應(yīng)當(dāng)也是拐子一伙——官爺可是找到她們了？”
辛奉搖了搖頭，只道沒(méi)有，又問(wèn)她那二人模樣。
沈荇娘勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了些，回憶著形容了一遍，又問(wèn)道：“我給她們帶路時(shí)候遇得同繡坊一個(gè)繡娘，還跟她打了招呼，說(shuō)了幾句話——她沒(méi)有被捉走吧？”
得知對(duì)方并未出事之后，她的神情有些奇怪，問(wèn)道：“那她有沒(méi)有來(lái)報(bào)官，說(shuō)那一對(duì)婆孫的事？”
自然也是沒(méi)有的。
沈荇娘的臉色本就發(fā)黃，此時(shí)更難看了。
她沉默了一會(huì)，忽然問(wèn)道：“官爺，眼下我得救了，還能給曹小娘子做嫁衣嗎？”
這話問(wèn)得莫名，韓、辛二人卻都沒(méi)有說(shuō)話。
***
拿到了沈荇娘的口供，再去審那許大，就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事，只說(shuō)自己是不過(guò)奉了傾腳行的吩咐，做個(gè)報(bào)信的。
等那被火灼燒了洞的衣擺送來(lái)，他又裝傻充愣，說(shuō)自己也不知道什么情況，估計(jì)是在哪里不小心燒了。
審訊的巡檢見(jiàn)他嘴硬，便威脅說(shuō)衙門已經(jīng)派人去搜查城中大小寺廟，很快便能有結(jié)果。
聽得這話，許大顯然有些害怕，卻仍舊強(qiáng)撐著。
本以為還要拉扯半日，結(jié)果救出了沈荇娘，辛奉同韓礪兩人拿了她的口供來(lái)問(wèn)，那許大一下子就破口大罵起來(lái)。
“我就曉得這賤婦不是個(gè)好東西！當(dāng)日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人騎，萬(wàn)人睡！”
“她先前說(shuō)喜歡我相貌體魄，看中我仗義，還說(shuō)要給我生兒生女，求著要跟我走，我是心善心軟才答應(yīng)的，怎的變成犯法了？？”
“我又沒(méi)有拐人，也沒(méi)有綁人，我是救人！”
如此理直氣壯，便是見(jiàn)慣了罪犯的辛巡檢都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那為什么要把人綁在屋子里？要不是官府及時(shí)趕到，再過(guò)兩日，她不是餓死，就要渴死！”
“管我屁事？你們不把我捉進(jìn)來(lái)，她自然不會(huì)有事，要是真餓死了，難道不是衙門的錯(cuò)？”
但不管怎么強(qiáng)詞奪理，當(dāng)?shù)弥约喝舨荒芟朕k法將功贖罪，按著如今罪行，殺頭也不是沒(méi)有可能之后，許大到底還是慌了神。
他道：“哪有這么重的罪，你莫不是騙我的？我要是不認(rèn)，你們還要強(qiáng)壓著我畫押?jiǎn)幔俊?/p>
“認(rèn)不認(rèn)由你，這案子苦主、物證俱在，就是不認(rèn)，也照樣可以判了。”
韓礪把一本厚厚魏刑統(tǒng)拍在桌上，翻出律令念給他聽，還幫著解釋其中意思，最后道：“賭坊協(xié)從、綁架關(guān)押良家女子、拐帶……”
“我沒(méi)有拐帶！”
“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官說(shuō)去！元宵走丟這許多人，案子早已通了天，說(shuō)不定最后要交到大理寺去定罪！”
那許大聽著一個(gè)又一個(gè)衙門名字被報(bào)出來(lái)，越發(fā)心慌，忍不住問(wèn)道：“那我要是……要是像你方才說(shuō)的，戴什么……帶什么喝醉的公公？”
“戴罪立功。”
“那是什么意思？”
“就是你把自己知道的情況都說(shuō)出來(lái)，要是衙門依據(jù)這個(gè)，抓到了其他罪犯，就能給你減輕罪行。”
“……那，我要是直接檢舉其他人，算不算立功？？”
“那要看你檢舉得及時(shí)不及時(shí)，交代得多不多，有沒(méi)有用——又不只你一個(gè)人想戴罪立功。”韓礪的語(yǔ)氣慢條斯理，“這回一口氣捉了這么多傾腳頭，十幾個(gè)賭坊里頭大幾百號(hào)人，個(gè)個(gè)都想減輕罪行，要是你說(shuō)晚了……”
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“我有旁人都不知道的消息！”許大急急叫了出來(lái)，“我知道好些女子的去處！我還知道那拐子頭子另有一處住處！”
***
審到天黑，許大終于開了口。
這許大原是廖傾腳一名親信的兄弟，才被哥哥從老家叫來(lái)不到一年，在鄉(xiāng)下就是個(gè)偷雞摸狗的。
他去過(guò)那南熏門的宅子幾次，被里頭富貴擺設(shè)迷了眼，借著去“接貨運(yùn)貨”的機(jī)會(huì)，偷偷摸摸的“收起來(lái)”過(guò)不少好東西。
“收東西”的過(guò)程里，他還悄悄聽到宅子里頭許多私密事。
正因那些閑話，他才知道原來(lái)自己每次來(lái)運(yùn)送的箱籠里竟然裝著許多婦孺，都是被拐賣出去的。
他年紀(jì)不小了，花錢大手大腳，母親早死，剩個(gè)不管事的爹在，自然無(wú)妻無(wú)室。
平日里樂(lè)得自在，但今次既然有機(jī)會(huì)擺在眼前，為什么不占便宜？
因這許大知道箱籠里的女子都吃了蒙汗藥，不會(huì)醒來(lái)，便每每趁機(jī)半路動(dòng)手動(dòng)腳，卻不曉得遇得一個(gè)還清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘說(shuō)要嫁給他當(dāng)老婆，給他生兒育女，還要出去做繡活養(yǎng)他。
許大自然不信，但這提議，卻叫他心動(dòng)，暗想：等風(fēng)頭過(guò)去，去了外州把人關(guān)起來(lái)每日做繡活，我拿出去賣了吃耍賭錢，她在家做工做飯，豈不比現(xiàn)在舒服？
又因他知道那宅子里一人不知道一人事，等船行到地方，被人發(fā)現(xiàn)里頭少了人，倒回來(lái)查，查到自己身上的時(shí)候，說(shuō)不定他早跑了。
許大供出來(lái)自己聽到的三個(gè)發(fā)賣女子、小兒地名，甚至還有那賊首另一處宅子的具體位置，潁州某某巷子里。
那三個(gè)地名，就在韓礪先前劃定的范圍之中，可信度頗高。
等把事情全數(shù)問(wèn)完，剛踏出審訊室，韓礪就聽到身旁辛奉肚子里發(fā)出極大的一聲動(dòng)靜，像打鼓。
“餓死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上卻是掛著笑的。
案子終于又有了進(jìn)展，順藤摸瓜，要是能趁早找回來(lái)更多被送走的婦孺，也算是不負(fù)這些日子辛苦。
辛奉一邊按著肚子，一邊催著韓礪去膳房，道：“再晚點(diǎn)就沒(méi)東西吃了！”
有個(gè)剛回來(lái)的衙役順口搭道：“好叫巡檢知曉，膳房的門已經(jīng)關(guān)了，里頭燈都熄了。”
***
辛、韓兩個(gè)餓著肚子站著，宋妙卻也餓著肚子站著。
她從金明池出來(lái)，不想那馬車才進(jìn)了朱雀門，就被堵在了路上。
坐了許久車，實(shí)在憋悶，她索性下了車，準(zhǔn)備買些吃的墊墊肚子，但剛走幾步，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一間客棧外頭站著個(gè)熟人。
——是程子堅(jiān)。
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